Я не сторонник драк без разговора, тем более, что прямо сейчас меня никто не атаковал. Проигрывание цепью меня не сильно испугало — я вообще не из пугливых. В моей юности половина района с такими ходила, так что не сильно впечатлило.
— Ребят, я тут живу. Работаю на Синдикат, после смены вот клома выгуливаю.
— Клома? — главный остановился в нерешительности, он явно знал, кто это. Цепь в его руках замерла, да и ножичек, блеснувший у парня, стоявшего за ним, тоже куда-то исчез.
— Ага. Клома.
Я послал клому мысленную просьбу трансформироваться во что-то менее миленькое, например, в черного волка.
Клом воспринял приказ буквально.
Он начал расти, тело покрылось костяными черными пластинами, морда вытянулась, как у волка, появились клыки размером с ладонь. Когти стали длиной больше, чем мои пальцы, раза в два. Хвост раздвоился, ощетинившись костяными играми, на хвосте появился острый костяной набалдашник. Завершило трансформацию появление над и под глазами костяных щитков, закрывавших глаза в случае атаки.
Рядом со мной стоял здоровенный черный костяной волк-вурдалак ростом мне по пояс. Клом немного задрал верхнюю губу и зарычал, обнажая страшные клыки, с которых начала капать слюна, шипевшая при падении на землю. Глаза сверкнули недобрым красным светом.
Гоп-компания начала медленно пятиться. Бежать они не решились, понимая, что клом тут же бросится на них и разорвет. Да что о них говорить, я и сам, глядя на клома, ощутил болезненное сжатие где-то в районе булок. Вообще, он стал такой здоровый, что я начал сомневаться в законе сохранения вещества — откуда в маленькой собачке взялось столько материала для костей и мяса?! Надо срочно дочитать книгу о них, я, признаться, остановился как раз на главе Эволюция.
Автор книги, профессор Раппопорт (похоже, сюда добрались не только китайцы), был очень обстоятелен и подошёл к написанию книги с научной точки зрения, а за рулём было некогда вникать в такие длинные и глубокие тексты. Исправлю эту ошибку, решил я, но сначала надо исправить клома.
Я дал ему приказ вернуться в прежний образ, и он стал уменьшаться. Через пару мгновений рядом снова сидел миленький пёсик. Впрочем, сидел он недолго, вновь трансформировавшись, на этот раз в подобие енота, и убежал душить прошмыгнувшую крысу — видимо, трансформация требовала много энергии.
Я посмотрел на белую как снег в Подмосковье компанию и решил разорвать шаблон:
— Может, чайку?
— Ч…Чайку? — спросил онемевшими губами главный.
— Да, чайку, водички. Я тут рядом живу, приглашаю в гости.
Ребята нервно сглотнули и пошли следом за мной.
— Лом, домой! — скомандовал я.
Мне на самом деле нужна была ещё одна команда. Наблюдение за складом и его возможный дальнейший грабеж требовал сноровки, и я чувствовал ее во встреченной компании. Надо было привлечь их на свою сторону и попытаться завербовать или хотя бы начать сотрудничество.
Через пять минут мы расположились на моей кухне. Закипел чайник, я заварил какой-то местный напиток из листьев. В лавке, где я его купил, очень хвалили.
— Я Макс. А вы? — спросил я, разливая чай.
— Шпиц, — проговорил главный, — а это Батон и Жердь, — показал он рукой на своих друзей. Они ещё, похоже, не обрели снова дар речи.
— Отлично. Как я уже говорил, я работаю на Синдикат. Но попутно беру разные другие задания. Вы знакомы со слежкой и грабежом? Приходилось заниматься?
— Ыыы, — осклабился Шпиц. Я понял это как "Да". Ну бывает, не у всех богатый лексикон.
— Часто тут бываете?
— Да у нас тут что-то вроде схрона, — проговорил Шпиц, — меток нет, приходится прятаться.
— Да? И кто же вам их снял? Очень интересно.
