На планете было 3 континента, разделенных океанами. Поездочка на соседний континент была затратной — источника питания не хватит. Но была и хорошая новость — платили отлично, 10 тысяч кредитов, и никого убивать не надо. Правда, перевозка такой запрещенки все равно могла привести на уютный урановый рудничок в астероидных полях, но это если совсем не повезет.
Для начала я съездил к Вонгу и взял новую батарею про запас. Она была не очень большой, и я легко положил ее в багажник. Теперь предстояло куда-то впихнуть лианы. Я так и не понял, что в них такого — Эльза вывела на экран описание, ну лианы и лианы, да и хрен бы с ними — у нас такие тоже растут, по крайней мере внешнее сходство весьма значительное. Так что когда ящеры, судя по всему земляки Унца, запихнули мне полный багажник коробок с этими лианами, а те, что не влезли — в салон, я особо не переживал, упаковка выглядела надёжной. Я взял курс на соседний континент, как-то он там назывался, если в переводе — жаркий. Хотя и на нашем было, вроде, не холодно.
Поездка шла спокойно. Я знай себе подруливал, вышел в стратосферу, и летел, наблюдая красивые виды. Люблю посмотреть мир за чужие деньги. Только что-то дышать трудновато. Я хотел оттянуть воротник, и пальцы на шее наткнулись на что-то чужеродное, обвивавшее шею. И оно меня душило. Похоже, сраные лианы как-то выбрались из ящика!
Я похолодел и вспотел одновременно. Сразу молотом зазвучали слова Эльзы, читавшей описание, что-то там про зачатки интеллекта, нейротоксин, снижающий чувствительность жертвы, и дальнейшее пожирание еще живого тела.
То-то я не почувствовал ее — похоже, брызнула своим ядом перед тем, как начать душить. Но и я таксист, не пальцем делан. В голове лихорадочно мелькали варианты. Самое простое — дезинтегратор. Но он сейчас настроен на животную органику, я вообще не представляю как его перенастроить на лиану, чтобы не дезинтегрировать заодно и свое такси — всё-таки такие игры с дезинтегратором на границе с космосом — не лучшая идея.
Нож. С недавних пор я приобрел несколько полезных привычек. Кроме того, что я всегда таскал с собой свой ремкомплект из кровоостанавливающего спрея, пластырей, обезболивающего и прочего, я начал носить в своем еще земном кроссовке нож. Небольшой, но классный, судя по словам китайца, который мне его продал, лезвие было заточено до атома, и сделано из прочнейшего карбон-кремниевого материала с напылением из титана.
Я достал нож и начал резать лиану, стараясь не перерезать себе горло — ноль эмоций! Нож затупился, как пластиковый. Походу, китаец, как это по-русски, нагрел меня, если вы понимаете, о чем я. Найду его, когда вернусь, и затолкаю этот тупой нож в его китайский зад.
И вот я в стратосфере, с тупым ножом и багровеющим лицом, пытаюсь справиться с полуразумной (или полоумной) лианой, при этом, стараясь держать курс — гении законодатели ведь запретили автопилот, а я так и не доехал сделать подпольный апгрейд своей брички.
— Эльза, выручай, — прохрипел я.
— Я думала, ты меня уже никогда не спросишь, — зевая, отозвалась Эльза.
Вот же зараза. Надо будет стереть ее при случае в воспитательных целях. Ну это я так, размечтался. Тут бы вообще не задохнутся. Самая нелепая смерть. Я представил некролог в бульварной газетенке: "тупой таксист-нелегал задушен растением во время незаконной перевозки".
— Попробуй прижечь, — порекомендовала Эльза.
Точно! Это же растение!
Я ткнул прикуриватель. Тут такие тоже были, в отличие от некоторых тачек на Земле, где какие-то идиоты производители, борцы с курением, их порой не ставят.
Я ткнул в лиану быстро раскалившимся прикуривателем.
Она, конечно, не завизжала, но резво убралась в ящик и даже не показывалась.
— Слышь, — сказал я в пол оборота лиане, — только покажись, сожгу!
Вот до чего доводят путешествия в другие миры, уже с цветами разговариваю. Да и вообще за рулём одиноко. И, честно говоря, страшновато.
Через десять минут действие токсина стало проходить, и я почувствовал жжение на шее. Снова провел рукой — какие-то волдыри.
— Эльза, у меня волдыри.
— Это ожег от яда. Скоро начнёшь задыхаться. Коли себе ксилопан.
