После распределения нас развели по разным помещениям.
То, в которое попали мы, было не очень большим, хорошо освещённым и без окон. Напоминало любое другое казённое помещение во вселенной — стены, отделанные пластиком, на потолке белые лампы. За столом у стены сидел какой-то мужичок с бородкой, похожий на Троцкого. Охраны не было, но по углам стояли камеры и автоматические турели, которые двигались вслед за, как мне показалось, мной.
Нападать на Троцкого я пока передумал.
— Ну что, Макс, давай знакомиться, — улыбнулся Троцкий, — расслабься, я хочу тебе помочь, — сообщил мне новый персонаж, когда я сел за стол напротив него.
— Да мне и без помощников жилось неплохо, — сказал я нейтральным тоном, — турель целилась прямо мне в лоб. Электронный переводчик, висевший на шнурке у меня на шее, перевел ему мои слова. Откуда взялся переводчик я не знал — наверное, повесили, пока я был в какой-то из отключек. Но девайс был полезным — надо же как-то общаться.
— У тебя в досье написано, что ты агрессивный. Тебе стоит сбавить обороты и для начала уяснить ситуацию. Ты продан Синдикату. На твоём счету долг за перевозку во Фронтир в размере 50 тысяч кредитов. Это много, в одном кредите тысяча кредиток. Так вот чашка кофе стоит две кредитки. И хуже того, долг растет на 1 % каждый день. В общем, пока ты собственность Синдиката. С тобой поступают довольно обходительно, пока ты приносишь пользу, но если перегнешь палку, — он многозначительно посмотрел на турель.
Я молча слушал.
— Отсюда только два выхода. В медпункт и в утилизатор, — он кивнул головой в сторону двери, на которой было написано "мусор". Мой переводчик каким-то образом не только озвучивал слова, но и вживлял мне в мозг мыслеобразы. Надо будет с этим разобраться, когда в башку перестанут целиться.
— Но есть и хорошие новости, — продолжал между тем Троцкий, — ты можешь отработать. Сейчас большой дефицит рабочих специальностей, как ты, наверное, заметил по своим товарищам. Под твой профиль есть следующие вакансии:
Работник рудника. Ну, тут я не советую, там радиация и условия труда действительно рабские.
Сборщик космического мусора. Тоже не советую, старые скафандры постоянно разгерметизируются.
Вот, смотри, подойдёт. Таксист. То же, чем ты занимался на Земле.
— У вас что, таксисты — люди? А как же искусственный интеллект и все такое?
— Было раньше. Но у планеты слабое магнитное поле. В последний раз во время сильной магнитной бури нарушились каналы связи, ИИ дал сбой, в результате десять тысяч такси разбились. Фарш из пассажиров, ущерб зданиям. После этого Парламент принял закон о том, чтобы такси водили люди. Не в последнюю очередь благодаря нашему профсоюзу — нам выгодно, с ИИ денег не возьмёшь, а вот с людей можно.
— Ну да, мафия.
Троцкий посмотрел на меня строго:
— Забудь это слово. За такое тебя накажут. Мы называем это Синдикат, это официальная организация. Ну, почти, — криво усмехнулся он.
— А с какого рожна я должен работать? А если я сбегу?
— А куда ты денешься с подводной лодки? — спросил он в ответ.
Лично я не думаю, что он сказал именно это, но переводчик перевел в понятных мне терминах.
— Все жители и рабы обязаны иметь документы. Тут строгий контроль, автоматические и ручные проверки. Поймают без документов — застрелят как преступника или отправят на фронт в составе космического десанта. Это билет в один конец, ни один рекрут не вернулся. Я вообще не уверен, что их довозят до фронта, а не выбрасывают в космос. Спросить некого. Но какие-то дурачки из рабов иногда записываются добровольно, — вздохнул Троцкий.
Воевать на чужой планете за непонятно что я не хотел, поэтому принял предложение стать таксистом. Заработок обещали до 50 кредитов в день. Примерно за 3 года я закрывал свой долг и переходил в статус вольнонаёмных. Рабство было официально запрещено, хоть они и называли нас рабами, поэтому Синдикат использовал такую незатейливую схему, заменявшую рабство. В целом, одно и то же, как ни назови. В результате, я прошел "собеседование" и в соседней комнате мне шприцом вживили в шею чип со всеми данными. Такие вот документы. Врач был не особо разговорчив, но сразу предупредил, что при попытке избавиться от чипа он взрывается и сносит голову. Впрочем, никаких неприятных ощущений, кроме лёгкого укола, я не ощутил — всё-таки технологии у них более развиты, по крайней мере те, которые я успел увидеть. Правда, теперь я был на коротком поводке. Придется искать умельцев, которые вытащат из меня эту штуку. Надеюсь, в такси удастся завести разные контакты. В том, что возможность вытащить чип существует, я почти не сомневался.
