Утром Лиям снова заставил девушку за работой с бумагами. Только теперь перед ней был лист бумаги, где она что-то черкала.
— Опять с утра в раздумьях?
— Понимаю, что мне нужно больше помощников, — с тяжёлым вздохом призналась девушка. — Скажи, а я могу послать запрос императору, чтобы он прислал мне специалистов? Потому что сейчас мне выбирать особо не из кого, а наваливать всё на вас — нечестно.
— Ну и кого тебе ещё нужно? — решил уточнить дот. — Казначей прибудет сегодня, строители у тебя есть, даже горархитектор. Ну и мы с Варитасом всегда рады тебе помочь.
— Ну, для начала мне нужен тот, кто хорошо знает законы и возьмёт на себя это сторону жизни, — начала девушка. — Даже сейчас я понимаю, что у вас тут разные подходы у разных рас. А у меня в городе уже собираются поселиться нияды и гномы, даже не хочу загадывать, кто ещё придёт.
— Можешь взять кого-то из нас, — предложил Лиям. — Сифы вообще хорошие юристы.
— Фигушки, вы мои личные советники во всех вопросах, — Лена даже показала язык. — Мне нужен кто-то, кто будет этим заниматься на постоянной основе, и только этим. Кроме юриста я бы хотела того, кто будет следить за образованием, религиями, здравоохранением, туризмом. Возможно, это можно как-то совместить, но только пока город маленький, точнее малонаселён и тут никого нет. А ещё нужен тот, кто будет отвечать за безопасность. И это только те, про кого я сейчас вспомнила. Не удивлюсь, если мне нужен какой-то особый специалист, который есть в вашем мире, но я пока о нём не знаю.
— М… Логичный подход, — вынужден был согласиться дот. — Знаешь, предлагаю поднять этот вопрос на встрече с казначеем. Только не сразу. Мы должны для начала познакомиться. Ещё можно будет обратиться к Гвару за советом, сомневаюсь, что он тебе откажет, а потом на самом деле напишем письмо императору. Единственное, что могу предложить уже сейчас: в вопросе выбора юриста можно сразу говорить с Варом, они считаются лучшими в сфере чёткого следования закону.
— Хочешь сказать доты — безалаберные халтурщики? — с улыбкой поддела девушка.
— Просто мы обладаем способностью порой переиначивать закон, чтобы добиться желаемого, самую малость. Способность хорошая, но ты же хочешь законопослушный Попадос, — порочно ответил Лиям.
Девушка лишь качнула головой. Больше поговорить им не дали, в кабинет после стука зашёл сиф.
— Доброе утро. А я к вам с гостями.
Сразу за Варитасом вошёл грузный гном, с седыми волосами, убранными в аккуратный хвост и седой окладистой бородой. Несмотря на возраст его серые глаза горели, и даже крупный нос не мог оттянуть от них внимание. Одежда на нём была роскошная, другого определения Лена не смогла подобрать: пошитая по фигуре, она буквально вопила о достатке своего хозяина, при этом вкус тут тоже был на высоте.
— Елена Прекрасная, позвольте представить вам лучшего казначея гномов — Вирий Синий Дым.
— Рада приветствовать вас в Попадосе, — девушка встала из-за стола и подошла к гному.
— Удивлён, — не стал скрывать Вирий, — что наш король решил меня сюда отправить, но надеюсь, что наше сотрудничество будет взаимовыгодным.
Лена вернулась за стол, гном тоже сел на предложенное ему место. Советники уселись по обе стороны от девушки, готовые поддержать её в любой момент.
— Итак, для начала я бы хотел узнать, что именно вы от меня ждёте, — гном не стал тянуть и тратить время на пустые расшаркивания. — Я как бы отошёл от дел, мен порой вызывают для того, чтобы посоветоваться, но сейчас я не до конца понимаю, что я должен тут делать.
— Думаю, вы уже в курсе, что город перенёсся сюда, к вашим горам, не так давно, — решила начать девушка. Гном согласно кивнул, и она продолжила. — Так получилось, что я прибыла к вам из другого мира и теперь назначена местным градоначальником. Однако тут предстоит очень много работы, с которой я одна никак не справлюсь.
— Вы хотите, чтобы я вам помог набрать персонал?
— Вообще-то, я рассчитывала, что Гвар Каменный Лоб сможет выделить мне своего подданного в качестве постоянного работника. Вы считаетесь лучшими казначеями, а мне предстоит слишком много работы, чтобы я взяла неумеху.
— Вы хотите меня нанять? — Вирий был явно удивлён таким предложением. — Именно в качестве казначея? Не учителя?
