Я уже собирался сесть за медитацию и привычно начать распределение энергии, но вовремя одумался от этого и понял, что у меня очень мало времени. Все дело было в расстоянии до портала, для выхода из осколка. А ведь портал закрывался через двадцать четыре часа, а я трое суток шел до нынешнего места довольно быстро, при этом не останавливаясь по долгу и почти не отдыхая, да еще и спускаясь все время вниз.
Короткий расчет в уме показал, что мне придется сильно постараться и очень быстро бежать, чтобы добраться до выхода и не застрять в закрытом осколке, из которого может и вообще не быть выхода, и я сорвался с места на всей доступной мне скорости, благо что с памятью у меня не было никогда проблем, и я мчался вверх по многочисленным коридорам, ощущая сильно жжения в мышцах, но не уменьшая скорость.
В какой-то момент я понял, что сильно ускорился, и не вписываюсь в повороты, больно ударяясь об стены, но опять же не было времени для размышлений, и я продолжил забег.
В итоге через девятнадцать часов я задыхающийся буквально выпал из портала к своим людям, и при помощи гвардейцев добравшись до машины, там же отключился. Выходило что у осколков были свои припрятанные способы разобраться с охотниками, в том числе и банальное опоздание к выходу на момент закрытия.
Глава 3
Уже в который день за последнее время, князь Морозов был на грани, находясь в постоянной напряженности, лишенный сна и покоя. Слишком много переменных вылезло наружу, слишком паршивым главой клана, как оказалось, он был.
Нет, сам клан, как и род, все это время процветал. Благо что еще почти век назад, его дед принял одно из умнейших решений и заставил отца князя, в то время еще молодого наследника, жениться на девушке из рода Разумовских, тем самым заполучить уникальную советницу, благодаря которой клан процветал.
Да и прямо сейчас, экономика клана, как и военная мощь была на высоте и не собиралась падать. Трудные времена, когда на их земли пришла аномалия, а император хотел под видом базы вышвырнуть их из этой территории, давно прошли.
Однако, как и было сказано ранее, большая часть заслуг принадлежало покойному деду, отцу и конечно же матери князя. А именно при его правлении, он профукал чуть ли не переворот, и сейчас шла планомерная чистка в рядах клана.
Нууу, если быть честным, то князь утрировал, ведь родовые слуги попросту не могли предать, но вполне могли переиначить клятву, делая мелкие шаги на сторону, тем самым меняя курс довольно крупных событий.
Само собой, после того как князь увидел фотографии дочери, да еще и при подаче барона, все в нем смешалось. Ведь такая информация никак не могла пройти мимо него. Ему докладывали, что его дочь лишь дружит с Гагариным, а жена убеждала что это благотворно скажется на девочку. И даже так, не будь фотографий, который барон умудрился достать, разведка могла бы выкрутится и утверждать, что отношения были тайными.
Вопреки всему, князь не был имбецилом, и сразу же просек что дело темное, так что не поделился ни с кем своими догадками, кроме как с матерю.
Тут стоило бы знать, что старая княгиня даже несмотря на свой почтенный возраст работала за троих, погруженная во всю экономику громадного клана, так что ее незнание в отличии от князя было более чем простительно. Да и как уже было сказано, заговорщики действовали довольно тихо. Да и заговора никакого не было. Скорее лоббирование.
Просто так уж получилось, что благодаря влиянию второй жены князя на многих в клане, интересы ее отца, графа Вяземского, чаще ставились вровень, а в редких случаях даже выше интересов самых Морозовых. Вскрылись подробности по поводу смерти первой жены князя, которая умерла от болезни и много еще чего.
Во всем этом участвовал глава службы безопасности, ведь когда-то давно, еще когда он был простым гвардейцем, жена князя сильно помогла ему с лечением дочери, а потом толкала верного непосредственно ей человека на верх.
И опять-же, парень был талантлив и справлялся со своими обязанностями на пятерку с плюсом. И все прегрешения были настолько мелкими, что не заслуживают даже выговора, кроме разве что нескольких особых случаев. Но вот если брать все вместе…
Князь специально взял с собой свою вторую жену, чтобы показать всем ее в последний раз и оттянуть неизбежные вопросы, а как только они вернулись домой, женщина тут же оказалась в подвале, привязанная к дыбе, перед чуткими глазами старой княгини, которая ни раз вела тут допросы врагов клана. В ход пошли все средства, начиная с пыток, и заканчивая психотропными средствами, не считаясь со статусом, и княгиня заговорила.
По-хорошему, нужно было беспощадно вырезать род жены, за такую беспринципность и нарушение дворянского этикета. Ведь все знают, что после замужества девушка должна быть полностью быть верна роду мужа. Никто не заставляет забыть родителей, но есть некие рамки, негласное правило, и это должно закладываться в голову девушки во время воспитания еще с детства.
Однако кроме главы службы безопасности были и другие люди, которые работали не столько во благо клана, сколько во блага себя. Начались масштабные чистки в клане, так что род Вяземских на время было решено оставить в покое.
***
У меня ко всему всегда был академический подход, можно сказать по уставу. Так что вариант, когда я валюсь с ног при выходе из портала, был отработан множество раз по минутам. Мои слуги никуда не сдвинулась, а остались на месте, готовясь к обороне.
С особняка вышла гвардия и сразу же помчались к нам на поддержку, на случай неожиданного нападения, пока я валяюсь без сознания не дома. Ведь мои слуги отлично знали, что у меня полно врагов, которые пойдут на любую подлость, нарушат любое писанное или неписанное правило, лишь бы достать меня. А регулярные нападения убедили что я не просто перестраховщик и трус, а просто радею за свою жизнь.
