Ночь выдалась хмурая и дождливая. Лобовое стекло заливало, а брызги воды, поднятые проезжающими мимо машинами, вообще делали видимость нулевой. В такую погоду, как говорят, хороший хозяин собаку из дома не выпустит. Но я сам себе хозяин, и, по-видимому, плохой, раз катаюсь по городу в это ненастье. Да что уж говорить, я таксист. Докатился, так сказать, до дна.
И не то, чтобы я был тупой или какой-то безродный — вовсе нет. И хорошее образование, и воспитание в нормальной семье были в наличии, но все не удавалось хорошо устроиться в жизни и вот закономерный итог: кручу баранку и вожу всяких запоздалых гуляк, припозднившихся в пятницу и возвращающихся домой в подпитии.
Эти мысли прервал новый вызов на смартфоне. Размышления о бренной жизни пришлось отбросить в сторону, и через две минуты я уже парковался у какого-то бара, откуда вывалился тучный мужик. Кряхтя, он влез в мой крохотный Киа, попутно проклиная тариф "эконом".
— Зато не дорого, — попытался я скрасить его горечь.
— Да я в жизни не ездил таким бомжатником, — обидно ответил мужик, бросая рядом с собой на заднее сидение сумку.
— Поехали поскорее, времени нет, дела ещё, — скомандовал он, и я рванул с места, быстро глянув по зеркалам.
Дорога была свободна и я ехал быстро, не отвлекаясь на болтовню. Мужик сзади издавал какие-то хрюкающие звуки, но я, глянув в зеркало заднего вида, решил, что он храпит во сне — обычный удел подпитых в моей машине. Смотреть на него долго желания не возникало, во-первых он козел, да и колеи на дороге, заполненные водой, тащили машину то влево, то вправо — только успевай подруливать. Напряжённый, я доехал до места назначения в каком-то дворе, и, остановившись, произнес:
— Приехали.
Мужик не отозвался. Я обернулся и повторил, но он опять не проявил никаких эмоций.
Я дотянулся до него и потрогал пульс на шее. Пульса не было.
— Мужик, ты чё, сдох? — я переполошился, вылез под дождь и уже тряс его, открыв заднюю дверь. Попробовал даже делать непрямой массаж сердца и, накрыв его рот какой-то тряпкой, попытался сделать искусственное дыхание. Результатом было только то, что я промок и стоял под дождем, отплевываясь от привкуса машинного масла с тряпки и какого-то нехорошего чувства, когда ртом прикасаешься к губам мужика, пусть и через ветошь.
— Тьфу ты, — сплюнул я ещё раз как следует, вытер рот рукой и закурил, — скорая тебе уже вряд ли поможет. Что делать то?
В моем мозгу пронеслись картинки приезда полиции, допроса, объяснений, и уж точно сорванной смены, а деньги были нужны как никогда — утром надо было платить по кредиту.
Я, честно говоря, не особо переживал, что меня будут в чем-то подозревать, хотя это тоже не исключено, к таксистам народ относится с предубеждением. Бросить его тут что ли? Но я всё-таки не подлец, так что решил действовать более-менее законно, чтобы совесть не мучила. Рядом была лавка, на которую я и оттащил мужика. Он был тяжёлый как два мешка цемента, но и я давно не хрупкий отрок, так что кое-как дотащил. Хорошо, что сегодня льет как из ведра, и темно хоть глаз выколи — никто не видит, и камер тут нет, насколько я могу судить.
Я начал шарить у мужика в карманах и нашел всякую всячину, в том числе и телефон. Он-то мне и нужен. Я вызвал по нему "скорую", сообщив, что мужик лежит на лавке и, кажется, не дышит, чтобы приезжали скорее. Ничего ценного в карманах не было, какие-то брелки, ключи, пластиковые карточки, в общем, барахло. Я хотел все это положить обратно, но тут во двор кто-то въехал, и выглядело бы как будто я шарюсь в его карманах. Я постоял немного в нерешительности, сел за руль и уехал, пока машина не подъехала близко и водитель не разглядел мои номера. Так себе, конечно, защита, учитывая навигатор и трекеры на машине, но я не сильно переживал, что будут искать таксиста — зачем я им сдался. Всегда ведь можно сказать, что просто довез пассажира и высадил, а что было дальше — не мое дело.
Уже на проспекте я вдруг вспомнил, что сумка осталась в машине. Черную сумку было плохо видно ночью на сиденье, и во всей этой суматохе я про нее попросту забыл.