— Что-то не так? — Лена мило улыбнулась.
— Обычно люди нанимают себе в качестве работников людей. Вы же человек?
— Вроде да, — немного растерянно выдала девушка, просто она как бы не задумывалась на тему того, что могла бы быть кем-то другим.
— Вот потому и удивительно.
— Знаете, — Лена решила, что откровенность сейчас не помешает, — в моём мире нет никого, кроме людей. Зато люди встречаются разных национальностей. Есть те, кто считает, что надо сохранить чистоту крови во всём, и даже на работу берёт только своих собратьев. Кто-то наоборот, берёт всех, кроме своих, считая, что те сядут на шею и не будут работать. А есть те, кто нанимает работников исходя из их сильных сторон или слабых сторон. Меня уже просветили, что гномы лучше всех считают деньги, вот я и попросила короля, если это возможно, поделиться со мной хорошим специалистом. К тому же не забывайте — город пуст. Ну где мне брать работников, если ещё никто тут не живёт. При этом гномы уже активно работают над внешним видом города, а заплатить мне им нечем. У нас даже договора никакого нет. Я не хочу быть неблагодарной, но и не могу позволить себе спускать будущую казну в никуда. Потому я очень рада, что ваш король смог выполнить мою просьбу. И теперь я прошу вас — станьте казначеем города Попадос. Я понимаю, что вы, видимо, уже отдыхаете от работы, и вы совершенно точно заслужили этот отдых, но помогите мне хотя бы на начальном этапе. Потом я попробую найти вам замену, хотя догадываюсь, что это будет сложно.
Лиям и Варитас выглядели чуть удивлёнными, но смогли сдержать эмоции. Гном тоже был слегка ошарашен, но потом рассмеялся низким приятным басом.
— Кажется, я понимаю, почему Гвар согласился вам помочь. Что ж, не буду противиться воле короля и снова займусь любимым делом. Тогда прошу обращаться ко мне Вирий и на «ты», для экономии времени.
— Тогда я просто Лена — девушка пожала протянутую ладонь гнома, а потом слегка смутилась, когда он ещё и поцеловал ей руку.
— Ну что ж, можно я для начала прогуляюсь? Про Попадос у нас все пещеры гудят, в ремонтные бригады народ, кажется, на пару лет вперёд записался, только бы увидеть это чудо. А потом пообщаемся уже по рабочим моментам.
— С одним условием, — Лена обворожительно улыбнулась.
— Ну вот, уже условия ставят. Слушаю.
— Думаю вам, тебе, как казначею, знакома структура управлением городами, ну какие большие специалисты в нём есть. Вот мне и нужна помощь, чтобы я никого не забыла и всех учла.
— С этим помогу, — с улыбкой ответил гном, слегка расслабившись.
Стоило гному покинуть кабинет, как на Лену внимательно уставились две пары глаз.
— Что-то не так? — она даже поёжилась, не понимая, где успела опростоволоситься.
— Нет, и эта девица говорила, что она не умеет общаться с королями и договариваться! — возмутился Лиям.
— Так гнома на лесть развести — это надо уметь! — подхватил Варитас. — Да он твой с потрохами!
— Просто вы никогда не разговаривали с заказчиком, которого хочется прикопать где-нибудь, чтоб он больше никому мозг вынести не мог, — смутилась Лена. — Но этого делать нельзя, так что выливаешь ему на уши побольше сахара, соглашаешься, что это ты не так поняла, а не он так в прошлый раз говорил. При этом его ещё надо убедить, почему его идея не так хороша, как он сейчас считает. Потому что если сделать, как хочет он, то получится гадость, даже заказчик от неё будет плеваться, заявляя, что его идею переврали и извратили. Если сделать не так, как он просил, а просто хорошо — будет наезд, почему сделали не по его заявке.
— Вот что с этой поганкой сделать? — Лиям сложил руки на груди и строго посмотрел на девушку.
— Даже не знаю, такой талант от нас скрыть пыталась, — отзеркалил его действия Варитас.
— А прикидывалась бедной овечкой, которая ничего не может.
— При этом умудрилась очаровать сразу нескольких гномов. Я уже боюсь новых встреч. Как бы нам потом жёны не выставляли претензии, что она чужих мужей своей улыбкой и обходительностью уводит.
— А ещё надо будет решать вопрос с дуэлями, а то и с трупами после них.
— И не говори, ещё и охрану надо будет нанять, чтоб её не выкрали.
— А кого нанимать, если парней она очарует, а девушки станут ей завидовать.
