Утро было тяжёлым. Годы берут свое. Похоже, надо поставить какой-нибудь имплант по этому поводу. Осталось только накопить денег, а они почему-то не накапливались, хоть и набегало порой прилично, но и убегало с такой же скоростью. Я подозревал, что Эльза по-прежнему держит меня на голодном пайке, специально спуская все на свои кибернетические нужды. Оставалась надежда разбогатеть, наконец, на добытых алмазах, но, как показал опыт с манойцами, они тоже могут встать поперек горла. Знакомая история — найденные на Земле деньги не принесли мне особого счастья. Да, немного попутешествовал. В трюме рабовладельцев.
Все эти невесёлые мысли преследовали меня по дороге с окраины в центр, я вез какого-то клерка, который вонял как козел, не знаю, что с ним не так, видимо, экономит на воде, хотя вода тут была недорогой. Собственно, пытаясь спастись от этой вони, я и ушел в раздумья — козлина не разрешила открыть окно — ему, видите ли, дуло. Я отмел мысль притормозить у утилизатора и запихнуть туда клерка — сегодня надо было поработать в гоблинских кварталах, а это выбило бы меня из графика. К тому же, после оплаты разбитых дронов и ремонта роботов, а также пополнения боекомплекта, денег на оплату Киму услуг по затиранию данных о поездке не было.
Стараясь дышать неглубоко, я довез наконец вонючку до точки и высадил, сразу дав полный газ и открыв все окна, чтобы проветрить.
Пошли коротыши по бизнес-кварталам. Короткие поездки, буквально на несколько минут. Пару раз гоблины садилась в машину, но я не успевал выйти на нужную тему разговора, так как они уже выходили. Грустный и злой я припарковался у кафе, где сидели гоблины, и зашёл внутрь — попробую попытать счастья там. За едой люди расслабляются и могут сболтнуть лишнего.
Я сел в центре, так, чтобы рядом оказалось сразу несколько столиков, и начал прислушиваться к разговорам. Но музыка играла довольно громко, и я ни черта не слышал. Потеряв пятнадцать минут и пару кредитов за еду и кофе, так ничего и не добившись, я пошел в туалет.
Туалетные боги оказались ко мне благосклонны. Я не планировал, но так уж вышло. Пока я восседал в одной из кабинок, то услышал разговор двух гоблинов, мывших руки в раковине. Делали они это так долго, что, видимо, одними руками дело не ограничилось и мыли они также ноги и не хотелось думать что ещё. Мне было не интересно думать о гоблинской анатомии, разговор интересовал гораздо больше.
А: Слышал, вчера что было?
Б: Ещё бы. Такой переполох. Наш послал агентов на таможню, шеф ускакал расставлять патрули на выездах.
А: Награду то какую объявили! Может, тебя сдать? (Мерзкий гоблинский смех).
А: Говорят, манойцев положили за камни.
В: Ага, Манос сообщил, что у них была встреча с теми самыми, через биржу. Всех положили. Лютые звери.
Тут я чуть не зарделся от гордости, сидя на шпионском толчке.
В: Как думаешь, поймают?
А: Этих дебилов то? Которые с манойцами побежали встречаться? Конечно, все уже перекрыто. Видно, что опыта у них нет, хоть и хорошо стреляют. Граха с Брном уложили, они попытались их преследовать.
Тут я горделиво взгрустнул, опять же, на том же толчке. Мы молодцы, но нубы по части организации преступлений. Но есть, куда расти.
Наконец, гоблины намыли все, что они там мыли, и вышли. Что не так у них тут с водой, что они моются в раковинах, как бомжи в Макдональдсе?
Я аккуратно вышел, и помыл руки, больше чтобы проверить, может тут из крана какая-то святая вода течет? Да нет, такая же, как у меня в промзоне.
Я вышел из туалета, расплатился по счету и покинул заведение. За парковку уже накапало пять кредитов, так весь заработок уйдет.
Отъехал в какой-то закуток без камер и начал строчить сообщение в общий чат нашей группы.
Из разговоров гоблинов:
Подслушал разговор голбинов. Считают нас неопытными. Знают о манойцах. На таможне патрули. Покинуть планету сейчас будет проблематично. Работают в связке с полицией, соблюдайте осторожность.
То же самое я передал Эльзе, которая в виде ИИ была со мной в машине.
— Что скажешь? Стоит рыпаться?
