Мы планировали отправить Саймуса на Пандус на следующий день. С ним, как и решили заранее, летели Блок и Шпиц. В нагрузку я им давал робопса для охраны, несколько маленьких шпионских устройств в виде механических паучков, и оторвал от сердца дезинтегратор. Сердце у меня так себе, ещё один я оставил себе на всякий случай. Хоть особо сейчас дезинтегрировать было некого — я решил быть более терпимым к пассажирам, а ребятам на Пандусе могла потребоваться уборка, если что-то пойдет не так, но ездить без оружия Унц не советовал ещё в самом начале моего трудового пути здесь. Конечно, парни хотели взять и личное оружие, и все согласились с этим, и, что самое главное, дали им пол кило краденых алмазов.
Мы накануне вечером созвали общее собрание и решили не посылать большую группу, чтобы не привлекать излишнего внимания. На собрании я первым делом представил всем Саймуса, нового члена Сопротивления. Чтобы не палить контору, мы встретились на подземной парковке заброшенного торгового центра, был в наших корчах один такой. Его главным преимуществом являлось полное отсутствие систем слежения и относительная чистота — местные бомжи ещё не успели все загадить. Так что нам удалось организовать там пункт сопротивления, удаленный от посторонних глаз.
— Мой контакт находится на станции, в секторе С. Там базируются контрабандисты, и, думаю, сделка выгорит, — рассказывал свой план Саймус.
— А вас не выкинут в космос, подышать за борт? — я решил поинтересоваться на случай, если что-то пойдет не так. Саймус меня особо не интересовал, а вот Блок и Шпиц уже стали своими, частью команды. К тому же, я волновался и насчёт того, что Саймус войдет в сговор с контрабандистами и те просто кинут моих ребят, ну и меня заодно.
— Главного у них зовут Крог, можете поинтересоваться в узких кругах, у него неплохая репутация, — немного успокоил меня Саймус.
Я решил поинтересоваться, но раз круги узкие, то тут нужен знаток. Оставалось идти к Войду. Не просить же на форумах рассказать о Кроге, или пытаться найти отзывы, а с китайцами отношения в последнее время испортились. Мне вообще не очень нравилось посылать туда наших ребят без поддержки. Сам я уже засветился, как и остальная часть команды, так что мне сейчас ехать был не вариант. Оставалось просить кого-то, неизвестного Саймусу. Так что я поехал к Войду на базу. Правда, идея поискать отзывы все же витала в голове, и я по дороге попросил Эльзу почитать в даркнете про Крога, но она ничего не нашла. Тут опять вырисовывалась та же картина, что и с Саймусом: либо Крог был чертовски хорош, чего за местными контрабандистами не наблюдалось, то ли он был ещё одним шпионом. На гоблинские алмазы слетелись много разных подозрительных типов, и было это не удивительно.
Войд сидел и изучал какие-то списки на планшете. Когда я вошёл, он свернул экран — видимо, эта была информация о Сопротивлении, которую мне знать не следовало, да я к этому и не стремился.
— Привет. Мне бы надо отправить кое кого на Пандус, присмотреть за Саймусом и сделкой по продаже алмазов. У тебя есть свободные люди с опытом скрытого наблюдения? — Я не стал ходить вокруг да около, и сразу перешёл к делу.
— Ты все со своими алмазами. Уже столько народа о них знает, странно, что гоблины ещё не вышли на вас.
— А ты умеешь приободрить.
— Ну, вы когда планируете что-то подобное, хоть советуйтесь, — наставительно выдал Войд, — обеспечение Сопротивления важная задача, и я всегда "за", но идти на конфликт с гоблинами — плохая идея. Но за 5 % можем поучаствовать.
Предложение Войда было неплохим. Козлина Кибстер давал вообще всего 5 %. А тут помощь более опытных товарищей с неизвестно насколько обширными связями и почти даром. Наверняка у них есть свои люди на Пандусе. Я согласился, особо не раздумывая — алмазы жгли карман, а гоблины переворачивали планету вверх дном.
Заодно рассказал более подробно о Саймусе — пока Войд знал о нем лишь основные факты, где я его нашел и что он из себя представляет. Информация о том, что Саймус работает на Сопротивление не подтвердилась. Значит, точно резидент или агент некой стороны. Пожалуй, это было решающим доводом для того, чтобы Войд отправил своих людей приглядеть за моими — ему было любопытно, кто залез в нашу епархию и для чего.
