Когда пришла в себя. Обнаружила себя в темной грязной пещере. Все мое окружение было погружено в густую тьму, и единственным источником света служили пьяные пламени небольших костров, расставленных вокруг. Лишь благодаря их тусклому свечению смогла разглядеть смутный контур женщины, сидящей рядом со мной. Она выглядела средних лет, с унылым выражением на лице и темным оттенком кожи, подчеркивающим ее загадочность.
Заметив, что я очнулась, она протянула мне небольшой сверток. Неуверенно забрав его, развернула содержимое. Перед моими глазами появился кусочек хлеба и сыра. Странно даже для меня, недавней жертвы атаки ангелов и демонов. Ведь они, как мне казалось, никогда не прибегали к обычной пище. Их сущности требовали совсем иного питания.
Однако мое смутное ощущение подсказывало, что мои похитители — это не сверхъестественные существа, а люди, которые сами попали в плен ангелов или демонов. А может быть, они даже были пленниками обоих. Все это казалось мрачным и загадочным, и я осознавала, что мое приключение только начинается. Но с этого момента решила, что никакие силы тьмы не смогут сломить мою душу. Буду искать ответы, свою свободу и истинную сущность.
Я не была столь голодна, поэтому завернула содержимое обратно рваным кусочком ткани. Поднявшись на ноги, заметила, что на меня смотрит один из людей. Молодой человек с растрепанными черными волосами. Его пристальный взор мог любого загнать в угол, но только не меня. Подойдя к нему, я присела рядом с ним.
— Привет. Как тебя зовут? — спросила я, смотря на его небрежные заламывания пальцев.
— Привет. Женя.
— Очень приятно, Лада. Это ты меня похитил? — напрямую спрашивала я.
— Да. Тебе не место среди этих существ, — бодро заявил он.
— Ты знаешь ангелов и демонов?
— Тебе не место тут, — заладил парнишка.
— Зачем ты похитил меня?
— Они плохие. Они из нас душу вытягивают.
Его слова вызвали у меня беспокойство. Всплыло воспоминание о странном месте, где души становятся предметом изысков. «Таким образом они употребляют души людей, которые не добровольно попадают в этот иной мир», — пронеслась мысль в моей голове.
— А вдруг они будут искать меня. И найдут вас?
— Да кому ты нужна, — раздался за моей спиной охрипший мужской голос.
Из тени выплыл совсем худощавый мужчина, в котором время оставило лишь тонкую оболочку. Седые волосы, исхудалое тело. Видать, здесь он уже был очень давно. Тихим шагом девушка, принимающая на себя роль его опоры, помогла старику присесть на скамейку. Сделанную их руками из найденных крепких веток и пней. Они расположились недалеко от костра, который играл разными длинами живого пламени. Взгляд у старика скользнул по огню, словно воспоминание, однако его глаза всегда возвращались к пляшущим язычкам огня.
— Почему? — задала я вопрос, смотря на этого исхудалого человека.
— Они сделают то же, что и с нами. Мы для них лишь духовная пища. Посмотри внимательно на всех нас. Когда-то мы были такими же бодрыми и жизнерадостными, а сейчас. Наш дух упал, и время наше истекает. Скоро мы станем простыми мертвецами, — говорил старик, продолжая смотреть на огонь.
— Вот поэтому мне стоит уйти. У вас хотя бы будет еще один шанс пожить.
— Не стоит уходить. Тебе не место среди них, — вновь повторился молодой человек.
— Я не готова сдаваться. Если мне суждено умереть от рук демонов или ангелов. Так тому и быть. А сейчас мне стоит обдумать план, как защитить вас от них, — твердо решила я.
Поднявшись со своего места, отправилась к выходу из пещеры. Мой взгляд устремился в небо, которое было окрашено глубоким темным цветом и усыпано тысячами ярких звезд. Среди них периодически пролетали непонятные создания, напоминающие птиц. Кто они были и откуда прилетели, оставалось загадкой, которую, возможно, разгадаю в будущем.