— Исходя из новых данных, пока надо залечь на дно, — выдала Эльза, просчитав варианты, — не хочешь привлечь новобранцев? На сайте уже очередь из желающих, я опубликовала там данные о нападении. Большой ажиотаж, правда, наверняка там полно агентов, так что можем пока заняться кандидатами, которые были зарегистрированы ещё до этого.
— Не поторопилась ты с обнародованием данных? Гоблины нам не простят.
— Банки паразитируют на народе! Необходимо разрушить это гнездо капитализма! — выдала Эльза.
— Я тебе сказал логику и книжки по морали читать, а не собрание сочинений Ленина, — сказал я с укором, но мысль мне в целом понравилась.
Я уже стал забывать, что у нас есть сайт Сопротивления — все завертелось, и то, что не давало быстрого эффекта, отходило в моем сознании на второй план. А поди ж ты, народ рвался в бой.
— А там, часом, нет финансистов, ну или кого-то, имеющего представление об этом?
В нашей анкете была строчка о роде занятий, заполнявшаяся по желанию, поэтому я и вспомнил.
Эльза выдала список.
Я присмотрелся — было из кого выбрать. Идею лететь на Пандус я ещё не отбросил, но это было сопряжено с трудностями. Кроме патрулей и досмотра, надо было ещё прикрыть мою деятельность здесь, организовав параллельную работу такси-дублера. К тому же, покинуть планету само по себе целый квест. Идентификационные метки не скроешь на таможне никакими масками. Войд читал лекцию о проникновении, и у нас был список коррумпированных чиновников, работавших на Сопротивление, но платить им было нечем — не гоблинскими же алмазами, они мать родную продадут, а уж сдать нас гоблинам, которые внедрили повсюду своих агентов — это для них вообще просто в соседний кабинет постучаться. Так что, видимо, и правда придется отправить на Пандус гонцов с мелкими партиями в качестве разведчиков и парочку наших для присмотра. Наверное Шпица, он тертый калач, ничего, отвлечется от своего гарема. И Блока. Он умный парень, к тому же, вся эта тема была его затеей. Инициатива, как учил классик, наказуема.
— Хорошо, договорись с ними о встрече, только чтобы не так, как с тем А… Какой он там был, 12 что ли. В общем, агентом, от которого я еле ноги унес, — вспомнил я прошлый опыт.
— Готово. Отправила троим сообщения о месте встречи. Сегодня вечером, в китайском квартале, с интервалом в час. Люди Вонга проконтролирует, чтобы не было засады. Они за версту чуют полицию и безопасников.
— Им же платить придется.
— Верно. Так что подыщи кожаный мешок с хорошей нейросетью.
— Эльза! Я же не потрошитель. Убиваю только по необходимости.
— Вот и назрела необходимость.
Черт, похоже, она всё-таки прочитала учебник логики. Теперь с ней будет сложно спорить, я и раньше то не мог.
В расстроенных чувствах я выключил прием заказов — днём ловить было нечего.
— Там на бирже ничего нет интересного? — спросил я Эльзу, которая умолкла, обсчитывая одни ей ведомые данные.
— Затишье. Никаких срочных заявок. Ну вот разве что, угнать патрульную машину. Уж не знаю, зачем она им. Заодно двух копов сможешь отвезти китайцам в счёт долга.
— Это если они меня самого куда-нибудь не отвезут. А попроще ничего нет?
Эльза вывела список на экран.
Да, биржа сдулась. Заказов давно не было, и киллер что-то не звонит.
Похоже, преступники взяли отпуск. У меня совсем испортилось настроение. Сидим на мешке алмазов, а денег нет.
Надо было как-то убить время, и я действовал по принципу "в любой непонятной ситуации ложись спать". Что я и сделал, проспав в тихом месте до вечера, когда пора было ехать на встречу с кандидатами в китайский квартал. Убивать никого не хотелось, я решил обойтись устной договоренностью с китайцами. Я припарковался, надел маску и, вздохнув, зашагал к кафе, где Эльза назначила встречи. Ждал я не очень долго.
Первые двое пришедших были обычными городскими сумасшедшими, основной целью которых была борьба с теневым правительством, мировым заговором и всем, с чем они там ещё борются в своей голове.