Да, у меня в аптечке было и такое — от анафилактического шока и токсикации всякой дурью. Взял у кроко в нагрузку к стволам, для тактической аптечки.
Кроко не подвели. Я всадил себе шприц прямо в шею и волдыри стали проходить буквально на глазах. Да и дышать стало легче.
— Фиксирую повышение уровня кислорода. Не советую курить, — предупредила Эльза. Похоже, чертов цветок продолжал портить мне жизнь, избрав такую тактику защиты. Я не мог их подпалить, рискуя устроить пожар в кислородной атмосфере. Шаткое статус-кво. Эти лианы хитрее, чем кажутся. Теперь топить до самого конца маршрута, и даже не покурить. Я начал злиться.
— Слышь, одноклеточное! Ещё будут сюрпризы?
Лиана забилась в коробку и молчала, ну, в смысле, не возникала, говорить она вряд ли умеет, хотя я уже ни в чем не был уверен. Так и ехали, я, злой как черт, и эта пакость в коробке. Надо будет купить какие-то жвачки что ли с никотином, или электронные сигареты, ну хоть что-то. У меня ничего, кроме местных сигарет не было, так что я начал их жевать. А ничего кстати! Так и доехал, даже настроение повысилось. Но клиенты быстро мне его испортили.
— Почему упаковка вскрыта? — строго спросил один из ящеров, осматривая груз.
— Лиана выбралась, хотела меня придушить.
— И как ты от нее избавился?
— Прижег прикуривателем.
— Ты. Прижег. Лиану?! — по словам спросил ящер.
— Ну да, а чё? Лучше сдохнуть?
— Это молодая особь! Ты травмировал ее психику, теперь она станет пугливой, возможно не будет воспроизводиться. Считай, запорол товар! Получишь только 3 тысячи, неустойка.
— Да вон я сколько коробок привез! Какая неустойка! Я на одной батарее только разорился!
Ящер ткнул мне хвостом под дых. Я не слабый, но хвост был как железный. Точно у них на родной планете высокая гравитация, мне как ломом ударили.
— Ладно, я согласен, — прохрипел я, согнувшись. Выделываться было глупо, рядом стояли ещё четыре ящера, а дезинтеграторы лежали в салоне. Можно было, конечно, их завалить, но тогда репутация на форуме пострадает. Хотя, нет тела — нет дела.
— Только отзыв хороший оставь! Не порти мне карму, — просипел я ящеру.
— Тогда ещё сниму пятьсот.
Вот гад! Все, точно ему пушной зверёк.
— Хорошо, — подняв руки в примирительном жесте, сказал я, изображая растение.
Ящер презрительно сплюнул, но закрыл заказ с нормальным отзывом.
Я пошел к машине, весь такой униженный, и, открыв дверь, сел. Достал свои поппер-допперовские дезинтеграторы, смахивавшие на дизерт иглы, только следующего поколения. Я давно чувствовал, что некоторые вещи на Земле делают по чужим технологиям, видимо, купили старую лицензию. Об этом я размышлял, пока выскакивал из машины, паля по-македонски с двух рук в вероломных кидал-ящеров. Я вообще в минуты опасности мыслю четко и о разных вещах — такое свойство психики. Не помогли ящерам их хвосты и крепкая шкура — тут спасет только усиленная броня с силовым полем.
Через пять секунд я был счастливым обладателем этих невезучих лиан, а также кучи барахла, оставшейся от ящеров. Для начала я дал Нубу перевести надписи на планшете и завершил заказ, который был ещё не подтверждён — поганый ящер и тут хотел кинуть и испортить мне рейтинг. Сделал в памяти отметку насчёт вероломства ящеров — надо будет присмотреться к Унцу. После этого я собрал все, что могло иметь ценность: карты, телефоны, планшеты, браслеты, чипы и прочее, и кинул в багажник. Лучше батарею положу в салон, а всю растительность в багажник, от греха подальше. Ксилопана больше нет. Засунул лианы со словами:
— Ведите себя хорошо, а то сделаю из вас поделки, — и отправился в обратный путь, точнее, сначала отъехал и провозился до вечера с батареей, которую ставить — целое шаманство с бубном, но Эльза помогла, да и Нуб, ну и потом уже отправился, в ночь.
Вернулся я в Эльнур уже под утро, надо выходить на смену, а я вообще никакой, и лианы ещё надо выгрузить. Пока мы возвращались, Эльза составила план по их разведению — на лианах можно было неплохо нажиться, только нужны свет, тепло и живой корм.
— Крысы подойдут?