После чипирования всех отправили в комнату отдыха. Собственно, она мало чем отличалась от всех остальных, просто там стояли стулья. Мы уже второй час были на ногах, теперь можно присесть.
Я подошёл к Миле и Арсению.
— Ну как, удалось устроиться? — спросил я, чтобы поддержать разговор. Было понятно, что удалось, раз они здесь, а не в утилизаторе.
— Да, причем по специальности, — кивнула Мила и Арсений повторил за ней.
— У меня есть план, — тут же выдал я, — надо держаться вместе. Я могу подгонять Миле клиентов, а ты, Арсений, можешь ремонтировать такси. Где-то же они их чинят?
Мы коротко обсудили план и решили, что выглядит он вполне сносным.
— Макс, на собеседование! — крикнул с порога открывшейся двери охранник.
Я прошел в дверь.
За очередным столом сидел полноватый добродушный и давно небритый дядька.
— Что, в такси хочешь? Водить гравикар умеешь?
— Ну, я неплохо вожу, правда все то, что ездит по земле.
— Знаю-знаю. Разница небольшая. Короче, заполняй документы, правы мы тебе уже выправили.
Передо мной возникла голограмма, переведенная на русский. Я поставил галочки там, где нужно, особо не читая. Смысла спорить не было — тут тоже была дверь, ведущая к утилизатору, и я не хотел в нее входить. К тому же, раз были права, значит была и коррупция, и моя цель избавиться от чипа стала ближе. А мужик продолжил:
— Короче, правила три. Не парковаться в запрещенных зонах, не портить имущество и не убивать пассажиров. Ты вроде буйный, постарайся сдержаться. И от меня лично, гоняй как хочешь, но постарайся не возвращать гравикар с квадратной гироподвеской. Тормози перед электромагнитными полицейскими, хорошо?
Я кивнул.
— Произнеси под протокол.
— Да, хорошо. Не портить имущество, не убивать, не парковаться где попало и тормозить на полицейских.
— Кстати о протоколе. На своей планете, как ее там, Грязь какая-то, ты познакомился с нашими технологиями и тебя пришлось вывезти, решили не ликвидировать. Транспорт уже отходил, и агенты не успели выяснить куда ты запрятал какие-то там вещи. Ты что-нибудь можешь сказать по этому поводу?
— А если нет?
— Слушай, это не мое дело, я работаю в службе такси. Можешь сам с ними разбираться, это косморазведка синдиката, если им будет надо, сами тебя найдут.
— Тогда сообщу им при встрече.
Я надеялся, что к тому времени обзаведусь каким-нибудь оружием или монтировкой, и дам по щам виновным в моих злоключениях. По крайней мере, это было бы справедливо, ну не сдавать же свои секреты за просто так.
— Хорошо, вот ключи, кары на парковке. Система в такси тебе все объяснит. Свободен, — по-деловому сообщил мне менеджер.
— У меня одна просьба, там есть девушка, Мила, и мужичок, Арсений. Мы можем с ними поддерживать связь? Она маникюр делает, я мог бы ей подгонять клиентов. А мужик толковый токарь, может в слесарке работать, у вас же чинят где-то гравикары эти?
— Там в машине есть коммуникатор, зайди потом в офис, возьмёшь их контакты. И кстати, пропустить ТО — штраф и блокировка в сервисе, хорошо что напомнил о слесарке. Все, иди уже.
— А правила, оплата, как…
— Иди! Система все объяснит, — мужик махнул рукой, — следующий!
Я понял, что освоиться будет чуть сложнее.
На выходе меня, наконец, никто не сторожил. Я вышел в общий зал космопорта и влился в толпу. Странные ощущения. Вроде бы свободен, а всё-таки нет. Кругом были сканеры, на экране которых отображались мои данные, когда я проходил мимо. Никакой тайны личности.
Я подошёл к окну космопорта.
Ожидание увидеть взлетающие футуристические корабли не оправдались — все выглядело как в обычном аэропорту. Разве что космические челноки были чуть закопченными, но я помню наши Бураны и Шаттлы — отличия минимальные. Стало даже немного обидно. Я ожидал чего-то непонятно чего, а выглядит как обычный аэропорт.
