— Хочу найти своё место в жизни, — прошептала девушка зажмурившись и сразу же выпила залпом бокал шампанского под бой курантов.
Да, по традиции надо было написать, сжечь и только потом выпить, но Лена понимала, что она либо не успеет, либо не сможет проглотить эту гадость. Но ведь желания посылаются куда-то в Космос, так почему для его исполнения надо обязательно нажраться пепла? Так ведь даже лучше — пожелание от чистого сердца.
В последнее время ей всё больше казалось, что она тут никому не нужна. Родители нечасто вспоминали про дочь, живущую где-то вдалеке. Родной брат был полностью поглощён своей семьёй и карьерой, тут уж не до братских чувств к сестре. Сокурсницы с момента окончания универа не подавали о себе вестей, про одноклассников можно и не говорить. Даже подружки неожиданно повыскакивали замуж, некоторые даже успели родить, потому были погружены в собственные заботы. Можно подумать, что так просто сложились обстоятельства, но даже на работе она была не особо-то нужна. Ну такое сложилось впечатление, когда Лена неожиданно заболела: её обязанности шустро распихалисреди коллег, а ей сказали просто «выздоравливай». Даже ни разу не позвонили с каким-нибудь вопросом по её проектам, что уж мечтать о сочувствии и пожелании здоровья.
Лена действительно заболела, и в самый неподходящий для этого момент: за неделю до Нового года. Спустя пять дней температура наконец-то спала, но слабость ещё оставалась. Ну и что она сможет сделать за два дня до праздника, когда дома ни одной мишурушки не было, ни даже пластикового шарика, ни еловой веточки. Она ведь только сменила съёмную квартиру на свою собственную, но немного пустую. Новогодних вещей у неё не было и в планах было как раз в ближайшие выходные закупиться и украшениями, и праздничными продуктами. Нет, магазины-то будут работать до последнего, но ей придётся совершить не одну ходку, чтобы суметь донести свои покупки до дома, а сил не хватает даже на то, чтобы выйти за порог. Новый год девушка любила, а зиму — нет. Чтобы не сидеть совсем уж в голой квартире, Лена добралась до ближайшего супермаркета, взяла там пару зелёных гирлянд, хвойный освежитель воздуха, бутылку шампанского и пельмени, с запасом на пару дней.
И вот теперь она пила то самое шампанское и жалела, что забыла про шоколадку или другую закуску. Хорошо хоть пельмешки были сварены, иначе эту кислятину она точно выплюнула бы.
— Мда, проще было взять лимонад, — покачала головой девушка. — Его хоть не подделывают под Новый год. Или хотя бы детское шампанское — красивое название, да и пузырики на месте, так что пить можно.
Что делать дальше? Гулять девушка не хотела, минус тридцать и сильный ветер вообще не способствует желанию погулять. Напрашиваться в компанию? Она как бы не до конца выздоровела, еще заразит всех. Её потом долго будут вспоминать добрым словом, а ведь праздники ожидаются длинные. Потому закутавшись в плед и устроившись в кресле напротив телевизора, Лена налила себе ещё один бокал шампанского, на коленях устроила салатницу с оливье, ну или его аналог под названием «Из того, что нашла в закромах» и решила устроить просмотр новогодних шоу, попеременно переключая каналы, для разнообразия. Так она и заснула.
Девушка проснулась днём в кресле. Телевизор уже не работал, а вот пустой фужер и салатница стояли на столе, что радовало. Она не помнила, как всё убрала, оттого проснуться чистой и без осколков под ногами посчитала удачей.
— Может, мир будет немного добрее ко мне в этом году, — задумчиво сказала девушка само́й себе.
Поздний завтрак, хотя скорее уж обед холодным чаем и остатками холодных пельмешек, ленивое лежание в тишине на диване, раз уж девушка окончательно проснулась — всё было уместным, но скучным. Телевизор включать не хотелось, в телефон лезть — тем более. Она даже не хотела знать, сколько сейчас времени, чтобы не испытать угрызения совести, разочарование или ещё что-то из негатива. Самочувствие радовало, так что Лена решилась на удивительное для себя — выйти на улицу. Из магазинов сейчас мало что работало, но ведь она просто прогуляется, может, дойдёт до какой-нибудь общественной ёлки, раз уж свою не поставила. Благо их всегда было достаточно, как официальных на площадях, так и небольшие во дворах дружных домой. К тому же сейчас на улицах народу должно́ было быть в разы меньше чем обычно. Машин так вообще не было слышно, хотя стеклопакет у Лены тут был хороший, а значит, достоверность этого факта надо ещё проверить. Не давая себе возможности передумать, девушка быстро причесалась, основательно укуталась в тёплую одежду и вышла из квартиры. В подъезде было слишком тепло, потому она быстро сбежала со своего третьего этажа, пока не запарилась, и вылетела во двор.
— Кажется, шампанское было палёнкой, — пробормотала Лена, ошарашенно оглядывая пространство вокруг себя.
