Стоило сопровождающим гномам удалиться, как Гвар облегчённо выдохнул.
— Извини за этот маскарад, но некоторые никак не хотят понять, что весь этот пафос — лишнее, — повинился гном.
— Так вы всё-таки король.
— Лен, умоляю, — Гвар на самом деле посмотрел на девушку умоляющим взглядом. — Я потому и не хотел говорить, что боялся этого выканья. Мы же так хорошо общались!
— Я грубила королю гномов, — простонала девушка.
— Ты спорила с простым гномом, — возразил Гвар.
— Ты! — злая градоначальница развернулась к Варитасу и обвинительно ткнула в него пальцем. — Ты с самого начала знал, что он король! Почему ты делал вид, что не знаешь, кто он? Почему не предупредил?
— Да, я его знал, — повинился сиф, — но я не знал, как именно он сам захочет представиться: королём или просто гномом. Я просто дал ему возможность самому выбрать, как с тобой общаться.
— И я за это благодарен, — кивнул король гномов, перетягивая внимание на себя. — Значит, нельзя его обвинять. Мы во всём разобрались? А теперь давай пообедаем, у меня есть для тебя подарок. А потом поговорим нормально. И умоляю, без «вы» и обвинений, что я скрыл такую мелочь.
Девушке только и оставалось, что кивнуть. Обед на самом деле был запланирован с королём гномов и проходил как обычный пикник: под деревом на покрывале. Гном принёс с собой пару тарелок жареного мяса, хотя по Лениным прикидкам это было два полноценных таза вкуснейшего мяса, а ещё три бутыли с напитками. Девушка почему-то подумала, что там жуткий самогон, но это были безалкогольные напитки.
— Гномам нельзя пить, — вместо Гвара на невысказанный вопрос ответил Варитас, видимо, вспомнив что-то из знаний девушки. — Ну, представь сама: замкнутое пространство, ограниченная территория, технологии, которые при малейшей ошибке способны устроить обвал и похоронить много народу. Нет, гномы в принципе не пьют, даже когда выходят на поверхность, зато у них много рецептов как тонизирующих, так и расслабляющих напитков на травах, корнях и даже ягодах. Всё-таки они тоже живут за счёт даров природы и земли, что над ними, самоцветные камни не очень хорошо перевариваются желудками.
— А почему такая странная корона? — Лена легко приняла такое объяснение и перешла к следующему вопросу.
Сама корона лежала сбоку, и теперь девушка видела, какая филигранная работа была проделана: золотые травинки были идеально подогнаны, при этом казались настоящими, слегка наклонившиеся под воздействием невидимого ветра, да так и застыли. Цветы по форме напомнили тюльпаны. Они тоже были золотыми, а вот лепестки были из драгоценных камней, которые играли на солнце. Один цветок был красным, потом располагался синий, жёлтый, и снова красный.
— У нас говорят, — Гвар улыбнулся, — что хорошее растение растёт только с хороших корней. Только сильные смогут пробиться сквозь землю к солнцу, раскрыться во всей своей красе и показать её миру. Ну а король — вроде как должен быть самым-самым, подавать пример своим подданным и показать всё лучшее, что есть в гномах, другим расам. Так что цветочки — символ того, что я пробил гору своей пудовой головой и показался всем свою силу.
— Интересная трактовка, — Лена улыбнулась, всё-таки она привыкла к спокойному общению с гномом, вот и сейчас быстро смогла взять себя в руки. — Но может расскажешь, к чему был тот обман? Зачем надо было притворяться простым рабочим, даже бригадиром.
— Я не притворялся. Не знаю, как другие короли и правители, но гномы привыкли работать, всегда. У меня, как у короля, есть основные обязанности, и в случае войны или ещё каких проблем, я целиком и полностью занимаюсь этими делами. В противном случае у меня достаточно заместителей и прочих людей, которые решают мелкие вопросы, не мешая мне работать. Так что я на самом деле работал, даже помогал своим парням, а не только руководил, кто куда и зачем идёт. Я вообще не особо люблю все эти расшаркивания, но совет, чтоб им гора по макушкам настучала, никак не хочет понять, что можно быть проще. Ну ладно император и другие короли, но с простым народом я хочу быть таким же простым гномом. А если бы я сказал, что я король — ты бы точно не стала со мной общаться на равных.