А спал я долго. Точнее больше шестнадцати часов. Благо что все это время слуги через капельницы ввели мне кучу питательных растворов, а проснулся я внутри палатки, которая была похожа на полевой госпиталь.
Жжение в мышцах не прекращалось, и я, легко войдя в медитацию наконец-то понял, что произошло.
Для начала я перешел на четвертый ранг, закрыв долг в пять осколков, хотя тут все не так линейно, как может показаться на первый взгляд. К примеру, если бы я закрывал осколок вместе с еще одним охотником, то нам понадобилось бы закрыть семь или чаще восемь осколков для перехода. Все зависит от тучности осколков, плюс от самого охотника.
У некоторый аура просто не готова к принятию энергии осколка, так что регулятор в перстне просто блокирует рост. Можно сказать, что это так называемый талант, и лишь от него зависит, как много возвысится охотник. Так что, когда я твержу про пять осколков для взятия ранга, это очень примерно.
Но к моему сожалению, в этот раз все произошло по плану, и при закрытии пятого осколка Ц ранга я перешел на следующий ранг. Охотники с четвертым рангом, при условии, что они до этого были простолюдинами, становятся равны безземельным дворянам без права наследования, и на то есть особая причина. Ведь при переходе на четвертый ранг, охотник получает первый дар аномалии.
Точнее это дар от богов, при помощи скопленного в ауре энергии, но не суть. Простой человек заполучит источник, и станет слабеньким магом. Слабенький маг получит некий слабый дар, хотя этот дар вряд ли передастся потомкам. А вот сильные маги вроде меня получат просто слабенький дар, тоже ненаследуемый.
Будь я в состоянии проконтролировать этот процесс, как всегда, делал, то я смог бы выбрать хорошую способность или хорошенько прокачать источник. Но я бегал, и бегал изо всех сил, чтобы не застрять в осколке. В итоге я получил слабенькую мутацию, на основе обитающих тут тварей.
А какая мутация может перейти от муравьев? Правильно, мои мускулы мутировали, став намного прочнее и сильнее, чем человеческие, при этом поменялся даже метаболизм, значительно усилившись. Короче я должен был по дефолту получить муравьиную силу, но на миг вспомним что вместо неконтролируемой мутации, благодаря перстню охотника я получил божественный дар. А на момент получения я изо всех сил бегал, так что усилилась в основном не сила а скорость. Мускулы развились так, чтобы я стал быстрее и выносливее, а не сильнее.
В подробности лезть не стоит. Там всякая муть с более развитой нервной системой, для получения сигнала из мозга, и с формой волокон. Важно то что мое тело стало по ощущениям чуть суше, потеряв совсем чуток в объеме, но взамен получив рельеф.
И все равно я был сильно недоволен тем, что получил свою первую охотничью способность по воле случая, и был близок от получения какой-нибудь хрени, от которой был бы вынужден долго избавляться. Сами подумайте, а если бы у меня вырос панцирь?
Так что настроение было не к черту, да еще и я был постоянно голоден, от чего хорошего настроения не прибавлялось, и я бы чертовски хотел, чтобы какая-нибудь группа наемников в этот момент напала на коновой, но, к сожалению, Оболенские больше со мной не играли, а новых игроков все еще не было видно. Так что я без проблем добрался до дома, и опять завалился спать после плотного обеда.
Но на этот раз мне не позволили всласть поспать и слуги разбудили на следующее утро, так как ко мне пришли гости.
Я ожидал увидеть Гришу, но никак не ожидал увидеть вместе с ним племянника Гагарина, с которым у меня была дуэль совсем недавно.
— Привет барон. Мы пришли сюда как представители министерства чтобы официально поздравить тебя со взятием четвертого ранга. Насколько я понимаю, ты поставил мировой рекорд, став самым молодым охотников четвертого ранга.
— Присоединяюсь к словам Гриши барон. Поздравляю со взятием ранга. Лишь получив первый дар, становишься настоящим охотником. Уверен у вас незабываемые впечатления после этого.
— Спасибо большое, — я никак не показал свою раздраженность присутствием этого кретина, в то время как по своему обыкновению Гриша громко пил чай, никого не стыдясь.
— Барон, как ты наверняка догадался, я пришел к тебе не только для поздравления. В первую очередь я бы хотел попросить у тебя прощения, за свой некрасивый поступок. Это не имеет никакого отношения к тому, что я охотник. Просто я поступил некрасиво как мужчина по отношению к другому мужчине, за что приношу свои извинения.
— Я принимаю ваши извинения ваше сиятельство. У меня к вам не претензий.
— Давай все же перейдем на ты. Среди охотников так принято, хотя не у всех.
— Хорошо.
— Сейчас, я бы хотел, чтобы ты поклялся благополучием своего рода, что все сказанное тут останется в этой комнате, и даже своему наследнику ты не расскажешь про то, что узнаешь.
— Клянусь благополучием рода, что не стану рассказывать никому информацию, полученную во время этого разговора.
— Речь пойдет именно про дары. Ты ведь уже понял, что это такое, и как это связано с тварями, которых ты убиваешь. Многие очень тщательно подходят к выбору осколков, чтобы получать определенные дары. Например, я получил свой первый дар из осколка с вампиром, если ты в курсе что это за нежить.
— Я знаком с этой расой, которых многие ошибочно называют нежитью, но это не важно. И как это связано со мной?
— Тут вопрос в даре, который я получил.
— Только не надо мне рассказывать про полученную вампирскую харизму. Об этом знает весь город, если не вся империя. Тоже мне секрет Полишинеля.
— Возможно. У меня действительно появилась определенная репутация, грубо говоря бабника. Но это воспринимается скорее, как шутка, в то время как это вполне себе рабочий дар.