— Черт. Теперь я ещё и вор, — сам себе сказал я.
Но возвращаться было тоже не с руки, наверняка скорая уже на месте, а может, и полиция. Не то, чтобы они были такими быстрыми, но уже ночь, дороги свободны. Рисковать не стоило.
Я остановился, съехав с дороги в какие-то гаражи, чтобы обдумать, как быть дальше. Конечно, лучше всего избавиться от этого барахла, и дело с концом.
Но меня подвело обычное человеческое любопытство, которое погубило, как говорят, кошку. Ну а кто бы на моем месте не заглянул в то, что хочет выбросить? Думаю, таких бы нашлось мало.
В сумке обнаружились какие-то тряпки, под которыми лежало несколько пачек денег, паспорта, опять какие-то пластиковые карты и планшет. На дне сумки моя рука наткнулась на холодную сталь, и я уже на ощупь понял, что это какой-то ствол. Убедившись, что вокруг никого нет, я его вытащил и стал пристально рассматривать.
Ствол был ни на что не похож. Ну, я разбираюсь более-менее в оружии, хоть и не служил. Он напоминал то ли бластер из фантастических фильмов, то ли какую-то земную разработку, очень смахивающую на бластер. Так как ни в каких инопланетян я не верю, то решил, что это какой-то девайс разработки доморощенного Илона Маска. Конечно я не удержался и пальнул в стоящий рядом гараж. Ох, зря я это сделал.
Нет, звука выстрела и взрыва не было. Но вспышка озарила все вокруг. В гараже зияла оплавленная дымящаяся дыра, а мне пора было ехать подальше от любопытных глаз. Странно, но предохранителя на этом устройстве не было. Я аккуратно положил его на сиденье стволом от себя и рванул с места.
Сменив место дислокации и припарковавшись в каком-то грязном углу, я продолжил свои исследования. В этот раз я стал внимательно разглядывать планшет. Было понятно, что его могут отслеживать, поэтому я должен был решить, оставлять его или выбросить. Планшет также выглядел как продукт внеземной цивилизации — при включении он создавал голограмму, которая светилась в полуметре и с ней можно было взаимодействовать, например, нажимать в воздухе кнопочки. Конечно, здравый смысл подсказывал, что надо от всего этого избавиться, но такие устройства должны стоить баснословных денег, и я решил припрятать все в укромном месте. Клетку Фарадея никто не отменял, и законы физики все ещё работают. Так что я отвёз все в свой железный гараж, и сложил там в железный ящик. Двойное заземление, сигнал точно пропадет.
Там же в гараже пересчитал деньги. Деньги были самые обычные, наши. Не знаю, зачем он пользовался экономом, может других такси рядом не было, но мне хватало закрыть кредит и ещё надолго. Спасибо, мужик.
Я отыскал в гараже бутылочку пива, выпил за упокой усопшего кормильца и пошел домой.
Утро было как сказка. Я проснулся отдохнувшим, выспавшимся, торопиться никуда не было необходимости. Побродив туда-сюда по дому, попив кофе и пивка, я начал собираться в банк. Надо было закрыть кредит и пройтись по магазинам, купить еды и всяких мелочей. Работать я в этот день не собирался, у меня законный выходной на фоне стресса.
Я оделся, открыл дверь и… Получил увесистый удар в дыню, довольно профессиональный. Реакция у меня неплохая, в последний момент я успел убрать голову с направления удара, но все равно досталось как следует. Падая, я ударил в яйца ногой нападавшему, и на задворках затухающего сознания услышал его радующий душу вопль.
В себя я пришел в своей же комнате. Нападавшие шарились по углам, видимо искали вещи покойного.
— Что ищете? — спросил я, сидя связанным в углу.
— О, я же говорил, что он крепкий! Выручим сто тысяч кредитов! — радостно сказал здоровяк.
— Давай его просто убьем! — начал вопить недомерок, который набросился на меня у двери.
— Что, яичко болит? — спросил его я.
— Да я тебе! — подлетел он ко мне со зверской рожей. Я извернулся и ткнул его ногой в колено. Раздался приятный хруст, а недомерок заорал.
— Тооочно выручим, — с добродушной усмешкой сказал здоровяк, подходя ко мне сбоку и что-то вкалывая в плечо.
Очнулся я под мерный звук датчиков. Напоминало больничную палату. Я услышал тихий разговор двух людей неподалеку.