— Вполне.
Похоже, я завел себе семейство удавов. С одной стороны, крысы в промзоне были, с другой — клом их душил с такой скоростью, что я переживал о сокращении поголовья. Надо привезти крысам корм и начать разводить, иначе не прокормлю свою ферму.
У нас был пустой бокс, откуда Ким вывез оборудование, так что я распаковал лианы, включил свет и попросил клома притащить пару придушенных, но живых крыс. Он был не очень рад делиться, но все же принес — мне кажется, он был на одной волне с этими мыслящими растениями, и они о чем-то договорились.
— Спасибо, Лом. Я сделаю так, что вкусных крыс скоро будет очень-очень много! — поблагодарил я клома и послал ему образ полчищ крыс. Он все понял и радостно облизнулся полуметровым языком.
Да, питомец подрос, моими стараниями.
Я кинул крыс к лианам, и они радостно их съели, не проявив ко мне никакого интереса, похоже, признали хозяина.
— Молодцы, принесу вам ещё. Плодитесь и размножайтесь, — сказал я и закрыл бокс. Не хватало ещё, чтобы они сожрали кого-нибудь, пока я буду таксовать.
Кстати, теперь можно утилизировать тела — вроде как лианы с голодухи могли съесть и мертвое свежее тело. Надо будет попробовать. А может, скормлю им живьём китайца, который кинул меня с ножом. От этой мысли потеплело на душе.
И вот я, злой и невыспавшийся, отправился на смену. Бесили все жутко, я еле сдерживался, чтобы не отвезти пассажира вместо работы к лианам, но кое-как откатал утро, припарковался и заснул сном младенца. Снились мне… Да ничего мне не снилось, я вообще сплю без снов.
Проснулся только к вечеру и не по своей воле — назойливо звонил телефон, требовали приехать в офис.
Поскольку в последнее время сложилась нехорошая традиция, что приезд в офис равносилен пытке, я заехал в Поппер и Доппер и разорился на нормальный нож скрытого ношения. Он был сделан из того, о чем говорил китаец, только по-настоящему, что мне и продемонстрировал продавец, разрезав железный лом. При этом он был похож на обычный перочинный ножик, так что я легко засунул его в кроссовок.
Дальше я произвел обычные манипуляции: Эльза в который раз себя скопировала и стёрлась, все заглушки-глушилки и прочее я попрятал в одном из своих тайников в городе и поехал на аутодофе.
— Макс, тут с тобой поговорить хотят, — сразу сообщил мне земеля, паренёк с Земли. Зря я думал, что он свой — он такой же свой, как власовец коммунисту. Хоть бы предупредил, крыса.
Трое жлобов накинули мне на голову мешок, дав пару раз в печень, и куда-то поволокли. Судя по тому, что меня снесли по лестнице и запихнули в машину, общение будет вне офиса.
Меня довольно долго везли, потом стянули мешок, дав ещё несколько раз как следует под ребра, и пристегнули к трубе стяжками. Это их погубит, хотя, против наручников мой нож тоже справится. В любом случае я их грохну. А какие варианты? Ясно, что будут пытать. Только зачем? Стало даже интересно.
В комнате остался один, двое вышли.
— Чего вам надо то? Может просто спросить?
Жлоб подошёл, дал мне с ноги, и снова сел на стульчик.
Я обмяк.
Через десять минут в комнату вошли остальные двое.
— Куда дел планшет и карты на Земле? — сходу задали они свой вопрос.
Вот же придурок Кибстер, плел мне, что тема закрыта, а она, оказывается, даже ещё не открывалась!
— Выбросил. Испугался и выкинул. Мужик сдох, я перепугался, все выкинул.
— Что ты мелешь, мы засекали сигнал. Куда отвёз?
Били довольно долго, пока не устали. Я был, прямо скажем, в мясо. Наконец они, решив видимо, что я не опасен, вышли. Может, захотели покурить?
Я достал нож, подтянув ногу к рукам. Никогда не жаловался на растяжку. Разрезал стяжки, и достал из кармана все, что можно было сожрать — обезболивающие, энергетики, стимуляторы, всю пригоршню для экстренной помощи.
В башке взорвался фейерверк, а тело взбодрилось, я ускорился. Быстро обшарив комнату, я наткнулся на запертый шкаф. Оставлю хороший отзыв Поппер и Доппер! Нож с атомарной заточкой разрезал сталь шкафа как консервную банку. Внутри обнаружилась импульсная винтовка, несколько гранат, броник, шлем, и инерционный гравикастет. В момент удара он утяжелялся и ускорялся, так что при кажущемся лёгком весе наносил удар как кувалдой. Я был благодарен Кару, который рассказал про основные виды холодного оружия, а также научил стрелять из достаточно многих видов вооружений.