На том и порешили. Я отписал своим в чат, что все готово и можно отправляться, отдельно сообщил Блоку и Шпицу, что за ними будут приглядывать люди Войда. Успокоив совесть и угомонив червячка сомнения, я отправился на работу — смену никто не отменял. Синдикат после вынужденного переезда офиса особо не давил, правильно расценив намек, но наглеть я не хотел, — могут и вычислить. Прокатиться в пустоши в багажнике не тянуло, так что предстояло работать.
И все же мне пришлось прокатиться в пустоши.
Какой-то странный торчок первым же заказом сильно меня удивил, а это совсем непросто! Ему потребовалось ехать в глубокую пустошь, якобы, он там что-то потерял. Вообще, я думал, что меня хотят грохнуть, и уже начал жалеть о том, что отдал один из дезинтеграторов, но делать нечего — может, и правда потерял.
По дороге я завел разговор, чтобы хоть понять, кто это и чем может мне грозить.
Торчок был довольно молодой и безобидный, ещё и весёлый. Рассказывал мне о своих планах на жизнь, о том, как он хочет стать агрономом и разводить местные редкие растения.
Тут я припомнил, что давно не посещал свои лианы, надеюсь, Эльза-андроид не забывает их время от времени подкармливать.
Поскольку торчок был уже далеко не школьник, мне стало интересно, чем он занимался все это время.
— А чем занимался? Служил?
— Да нет, в тюрьме сидел. Как раз за разведение редких наркотических растений. Так что опыт есть, стану агрономом.
Мне даже понравился ход его мысли.
— Ты уверен, что нам надо в пустоши? Путь не близкий, обойдется не дёшево. Что ты там вообще потерял?
— Да так, одну вещь. Ездил с друзьями на выходных.
Я не стал лезть с дальнейшими расспросами, ну ездил, и ездил. Лишь бы эти друзья там меня не ждали с каким-нибудь оружием. Знаем мы этих тюремных друзей. А вот если у него там закладка, мне все равно.
Но, на удивление, друзей не было. Как и никаких вещей и закладок. Мы обшарили каждый куст, камень и холм — ровно ничего. С сожалением о бездарно потраченном времени поехали обратно. Пожалуй, это была одна из самых странных поездок, но довольно денежных. Мне стало жаль пацана, какой-то он был неприкаянный и потерянный, что ли…Дал ему контакты Эльзы, чтобы он договорился с ней и забрал отросток лианы для разведения. Может, сможет подняться. Из меня агроном как из квоха боец, как любит говаривать Кар. Квохи, это такая народность, проповедующая мир и гармонию во всем мире. Ввиду таких убеждений их осталось пара сотен, и они превратились тут в нарицательных персонажей.
Высадив странного пассажира, я поехал в квартал с увеселительными заведениями. Ну, куда ещё ночью ехать. Последнее время жизнь меня мало радовала, хоть за других порадуюсь.
Уже собрался было принять заказ, как позвонил киллер. Давно он не появлялся на горизонте, я даже думал, что завязал, или грохнули на задании, а может ударился в бега, но нет, чел был здоров и полон оптимизма. Взял и обломал мне все веселье.
— Ну что, готов? Сегодня будет весело, — проговорил он, протягивая мне броник, шлем и разрядник, когда мы встретились под уже ставшим традиционным мостом.
— Уверен, что этого хватит? — я покосился на разрядник.
— Да, твое дело — держаться позади, и отбиваться от гримов.
— Да ну на… Гримы, это ж…
Гримы это были существа, морфы, вроде моего клома, только их базовой формой было кошачья. Здоровые такие коты, размером с тигра. Нормальные люди обходили их стороной.
— Сто тысяч.
— Я согласен.
В последнее время я заторчал почти всем, да и на полет на Пандус требовались немалые средства, так что сто тысяч совсем не помешают. Гримы так гримы. Загримирую.
К тому же у меня был один дезинтегратор. А отказывать киллеру я никогда не пытался, и не хотел проверять, как он поступает с отказниками. Может, отпустит, а может и нет.
— А чего нам вообще лезть в логово гримов?
