Касдей, не произнося ни слова, схватил меня за локоть и повел по длинному коридору своего дворца в отдельную башню. В самом конце этого призрачного здания он затолкнул меня в одну из темных комнат и мгновенно запер дверь на ключ. В отрыве от суеты дворца он, наконец, вымолвил несколько слов:
— Будь как дома.
После этого услышала лишь далекие тяжелые шаги демона, удаляющиеся все дальше и дальше. Распахнув руки, развернулась спиной к закрытой двери, и мой взгляд наткнулся на невзрачную комнатку, в которой была заперта. Окно, лишенное стекла, с грязными и мрачными шторами, пропускало едва заметный свет. Кровать, напоминающая времена королей, стояла в одном углу, изящно украшенная резьбой. Массивный стол и стулья, словно олицетворение силы и власти, занимали другую сторону комнаты.
Было ясно, что мне выпала роль заключенной в этой новой клетке, которая, вероятно, со временем станет моим домом. Сердце упорно билось в груди, ощущения страха и неизвестности окутывали меня. Однако не собиралась сдаваться. Должна была найти выход и преодолеть все испытания, чтобы огонь внутри меня не погас. Взглянув в окно сквозь покрытые пылью и паутиной шторы, увидела удивительную красоту, скрытую за стенами этого дворца. За окном тянулись призрачные сады, полные цветов и пением птиц, которых я еще никогда не видела.
— Да, Лада Олеговна. Из одной клетки попала в другую.
Подойдя к постели, плавно опустилась на нее. В комнате наступила полная тишина. Мысли куда-то все улетучились. Даже не заметила, как усталость накрыла меня. Такое ощущение, что весь день прошел в непрерывной беготне. Только стоило подумать о тех людях, как внезапно нахлынули воспоминания. Как билась в толпе, огибала суетливых людей, принимала быстрое решения и мгновенно переходила к следующей задаче. В душе надеялась, что они остались живы. И не стали жертвами этого алчного демона.
Теперь, когда ничего не требовалось делать, почувствовала, как ноги устали и отказались слушаться. Пульс стал биться медленнее, словно перешла на режим сна. Подушка, на которую приложила голову, восприняла мою тяжесть с тихим покорством. Постепенно впала в расслабление. Начала просыпаться моя настоящая усталость. Она проникала в каждую клеточку моего тела, заполняла его тяжестью и безысходностью. Почувствовала, как стала погружаться в состояние, когда все становится равнодушным и неважным.
Но, не обращая на это ни малейшего внимания, продолжала тихо лежать на постели, лишь слегка поворачивая голову, чтобы взглянуть в окно. Там, за деревьями и крышей третьей башни таял последний кусочек дневного света, проникающий сквозь облака. Синева небес становилась все глубже, словно к моменту заката она смешалась со сном. Дыхание замедлялось, становилось глубоким и ровным. Все мои чувства и мысли уходили вниз, куда-то далеко. Больше не контролировала свое тело. Оно принадлежало сну, пришедшему неожиданно и неумолимо.
Только сонная тишина, прерываемая лишь человеческим дыханием, окутывала комнату. На мгновение почувствовала себя полностью изолированной от мира, затерянной в своих мыслях и чувствах. Но это было любимое место, где я могла отдохнуть и забыться, пока эти мысли и чувства плавно унесут меня в объятия сна.
***
Тем же утром Мариэль собрал своих верных ангелов и приказал им искать девушку, похожую на ангела. Везде: в каждый уголок дома заглядывать, даже в дупло деревьев в лесу. И золотистые поля были осмотрены в надежде найти эту простую девушку. Даже Ангел и Нанель присоединились к поиску. Но все их усилия не принесли результатов. Они уже думали, что ничего не найдут, пока Мариэль не столкнулся с одним из тех сбежавших пленных от демонов.
— Стоять! — закричал он убегающему парню.