— А может её просто посадить куда-нибудь в тёмную комнату, где её никто не увидит, пусть оттуда руководит.
— Думаешь, поможет?
— Есть небольшой шанс.
— Хватит! — рявкнула Лена.
Ей хотелось выругаться на эту парочку за всё услышанное, но их ехидные взгляды переворачивали смысл слов, и она не знала, смущаться уже или лучше послать всех и пойти работать.
— Никого я тут не соблазняла, — пробурчала девушка, сложно ругаться, когда на тебя смотрят как на маленькую дочурку, что получила какую-то почётную грамоту. — Это случайно получилось.
— Запомни своё случайно и так и действуй дальше, — ласково сказал Лиям. — Я рад, что вижу тебя такой.
— Какой? — буркнула Лена, смущённая и покрасневшая.
— Настоящей и действующей. Когда ты сюда перенеслась, ты была потерянной.
— Для общего све́дения, я, вообще-то, болела, — решила прояснить девушка. — Может быть, я переболела дома и здесь оказалась просто ослабленной, а может ещё что, но я хотела в тот момент любви и ласки. А меня вышвырнуло в другой мир, одну, где ещё и воспоминания стёрли. Имела право впасть в депрессию.
— Но теперь ты другая, вот такой и оставайся, — закончил за неё Варитас. — Ещё раз извини за всё случившееся. Обещаем — будем рядом, чтобы тебя поддержать, в любой момент, так что одна ты больше не будешь.
— А твой навык тебе ещё ой как пригодиться, — Лиям даже хохотнул. — Поверь с власть имущими тоже надо общаться осторожно. А пока предлагаю всё-таки догнать Вирия и устроить ему экскурсию вместе с пытками.
— Это как?
— Просветим по поводу некоторых твоих идей. Раз уж он согласился на тебя работать, пусть теперь понимает размах твоих желаний. Предупреждаю — гномы очень скупы. Даже понимая, что он работает не со своими деньгами, сам факт того, что ему доверили такое важно дело, заставит Вирия экономить везде. А на красоте это сделать проще всего.
Гном не успел далеко уйти. Вся троица быстро догнала гостя, вот только сиф с дотом шли на некотором отдалении, не мешая девушке общаться с гостем. Вначале Лена в общем описала свой город, каким он был, как тут жили люди, что делали. Да, она это уже говорила не в первый раз, но что поделать, если все новые посетители хотели знать именно это. Постепенно зашёл разговор о том, как можно получать прибыль в мире Алефана, ведь городу нужно откуда-то брать деньги на своё содержание. Про это тоже нельзя было забывать, и Вирий был удивлён, что его новый работодатель сразу же задумался о таких деталях.
Как оказалось, в Алефане не была популярна аренда помещений. Точнее дома сдавались, но только частниками. То, что это может делать город, заставило гнома задуматься. Лена же беспокоилась, что купить дома в Попадосе смогут далеко не всё, даже неизвестно, кто именно будет их покупать.
— Ну, первые этажи можно людям побогаче, а верхние — бедным семьям, или тем, кто не может много потратить на жильё, — предложил гном.
— Ага, — мыкнула девушка. — А потом надо будет постоянно разбираться с тем, громко ли соседи сверху топают или это только показалось тем, кто внизу. А ещё верхние соседи могут залить нижних, а наоборот — проблематично. А ведь в богатых квартирах и ремонт дороже.
— Это как? — не понял Вирий.
Лена глубоко вздохнула. Пришлось рассказать и про эту сторону проживания в многоэтажных домах, когда надо тобой живёт семейство со множеством прыгающих детей, а внизу — глухая бабушка с орущим телевизором, которая слышит каждый упавший в ночи гвоздик, а спущенная вода в унитазе её буквально оглушает.
— Значит, надо дополнительно ставить звукоизоляцию, — резюмировал гном, при этом он явно не ёрничал, а скорее сделал верный вывод из услышанного.
— А поможет? — тоскливо уточнила Лена, у неё был достаточно большой опыт по взаимодействию с шумными и требовательными соседями.
— Конечно же, да, — Вирий улыбнулся. — Вы ещё не бывали в городе гномов?
— Какое там. Я тут только начала разгребать вопросы, которые надо решить. Даже не знаю, за что хвататься с утра пораньше.