— Да есть тут умельцы. Мы бежали из лагеря, пришлось договориться, но теперь торчим около сотки на троих.
— То есть вы вроде как нелегалы? Ясно. Ну что же, товарищи нелегалы, добро пожаловать. У меня будет для вас работа. Пока наблюдение, дальше будем думать, как брать склад.
Я обрисовал новым знакомым задачу, дал адрес и схемы, и в течение часа мы обсуждали, как им организовать наблюдение и разведку.
Для полноценной работы нужен был дрон, маскировочные халаты, тепловизоры и много чего ещё, я записал список. Прикину, что можно достать.
Конечно, большого доверия они не вызывали, но, с другой стороны, один я не справлюсь. Придется все же им довериться, тем более, что деньги им нужны позарез, а статус нелегала не позволяет выбраться в город и продать оборудование, или то, что мы возьмём на складе. Так что здесь — обоюдная выгода.
Заполночь мы попрощались, и я лег спать — утром предстояло готовиться к нападению на префекта.
***
Утро выдалось нервным. Клом как назло, хотел погулять подольше, а я опаздывал на встречу с компанией Блока.
Для начала, я угнал машину. Ну, как угнал, надел маску, подождал, пока из рестика выйдет какой-то увалень, дал ему в печень и забрал ключи, тут же поставив глушилку. Свое такси я оставил в паре кварталов в укромном месте без камер, пусть пока стоит, успею ещё поработать. Вернулся, перегрузил снаряжение, и поехал забирать ребят.
Мы были на месте атаки минут за 20 до предполагаемого выхода префекта и охраны. Как сказала Марта, обычно его сопровождали два охранника в лёгкой броне. Мы уже давно были в масках, трансформировавших наши лица, Блок и Молтон надели бронежилеты и шлемы, они были в первой линии атаки. Марта должна была следить за обстановкой, Штиц — вовремя вырубить камеры и поддерживать нас если что.
Наконец, мы увидели префекта, выходящего из дверей, и выскочили из машины. Вот незадача. Сегодня охранников не было, вместо них в дверях показался боевой робот-андроид с двумя увесистыми пушками. Мы стояли в десяти метрах как истуканы, и деваться было уже некуда. Робот, шедший за префектом, обнаружил нас и начал поворачиваться, пряча префекта за собой. Это дало пару секунд, пока его руки были заняты префектом. Я швырнул гранату. Судя по описанию, она взрывалась сразу при падении. Отступать им было некуда — за ними была закрывшаяся дверь. Граната упала под ноги андроиду и взорвалась, разорвав обоих на куски и швырнув нас на землю — когда я бросил гранату, мы уже начали убегать, и нас догнал мощный удар в спину.
Поднимаясь с земли со звоном в ушах, я увидел, как сверху в кучу мяса, бывшего префектом, падает верхняя часть туловища андроида. Железяка казалась разорванной, но нет, — он начал палить по нам из облака дыма от гранаты из своей, судя по выстрелам, импульсной винтовки. Раздались щипяще-свистящие звуки прилетавших плазменных зарядов. Да как палить! Тут же зацепило Блока. Следом вскрикнул Молтон.
— За машины! — рявкнул я, получив ранение в ногу в момент прыжка за укрытие. Мы оттащили раненого Молтона за машину и начали ползти к своей. Отстреливаться было бессмысленно — я попытался высунуться и чуть не лишился половины головы, разряд прошел в миллиметре, отклонённый силовым полем машины. К счастью, это защитное поле пока отклоняло или сдерживало заряды импульсника. Нам повезло — второе оружие робота оказалось повреждено взрывом, и он мог полагаться только на одну пушку. Но счастье было недолгим. Щит машины, за которой мы прятались, не выдержал, а может, сгорел генератор от перегрузки, в гравикаре стали появляться сквозные дырки. Но мы уже спрятались за следующим, уйдя с линии атаки. Воевать мы пока не умели, но прятались неплохо.
Марта помогла втащить в мою машину Молтона. Блок кое-как с помощью Штица сел с другой стороны. Я прыгнул на водительское сиденье.