Мужчина не мог поверить своим глазам, когда перед ним внезапно возникли яркие ослепительные фигуры. Не успев отреагировать, как его окружили ангелы. Небесные существа, озаренные светом, вызвали у него неописуемый страх и тревогу. Опустившись на колени, мужчина почувствовал, как все силы покидают его тело. В момент бессилия и отчаяния он умолял ангелов пощадить его, надеясь, что они могут примириться с его неведомыми грехами.
— Прошу вас. Отпустите меня. Я ничего дурного не сделал.
— Если ты ответишь на мои вопросы. Так и быть, помилую! — громко и так глубоко проник голос Мариэля в уши этого бедолаги.
— Все скажу, — жалобно заскулил парнишка.
— Скажи, ты видел девушку с красотой, подобной ангела, — спросил Мариэль.
— Видел! — выпалил он, не раздумывая. Ведь жить ему хочется.
— Где? — не выдержал Ангел. Этой долгой и бессмысленной паузы.
— Она была в лагере вместе с остальными сбежавшими пленниками от Касдея. Только вы опоздали. Он забрал ее.
— Как давно вы сбежали от него? — поинтересовался ангел.
— Уже месяц как прошел. Нас осталось очень мало. Многих забрали демоны. Ведь вам всем не чужда наша душа, — говорил парнишка, склонив голову набок.
Слова давались с трудом, словно были заперты в клетке, не готовые вылететь на свободу. Ведь новый побег обернулся для него новой ловушкой, только уже в руках ангелов. Молодой парень не знал, что с ним будет, куда его занесут эти мистические существа. Действительно ли помилует его Мариэль или это просто еще одна игра судьбы, где его слова станут только очередными пустыми звуками, несущими лишь радужный пыл ветра.
— Хорошо. Я дарую тебе свободу. Ты помог нам, и за это ты получишь кров и пищу. Для меня также важна и жизнь человека, который попал сюда не по своей воле. Отведите его в одну из наших деревень. Пусть познает мою доброту, но с одним условием. Если предашь меня, остатки твоей души заберу сам, — предупредил его ангел, уходя прочь от молодого парня.
Ангелы подхватили под руки бедного парня и поднялись с ним в небеса. Ведь путь был не близок. Мариэль и остальные ангелы решили вернуться в свою башню. Где им предстояло составить план. В освобождении меня из плена Касдея.
Парень, иначе известный как Евгений, исчерпано висел между небесными существами, пытаясь унять сердцебиение и окончательно осознать, что происходит. Его встретила неловкость небывалых масштабов. Нехоженые вершины и груду камней по сравнению с этим чересчур незначительное сочетание, поминутно угрожающее упасть в пропасть.
Ангелы внимательно наблюдали за ним, ощущая его уязвимость и страдание. Их легкие, как пух, крылья ласкали взглядом земные неровности, сверкавшие на ногах парня. Эти неземные создания проходили вместе с ним между горами, бережно неся его сквозь временные физические преграды.
Путешествие заняло нескучное время, что мигом превратилось в вечность. Большое небо складывалось перед глазами Евгения, создавая ощущение необъятности. Вдали маячили облака разной плотности и окраски, словно картины на льду, сливающиеся в одно гармоничное симфоническое произведение. Наконец они приземлились на знакомой земле. Они отвели парня в одну из деревень. Мариэль же, прилетев, повел за собой остальных ангелов. Они медленно поднимались к своей башне, а внутри уже кипела деятельность. Стол заслуживал самого трогательного уважения.
Впитывая самые глумливые интеллектуальные стандарты и процедуры, они вслушивались в раскаты грома, заряжающего сумеречные горы. Вся комната была пронизана аурой изжаренного воздуха.
— Время составить план. Нашего освобождение, — Мариэль смотрел на каждого ангела, словно смотрел дальше, чем могут видеть их глаза.
Мариэль продолжал:
— Нас связывает одна цель, чтобы победить Касдея. Ведь чем плох вчерашний день. Когда мы все вместе сидели за одним столом. Разве нам было плохо общаться с демонами. Так почему бы не сделать такие дни частыми, — толкал речь Мариэль.
— В этом нам может помочь Лада. В ней есть что-то особенное, — произнес Ангел.