Разочарованный, я пошел к выходу, ориентируясь по указателям. Мне нужна была стоянка такси.
Первое, что меня встретило за пределами практически стерильного космопорта, был воздух. Я часто по специальности бывал в аэропортах, в них вечно пахнет смесью вокзала, керосина и выхлопов. Здесь же воздух был свеж и пах какими-то цветами. Это было приятно, и я вдохнул полной грудью, прикрыв глаза.
— Чё рот раззявил?! — заорал налетевший на меня носильщик синеватого цвета с шипастой головой, явно из каких-то негуманоидов, — отойди в сторону и спи!
Я нежно послал его на межгалактическом, но все же отошёл в сторонку. Похоже, вне зависимости от планеты, на вокзалах и в аэропортах все ведут себя одинаково.
Побродив пол часа, я все же нашел стоянку гравитакси.
— Ты куда пропал? — накинулся на меня смотритель, — уже из офиса звонили. Время — деньги!
— Так я искал стоянку.
— Ладно. Планшет в машине, там есть навигатор. На первый раз простим, — буркнул смотритель, — какой номер?
Я показал ему брелок.
Мы прошли между каров, и он показал мне мою рабочую лошадку. Выглядела она футуристически — смесь дизайна машины и самолёта.
— Гравитакси с суборбитальным выходом. Комфорт-класс, последнее поколение, — пробубнил в ухе переводчик, заметив мой интерес.
— Все давай. Ни гвоздя, ни жезла, — сказал смотритель.
Мне определенно надо разобраться с вольным переводом моего переводчика.
— Постой! А где ночевать, заправляться…
— Все система расскажет. Мой совет — спи в машине, сэкономишь два кредита.
— А есть на что?
— Система расскажет, — сказал, уходя, смотритель.
Да они тут просто гении по введению в специальность!
Я вздохнул, сел в машину и закрыл дверь.
В машине было комфортно, средняя температура, затемнение стекол, удобные сидения — мое тут же автоматически подстроилось под параметры тела.
— Здравствуйте, я автоматический помощник Эльза. Сейчас я проведу вводный инструктаж.
Инструктаж был не очень долгим, но полноценным. Управлять гравикаром было даже проще, чем машиной. На лобовом стекле проецировался навигатор, виртуальная разметка, коридор, в котором было необходимо держаться. Высота полета поддерживалась автоматикой. Оставалось подруливать или перестраиваться при необходимости. Не сложнее компьютерной игры.
— Эльза, а где заправляться, есть и ночевать?
— Источник питания рассчитан на неделю, смена производится по ближайшему адресу. Сеть отелей и кафе вывела на экран. Впрочем, на вашем балансе ноль. Как потопаешь, так и полопаешь, — хихикнула Эльза. Берём заказ?
Заказа пришлось ждать в очереди час. Это время я потратил на разборки с переводчиком.
— Переводчик, нам надо поговорить, задумчиво пробормотал я в какой-то момент, слушая болтовню Эльзы.
— О чем? — неожиданно ответил тот.
— Эм… Ты разговаривать умеешь?
— Я искусственный интеллект, проект 1254-бис. Конечно, умею.
— Расскажи, пожалуйста, откуда в твоём лексиконе берутся земные фразочки и почему я могу читать местные надписи?
— Я настроен на биоритмы твоего мозга. Когда ты думаешь о чем-то, я автоматически выдаю образ. Так понятно?
— А фразочки откуда?
— Я просканировал весь твой лингво-семантический профиль. Скажу честно, слишком много мата.
— Я русский, как ты хотел? Тебя, кстати, как зовут?
— Как хочешь.
— Давай ты будешь Нубиком?
— Вообще-то, я намного умнее тебя, человек, но как скажешь.
Достигнув с Нубом взаимопонимания, я обратился к Эльзе.
— Скажи, а машиной можно управлять мысленно? Или как у нас, только педали, штурвал и рычажки?
— Раньше была возможность мысленного управления, но после запрета вмешательства искусственного интеллекта эту возможность заблокировали, как и автопилот. Только ручная работа.
— И что, никак не схалявить?
— Есть сеть подпольных мастерских Синдиката, где можно настроить кое-какие функции автоматики. Но у тебя ноль кредитов, помнишь?
— Хватит мне уже напоминать об этом, я и так не ел два дня, скоро в голодный обморок упаду.