Вдыхая прохладный ветерок, ощущала его легкое прикосновение к моей коже. От этого на теле моментально возникали мурашки, вызывая у меня неожиданные отклики. Я не могла сдержать дрожь, которая пробегала по всему моему телу. Ощущения были такими интенсивными, что мне приходилось прижимать руки друг к другу, чтобы контролировать свои эмоции. Спать мне совсем не хотелось. Приняв решение.
Покинула пещеру. Оставляя за собой ее мрак, осознавала, что даже в этом мире, полном загадок и опасностей, есть нечто прекрасное и удивительное. Вся эта тайна, которую нельзя было по-настоящему объяснить, делала мое существование особенным и заставляла сердце колотиться от безоговорочного восхищения. Пройдясь по темному лесу, услышала отголоски тех самых птиц. Мне стало интересно, но… Меня тут же схватили за локоть. И зажали рот рукой.
— Не стоит к ним подходить. Они очень опасны для людей, — прошептал мне на ухо тот самый парень.
Мы тихими шагами ушли от этих невиданных птиц. Вернувшись в пещеру, он показал мне место, где могла отдохнуть от насыщенного дня. Ведь столько эмоций за один день не каждый человек выдержит. Я улеглась поудобнее, прикрывшись тонкой тканью, похожей на простынь. Закрыла глаза и не успела о чем-либо подумать, как Морфей забрал меня в сон.
***
Праздник продолжался. Ангелы и демоны даже не подозревали о наступающей беде. Их невинные улыбки и радостные голоса заполняли воздух, создавая атмосферу безмятежности и беззаботности. Казалось, ничто не могло нарушить это идиллическое состояние
Но вот Ангел и Нанель почувствовали, что что-то не так. Они невольно начали обыскивать каждый уголок небольшого городка в поисках чего-то, что не могло ускользнуть от их пристального взгляда. Они искали меня, но все их усилия оказались тщетными. Я словно исчез с лица земли, оставив только загадочный след.
Вернувшись на праздник, Ангел и Нанель не могли сдержать своего беспокойства. Взгляд Мариэля, главного ангела, ментально угадал их тревогу. Он, подойдя к ним, не проявляя никаких сомнений, начал расспрашивать их.
— Где она? — строгий голос звучал у них в ушах.
— Она исчезла. Словно ее тут не было, — дрожащие губы Ангела ответили ему.
Мариэль не был жесток, но сейчас был зол. На своих бездарных ангелов, которые не смогли уследить всего за одной девицей. Ангел и Нанель ощущали, как их тревога начала приобретать четкие очертания. Мариэль своим взглядом, словно дотрагиваясь до самых глубин их душ, помогал им осознать источник этой тайной тревоги.
— И где по вашему нам ее искать. Она не могла уйти в свой мир. Ведь это возможно по согласию старейшин, демонов или ангелов. Смотря к кому она попадет, — заговорил Мариэль.
— Господин, может, лучше? Пока не стоит поднимать панику. Утром все выясним.
— Неужели наши ангелочки упустили девицу, — злорадно посмеивался Касдей.
Он подошел как раз вовремя. Он тоже почувствовал тревогу, излучающую от этих двоих ангелочков.
— Касдей. Тебя это не касается.
— Еще как касается. Теперь она общая. Кто первый найдет. С тем она и останется, — дерзко объявил он свое мнение, уходя от них.
Он ухмыльнулся, своим устремлениям и жажде мести придав своему триумфу. Все, чего он добивался, было лишь подготовкой для этого момента. Он ощущал силу, что теперь его целью была я. Он был решителен. Касдей отправился на поиски меня, не дожидаясь рассвета.
То ли ночь быстро пролетела, то ли время тут летит не как у нас. Меня разбудили крики беспомощных людей. Соскочив с импровизированного спального места. Не успев даже продрать глаза, увидела, как людей бьют, заставляя подчиняться демону. Встав на ноги, с трудом сдерживая трепет внутри. Мой взгляд устремился в сторону криков, и сердце сжалось от боли. Казалось, дьявол воплотился здесь, причиняя страдание и унижение каждому, кто оказался в его власти. Моя голова была замысловата и еще скована сном, и все же решимость взяла верх.