— Говорю же вам, коллега, он подаёт неплохие надежды. Посмотрите на тест интеллекта и физические показатели.
— Ну какой интеллект! Полный ноль в жизненной адаптации. Отсутствие даже намека на способность к жизненному планированию! (Тут я был вынужден с ним согласиться).
— Но остальные показатели! Разностороннее развитие, неплохие умственные показатели, налицо хорошее образование!
— Ну не знааааю, — ответил первый голос, — следуя нашей модели, ему даже нейросеть первого уровня не поставить…
— Да к черту ваши модели, пациент явно выше среднего по развитию. А физические показатели, а регенерация? Ну посмотрите!
— Ну разве что. Но во фронтире ему всё равно светит работа максимум таксиста. А может и вообще рудники.
— В любом случае, мы должны его оставить, как следует из регламента. Раз уж он сюда попал.
Голоса смолкли. Сначала я подумал, что они что-то обдумывают, но нет, дело было в здоровенном детине, который вошёл в палату и направился ко мне.
— Очухался? Рассказывай, куда дел бластер с планшетом.
Он говорил на каком-то другом языке, но электронный переводчик перевел это так, видимо, в понятных для меня терминах. Даже чересчур понятных.
— А как вы меня нашли? И почему не нашли их? — неприлично ответил я вопросом на вопрос.
На удивление, детина, закованный в экзоскелет не стал кричать про то, что вопросы тут задаёт он, а просто ответил.
— Мы читаем уникальные сигналы мозга и можем отслеживать любые цели, но ты как-то умудрился на время выйти из поля зрения.
Я вспомнил про гараж и плохую погоду. Видимо, сложилось в кои то веки в мою пользу.
— Ну, вам надо, вы и ищите, я не помню, — соврал я, размышляя, куда бы ткнуть детину. Но его сплошная броня и шлем навели меня на мысли, что это будет непросто.
— Я тебя сейчас в шлюз выкину дышать вакуумом, — как-то буднично ответил тот.
— Вакуумом? Откуда он тут?
— Ты не понял? Мы в космосе. Так что не в твоих интересах трепыхаться.
Это был весомый аргумент. Я и сам думал, что как-то здесь слишком тихо для больнички, и чувствовал себя я как в воде, облегченным. Не то, чтобы в невесомости, но все же.
— А как же регламент? — произнес я подслушанные слово.
— У нас свой регламент. Что хочу, то и делаю, — парировал бугай.
Против лома нет приема, и я решил, что бластер и планшет не стоят того. Тем более, что если я и вправду в космосе, то вернуться домой будет проблематично.
— А где гарантии, что меня не выкинут после этого? — продолжил я торг.
Бугай неожиданно открыл стекло шлема и приблизил лицо ко мне.
— Разве эти глаза могут врать? — спросил он.
Зря он так. Я просто и незатейливо ткнул его в глаз.
Переводчик не смог перевести всю палитру слов и оттенков речи, которая последовала после. Но, к моему сожалению, я наслаждался недолго — удар усиленного броней кулака отправил меня смотреть красочные сны.
Снова очнулся я уже на койке в камере с такими же неудачниками, как я. Кто лежал, кто сидел, кто-то ходил из угла в угол.
— Новенький очнулся! — сообщила всем девушка, сидевшая на моей койке.
— Привет всем, — попытался улыбнуться я. Вышло, судя по всему, не очень, — девушка криво усмехнулась и сказала:
— Лучше тебе не улыбаться.
Я провел рукой по лицу. Да, немного припухло. Ну как бы почти все. Почти — уже хорошо.
Провел языком по зубам — похоже, недостает нескольких.
— Что, похож на Овечкина?
— Ты себе льстишь, — с усмешкой ответила она и звонко рассмеялась.
Окружающие не особо отреагировали на ее слова. Ко мне подошёл только мужичок средних лет с невзрачной внешностью.
— Тебя где взяли?
— Ну… Дома. А что?
— Да ничего. Просто интересно. Меня прямо с работы забрали, вышел покурить.
— А кем работаешь? — спросил я, чтобы поддержать беседу. Вообще, мне было всё равно, но надо было как-то наладить контакт, чтобы выяснить, что происходит и какие у нас перспективы.
— Я токарь пятого разряда в МИФИ, — просто ответил мужик.
— Интересно. А я таксист. МГУ закончил, — правдиво ответил я ему.
— Да, наука нынче не в почете. Технарь?
— Ну так… Химик-исследователь. Правда, с исследованиями не сложилось.