Глядя перед собой, я увидел, как робот на руках уже выполз на проезжую часть. Он дал очередь нам в лобовуху. Силовое поле пока держалось. Я дал полный назад, развернулся на торможении как полицейский, и начал резко разгоняться. Робот сделал ещё пару выстрелов, но поле выдержало. Хорошую я угнал тачку.
Сзади уже завывали полицейские сирены, я видел полицейские кары. Но догнать таксиста сложно, а таксиста на грани — нереально. Я оторвался и от озверевшего робота, и от полиции. Немного поездив, я высадил сначала Марту, потом Штица, приказав сидеть дома и не высовываться. Нам с Блоком и Молтоном предстоял визит в медкапсулу.
Молтон не был так уж сильно ранен, скорее испугался. Хорошо, что я надел на них броники — основной заряд ушел в броню, но досталось и руке. Блок перевязал Штица и себя — его зацепило в руку по касательной. Похоже, робот стрелял не на поражение — хотел взять живьём. Я не сомневался, что при желании он разобрал бы нас на части. Хотя, может его и закоротило от взрыва — он был сильный, у меня до сих пор звенело в ушах и даже, кажется, текла кровь. Ребятам повезло больше, они были в шлемах.
Мы перегрузились а такси, машину я отогнал за квартал, поджег и вернулся, кое-как ковыляя — нога разболелась до жути, хорошо, что мне хватило ума взять обезболивающие, сказывался жизненный опыт.
Наконец, все было кончено и я погнал к станции обслуживания, срывая по дороге маску. Это же сделали и остальные.
Капсула была свободна. Но когда мы положили в капсулу Штица, из каморки вышел доктор. Похоже, капсула через интерфейс сообщала ему о повреждениях.
— Смотрю, у вас огнестрел, — начал док, — я обязан сообщать о таких случаях. Но я не хочу — сегодня пришли за нашим медбратом. Попался на имплантах. Теперь у меня нет помощника, а хороший был парень. Так что я готов забыть про вас за 6 тысяч — по 2 на каждого, за упокой его души.
— Слышь, Айболит, нам проще тебя грохнуть, — прошипел я, нога болела, — нам терять нечего, кроме собственных цепей.
Док щёлкнул пальцами и на пороге его комнаты появился робот-близнец того, который попортил нам шкурку.
— Хорошо, 6, - тут же согласился я.
— Теперь уже 7, за моральный ущерб, — док нагло улыбнулся белыми до мерзости зубами. Это было мое больное место — зубов сильно поубавилось. Я хмуро глянул на него.
— Ладно. Но дай хоть время деньги найти.
— У вас сутки. Лечитесь пока, я напишу, что у вас процедуры СПА и релаксации, — док с роботом скрылись в кабинете.
"Релаксировали" мы долго, потратив уйму кредитов, но это того стоило. Все зажило, на месте ранений была молодая розовая кожа.
Под конец док даже расщедрился и выдал нам какие-то влажные бинты, которые должны были ускорить регенерацию.
— За счёт заведения. У вас сутки, — попрощался он.
Мы не стали испытывать судьбу и быстро покинули станцию, я только загнал машину на мойку.
Попрощавшись с командой и высадив их в разных местах, я поехал домой, припрятать снаряжение и оружие. Решили хранить его пока у меня. Хорошо, что ничего не потеряли. Уже почти бойцы, раз сохранили оружие. Осталось научиться воевать.
Дальше я судорожно пытался наверстать упущенные пол дня и брал все заказы подряд. В этот раз я даже не запоминал, кого, куда и что возил — все время обдумывал нашу операцию, даже пару раз чуть не въехал в зад, вызвав неодобрительные вопли пассажиров. Да и черт с ними.
Эльза уже выложила на сайт видео со шлемов и наш проект взял на себя ответственность, обосновав операцию и всю подноготную происходящего, связанную с деятельностью усопшего префекта. Иными словами, мы раскрыли кто, кого и за что, без имён, конечно.