Насчёт винтовки я не был уверен — много от нее грохота. Точнее, сама она стреляет почти бесшумно с еле слышным пшиком, но когда она разносит в клочья бетон или что-то подобное, грохот стоит будь здоров. Конечно, я не стал ее выбрасывать, закинул за плечо, надев броник и шлем. Порадовался, что есть еще идиоты, которые пытают людей в комнате с оружейным шкафом. Совсем они тут непуганные.
Послышались шаги.
Башка вошедшего взорвалась от удара кастетом. Остальные отпрянули, доставая оружие, оставшись снаружи.
Ладно, втихую не удалось. Я достал гранату, вырвал чеку, выждал три секунды, и бросил. Задержка стояла на четыре, так что она взорвалась прямо на лету, не оставив им шанса. Я выглянул в коридор — там не уцелел никто и ничто. Даже карты и планшеты пришли в негодность, как и оружие. Вернулся в комнату.
Разжившись бластером от безголового, парой карт и наладонником, а также ключами от гравикара, я пошел проверить здание. Придется зачистить всех — нельзя оставлять свидетелей.
Здание было небольшое, один этаж, три комнаты. Ни камер, ничего. И никого. Похоже, это была какая-то подпольная пыточная, где они занимались своими делами, не ставя в известность Синдикат, иначе тут не было бы так тихо. Я обошел здание вокруг — тоже никого, и камер нет. Решил обстоятельно обшарить все — раз ещё не примчалась подмога, то уже и не примчится, скорее всего парни хотели нагреть руки втайне от остальных. Жаль спросить некого. Не думаю, что предатель-земеля что-то знает, не тот ранг.
Обыск здания добавил в мою копилку немного гетекса, ещё один бластер и пару бутылок водки, причем земной. Явно эта команда была связана с теми, кто работал у нас на планете, но концы я обрубил. Я даже немного пожалел, но ладно — может, Ким что-нибудь выудит из оставшегося целым планшета и телефона-браслета. При взгляде на водку пробила ностальгия по Родине.
А на парковке меня ждал сюрприз. Гравикар, на котором они меня привезли, был грузовым. Если удастся его обезличить, нам очень пригодится. Но как это сделать, я пока не понял, наверняка его будут отслеживать. Что-то там Эльза говорила о дроидах Вонга…
Я позвонил по нужному номеру — мой телефон палачи-неудачники оставили на столе в допросной и он не пострадал.
Через пол часа дроиды уже разобрали тачку по винтику и собрали обратно, вынув все устройства слежения и установив новые трекеры. Теперь грузовичок был зарегистрирован на фирму "Максималь". Это мы с Эльзой на скорую руку придумали — она общалась со мной через наш сайт, сидя в каком-то облаке, и все организовала. И вот я, на максимальной скорости, мчался в нашу промзону прятать грузовик и решать вопросы. Надо было вернуться в таксопарк и без палева организовать свое прикрытие, забрать машину и жить дальше обычной жизнью, если это возможно в таких обстоятельствах.
Действие пригоршни таблеток не проходило — меня так и не отпустило, так что Ким сообщил мне, что я чудной, но все же взял планшет, попутно обрадовав меня — с моих прошлых карт и устройств ему удалось снять прилично денег, больше 40 тысяч, так что я попросил его перевести мне хотя бы 5 на тайный счёт. Я решил делать заначки от Эльзы — с таким ИИ в момент останешься без кредита. Ким попросил за услугу свой процент за молчание, а остальное пришлось отдать в партийную кассу.
Эльза очень обрадовалась и сходу заказала в кредит новую модель андроида в женском обличье, спросив, какие мне нравятся больше, светлые или темные. Я сказал, что мне все равно, и в итоге привезут рыжую. Я никогда не понимал женщин, особенно с искусственными мозгами.
Впрочем, сейчас меня волновало другое — как вернуться в дело и спрятать улики. Безголовое тело я отдал лианам, и она благодарно покачали стеблями, после чего труп исчез. И этот вопрос тоже меня беспокоил — скоро лианы расплодятся, разожравшись, надо искать покупателя и разобраться с их размножением.
Я вызвал себе такси в таксопарк. Ирония судьбы, но не ехать же туда на фургоне похитителей.