— Это точно, — Лена рассмеялась.
Остаток обеда прошёл в дружественной обстановке. Девушка настолько осмелела, что попросила прислать ей какого-нибудь хорошего специалиста по деньгам. Стоило Гвару узнать зачем, а Лена предварительно взяла с него слово, король гномов очень витиевато выругался, мол как его тут надурили, но слово не забрал. Даже пообещал, что пришлёт хорошего казначея.
— Но я же могу рассчитывать на особое отношение? — гном попытался состроить милое выражение лица, но кустистые брови и слегка взъерошенная борода никак не помогали.
— Ну как я могу отказать? — рассмеялась девушка. — Потому мне и нужен надёжный казначей, который как раз сможет. А то будут из меня вить верёвки всякие хитрые обаятельные личности.
Вся четвёрка рассмеялась, сиф с дотом конечно же сидели рядом, просто не вмешивались в разговор. Уже потом как-то ненавязчиво пошёл разговор о планах на город, кто сюда хочет приехать, какие уже поступили заявки. Лене не хотелось ничего скрывать от своего соседа, во всяком случае в этих вопросах. И как оказалось, была права.
— Я тогда пришлю к вам ещё и горархитектора, — серьёзно сказал гном.
— Кого? — удивилась девушка.
— Архитектор, который занимается не отдельно домами, а целым городом, — пояснил гном. — Мы же строим свои поселения в горе, а там во всём нужен точный расчёт. Приходится чётко продумывать каждую деталь до начала работ, в том числе какие дома будут стоять, где и для чего. После шанса поправить уже может не быть
Это предложение настолько ошарашило девушку, что она на эмоциях обняла гнома и чмокнула его в бородатую щеку.
— Гвар! Это самое лучшее предложение, которое я получала!
— Странно, — гном выглядел довольным. — Мне казалось, что самое лучшее предложение для девушки — это предложение руки и сердца.
— Ой, да нужны мне руки и сердца, — отмахнулась девушка. — Мне тут город надо приводить в порядок, а все эти любовные похождения будут только отвлекать.
— Тогда договорились. А там я постараюсь сделать ещё не одно хорошее предложение, — Гвар рассмеялся, — Но чур, на меня самого планы не строить, я всего год как женился.
— И опять вокруг меня одни женатики, — Лена перевела хитрый взгляд с одного мужчины на другого. — И это просто отлично!
— Проснись и пой, проснись и пой, — Лена выпорхнула из ванной в отличном настроении.
С тех пор как она поменяла своё мнение о работе, на которую её без спроса устроили, девушка неожиданно поняла, сколько хорошего её окружает. И в первую очередь — ванная комната. Канализацию ей настроили местную, ну просто новые технологии ещё требовалось отработать. Так как временно это удобство было жизненно необходимо только в одном доме, Лена стала обладательницей уникальной, личной системы, работающей на магии камней. И даже потом, когда ведь Попадос подключат к общегородской системе, у Лены будет всё по-прежнему. И гномы решительно этим воспользовались, организовав огромную ванну-бассейн. Ещё немного, и девушка могла бы устраивать там заплывы. Круглые бортики, подобие каменной подушки по всему периметру, чуткая система настройки температуры воды, реагирующая на желание купальщицы, набор и слив воды всего за минуту, при огромном объёме. Даже была своя система расслабления, которая напомнила Лене джакузи её родного мира. Только в местном варианте была лишь вода без воздуха, магия направляла её в нужные стороны. Но сама ванная комната — только половина удовольствия.
Вторую обеспечили нияды, точнее их косметика. Даже подводные жители понимали, что о себе надо заботиться, а условия их обитания давали как полезные ингридиенты, так и особые требования к исходной продукции. И нияды явно понимали, какое чудо они творят, потому что на первой дипломатической встрече с их представителем Лене подарили целую корзину косметики. Тогда девушка просто поставила её в сторону, а теперь решила испытать на себе. Местная пена для ванн заставила пищать от удовольствия в прямом смысле этого слова. Всего несколько капель, и вот огромный каменный бассейн покрыт розовой шапкой, пушистой и приятной к коже, состоящей из мелких пузыриков. А стоило им начать лопаться, как в воздухе разливался удивительный аромат. Лёжа в воде и розовом облаке чуть ли не по самую макушку, девушка вначале млела от счастья, а потом стала изучать другие баночки, сделанные либо из ракушек, либо из глины. Здесь нашёлся и шампунь, и скраб, и даже крем для кожи. Она не сразу поняла, зачем ниядам всё это надо, но потом вспомнила, что сиф ей рассказывал про торговлю. Ну да, какие-то товары можно делать только на экспорт. И лавочку для нияд она обязательно сделает поближе, насколько это возможно с их потребностями.