Но третий… Третий оказался подходящим кандидатом. Пронырливый мелкий контрабандист, всегда державший нос по ветру. Сейчас его нос привел хозяина к нам. Саймус, как он представился, не воспылал революционным пылом. Он просто чувствовал запах денег и шел на него. Бывает у людей такое шестое чувство. Я искренне на это надеялся, в противном случае он мог оказаться контрразведчиком и дела приняли бы дурной оборот, но китаец, ошивавшийся как бы случайно на углу кафе, не подавал признаков беспокойства.
Я довольно долго общался с Саймусом, выясняя, что он знает о Пандусе, как часто бывал, есть ли контакты. На первый взгляд, Саймус был в теме, и за свой процент согласился поучаствовать в наших финансовых делах. Я пока не раскрывал конкретику, надо было его проверить, но выглядел он перспективным. Я всегда считал самыми надёжными людьми тех, кто работает за деньги. Идеалы, знаете ли, переменчивы, а деньги нужны всегда. Конечно, могут предложить больше, но Шпиц с Блоком присмотрят за моральной устойчивостью нашего посланника. В общем, роль посредника для налаживания контактов с барыгами на Пандусе я практически решил отвести Саймусу. Дело было за малым — не вляпаться а очередные передряги, как это у меня обычно бывало, но я остался довольным, и после его ухода остался в кафе, выпить-покурить.
Конечно же, мне помешали. Китаец подсел за мой столик, причем сделал это неожиданно, только что было пусто, поднимаю глаза — передо мной уже сидит и ухмыляется местный жучок.
— Тебя хочет видеть Вонг! — улыбаясь неполным ртом зубов сказал он.
— Ну, раз хочет, пойдем.
Идти не пришлось. К выходу из кафе подъехал фургон, с меня стянули маскировочную маску, надели на голову мешок, разоружили и довольно грубо запихнули внутрь.
Ехали мы долго, но, похоже, кругами — скорее всего катались по китайскому кварталу. Наконец, когда меня уже порядком укачало от постоянных поворотов и отсутствия воздуха в мешке, меня вытащили из фургона на подземной парковке, набитой китайцами с оружием.
— Ти сто за дела ведес в моем квартале? — спросил какой-то старый хрен с седой бородкой, похожий на Конфуция. Он сидел в кресле-каталке в нескольких метрах от меня.
— Да просто общался с людьми. Ничего такого! И уж тем более никак не врежу вашим интересам! Да вы же меня знаете, я таксист, вожу то-сё туда-сюда.
Какой-то китаеза наклонился к Вонгу и что-то зашептал на ухо, видимо, подтверждая мои слова, а может и нет.
— А сито за люди? Двоих мы нашли, а третий усол! Непростой селовек! От нас слозно уйти! — продолжал докапываться Конфуций.
— Да мне почем знать, я таксист, вечно вожусь со всякими мутными персонажами. Я ж не брат ему! Я вообще его первый раз видел!
Я уже включил режим "русский Ваня", простой как пятак, только что валенки с ушанкой не надел.
— Стота ты темнис! Будес платить мне процент!
— Дед, какой процент! Я и так в долгах как в шелках.
То ли мой переводчик что-то неправильно перевел, то ли дел не любил шелк, что странно для китайца, но он кивнул челу рядом и мне прилетело под дых.
— Ых, — выдохнул я. В последний момент удалось напрячь пресс, который у меня с юности ещё был в норме, но получать добавку не хотелось, и я активно делал вид, что вот-вот умру от чего там умирают при этом. В общем, хватал ртом воздух и пытался осесть, но меня держали.
В принципе, дедку надо отдать должное — основную мысль он уловил верно, и поймал меня не зря. Надо было выкручиваться
— Ну хорошо, хорошо! Да, хочу вести с ними дела. Узнал, что у вояк часто нет конечностей, ищу знакомых, чтобы ваши протезы им продавать как посредник.
Про отсутствие конечностей я не врал — был у меня такой безногий пассажир, я решил врать в этом направлении и делал это самозабвенно.
— Вы ж мне протезы поставили! Вот, я хочу приводить к вам людей.
Дед задумался.
— Халасо! Приводи! Или клиент раз в неделю, или тысяча кредитов с тебя!
Вот же старый хрен! Что за условия такие?! (Это я, конечно, про себя подумал).
— Хорошо. Согласен.
Пришлось изобразить гримасу "Дяденька, не бейте".
Сейчас надо было свалить, но я уже примерно представлял, кто взорвется следующим через какое-то время. Я не злопамятный. Просто злой, и память у меня хорошая.