Зимы не было. Совсем. Ни капельки, то есть ни снежинки. Вокруг была зелень, цветочки вовсю благоухали, пчёлы старательно гудели над ними — летняя идиллия, одним словом. Людей не было ни души. Вот только вчера вокруг были сугробы, минимум по колено, а там, куда трактор сгребал снег, были стихийные горки высотой как раз с девушку. Сейчас же было жарко, как будто это был не январь, а июль.
— Так, без паники, — прошептала само́й себе Лена. — Я просто словила странный глюк. Этого не может быть, сейчас зима, а не лето.
Девушка осторожно попятилась назад, а потом шустро шмыгнула в подъезд и захлопнула за собой дверь. Внутри было прохладно, как бывает летом, но в шубе всё равно было жарко. Лене же было не до этого. Несколько раз глубоко вздохнув и медленно выдохнув, она зажмурилась, тряхнула головой, ущипнула себя и только потом рискнула открыть глаза. Подъезд был всё тот же, что радовало. Тогда Лена решила снова выйти на улицу, в надежде, что глюк успел выветриться, вместе с двумя бокалами левого шампанского. Лето никуда не делось. Солнце шпарило, пчёлы жужжали, людей не было. Ни одного.
— А откуда тут пчёлы? — поинтересовалась у кого-то Лена, видимо у ветра, так как больше никого поблизости не было.
Ветер не ответил, но его освежающее дуновение заставило понять, что тут реально жарко.
— Так, ладно, — девушка решила снять шубу, — делаем вид, что верим. Нет, наверное, меня сейчас откачивают после шампанского. Хотя кто меня может откачивать? Значит, я просто в коме, которая закончится весьма печально. Ну, хоть погуляю пока тут.
Девушка взяла шубу в руки, предварительно затолкав в рукав шапку с шарфом, и решила немного пройтись. Мысль вернуть домой и оставить всё там, она отвергла по очень простой причине: боялась, что, вернувшись на улицу, застанет снова зиму. А так можно немножко погулять и тихо офигивать от увиденного. Трудолюбивые пчёлы все также деловито жужжали, и Лена никак не могла понять, что же её в этом смущает.
— А с каких пор у нас на клумбе живут такие пчёлы? — дошло до девушки.
Наконец-то она поняла, что её смущало: насекомые были симпатичные, но раза в два больше тех, кого Лена привыкла видеть. Ещё на прозрачных крыльях были большие чёрные круги с белыми серединками. Девушка сделала пару шагов прочь от клумбы, потом ещё три и только затем отвернулась, чтобы пойти в другую сторону. Было очень непривычно идти по знакомым улочкам и не встретить ни одного человека. А ведь этот дом она знала до последней щербинки: вот там кирпич раскрошился, и они детьми часто записки друг другу передавали. А вот там дерево, где растут очень кислые ранетки. Может, они и не такие уж кислые, если им дать созреть, но дети просто не позволяли этому случиться. И даже когда сама Лена подросла, появлялись другие любители кислых плодов. О да, она выросла в этом районе, а потом родители купили другую квартиру, и им пришлось переехать. В квартире же осталась её бабушка.
А не так давно здоровье престарелой родственницы ухудшилось, и решили провести рокировку. Лена переехала в квартиру бабушки, а та переехала к дочери, Лениной маме, что жила на первом этаже. Да, квартира была, мягко говоря, не новая, однокомнатная, а после выброшенного хлама даже оказалась пустой, но девушку всё устраивало. Всё-таки не пришлось искать себе съёмную, а ведь уже хотелось пожить самостоятельно. Да и до работы отсюда было легко добраться на метро. А вот и оно показалось из-за поворота. Лена шла в сторону знакомого подземного перехода, но с каждым шагом замедлялась всё сильнее. Ещё бы: в паре десятке метров всё было весьма привычно, если не считать сбоя во времени, точнее, сезоне. Но противоположный по диагонали спуск под землю неожиданно заканчивался горами. Такого в её родном городе точно не было: привычный выход, облицованный серым гранитом, упирался в коричневые горы, лишённые какой-либо растительности, что поднимались вверх чуть ли не отвесно.
— Я впала в кому, и тут произошло землетрясение? — Лена боялась сделать лишний шаг, вдруг под ней сейчас разверзнется бездна. — И я — единственный выживший. Но как?
Если девушка считала, что её после лета среди зимы, пчёл и гор больше ничего не сможет удивить, она сильно просчиталась. Неожиданно одна из птиц, что пари́ла в небесах, решила спуститься ниже. И чем ниже она спускалась, тем больше у Лены отвисала челюсть. Птичка оказалась человеком, который обладал белоснежными крыльями. Стоило ему приземлиться, сознание девушки решило уйти в отпуск. Лена рухнула на асфальт, благо шуба, выпавшая из ослабевших рук, помогла смягчить падение.
— Нельзя же себя так истязать. Такая молодая, красивая, ранимая, зачем над собой издеваться?
Лена как будто выныривала из какого-то омута, а рядом с ней приятный голос говорил слова, что никак не хотели обретать смысл. Но в какой-то момент она всё-таки вернулась в реальность окончательно, и неизвестный мужчина это заметил.