Медленно приближаясь, такая незаметная среди хаоса и беспорядка. Мои глаза наполнились гневом и решила, что больше не могу оставаться безучастной к этим страданиям. Успокоив свой дрожащий голос. Попыталась проникнуть в сердца людей, которые были подвергнуты жестокости демона. «Вы сильные, ваши души не могут быть сломлены им», — шептала я, попытавшись внушить веру и мужество в их сердца. «Не давайте ему унизить вас! Вы свет, который может прогнать тьму!»
Что-то в моих словах пробудило их дух. Даже увидела мерцающую надежду в их глазах. Они начали спокойно и достойно переносить страдания, отказываясь подчиняться этому злу. Моя страсть к свободе и справедливости разгорелась еще сильнее. Не могла остановиться, не могла позволить этому демону продолжать свое господство. Шаг за шагом приближалась к нему, словно благородный воин в битве со злом. Моя решимость неумолимо росла с каждым моим движением. И, наконец, оказалась перед его гневным, искаженным лицом. Я дрожала, но моя воля не поддавалась.
— Ты не вечен, демон, — прошипела я, смотря прямо в его глаза. — Свет всегда побеждает тьму. Ты не можешь поработить нас!
Мои слова отразились в глубине его темных глаз, словно молния в ночном небе.
— Ха-ха-ха. Ты меня остановишь? — Демон разразился смехом, услышав мои слова.
— Отпусти этих людей. Ты и так доставил им много боли и страданий. Возьми меня, — огласила я свои условия. Ради этих бедных людей.
— Ну что ж, благородная леди. Прошу подойти ближе.
Его лукавость искрилась не только в глазах и голосе. Он всем видом показывал свое превосходство и власть. Сейчас он был лидером всего происходящего. И это меня пугало. Сделав пару шагов в его сторону, он схватил меня за талию. Молниеносно оттолкнулся от земли, и мы взмыли вверх. Было ощущение, что с приходом демонов. Природа и все вокруг изменилось.
Ночное небо пронзило тяжелое молчание. Черное облако тьмы, которым он окружал, исчезло, словно рассеиваясь перед первыми лучами утреннего солнца. Все вокруг начало ярче искриться, а мое сердце наполнилось ощущением победы над злом.
Мне стало понятно, что этот мир, пусть и темный, в данную минуту все же обладает невероятной силой. Силой выбора, которая дает нам возможность противостоять злу, привнося свет в самые мрачные уголки нашей реальности. И я обещала себе, что никогда не опущу свои руки, не стану равнодушной к несправедливости и любого проявления этой темной сущности. Когда-нибудь мы сможем дать отпор Касдею. Просто нужно подождать, и тогда он заплатит за все свои злодеяния.
Касдей крепко прижимал меня за талию к своей мощной груди, словно желая слиться с моим существом. Его сильные объятия были как барьер, защищающий меня от всех опасностей и несчастий. А каждый взмах его крыльев был как мощный порыв ветра, уносящий нас в новые просторы. Внутри меня что-то сломалось.
Мои легкие наполнялись чистым воздухом, словно дыхание природы проникало в самую глубину моего существа. В каждом вдохе ощущала настоящую свободу, что мириады возможностей расстилались передо мной. Знала, что никакие преграды не могут удержать меня, когда Касдей рядом. С чем мне теперь придется бороться. С чувствами или со справедливостью.
Прикрыв глаза, погрузилась в этот волшебный мир безграничной свободы. Вокруг меня не было ничего, кроме чистоты и умиротворения. Звуки природы становились настолько реальными, что чувствовала их проникновение в каждой клеточке моего тела. Шелест листвы, пение птиц, шелест ветра — все это наполняло меня благодатью и покоем. И тогда я поняла, что истинная свобода находится внутри нас, в наших мечтах и желаниях.