Новость была по всем каналам, а известие о том, что ответственность на себя взяли мы, привлекла большой интерес к сайту. Посыпались пожертвования и регистрации. К вечеру уже накопилась сумма для доктора. И все было вроде хорошо, но…
— Макс, заедь в офис, тут из контрразведки пришли, опрашивают всех и очень хотят видеть тебя, — масляным голоском сказал менеджер, позвонивший мне.
Я второй раз за день испытал нехорошее чувство в области булок. Похоже, где-то прокололся. Но раз они не нагрянули ко мне, а просто вызывают, значит пока ещё не уверены.
— Тебе надо срочно избавиться от всего оборудования в машине, — первым делом сообщила Эльза, — я провела самодиагностику, скопировав лишнюю информацию на носитель. Снимешь все оборудование, и загрузишь меня, когда выберешься из ситуации. Если выберешься. Очень на это надеюсь, я не хочу начинать с нуля. Они объяснила как загружать — было не сложно, просто воткнуть что-то типа флешки в нужный слот.
— Я понял. Буду стараться. Я не хочу в космодесант. Что они будут спрашивать?
— Обычные вопросы, где был, что делал и все такое. Но могут и проверить ментальным сканером.
— И что тогда?
— Ну, если он будет откалиброван на твоих земляках, ничего хорошего. Есть способы попытаться обмануть.
Эльза выдала сне список. Да и я помнил кое-что с Земли из книг и фильмов.
Рецепты были самые разные — от алкоголя и успокоительных до представления лжи как правды и почему-то сжимания ануса в ответственный момент.
— Эльза, он у меня и так целый день сжимается.
— Не пренебрегай. Это отвлечет тебя от вопроса, затормозит реакцию, скорректирует нервную деятельность, а также кровоток.
Мы даже поупражнялись — Эльза задавала вопросы, изучая мою реакцию, я безбожно врал, представляя, что это правда, и сжимал очко.
— Вроде неплохо, — наконец, сообщила она.
— Где тебя черти носят? — опять позвонил менеджер.
— Да еду уже, еду.
Ну не говорить же ему, что я зарываю снаряжение и оборудование в куче песка недалеко от дома на случай, если нагрянут, попутно запивая успокоительные местной водкой.
Я примчался в офис с обнуленной Эльзой и в подпитии, хоть и не люблю пьяную езду. Решил играть бедолагу в расстроенных чувствах.
— Ну что такое. И так заказов мало, да ещё в офис ехать, — сказал я тоном деревенского дурачка, разводя руками. Здрасьте, — поздоровался я с местной контрразведкой. Выглядели они как и на любой другой планете, за версту узнаешь. Протокольные морды, ощущение превосходства.
— Идём, — сказал один, и меня завели в соседнюю комнату. Там стояло кресло, меня усадили, осмотрели руки и плечи на предмет ранений и привязали. Ногу смотреть почему-то не стали, мне ее подстрелили в прыжке, практически случайно, очевидно, не было у них такой информации. Хотя, когда я снимал доковские чудо-бинты, там уже зажило, но если присмотреться, можно был увидеть след травмы.
Я покосился на разложенные пыточные инструменты и прибор с проводами и резко протрезвел.
— А это зачем? — я продолжал играть дурачка.
— Сейчас узнаешь.
На меня нацепили датчики.
— Где был? — спросил жлоб побольше.
— Ну, работал.
— Врешь! Машина стояла больше часа на парковке. Что делал?
— Да, немного отдохнуть решил, точно, вспомнил. Было дело.
— Что делал в районе теракта? — спросил более спокойный. Опять играют в хорошего и плохого.
— Какого теракта??
— Тебе виднее.
— Да не знаю я, я не смотрю новости, — тут я сжал очко почти до хруста, и, глядя на приборы для пыток, и правда верил, ох как я верил, что не знаю.
Мне прилетел удар в лицо от "плохого".
— Рассказывай, где был!