— Тогда пока поверьте мне на слово. В пещерах звуки распространяются гораздо активнее, а эхо способно оглушить многих, когда работают наши молоты и дробильные установки. Так что вопрос тишины для гномов — первостепенный. Как и безопасность, под горой что наводнение, что пожар — угроза для всех жителей. Поверьте, Елена, наши системы безопасности стоят в самом дворце императора, да и состоятельные люди тоже стремятся защитить своё жильё. Просто в вашем городе надо будет устанавливать полную защиту везде: да, это дополнительные затраты, но и дополнительный плюс для привлечения жителей.
— А если ставить защиту — везде, а шумоизоляцию — только по запросу или только на нижних этажах? Там не такие уж тонкие стены… ну, должны быть. — предложила девушка. — Тогда те, кто стеснён в средствах, тоже сможет сюда приехать. Можно же будет потом её ставить по заказу?
— Конечно, — Вирий одобрительно кивнул.
Лена довольно улыбнулась. Разговаривать с гномом было интересно. Она делилась идеями и проблемами, Вирий периодически что-то предлагал или говорил, кто может помочь решить этот вопрос. Когда он увидел дома в воде и узнал про желание нияд тут обосноваться, он нахмурился.
— Как-то много места им достаётся, — с тяжёлым вздохом признался гном.
— Мы ещё не обсуждали чёткие границы, но боюсь, других желающих жить в воде не будет, — Лена кивнула, понимая причину вздоха.
— В таком случае мы можем просто откачать тут воду и поставить защиту. Опять всё упирается в деньги, но не факт, что мы потеряем меньше, — Вирий говорил негромко, и у Лены возникло ощущение, что сейчас он рассуждает с самим собой. — Вот только нияды не будут жить на верхних этажах, значит, можно будет дома частично разобрать. Если мы осушим часть территории, в других строениях уровень воды, скорее всего, повыситься. Получается, надо будет делать повышенную гидрозащиту, правда ниядам это должно придтись по душе. Заодно, когда они поймут, что все дома им не отдадут, и придётся торговаться, можно будет проще заключить выгодное для нас соглашение. Надо будет заставить инженеров рассчитать новый уровень воды. Что ж, думаю, мы решим этот вопрос!
Последняя фраза была сказана громко, и Лена поняла, что Вирий явно до чего-то уже додумался.
— Когда запланирована новая встреча с ниядами? — тут же поинтересовался гном.
— Надо уточнить, — Лена осознала, что как-то не контролирует сами встречи, ей обо всём помощники сообщают.
— Тогда я могу составить список вопросов и требований, который вам надо будет обязательно уточнить или донести до наших будущих партнёров.
— Уважаемый Вирий, а вы сами не хотите там поприсутствовать? — девушка не хотела упускать такого пронырливого гнома, а это уже стало ясно по его поведению. — Думаю вы, как никто другой, понимаете, какую можно извлечь выгоду и как не попасть впросак. Всё-таки я только в общем представляю ваши денежные отношения: в теории меня подтянули, а вот для практики возможностей как бы нет.
— То есть вы не против моего присутствия на встрече? — удивился гном.
— Я буду только за. И пусть лучше мне завидуют, какие у меня работают специалисты, чем меня обдерут как липку. Вы же этого не позволите?
Вирий расхохотался, и Лена поняла — так прозвучало его «да». В тот день они ещё много вопросов обсудили. Вирия порадовало, что Лена отнеслась к восстановлению города максимально серьёзно, девушку же подкупил основательный подход гнома. Попутно выяснилось, что гном на самом деле уже вроде как вышел на пенсию и стал кем-то вроде советника, которого вызывали в случае возникновения серьёзных вопросов. Однако девушка видела — ему нравилась его профессия, нравилось работать, потому она нисколько не возражала против пенсионера на должности казначея.
Встреча с ниядами прошла в деловом ключе, но явно не так, на что рассчитывали эти подводные змеи. Увидев гнома, переговорщики явно удивились. Лена поняла, что ниядам сложно проявлять эмоции из-за строения из черепа, да и чешуя не такая уж пластичная, как кожа. Но особо яркие пробивались даже через их маски. Кроме удивления в тот день нияды испытали и разочарование, услышав, что часть домой будет осушаться «во избежание денежных потерь», а им предлагается хорошо подумать, какую площадь они согласны арендовать. Но были и приятные моменты.
В качестве жеста доброй воли, демонстрации собственного развития, а также приглашения «как-нибудь заглянуть в гости», если они сумеют наладить добрососедские отношения, Лене показали магическую проекцию одного из города нияд. Девушка была поражена красотой подводных глубин, цветами, которые царили под водой, необычными кораллами.
— Красота, — только и выдала она, когда мимо неё пронеслась стайка серебристых рыбок, попавших в «кадр».
