С одной стороны, мне нужно было, чтобы магия побыстрее проснулась. Так как тот план, которому я собиралась следовать, местами был очень опасным, и мне хотелось иметь хоть какой-то способ защиты. А с другой, я перед сном планировала навестить Гэбриэла, и, если исследование затянется, у меня это вряд ли получится. А завтра тем более будет не до этого.
Но мужчина уже ждал, а значит надо идти. Вышла в коридор и едва не столкнулась с Картом.
— Далеко собралась?
— Мариан ждёт.
— Надо же какой пунктуальный. — принц иронично поднял одну бровь. Потом о чем-то подумал и заявил, — Я пойду с тобой.
Я была только рада. Оставаться один на один с этим мартовским котом не хотелось. Пока мы шли до тренировочного зала, меня терзал страх: вдруг в поисках моей магии брюнет поймет, что я иномирянка. Хотя Акриат говорил, что выдать меня может только память и я сама, если не буду следить за речью. За речью я старательно следила, а память была под замком. Большим, амбарным. Акриат лично расстарался и наложил на эту часть мозга такую защиту, что даже я могла пользоваться воспоминаниями только частично.
На вопрос о том, не вызовет ли запечатанная память ненужный интерес, мастер успокоил тем, что свой щит он замаскировал под опухоль головного мозга. И вряд ли кто-то рискнёт её трогать. Разве что те, кто желает мне смерти. Но и их ждет сюрприз: блок может снять только тот, кто его ставил. Так как при его наложении маг использовал «авторское» плетение — своё личное изобретение.
Так что в каком-то роде я была для Акриата подопытным кроликом, а он для меня почти богом, на которого я должна молиться. Причем за его же здоровье. Поскольку если он умрет, то с ним сгинет и моя человеческая сущность, так как чем дольше я ходила с блоком, тем больше забывала свою земную жизнь.
В огромном зале, разбитом на зоны «по интересам»: фехтовальную, тяжелоатлетическую, боксерскую и еще какие-то мною не опознанные, Мариан смотрелся как тополь на Плющихе.
Увидев, что я с сопровождением, мужчина заметно приуныл. А я мысленного поблагодарила принца за инициативу.
Как и подозревала, исследование моего источника началось со сканирования. Мужчина водил вдоль моего тела руками (на приличном расстоянии) и то и дело удивленно вскидывал брови. Когда он добрался до моей головы, невольно напряглась. Все-таки слова словами, а на деле действие блока проверялось впервые. Мар долго делал пасы руками, все время хмурясь, потом перекинулся взглядом с принцем и, видимо, получив от него разрешение, положил ладони мне на голову. Я от неожиданности вздрогнула так, что маг отдернул руки.
По окончанию осмотра меня отправили в свою комнату, а мужчины остались совещаться.
Поскольку о результате проверки не было сказано ни слова, к себе я возвращалась на негнущихся ногах. Говорят, у страха глаза велики, так вот у моего страха они были как у аватара.
Пока сидела в своих покоях, чего только не напридумывала. В общем, к моменту, когда пожаловал принц, я мысленно уже десять раз умерла на плахе, сгорела на костре и была распята на дыбе.
Понятия не имела, есть ли тут такое орудие пыток, и вообще какими способами тут умерщвляют. И эта неизвестность пугала и рисовала в моей голове картины одну страшнее другой.
Когда принц постучал в дверь, я себя настолько накрутила, что от тихого стука чуть не получила разрыв сердца. Усилием воли заставила себя собраться и пошла открывать.
В комнату вошел Картериан и замер, глядя на меня. Выглядел он растерянным, подавленным, расстроенным и пришибленным пыльным мешком. Отсюда сделала вывод, что его друг увидел в моей голове то, что должен был увидеть — опухоль. И тихо выдохнула.
— Как ты себя чувствуешь? — издалека начал разговор принц.
Я пожала плечами:
— Чуточку устала, а в целом неплохо… После сеанса немного кружилась голова.
Принц сократил расстояние между нами и привлек меня к себе. Я замерла. С одной стороны понимала, что он обнимает меня как дочь, но с другой — я ею была лишь частично. И вот моя вторая часть, возможно, ровесница Картериана, сейчас не знала, как себя вести.
Путем мысленных споров договорилась со своей совестью и робко обняла принца в ответ. Ну а что? В кои-то времена выпала возможность прикоснуться к королевской особе, почему бы ею не воспользоваться? Да и подозрительно будет, если дочь не обнимет в ответ отца.
— Мы решили пока не нагружать тебя занятиями. Немного здесь освоишься, привыкнешь, а потом можно будет источником заняться. А сейчас тебе и так хватит впечатлений.