— Кажется, кто-то радуется жизни, — Варитас улыбнулся, видя поющую девушку.
— Я даже не думала, что устроить домашнее спа будет так просто, — не стала скрываться Лена. — Да у нас эти средства точно стоили бы как крыло от боинга. Да сама упаковка столько стоит, я уже молчу про содержание.
— Не знаю про цену крыла, но у нас косметика нияд высоко цениться, не меньше, чем работа гномов. Надеюсь, завтрак не покажется простым после такого удовольствия.
— Вы — мои спасители, — Лена подошла к сифу и чмокнула того в щеку, после чего забрала коробочку с завтраком. — Я, конечно, не безрукая, но готовка была моим слабым местом. А вы меня тут балуете, мне ни разу у плиты стоять не пришлось. А ведь кухню гномы тоже сделали такую, что хочется взять в руки кулинарную книгу и пойти творить. Так, а какие у нас на сегодня планы?
— Для начала завтрак, — отрезал Варитас. — И так тебя вчера с трудом оторвали от плана города. И да, сегодня у тебя запланирована парочка встреч, от которых отказаться ну никак нельзя.
— Очередные послы доброй воли? — решила уточнить девушка.
— Прожуй, а потом спрашивай, — улыбнулся сиф. — И нет, из власть имущих сегодня только Гвар, но с ним церемониться не надо.
— Вот объясни мне, — прожевав решила спросить Лена, — как можно понять Гвара? Не думай, что я его в чём-то подозреваю, но он вроде как король, а ведёт себя не как король.
— Ну, тут всё просто, — пожал плечами Варитас, — ну для того, кто знаком с гномами. В первую очередь Гвар из новеньких, если так можно сказать. Он хоть и королевского рода, но из боковой ветки, думаю, тебе это понятно. Просто около сотни лет назад случилась катастрофа у подгорного народа. Тогда больших жертв удалось избежать, но цена оказалась велика: королевский род, что стоят тогда у власти, отдал всю свою магическую силу, удерживая камни над головой спасающихся горожан, а на себя сил не хватило. Пришлось искать наследников среди дальней родни. Тогда им стал отец Гвара. На него легло бремя по восстановлению города, потому он отдавал всего себя, служа народу. Сам Гвар тогда был ребёнком, но он видел, как старался отец. Может, потому и согласился занять трон раньше положенного срока, желая подарить папе долгожданный отдых. По-хорошему, пока ему не исполнилось бы двести лет, он не должен был стать королём.
— А сколько живут гномы? — решила уточнить девушка.
— Лет триста — триста пятьдесят, — подумав ответил Варитас. — Взрослеют они рано, но именно быть королём может только опытный гном. И чаще власть всё-таки наследуется, а не передаётся от отца к сыну. Его отец стал спасителем, именно так его называют в летописях гномов, а Гвар — юнец-выскочка, слишком рано принявший власть. Потому ему и надо сделать то, что заставит остальных гномов поверить, что Каменный лоб — отличный король, способный повести гномов вперёд. Видимо, он расценивает Попадос как отличный шанс укрепить торговые и деловые отношения, и это второе объяснение его поведения.
— Думаешь, если со мной дружить, я буду лучше выполнять договорённости? — решила уточнить девушка после минутной паузы.
— Да нет же, — рассмеялся Варитас. — Это я к тому, что он работает в креди́т, который ещё не обговорили. Ты ведь может сказать: «Договора не было, ничего платить не буду». А если ты про манеру его общения, то Гвар в принципе такой. Я с ним немного знаком, не друзья, но общаться приходилось. Так что не ищи подвоха. Гномы не то, что бы никогда не хитрили, но это скорее из разряда: «Как продать кирку по цене трёх», при этом качество этой самой кирки всё равно будет превосходным.
— Ну, ты меня успокоил, — рассмеялась девушка.