— Мы консервативны, — с улыбкой в голосе ответил парламентёр. — Если будем пускать под воду всех подряд, наши города загрязнятся. Однако мы тоже порой хотим показать, как живём, поделиться красотой водных пещер.
— А вы не хотите организовать экскурсии? — решила уточнить Лена.
— Мы проводим их для избранных людей. Нам проще устроить вот такой магический показ, хотя это не позволяет оценить красоту нашего мира полностью. Знаете, у нас есть те, кто хочет взаимодействовать с надводным миром, а есть и те, кто считает, что все ходящие по земле — наши враги. И вторых очень много. Да, они не мешают нам торговать с сухопутными жителями, но не пропустят никого сверху вниз.
— А если организовать экскурсии здесь? В Попадосе? — Лена поймала заинтересованные взгляды и с удовольствием пояснила. — Смотрите, что я вам хочу предложить. Можно в одном из домов, а то и нескольких, сделать выставку, даже нет, повторить ваш быт, но не с целью проживания, а чтобы другие могли прийти и посмотреть. Вы сможете так показать ваши красоты, но и в подводный дом никого пускать не придётся. Думаю, такое развлечение будет во благо всем: и вам дополнительный доход, и в город прибудет больше туристов.
— Нам следует обдумать ваше предложение, — после паузы кивнула нияда, но идея, видимо, всем понравилась.
— Тогда можно мне задать вам ещё пару вопросов? — решила воспользоваться ситуацией Лена.
— Ну как можно отказать в этом самому градоначальнику, — тут же польстила нияда.
— Я узнала, что вы — лучшие прорицатели.
— Единственные, — поправили Лену. — Если кто-то вам скажет, что он видит будущее как мы, он вас обманывает. Потому что такие шарлатаны элементарно не понимают разницы между вероятностью и чётко прописанным будущим. Мы же способны улавливать вибрации мира и можем дать максимально близкий вариант развития событий, а то и вилку, с которой надо будет работать.
— Скажите, а вы можете предсказать появление гостей из других миров, как я? — Лена с трудом сдерживалась, чтобы оставаться спокойной, ведь именно это её и интересовало в первую очередь.
— Сложный вопрос, — после паузы выдала нияда. — Хотя я бы сказала неточный. Мы не можем именно предсказать, кто придёт, когда, откуда или для чего заблаговременно. Но мы на самом деле улавливаем выбрации мира, которые предшествую перемещению.
— А за сколько?
— Где-то за день. Алефану нужно подготовиться для приёма гостя, а может это дорога такая долгая, но ему хватает дня, чтобы всё свершилось.
— То есть вы можете где-то за день до перемещения предсказать появление гостя? — решила подвести итог Лена.
— Да.
— А место перемещения?
— С определённой точностью да, — кивнула нияда.
— Тогда у меня к вам будет ещё предложение, — Лена улыбнулась. — Я предполагаю, что гости Попадоса захотят получить консультацию у лучших провидцев, так почему бы вам не привести сюда ваших специалистов по будущему, ну или кто этим занимается. А я бы очень хотела, чтобы вы сообщали мне о приближении гостей из других миров. Всё-таки тот, кто сюда попадает, оказывает один в новом и совершенно незнакомом месте, ему требуется помощь. Я очень хочу, чтобы мой город стал центром помощи таким гостям. Понимаю, тут ещё надо много чего обсудить и наладить процесс, если вы согласитесь, потому я пока предлагаю вам подумать о возможном сотрудничестве.
— Елена Прекрасная — вы нас удивили, — призналась нияда. — Вы человек, но работаете вместе с гномом. Вы сами только обустраиваетесь в нашем мире, а уже думаете о других. Вы предлагаете интересные идеи, и мы с удовольствием постараемся наладить ваше сотрудничество.
— А магазин с вашими товарами вы планируете размещать в Попадосе? — Лена с улыбкой посмотрела на переговорщиков. — Это будет слишком большой наглостью, если я попрошу его организовать максимально близко к моему дому?
— Я думаю, что мы сможем лично присылать вам нашу продукцию, — нияда довольно улыбалась, — чтобы вам не пришлось лишний раз ходить.
— Тогда считайте у вас уже есть первый постоянный клиент, — рассмеялась девушка.
В итоге пусть нияды и не получили в своё пользование хороший кусок города по ничтожной цене, встреча закончилась в позитивном ключе. На следующих встречах Лена даже не присутствовала, на них обговаривались инженерные вопросы, стоимость используемых материалов и всё остальное. Вместо неё ходили Вирий, Бриг и кто-то из её помощников.