Мне стало тошно. От того, что вынуждена обманывать принца. Он вон как обо мне заботится, переживает. Но рассказать ему правду я не могла — на кону стояла судьба Гэбриэла, и я не имела права лишать его шанса вернуться к прежней жизни. В общем, в душе у меня было смятение, но вслух сказала совсем о другом:
— Но я хочу пробудить источник. Сущность мне показывать нельзя… магии нет… я совершенно беззащитна. А мне нужно уметь постоять за себя.
— От кого тебе здесь защищаться? Тут ты круглосуточно находишься под охраной.
— Да хоть от Надэара. Смотрит на меня так, как будто я его кровный враг. Как пить дать, какую-нибудь пакость подстроит.
— Я с ним поговорю.
— Предпочитаю свои проблемы решать сама, — отказалась я от помощи, чтобы добавить аргументов в пользу введения занятий по магии. — Лучше пусть Мариан со мной поработает. Вдруг у него получится.
— Нравится?
— Что? — не поняла я.
— Мариан тебе нравится?
Я отстранилась и удивленно посмотрела на принца:
— С чего ты взял? Как может нравиться бабник? Я пока еще в своем уме. К тому же ему и лет немало. Наверное…
Принц улыбнулся и немного расслабился.
— Он мой ровесник. Но про бабника ты верно заметила, есть у него такая слабость.
— А тебе сколько лет?
— По меркам магов я еще молод, скоро отмечу двухсотый день рождения.
— Я бы Мару больше дала, — безапелляционно заявила, и сделала закономерный вывод: — Видимо кобелизм много энергии отнимает. Не высыпается, опять же…
Карт рассмеялся и снова притянул меня к себе, обнимая.
— Ты у меня такая забавная… Очень Шерон напоминаешь.
— А чем я тебе её напоминаю?
— Много чем: жестами, мимикой, даже взглядом. А еще рассуждаешь как она.
Вот это он меня сейчас удивил. Внешне я была похожа на него, а внутренне — вообще чужая тётка. Как я могла напоминать ту, которую никогда не видела, а значит не могла «срисовать» её манеру поведения и разговора. Неужели всё-таки моя земная сущность постепенно умирает, и скоро я стану настоящей Владиарой? Или все-таки дело в том, что он видит во мне то, что хочет увидеть?
Я ошарашенно молчала. Он тоже молчал, по-прежнему прижимая меня к своей груди. Потом разомкнул объятья и сообщил:
— Я поговорю с Маром, чтобы он не применял никаких кардинальных методов. Завтра бал, поэтому будет не до тренировок, а послезавтра можете начинать. И еще… — принц замялся. — Не списывай его со счетов, он неплохой человек. Присмотрись. Я думаю, что он своё уже отгулял. Так что из него получится неплохой муж.
Я удивленно посмотрела на принца.
— Ты мне сватаешь своего друга?! Зачем? Мужчины, бегающие за каждой юбкой, не меняются. Он перестанет это делать только если его парализует.
Теперь удивился принц:
— Ты откуда всё это знаешь? Сидя в монастыре, мужчин-то не видела. Могу предположить, что тебя Шарнель просветила на этот счет. Но, если у неё был печальный опыт, это не значит, что все мужчины одинаковы. Да и Мариан не такой уж гуляка. А в последнее время я вообще заметил, что он остепенился, стал задумываться о создании семьи. Да, мне хотелось бы, чтобы ты вышла за него замуж. Потому что я его знаю, как самого себя. И уверен, что он никогда тебя не обидит. За ним ты будешь, как за каменной стеной.
Я молчала. В основном потому что боялась опять ляпнуть лишнее. А отец, похоже ждал моего ответа.
— А почему ты так уверен, что он окажется среди претендентов? Мне кажется, я там особо ничего не решаю, и конечный список будет утверждать король…
— Насчет отца я, как раз-таки, спокоен, он не будет против вашего брака. У Мара древний род и сильная магия. К тому же он состоит на королевской службе.
— Пап, я не могу тебе ничего обещать. Завтра на балу посмотрю на всех претендентов, а там уже видно будет. Вдруг, я в кого-нибудь влюблюсь…
Я "готовила почву" под то, что мой выбор «случайно» упадет на Верховного стража, в которого я «влюблюсь с первого взгляда».
— Тогда советую влюбляться в тех, к кому благосклонен король. В противном случае тебя ждет жестокое разочарование.
Принц поцеловал меня в лоб, и, пожелав светлой ночи, покинул покои.
А я осталась в задумчивости стоять посреди комнаты.
И как я узнаю к кому он благосклонен?