Это было правдой. В полете кормили не особо, а под конец вообще забили на это дело. Раб должен быть голодным.
Наконец, пришел первый заказ.
Я подрулил по навигатору на лобовом стекле к пандусу бизнес-класса на 3 уровне. Выходить не пришлось — в багажник закинул вещи какой-то крокодил-носильщик, а на переднее сиденье плюхнулся мужик в деловом костюме.
— Я спешу, плачу вдвое. Давай ускоримся.
Я попросил Эльзу свериться с таблицей скоростей и штрафов, прикинул, что заработаю больше на 30 %, вырулил на трассу, занял свой коридор и втопил. Поскольку я был за рулём в первый раз, то толком не знал, как должен выглядеть нормальный полет-поездка, но судя по бледному виду пассажира, как-то не так. Мне же доставило истинное наслаждение поиграть в шашечки 3D.
Но реальный культурный шок я в первый раз на этой планете испытал, глядя на приближающийся город.
Переводчик, наушник которого я засунул в ухо, сообщил, что в Эльтавре, так назывался город, уровни зданий располагаются по доходу жильцов. На земле жили бомжи и попрошайки. Все мало-мальски обеспеченные люди жили в висящих на антигравитационных платформах зданиях. Бизнес-квартал, куда мы направлялись, болтался где-то в верхних слоях атмосферы и выглядел как небольшое пятно. Интересно, чем они там дышат.
Когда мы подлетели поближе, я понял, что люди живут в домах под куполом, где своя атмосфера.
Чтобы попасть внутрь купола, пришлось пройти через шлюз в силовом поле. Как мне подсказал мой гид-переводчик, это сделано в целях безопасности. Посторонним без пропуска внутрь не попасть.
Я аккуратно провел гравикар между дорогими машинами, висевшими на парковке. По ним было видно, что тут живут непростые люди. Наконец, я подъехал в пандусу, где должен был выйти пассажир. На мой счёт с приятным звуком пришли деньги, довольно крупная сумма- аж десять кредитов. Придется, правда, часть отдать на штрафы, но это позже. Сейчас хоть поем. Была, правда, одна проблема — со стороны водителя никакого пандуса не было, только пропасть. Чтобы вытащить багаж, мне пришлось перелезть на пассажирское сидение. Не очень удобно, а что делать. Эльза тоже никаких вариантов не предложила.
Распрощавшись, я двинул в нижние кварталы города, так как Эльза показала мне средний чек в местных ресторанах и я сразу отказался от идеи тут оставаться. Да и время моего пребывания на верхнем уровне было ограничено. Глазеть по сторонам было некогда — оплата парковки сверх бесплатного лимита стоила дороже моего заработка.
Я на всех парах отправился на нижние уровни, к бомжам.
Закусочная, самая дешёвая в округе, куда привел меня навигатор, называлась "У хромого Дью".
Я припарковался на земле без всяких пандусов и вошёл внутрь.
Внутри было сумрачно и накурено, причем, судя по запаху, совсем не табаком.
Одноглазый мужик за стойкой недобро посмотрел на меня.
— Что Синдикату здесь надо? — сразу раскрыл причину своего неодобрения владелец заведения, которого и звали Дью, судя по надписи на бейдже.
— Я просто таксист. Есть хочу. Первый день на планете, ещё не знаю, как тут и что.
— Зря ты сюда прилетел, парень, — сказал Дью, но немного расслабился, — видишь мой глаз?
— Ну вообще-то нет, — честно сказал я, глядя на повязку. А насчёт прилёта — у меня выбора не было.
— Ясно. Так вот, я своего глаза тоже не вижу. И им, соответственно, не вижу. Это Синдикат. За долги.
— Ладно, что можно тут поесть? Я два дня не ел, — решил с перейти к делу и сменить тему.
Когда я приступил к поглощению принесённой еды, на планшет поступил звонок из офиса.
— На тебя поступила жалоба от клиента за быструю и опасную езду. Штраф два кредита и понижение рейтинга.
— Да он же сам просил!
— Проблемы индейцев шерифа не волнуют. Клиент всегда прав. Не нарушай.
— Похоже, Дью, с моим глазом тоже скоро будет не все в порядке. От этого Синдиката так просто не отвертишься, — пояснил я владельцу заведения суть разговора, при котором он присутствовал, когда завершил звонок.
— Можем это обсудить, — сказал Дью и подсел за мой столик.