— Да нигде, ну, сходил в ТЦ, погулял немного. Я всего несколько дней на планете! Все интересно. Девушки красивые. — я надеялся сыграть на их мужланстве. Они и правда осклабились и перестали бить в морду.
— Посмотрим по камерам ведь, — деловито проговорил "хороший".
— Да пожалуйста, — пожал плечами я, тут я даже не нервничал, так как Штиц глушил камеры по всему району все время подготовки и проведения операции.
Допрос длился довольно долго. Лицо снова превратилось в дыню. Пару ногтей сорвали. Интересовались, почему от меня попахивает алкоголем. Но я косил под дурачка, сжимал булки, представлял себя на райском острове, думал о том, что правда лишь в том, что я обычный таксист, и так вжился в роль, что уже собрался на работу, время идёт, смена, лишь бы отвязали, и сразу за штурвал, да и не алкоголь это вовсе — я лекарства принимаю от зубной боли.
В итоге, мужик, сидевший за сканером сообщил:
— Выводы неоднозначные. Но вроде не врёт. Хотя кто их этих с Земли разберет. Но он тупой, нейросети нет, имплантов нет, куда ему с андроидом справиться.
— Ладно, проваливай. Следующий! — крикнул жлоб, отвязывая меня и выталкивая в коридор.
Я уже уходил.
— Ми-ну-точ-ку! — раздался голос мне в спину. Неужели у всех вахтеров, охранников и ментов есть какая-то общегалактическая школа, где их учат так говорить в спину?!
Из двери вышел "хороший" в сопровождении какого-то чела младше по званию, он семенил сзади.
— Пойдем, глянем твою машину.
— Да, конечно, к вашим услугам, — я даже чуть раболепно поклонился, — с меня не убудет, надо проявить пиитет и расшаркаться. Убивать будем потом.
Они шарили в машине, я курил в сторонке.
— Нервничаешь? — как бы невзначай спросил "хороший".
— Есть немного. Думаю, где на ногти денег взять. Рука болит.
Он хмыкнул.
— Ну, это тебе ещё повезло.
Они посовещались в пол голоса, и он сказал мне:
— Вроде все в порядке. Давай к тебе прокатимся.
— Куда — ко мне? — я продолжал играть дурачка, даже глаза немного выпучил и рот открыл по-дебильному.
— Домой, идиот. Садись, вези.
Я повез.
Всю дорогу мы молчали, а я думал о том, как быть с кломом.
— Ты что-то тихий. Что скрываешь? — спросил чел.
Мне все равно пришлось бы познакомить их, смысла таиться не было.
— Да, блин. Я клома нашел на улице, у меня живет. Вы ведь не заберете? — спросил я тоном "дяденька, не бейте".
— Мы не по этой части. Можем, конечно, сообщить куда следует, а можем и не сообщать…
Он явно намекал на взятку. Святая коррупция! Договорились на пятьдесят. Я же бедный таксист, это считай дневной заработок.
Хорошо, что Эльза перед обнулением научила меня пользоваться системой переводов, а то были бы проблемы. Я перевел со своего личного счета, вдруг отследят. Все подпольные деньги хранились на обезличенных счетах, светить их было нельзя разумеется.
Дома у меня они ничего не нашли, чему я не сильно удивился, и я отвез их обратно, выслушав по дороге порцию ругани по поводу проклятых террористов, которые не дают спокойно жить работникам правоохранительных органов. Я сочувственно поддакивал, душа в себе желание выдавить ему глаз за свои увечья.
Наконец, распрощавшись, надеюсь навсегда, я снова поехал к медкапсуле — ногти сами себя быстро не восстановят, да и лицо-дыню надо подлатать, и док ждёт денег. Дела-дела. Ещё Эльзу надо восстановить, решить вопрос с экипировкой банды Шпица, найти денег Кибстеру, может быть связаться в Войдом — не выходил он у меня из головы.
Я ехал по вечернему городу, проклиная пробки и светофоры. Ну, таксист, что возьмёшь.