— Там засел один гаденыш, маньяк, садист и военный преступник. Окружил себя охраной и этими котами. Его заказали из мэрии. Законно они убрать его не могут, так что решили сделать это моими руками.
Интересно у них тут решаются вопросы. Я взял себе на заметку, учитывая мой образ жизни. Чел был почти моей копией, мне даже стало его немного жаль. Ну что же, поедем к кошатнику, деньги есть деньги.
Вообще, я любил котов, и совершенно не хотел тыкать в них разрядником.
Мужика звали Жнец. Опытный убийца с повадками серийного маньяка. Он окружил себя неплохой охраной, защитными системами и развел в поместье гримов, ну как у нас выпускают доберманов или ротвейлеров, или львов и крокодилов — кто пооригинальнее. Вот, эти самые котики и являлись главной головной болью, так как, в отличие от охраны, могли возникнуть из ниоткуда и оторвать яйца. Иди голову. Причем с одинаковой лёгкостью.
Я не совсем понимал, почему киллер собрался на это задание в одиночку — тут напрашивался целый отряд, но потом я понял его замысел.
Мы пересели в фургон, стоявший рядом, и поехали. Перед тем, как тронуться, я мельком посмотрел назад. В фургоне лежало много снаряжения и сидели два боевых робота, не таких здоровых, как Гром, но вполне эффективных. Не знаю как вы, а я всегда нервничаю, когда за спиной сидят боевые роботы, единственная цель которых — убивать. Особенно, когда это не мои боевые роботы. Кто знает, что у них там на уме. Теперь мне стало понятно, почему киллер один — с такой поддержкой задание вполне по силам. Он использовал роботов, очевидно, чтобы не делиться с коллегами. А может просто для большей эффективности. Так что ему нужен был только проверенный водила, то есть я.
Ехали не очень долго. Когда показалась вилла, киллер попросил притормозить. Мы выгрузились, навьючили роботов оружием, взяли кое-что себе. Киллер запустил пару дронов, и мы пошли, ориентируясь на их данные.
Охрану периметра киллер отключил с помощью глушилок, наподобие тех, что использовали Ким и Штиц. Дальше началось неожиданное — они стреляли в гримов, которые отреагировали первыми, но не насмерть, а парализующими средствами. Не думаю, что киллер замечен в любви к животным, спрошу его при более удобном случае, зачем.
Дальше начался обычный бой между охраной и роботами Жнеца, с одной стороны, и киллером с его подмогой с другой. При этом наши роботов противника вырубали из чего-то, напоминавшего земной РПГ, но заряд не взрывался, а прожигал в роботах дыру, после чего по ним шли разряды замыканий. Скорее всего, какое это электромагнитное оружие, надо будет поинтересоваться у киллера в более спокойной обстановке. Пока же я лежал, вжавшись в землю, и не принимал участия в происходящем — мне было банально нечем стрельнуть. Боюсь, мой дезинтегратор в данном случае против роботов был не сильнее травмата.
Между тем, бой переместился к дому, и киллер с роботами вошёл внутрь, а я остался на улице, предоставленный сам себе — киллер не дал на этот счёт никаких указаний. Я сидел, посматривая по сторонам. Тут ко мне сбоку подошёл котик. Я, конечно, умом понимал, что это вовсе не котик, а маленький грим, но он казался милым и дружелюбным. Нет, я не стал его гладить — кусок мяса, вырванный кломом из моей руки в начале нашего знакомства, зарос кое-как, оставив след с неровными краями, и этот след напоминал мне о том, что на чужих планетах нельзя совать руки куда попало. Вместо этого я достал из кармана батончик сублимированного мяса для перекуса и покормил кота. Он проглотил его одним глотком, не разжевывая, что убедило меня в верности принятого решения не спешить с поглажками. Но котик сам подошёл ко мне и улёгся головой на мою ногу — я сидел, прислонившись к стене, и старался не дышать.
А тут уже и киллер появился.
— Смотрю, наладили контакт? Он твой. Гримы, если уже признали человека, к другому не пойдут. Тех мы усыпили, чтобы продать любителям, но этот, похоже, твой. Так что хороший бонус. Пойдем, с мужиком поможешь.
Почему-то боевые роботы не могли ему помочь дотащить мужика до машины, видимо, тут было как у Высоцкого: "кроме мордобития — никаких чудес". Так что мы, пыхтя и отдуваясь, дотащили сначала мужика, потом взрослых спящих гримов, а мой котик запрыгнул сам. Единственная отрада всего этого вечера.