— О, пришла в себя. Я так рад. Как себя чувствуешь?
— Я… Я не знаю, не понимаю, — растерянно ответила девушка, пытаясь понять, что вокруг происходит и какое место занимает она лично.
— Всё хорошо, это бывает, — посторонняя рука осторожно погладила Лену по голове, но сил отстраниться не было, да и желания такого тоже. — Не каждый с лёгкостью принимает перемены, это нормально. Только мне пришлось тебя слегка раздеть, прошу, не обижайся. Ты и так схлопотала тепловой удар, пусть и слабый, но с твоим нервным перенапряжением это вылилось в обморок.
Мозг всё-таки сумел включиться, и Лена поняла, что её голова лежит на мужских ногах. И эти ноги она совершенно точно не знает. Со своим парнем она рассталась пару месяцев назад, и никаких новых отношений ещё не завела. А тут сразу ноги, ещё и рука такая большая и такая аккуратная в поглаживаниях, что впору расслабится и получить удовольствие от этой нежности, но неизвестность напрягала. Она даже попыталась подняться, но ей надавили на плечи и заставили успокоиться.
— Всё хорошо, — снова успокаивающе заговорил мужской голос, — Всё в порядке. Ты лежи спокойно, приди в себя, а потом мы обо всём поговорим. Я понимаю, ты немного ошарашена произошедшим, но всё не так уж и плохо. Я не собираюсь причинять тебе боль или как-то ещё обижать, наоборот — я тут для того, чтобы тебе помочь.
— Помочь? — только и смогла переспросить девушка, пытаясь принять всё услышанное, — А как?
— Ну, для начала я должен тебя поприветствовать, — девушка сейчас чётко понимала, что незнакомец улыбается, даже не видя лица, — Но давай ты пока полежишь, а с поклонами мы разберёмся позже. Или как там у вас принято здороваться впервые.
— У нас? — зацепилась за слово Лена.
— У вас, — подтвердил незнакомец. — Меня зовут Варитас, и я рад приветствовать тебя в новом для тебя мире.
— Где? — переспросила девушка, хотя откуда у мужчины такое необычное имя она тоже хотела бы узнать. — То есть я на самом деле провалялась в коме, пока тут землетрясение разрушило мой город? Или это была война? Но я ведь не изменилась! Сколько времени прошло?
— Тише, тише, — Варитас снова принялся гладить девушку по голове, — Как тебя зовут?
— Лена.
— Так вот, Лена, ты сейчас не у себя дома, не в родном мире, а другом. Ты не умерла, а просто перенеслась.
— Но… Это мой родной город! — возмутилась девушка.
— В какой-то степени, — уклончиво сообщил Варитас, — Но к этому мы ещё вернёмся. Давай для начала мы разберёмся с мирами. Итак, ты перенеслась сюда, к нам, сегодня ночью. Твой переход заметили, и я был послан специально на встречу с тобой.
— Послан? Замечен? — Лена пыталась понять, почему ей говорят весь этот бред, уж родной город она точно знает, хотя пчёлы и горы явно выбивались из привычного понимания.
— Да, в нашем мире тщательно отслеживаются все переходы. Мы стараемся не терять из виду ни одного переселенца, помогаем ему обустроиться на новом месте. Скажи, в твоём мире знакомы с перемещением между мирами?
— В моём мире, — Лена хмыкнула на последнем слове, — есть два мира: настоящий, и тот, куда попадаешь после смерти. Правда, второй ещё никто не видел из живых, а мёртвые почему-то не торопятся поделиться обретённым знанием. И совершенно точно переместиться туда можно только умерев, если он реален.
— Магия есть?
— В сказках.
— А народы какие у тебя дома?
— Да разные, — отмахнулась девушка.
— И чем они отличаются?
— Цвет кожи, разрез глаз, про различия на генном уровне не спрашивай, я не настолько изучала биологию.
— А конечности?
— У здоровых людей всё одинаково, а инвалиды явно не являются другой расой.
— Люди? — переспросил Варитас. — А кто кроме них живёт?
— Нелюди, — буркнула Лена.
— Это кто? — не понял мужчина.
— Алкаши, наркоманы, просто быдло.
Лену стал утомлять этот глупый разговор. Сил вроде бы как поднакопилось, потому она решительно села и обернулась. И сразу же пожалела, что так быстро встала — видимо от резкого подъёма у неё начались глюки, иначе почему у мужчины за спиной были белоснежные крылья. Лена протёрла глаза, тряхнула головой, но крылья никуда не делись.
— Это… что? — ошарашенно спросила девушка Варитаса, указав пальцем ему за спину.
— Мои крылья, — мужчина довольно улыбнулся, а крылья пришли в движение, сделав пару взмахов и обдав Лену ветерком, — У тебя таких дома нет?
— Нет, — прошептала девушка, понимая каким-то чувством, что крылья эти самые настоящие, живые, а не бутафория.
— Добро пожаловать на Алефан, — Варитас склонил голову, пусть и продолжал сидеть на земле, и ещё раз взмахнул крыльями, — Так понимаю, тебе привычнее будет назвать меня ангелом.