Приземление было на удивление мягким. Мои ноги коснулись земли, но Касдей по-прежнему крепко держал меня за талию. Я огляделась вокруг и встретилась с видом, на который не было слов. Здесь было мрачно, словно в самом сердце ада, но в то же время ощущалось нечто особенное, приятное. Где-то в этой зловещей обстановке проступала таинственная притягательность.
Кроваво-красные небеса расстилались над нами. Их цвет горячим языком описывал всю опасность этого места. Мы окружены зыбким сумраком, из которого насмотреться просто невозможно. Как будто само время здесь останавливается, а воздух пропитан странной энергией, которая наливалась в каждую клеточку моего тела.
Темные, искаженные силами зла деревья рождались из пепла, словно воплощение кошмаров. Ветви их гнулись под тяжестью невидимых недугов, словно жалобно причитая. Здесь царствовала тьма, которую невозможно описать словами. Но которая все равно проникала сквозь каждую трещину в душе.
Но, несмотря на все это, угрозу и роковой настрой окружающего мира, чувствовала странное облегчение. Каждый вздох наполнял меня божественной гармонией, а каждое движение воспринималось как благодать. Мой организм принимал это место как дом, временное убежище от призрачной реальности.
Прикосновение Касдея к моей талии было связью между мной и неизведанным. Оно наполняло меня силой и уверенностью. Чувствовала, что, несмотря на все опасности этого мира, мы с ним сможем превзойти любые испытания и смутить теневые страхи, которые источала эта земля.
Так и осталась стоять, оглядывая это мракобесное место, где зло и добро переплетались в одно целое. Хотя все вокруг было мрачно, в этот бездонный адский котел природа все же подарила капельку особой красоты и надежды, украшая его серебряными отблесками луны на темных поверхностях воды. И в моем сердце, среди тьмы и обгоревших мостов зажглась искра, давая мне силы продолжать искать свет. Такова, видимо, моя судьба в этом ни на что не похожем, а именно мрачно-прекрасном мире.
— Что, страшно? — с ухмылкой на лице поинтересовался он.
— Необычно. Так скажу.
— Двигай за мной! Смертная.
— Хватит меня так называть. У меня имя есть, — заворчала я, идя следом за демоном.
— Не бубни, человечек. Будешь жить пока в отдельной башне.
— Что, прям как Рапунцель? Буду заперта в башке, — перебила я его.
Он резко остановился и развернулся ко мне. А я чуть не врезалась в него. Мое сердце замерло в груди, когда увидела его взгляд. Огонь, жаждущий мести. В темных глазах таились неуловимые оттенки гнева и решимости. Он был выше меня на голову, широкоплечий, словно гора, на которую я нарочно нарвалась. Попыталась отступить назад, но стена, которой оказалась его исступленная фигура, выстроилась за спиной.
Мое дыхание стало неровным, как будто подверглось воздействию магнетического поля его присутствия. Поняла. Нет пути назад, нет убежища от его гнева. Его губы открылись, и резкие слова пронзили мое сознание, как ядовитые стрелы.
— Послушай сюда. Будь благодарна, что я твою душонку прямо там не забрал. Вместе с теми отбросами.
С каждым звуком страх взрывался внутри меня, окутывая все образы будущего мраком и отчаянием. Но я не смогла отвернуться, отказать себе в том, чтобы узнать правду. Смотрела в его глаза, стараясь прочесть смысл каждого мелькнувшего в них эмоционального оттенка, ища обещание искупления в этом мрачном мире. Мои не подчиняющиеся губы шевелятся, но я боялась произнести слова, которые призваны были изменить все.
Потому что окажется, что я нечаянно тянулась к краю бездны, и моя рука могла быть призраком, который прикоснулся к его душе, вызвав ураган эмоций. С этим осознанием погрузилась в тишину, огибающую нас, словно пелена. В этой мерзкой сущности, в колыбели нашей встречи все стало ясным. У нас нет будущего, нет долгожданной сказки. Отталкивающе, но непреодолимо нас притягивает неизбежность. Одиночество в мире брошенных. И мы потеряли себя…