— А с клиента сколько мне причитается? — спросил я между тем.
Дед заулыбался и покачал пальцем.
— Аааа, — протянул он, — хитрый тасиста-ма. Своего не упустит!
Я кивнул, типа, спасибо за комплимент.
— Сто кредитов!
Чёт какие-то неравные условия. Дед точно скоро взорвется. Но я радостно закивал, как собачка, благодаря за кость.
— Хорошо!
Дед поднялся на пол метра в воздух и отчалил на своей гравиколяске в нужном ему направлении, охрана побежала за ним. Из фургона выкинули мои вещи, и он уехал. Я остался стоять на парковке как дятел.
И зачем было это с мешками и кругами по кварталу? Страху что ли нагоняли? Тоже мне, мастера психологических атак. Нашли кого пугать, ночного таксиста. Я видел такое — они бы поседели.
Поднял вещи, надел на всякий случай маску, засунул дезинтегратор сзади за пояс, проверив предварительно предохранитель — не хватало ещё себе зад дезинтегрировать, и потопал прочь.
Классно провел собеседование, ничего не скажешь. Заторчал китайцам тысячу в неделю. Деда теперь ещё взрывать. Чего я вообще пошел в этот квартал?
Этот вопрос я хотел задать Эльзе, когда, наконец, найду свою машину — она же у нас тут интеллект.
Идти пришлось далеко, завезли куда-то в самый центр чайна-тауна. По дороге купил себе какой-то местной шавухи — чего время терять, пока иду, поем.
В следующий раз возьму с собой клома — пусть им ноги откусит.
И руки.
Я посмотрел в стеклянную витрину — за мной уже десять минут плелся мелкий китаец. Ну, пусть идёт — у меня от китайских товарищей нет никаких тайн. Почти.
Чтобы потянуть ему нервы, я пять раз посидел на лавочке, зашёл в десяток магазинчиков, пообщался с симпатичной китаянкой, пока Эльза не видит, и купил себе пару амулетов от злых духов — повешу в такси. Я в эту ерунду не особо верю, но многие клиенты, судя по разговорам, тут суеверные — ну, пусть будут поспокойней, и мне меньше напряга.
Наконец, когда китаец уже стер себе ноги, я дошел до своей машины. Уже вечерело, пора было на смену. Начинался час-пик, лучшее время для таксистов.
— Эльза, пробей этого Саймуса, — сказал я, когда выехал от злополучных китайцев.
— Уже. Ни приводов, ни нарушений. Чистый, как слеза младенца. Вряд ли контрразведка — эти бы своего максимально постарались подтвердить как преступника.
— У него что, удача в Меркурии? Или как там, в третьем доме? Откуда такое везение?
— Возможно, из наших.
— В смысле?
— Из сопротивления. Или из разведки какой-нибудь другой планеты.
— Чего он будет к нам устраиваться, если он из сопротивления?
— Ну, может нас проверяют. А может, действительно из разведки, — мало ли кто хочет наладить связи с недовольными на планете.
Я задумался. Мне, как рабу-космополиту, было все равно, кто тут с какой планетой что не поделил. Лишь бы сделал свое дело и не навредил, а там — хоть разведка, хоть лысый черт. Мне все равно. То, как он легко ушел от хитро сделанных китайцев, впечатлило даже деда, аж меня притащил к себе на диалог с пристрастием. Теперь я верил в Саймуса.
С этими мыслями я включил прием заказов и погнал за длинным рублем, точнее, кредитом. Ночь обещала быть томной — наступал месяц ив, он у них считается тут месяцем изобилия и плодородия, удачным временем для знакомств, свадеб и всякого прочего блуда. Никогда не понимал, зачем люди по своей воле женятся, и мне предстояло в течение месяца наблюдать по ночам молодых голубков, ещё не знающих, что их ждёт впереди. Хотя, чем бы дитя не тешилось, лишь бы на заднем сидении у меня не тешилось. Получилась рифма в духе кеды-полукеды, запомнил с Земли ещё у кого-то, но я посмеялся. Я вообще сильно радовался, что китайцы меня не прикончили и не пытали — они мастера по этой части. Видимо, в школе учат, на уроках труда. Даже Эльза отметила мое веселое настроение. А все остальное ерунда — и клиентов или тысячу кредитов им найду, и деда взорву. Но чуть позже — злодейство должно настояться.