— Давай к доктору, — коротко сказал киллер, когда мы вернули дроны и загрузились роботы. К счастью, хоть это они умели — я бы не затащил такого.
К какому доктору, я уже знал. К тому доброму доку с обаятельной улыбкой, который снимал дорогие нейросети с трупов. А может, и с живых.
Киллер, похоже, не брезговал подработками — помимо заказа, утащил ещё и гримов, и хотел снять сетку с трупа. Судя по увесистому рюкзаку, он ещё и дом обнёс. Я всегда знал, что на него можно ровняться.
— А чем вы роботов уничтожали? — спросил я, чтобы занять время, пока едем.
— А, электромагнитные выстрелы направленного действия. Заряд проникает внутрь защищённого корпуса и распыляет облако микро-конденсаторов большого объёма и токопроводный графитовый аэрозоль. Конденсаторы срабатывают, и все это замыкает внутренние цепи и выжигает электронику полностью, не помогают никакие защиты. Отличная штука против военной техники.
Ну, примерно так я и думал, глядя на красивые электрические дуги, исходившие от повреждённых роботов. Надо будет купить такие на черном рынке. Конечно, я все это подумал про себя — в глазах киллера я был водилой, пусть так и остаётся.
— Ясно, — сказал я вслух.
В моей среде вообще лучше побольше слушать и поменьше говорить. Вопросы тоже лучше не задавать, так что я ограничился этим единственным. С котами все и так уже было понятно.
Наконец, мы доехали до доброго доктора и сдали ему труп. Он бегло осмотрел его, кивнул киллеру и перевел деньги на счёт.
Мы отъехали немного, и я вылез — дальше киллер сказал, что поедет сам, то ли в целях конспирации, то ли не хотел светить мне тех, кто покупает гримов, а может все сразу. Я, опять же, не спрашивал, — кивнул на прощание, получив перевод, взял кота и был таков. Кот вроде бы спал, так что мне было не очень страшно. Вызвал себе такси, чтобы добраться до места недалеко от моей машины, — не надо таксисту ее видеть. Он приехал довольно быстро, правда скривился при виде кота, но я пообещал ему пару кредитов чаевых и они распрямился обратно.
— Эльза, поищи, что делать с этими гримами? — попросил я помощницу, сев в свою машину.
— Ммм… Ты грима притащил? Откуда? — спросила Эльза.
Я кратко пересказал историю появления кота, и она мне выдала основные данные по приручению гримов и уходе за ними. Почерпнуты они были, естественно, из книги профессора Раппопорта. Такое ощущение, что он тут вообще один наукой занимался, а остальные или убивали друг друга, или занимались темными делами. Поскольку я все больше общался лишь с такими личностями, мне уже казалось, что вся планета только и занимается преступной деятельностью. Пара мамашек днём не в счёт — в конечном итоге, преступников тоже кто-то должен рожать.
Размышляя о странностях местного общества, я доехал до базы сопротивления, заскочив по дороге в магазин. Гримы если только мясо, и пили только воду, так что проблем с кормежкой и трудностей выбора не возникало. Из средств для приручения, наподобие тех листьев для кломов, Эльза знала только про забродивший местный фрукт — катранг. Я не нашел забродивших, поэтому помял его как следует и кинул на печку — забродит, никуда не денется. По запаху он был очень терпким, судя по всему, для них он был как аналог нашей то ли мяты, то ли валерианы. В общем, гримы от него торчали, а я вообще рад, когда котики получают удовольствие. Так что до базы я добрался в хорошем расположении духа — плюс сто тысяч, кот, и одним негодяем на планете стало меньше. Поскольку к себе я относился довольно критично, то решил, что это закон круговорота негодяев в природе — один прибыл, другой убыл. Хотя, я уже достаточно хорошо почистил планету. Видимо, стоит ввести некий коэффициент зла, и у меня он был, судя по всему, очень большой.
Радуясь, что хоть чего-то в жизни добился и стал злодеем, я вошёл на базу. Надо был узнать новости о группе на Пандусе, да и Эльза обещала показать какой-то новый постельный элемент. И вообще я хотел спать, как мой грим, и даже ему немного завидовал.