Повернула назад, к своей спонтанной покупке. Конь стоял на том же месте, где его оставили. Да и куда бы он делся, спутанный по всем четырем ногам? Подошла на расстояние вытянутой руки. Остановилась, всматриваясь в глаза диковинному зверю. Настолько умных глаз у животных мне еще видеть не доводилось. Даже мой кот Федор, хитрый и пронырливый, вьющий из меня верёвки, на фоне этих глаз превращался в обыкновенного, ничем не примечательного кота. Сейчас этот хитрый лис, наверное, охмуряет бабушку-соседку, у которой я хранила запасной ключ от квартиры, она же присматривала за питомцем в мои нечастые отлучки… Я вздохнула, и вернулась в действительность. Конь внимательно меня рассматривал. Осторожно протянула руку по направлению к черной гриве, попутно спросив:
— Можно?
Летучий зверь утвердительно кивнул, и я, сделав решающий шаг, запустила пятерню в его шелковистые волосы. Пропустила их сквозь пальцы, немного запутавшись. Нечесаный…
Не то, чтобы я была большим знатоком лошадей — у меня их никогда не было, поскольку я коренной городской житель. Но любовь к этим животным во мне жила с детства. Впервые увидев их на картинке в книжке, я была сражена наповал их красотой, грацией, и умными глазами. Много про них читала. И была уверена, что умнее животных не существует. Потом был кратковременный опыт живого общения — вырвалась однажды к друзьям на страусиную ферму. Но покорили меня не страусы, а единственная лошадка, которая выполняла на этой ферме самую тяжелую работу, в общем была несчастной ломовой лошадью. Я ее весь вечер жалела, прикармливала вкусностями, и чесала гриву. И потом, уже дома, еще долго вспоминала ее печальный умный взгляд.
И вот теперь я стала обладателем шикарного представителя этого вида. Не совсем этого, конечно. Мой конь был гораздо лучше. Он был высоким, в меру мощным, и в то же время изящным и грациозным. Не знаю, как всё это в нем сочеталось, но выглядел он именно таким. И крылатым. И пусть сейчас его крылья были печально опущены, но я уже видела, как он умеет ими управлять, впечатлилась их реальным размером, и была уверена, что однажды мой пегас полетит.
— Ты у меня красавец, — заключила я, и конь неожиданно потерся о мое плечо мордой.
Пока я миловалась со своим новым питомцем, вернулся хозяин постоялого двора. С холщовой сумкой, затягивающейся сверху веревкой, и в этом виде похожей на мягкий рюкзак.
— Я тут вам сыра домашнего положил, лепешку, помидоров, огурчиков, кусок окорока, и бутыль домашнего вина. — гордо отчитался рыжий.
— И зачем мне всё это? — огорошила я мужика. — Мы же в городе. Неужто я не нашла бы где поесть?
На мгновение опешив, рыжий быстро нашелся, и всё также гордо заявил:
— Такого сыра и окорока вы все равно больше нигде не найдете. А вино вообще лучшее в провинции. У нас рецепт особый. Мы его держим в секрете и передаем по наследству.
— Ну тогда спасибо! — от души поблагодарила я. Рыжий весь залучился, как натертый пятак. Интересная у них тут реакция на благодарность. Пока он был в прекрасном расположении духа, поинтересовалась: — А вы не подскажете, где здесь можно искупать коня?
— Так за городом недалече есть речушка. Вся ребятня там плещется в жару. Да и лошадей туда водят на водопой. Он дорогу знает, — мужик указал на пегаса.
— Распутайте, пожалуйста, ему ноги. — попросила я, и мужик опасливо посмотрел на крылатого.
— Хотите, чтобы он напоследок меня зашиб? — рыжий то ли криво улыбнулся, то ли нервно дернул щекой.
— Он будет смирным, — заявила я, и на всякий случай заручилась согласием своего коня — Ты же не будешь драться?
Конь кивнул, потом подумал, и отрицательно покачал головой.
— Чудеса! — восхитился рыжий. — Кажется, я продешевил, этот конь стоит гораздо больше…
— Он тут ни при чём. Это всё моя магия, — приструнила я разыгравшийся аппетит рыжего.
Пегас тут же подтвердил мою лживую версию кивком головы. Какой смышлёный.
Мужик снял с коня путы, надел на голову узду, и передал мне повод и щетку для мытья лошадей.
— Седло можете пока тут оставить. Я его как раз почищу.
Закинув сумку со снедью на плечо, обратилась к вороному:
— Веди.
И он повел. Вскоре мне пришлось отпустить поводья, так как мы шли какими-то узкими, неприметными тропками, петляющими между домами, и идти приходилось гуськом. В какой-то момент я даже подумала, что мы заблудились. Но тут высокий забор закончился, и тропа, и мой конь, меня вывели к живописному месту.
Перед взором раскинулся цветущий луг. Яркий, сочный и ароматный. Прошествовав между разноцветьем цветов и трав, мы оказались на склоне холма, у подножия которого бирюзово-синей лентой струилась река. Я остановилась и залюбовалась окружающей красотой, вдыхая аромат свежести вперемешку с цветочным дурманом. Посмотрела на необычайно синее небо, зажмурилась от яркого света солнца, и, блаженно улыбаясь, раскинула руки навстречу божественной природе. Прислушалась к окружающим звукам, потом к себе, открыла глаза, еще раз окинула взглядом пейзаж, и заключила:
— Господи, красота-то какая!
Потом спохватилась: а где пегас?
Конь стоял чуть в стороне. Но не щипал траву, как сделала бы обычная лошадь, а с интересом наблюдал за мной.
— Ну что, пойдём купаться? — предложила я, и бегом припустила со склона. А что? Душа не стареет, а тело теперь у меня молодое! Имею право порезвиться, как ни разу не покрытая коза!
Пегас меня быстро нагнал, и пристроился рядом, то и дело косясь на мое разгоряченное от бега и эмоций лицо.
Дорожка привела на пустынный песчаный берег. Видимо с утра местной ребятне было не до купаний. Осмотрелась. По краям от пляжа росли кусты, перед которыми были небольшие островки невысокой, но густой травы. Я не лошадь, но даже мне она показалась аппетитной. Поэтому не удивилась, когда пегас направился «стричь газон». Дождалась, пока он выстриг небольшой пятачок, положила туда сумку, и стала снимать с себя вещи. Погода стояла отличная, и я тоже решила искупаться, и помыться. Хотя бы просто водой. И чего, дура, не спросила у хозяев мыло? Раздевшись до трусов (бюстгальтера на мне изначально не было), стала расплетать косы. Мой конь, перестав жевать, с интересом наблюдал за мной. Заметив его взгляд, я растерялась, прикрыла грудь, и возмутилась:
— Ты чего смотришь?! Иди… мойся.
Пегас отвел глаза в сторону, и, клянусь детьми, смутился. Не знаю, как я это поняла, но в том, что не ошиблась, была уверена. От такой его реакции залилась краской по самый край. Повернулась спиной, и закончила расплетать косы, тихо бурча под нос: «Купила себе кобеля! Вот как теперь его мыть?»
Вопреки моим опасениям, процедура прошла без эксцессов: пока я его терла щеткой, он старательно отводил взгляд и порой даже закрывал глаза. А я, наблюдая за его тактичностью, задавалась вопросом: на каком уровне его интеллект?