— Надо попытаться мирным способом забрать девушку из лап Касдея. Даже боюсь представить, что он с ней сделает, — добавил главный ангел.
План действий был хоть и шатким, но стоит попробовать. Ангел знал, что демон просто так не отдаст девушку. Для него это всего лишь еще одна душа. Только вот что двигает ангелом. Любовь или мир во всем мире? Ангел вздохнул, глядя на дальний горизонт, где скрылась я. Он чувствовал в себе огромную силу и решимость, но одновременно и запретный страх. Борьба с демоном была несправедливой, она шла далеко за рамки их силы. Но ангел был готов рискнуть всем, чтобы спасти меня.
Едва ли ночь наступила. Как комната погрузилась во мрак. И только холодный ветерок проникал в спальню, будоража мою бархатистую кожу. Слегка подрагивая, я поджала колени. Сложно унять дрожь, когда ветер то и дело касался меня. Только вот не знала, что в спальни я не одна. Касдей молча наблюдал, как я спала.
— И чего тебе в своем мире не сиделось. Жила бы там, наслаждалась своими поездками. Ты как заноза, застрявшая под кожей. И болишь, и щекочешь одновременно, — шептал он.
Словно почувствовав чье-то присутствие, я раскрыла глаза. В темноте лишь увидела черный силуэт, сидящий за столом. Соскочив с кровати, мое сердце ритмично забилось. Каждый его удар нарушал тишину окружающего пространства, словно звук смертельно опасного тикающего часового механизма. Таинственный незнакомец склонился над столом. Глаза скрыты густыми тенями, словно его намерения так и остаются в секрете.
Ощущала, как волны неведомой тревоги проникали в каждую мою клеточку, заставляя вздрагивать каждую нить моего существования. Его присутствие было как темная тень, висящая неподвижно в воздухе, готовая в любой момент обрушиться на меня своей бездонной мощью. Морозный ветерок проник сквозь все щели, заставляя мои волосы дрожать до самых кончиков. Казалось, время замерло, и только сердцебиение напоминало о том, что все еще жива.
Непонятное магнетическое притяжение манит меня к нему, заставляя двигаться вперед, несмотря на все предостережения разума. Мои ноги были как провода, ведущие прямо к нему, словно моей судьбе предначертано сойтись с его величием. Шагала вперед, словно во владения смерти, стараясь найти ответы на эти бессмысленные вопросы, которые разъедали мою душу. На мгновение мне показалось, что его тело вздрогнуло, как прикосновение ледяного дыхания морского прилива.
Но когда уже была недалеко от него, ветер внезапно отогнал сразу все тени, и полная тьма была открыта моим глазам, словно свершившейся катастрофе. Но вместо мрачной фигуры мои глаза встретили только пустую комнату. Дыхание зачастило, и слабость охватила мои ноги, словно была готова скрыться под землю. Что-то или кто-то остался со мной в этом мрачном сне. Оставив только искорки надежды, что это был всего лишь вымысел моего воображения.
Но ощущение неизвестности всегда остается, напоминая о себе на каждом шаге. И я не смогу никогда полностью освободиться от тени, которая заглянула мне в глаза в тот зловещий ночной миг.
И только я расслабилась. Как моя дверь отворилась. В нее без приглашения вошел демон. В его руках был поднос с едой и напитком. Вслед за ним вошла девушка, которая держала несколько платьев. Все они были черного цвета с красным отливом. Поставив на стол поднос, мужчина молча ушел. Девушка, уложив платья на кровать, не заставила себя ждать и тут же поспешила за ним. Все это было для меня странным. Дверь вновь заперли на ключ.
— Да, Лада. Дожила. Теперь еду тебе приносят слуги демона. А про наряды вообще стоит промолчать, — заметила я, смотря на все это с неким подозрением.
Подойдя к постели, остановилась и увидела два платья, которые захватили мое внимание своей невероятной красотой. Смотря на них, почувствовала себя настоящей принцессой. Оба наряда были божественными, каждое в своем стиле. Одно платье с его изящной отделкой и воздушной юбкой словно создано, чтобы подчеркнуть мою женственность и изящество.