Девушка, все это время слушавшая наш разговор, вмешалась.
— А я мастер ногтевого сервиса.
Мы многозначительно посмотрели на нее.
— Видать, у тех, куда мы летим, большие когти, так что не могут ничего руками делать и ездят на такси, — сделал вывод мужичок.
— Глубоко мыслишь. Кстати, я Макс, — посмотрел я на мужика.
— Арсений, — протянул руку тот.
Я пожал руку, приподнявшись. Рука моя была ободрана, особенно костяшки. Похоже, чьим-то зубам не поздоровилось, но я этого не помнил.
— А я Мила, — представилась девушка.
Мы оба галантно кивнули.
— Куда мы летим? И чего от нас хотят? — задал я насущный вопрос.
— Да кто его разберёт. Стартанули уже три дня назад, и, судя по всему, вошли в гиперпространство, — об этом звучало предупреждение по кораблю. Так что где мы сейчас, знает только капитан, — ответил Арсений.
— А что вообще говорили? Что-то же они говорили?
— Ну, мы вроде как рабы. Продадут тем, кто купит. Больше информации нет.
При слове "рабы" Мила погрустнела. Ей явно не хотелось быть рабыней, да и мне тоже как-то не нравилось.
— Ну ничего. Спартак — чемпион. Устроим им восстание, — попытался приободрить спутников я.
Но вышло не по плану. Дверь открылась, и на пороге появился тот самый бугай, которому я подбил глаз. Тот был залеплен повязкой. Собственно, так я его и узнал — память на лица у меня так себе.
— Мясо, на выход, — коротко сказал он и указал на меня пальцем. Ну вот зря он так.
Я кое-как встал и пошел к выходу. На удивление, это было легче, чем я думал. То ли дело и правда в регенерации, как говорил один из врачей или как его там, то ли они мне что-то вкололи, но двигался я довольно уверенно. Я спокойно подошёл к выходу из камеры, всем видом выказывая спокойствие и покорность, и, подойдя к бугаю, резко сделал ложный замах в лицо, и пока он парировал, ударил изо всех сил в яйца.
Нога погрузилась в мягкое и мясистое месиво, скорее уже паштет, но радость длилась недолго, — из-за спины орущего бугая показались двое охранников с дубинками, и свет перед моими глазами довольно быстро снова померк.
— Он очнулся, — услышал я знакомое выражение и знакомый голос Милы.
— Ты зачем их злишь? — накинулся на меня какой-то дрыщ с акцентом, — нас всех из-за тебя накажут.
— Я никогда не встану на колени, — ответил ему я, но вышло как-то не очень, то ли зубов ещё больше не хватало, то ли губы были разбиты.
Наш спор прервало сообщение:
— Готовимся к выходу из гиперпространства и посадке. Всем занять свои места.
Поскольку я и так лежал на койке, то занимать ничего не следовало. И я тупо лежал, пока не прекратилась тряска.
— Добро пожаловать на Энельвейт, — обратилась к нам система корабля.
Открылась дверь камеры. На пороге стояли одетые в броню непонятно кто, то ли бойцы, то ли охранники.
— Мясо на выход, — прозвучало приветствие.
Пленники, и я в том числе, двинулись к выходу.
Мы шли по коридорам то ли станции, то ли космопорта, — не знаю, куда тут они прибывают. Походило на наш аэропорт. Дышалось вполне сносно. Окон не было, так что любоваться инопланетными видами не пришлось. Ничего особенного вокруг я не наблюдал. Да и шли мы недолго — всех загнали в какой-то распределитель. Почему я так решил? Там стояли несколько сотрудников, под усиленной охраной, и сообщали кому и куда идти.
— Этот в пятый сектор. Этого в третий. Этого к Синдикату. И все в том же духе.
Меня, Арсения и Милу, а также ещё пару пленников, с которыми я не успел познакомиться, отправили к Синдикату.
— Слышь, а что за синдикат? — попытался я спросить в спину ведущего нас охранника, но тут же получил дубинкой от идущего рядом конвоира.
— Молчать в колонне.
— Вы чё, космо-наци? Уже и спросить нельзя? — спросил я, и получил ещё удар. Ну точно космо-наци.
Через довольно продолжительное время мы оказались в просторном помещении. Посередине стоял мужик с охраной, который приветствовал нас словами:
— Добро пожаловать в синдикат Ривейро. Мы всем найдем работу или отправим на покой. Вечный покой.
Юморист.