Воображала себя на вечеринке, окруженной восхищенными взглядами, чувствуя себя великолепно и неотразимо. Другое платье, с его ярким красным цветом и потрясающими драпировками придало мне особую элегантность и стиль. Представляла себя на роскошном балу танцующей с кавалерами, дразня их улыбками и прикосновениями.
Оба наряда олицетворяли роскошь и изысканность, и оба делали меня невероятно счастливой. Просто не могла отказать себе в возможности надеть оба этих наряда, чтобы почувствовать себя поистине одной из божественных.
Выбрав подходящий наряд, спокойно, под шум ветра, переоделась. Поправив на себе платье. Решила принять добрый жест этого Касдея. Да и силы мне нужны, чтобы с ним бороться за справедливость. Иначе погибну, так и не узнав о перемирии этих существ. И только повернулась, как столкнулась с самым заносчивым демоном в этом необычном мире.
— Послушная девочка. Сразу приняла наряды, лично отобранные для такой дерзкой девчонки, — ехидно улыбался он.
— А тебе что, заняться нечем. Так пугать людей. Да и вообще, как ты сюда попал, — возмущалась я.
— Как… Как. Через окно. Если забыла, то напомню. У меня есть крылья, — язвил демон.
— Простите, Ваше Величество. С памятью что-то стало плохо. Может, это ваше присутствие так на меня влияет, — съехидничала я.
— Острить надумала. Только вот это бесполезно. А сейчас будь хорошей девочкой и поешь. Завтра у нас будет веселый день.
Больше он не стал ничего говорить. Просто молчал. В один миг он выпорхнул из окна, словно птица. Подойдя к окну, увидела, как Касдей плавно и так изящно парил в воздухе, мчась к своей башни. Казалось, что он почувствовал мое присутствие и повернулся, зависая в воздухе. Взгляды наши пересеклись в тот миг, словно вспышка солнца, заставившая мое сердце остановиться на мгновение.
Я смогла разглядеть в его глазах мир, полный загадок и тайн, и была готова погрузиться в этот мир, рискнуть всем только для того, чтобы оказаться рядом с ним. Но что-то остановило меня. Мои пальцы дрожали, когда медленно отвела взгляд от его глаз и приложила руку к своему сердцу. Ощущение, которое оно передавало, было новым и необычным. Биение моего сердца также отразилось в том, как дышала неровно, с перерывами.
Понимание этого сделало меня еще одним шагом ближе к осознанию. Что-то, что ощущаю, может быть чем-то большим, чем просто сильной симпатией. И, задумавшись, поняла, что это биение совершенно отличается от тех эмоций, которые мне привносил Мариэль. Было что-то особенное в том, как сердце отвечало на присутствие этого демона. Он словно невольно внушал мне надежду, веру в то, что смысл моей жизни исчерпывается не только тем, что знала до этого момента.
И в этой минуте, когда держала руку на своем раскалывающемся сердце, поняла, что судьба сулит мне новые возможности, а также и путь, который может быть еще более захватывающим и заполняющим в моей жизни. Судьба, которая меняется с каждым взглядом. Каждым дыханием и биением сердца. С тревогой в глазах я повернулась к нему, но его уже не был там. Успокоив сердцебиение, ощутила пустоту, в которой вновь оказалась. Окружающая меня обстановка казалась непривычно тихой и пустой.
Редкие лучи луны проникали сквозь облака, придавая окружающему миру мистическое сияние. Листья на деревьях шелестели под слабым прикосновением штиля, словно прощаясь со мной. Неожиданно я почувствовала, что голодна. Быть может, это было следствием нервного напряжения и волнений, которые меня охватили. Так или иначе, мой организм требовал свое приличную порцию пищи.
Решив не откладывать это дело на потом, подошла к столу. Запах ароматной горячей еды наполнил воздух в спальни, вызывая у меня урчание в животе. С каждым кусочком, который отправляла в рот, голод медленно утихал. После на удивление приятного позднего ужина отправилась спать.