— Отличные у тебя охранники, — Лиям рассмеялся. — Знаешь, я удивлён. Я слышал, что они обитают где-то в лесах, но их скрытый образ жизни не позволял обнаружить места обитания. Нет, возможно, у императора где-то лежат карты с указанием их территорий, но это не общественная информация. И тут выясняется, что одна стая обосновалась у тебя под боком. Хотя, наверное, это ты к ним примазалась, они-то явно раньше тебя тут поселились.
— А это кто? — не удержалась девушка. — Оборотни?
— Оборотней у нас нет, — Варитас отрицательно мотнул головой. — Никто не меняет свою внешность настолько радикально, как в твоих сказках. А это беры — разумные звери. Они вроде как тоже пришлые, но когда появились в нашем мире — большой вопрос. Они на самом деле очень скрытные. Некоторые молодые беры выходят к цивилизациям, изучают наши города, население, устраиваются в качестве охраны, но чаще всего потом снова уходят в леса. Так что даже не спрашивай, как они живут. Но они хорошо чувствуют агрессию, различные угрозы, потому не сто́ит проверять их терпение лишний раз.
— У меня по городу будут гулять мишки, — прошептала девушка.
— А? — не расслышал Варитас.
— По улицам города Попадоса будут гулять медведи, — уже громче для сифа повторила девушка, а потом со смехом добавила. — Так, мне теперь необходим магазин с водкой, шапками-ушанками и балалайками, для полного комплекта.
Варитас не поняла, о чем пыталась ему сказать Лена, и тогда девушка просто открыла ему свои воспоминания. За всё время общения у них это получалось уже на автоматическом уровне: Лена предлагала узнать что-то из своей памяти, и сиф легко открывался, чтобы быстрее понять суть вопроса или предложения. Вот и сейчас прошло несколько мгновений, как Вар тоже стал улыбаться. Лияму оставалось лишь качать головой. Пытать Лену, чтобы она рассказала на словах, он будет позже, как обычно.
— И всё-таки ты из странного мира, — качнул головой сиф. — Как можно одновременно верить во что-то и знать, что это ерунда? Если какая-то информация известна многим, её уже не скрыть.
— В обычных условиях да, — согласилась девушка. — Но не всегда люди хотят верить тому, что им говорят.
— Почему?
— Кому-то удобнее жить во лжи, потому что это помогаем им жить счастливее.
— Ложь не может приносить счастье, — качнул головой Варитас. — Поверь, уж я-то знаю, потому что всегда вижу правду.
— Ты её видишь, потому что ты по-другому не можешь, — поспорила девушка. — А вот люди не могут чувствовать ложь так же хорошо. Потому человека легко обмануть, если кто-то задался этой целью. Для этого выстраивают большие схемы, говорят то, что человек хочет услышать, добавляют что-то, что могло быть похожей на правду, или давят на такие чувства и желания, которые не позволяют человеку рационально мыслить. Нет, порой лгут для того, чтобы кого-то спасти, но в моём мире это уже большая редкость. А вот привычка поливать всех грязью, кажется, появилась у всех власть имущих, ну как минимум у большинства.
— Это почему?
— Не знаю, — откровенно призналась девушка. — Могу предположить, что они так пытаются скрыть свои грехи, придумывая их другим, или скрывают то, что сами не могут сделать, потому бояться потерять своё место. Я работала в конторе, где любовница боса была секретаршей. И знаешь, она регулярно теряла какие-то документы, забывала приготовить зал к встрече или ещё по-другому косячила. Но она спала с боссом, потому просто рассказывала ему сказки о том, как её все обижают, мешают работать и вообще ненавидят.
— А что босс? — поинтересовался Варитас, сейчас желания лезть в голову девушки не было, достаточно было рассказа.
— А что босс? Возможно, знал. Возможно, даже не думал, врёт ему секретарша или нет. Он её держал не за умные мысли, а за умение вовремя раздвинуть ноги. Иначе он не поручал бы какие-то задания другим отделам, в которых результат ему был нужен вовремя. Он сам врал, как минимум своей жене. Видела я её однажды — красивая женщина, но стервозная жуть. Узнай она, что секретарша — любовница, точно за волосы оттаскала бы. А может, и она знала обо всём, но делала вид, что не знает. Поймите, я не люблю лезть в чужие дела, потому не интересовалась деталями.
— Но про любовницу знаешь, — констатировал Вар.
— Как тут не узнаешь, когда вся фирма об этом судачит, — хмыкнула Лена. — Я же не в пустом офисе работала. Со мной в одном кабинете ещё с десяток человек было, из других отделов захаживали, да и на обеде тоже разговоры регулярные были. Представь, чтобы я могла тебе рассказать, если бы интересовалась этим треугольником. Так же было, когда я училась: знала, кто взятки любит брать с нерадивых студентов, кто без подарка зачёт не примет, кто платно проверяет все доклады, даже если это не моя кафедра. А я так не хочу.
— Я рад, — Варитас улыбнулся, а потом решил пояснить, видя вопрос в глазах девушка. — Ты теперь тоже не последний человек. Если ты останешься со своими принципами и отношением ко лжи, я буду горд, что работаю на такого градоначальника.
— Пошлите уже, — Лена смутилась, но улыбка так и была у неё на лице. — Или у нас ещё какая-то встреча должна быть?
— На сегодня вроде нет.
— О, значит, пора поговорить, — девушка ухватила сифа под локоть и потянула в сторону города, при этом так посмотрела на Лияма, что тот понятливо кивнул, раскрыл крылья и улетел, оставляя парочку наедине. — Когда я увижу твою сестру?
— Может, не стоит? — тут же попытался отстраниться Варитас, но кое-кто крепко держал мужчину за локоть.
— Вааааряяяя, — Лена укоризненно протянула имя сифа, — ты мне обещал.
— Это было сказано под воздействием Лияма!
— И? Сути дела это не меняет. Твоя сестра как была лучшим художником, так им и осталась. Я пойму, если она сама не захочет поработать на меня, но хотела бы услышать это лично, потому что не доверяю твоему отказу.
— Там не всё так просто, — замялся сиф.
— Так объясни, в чём проблема? Потому что я её не вижу, да и Лиям её тоже не видит.
— Он вообще ничего не видит, — насупился сиф. — Доты те ещё эгоисты, любят достигать желаемого, не считаясь с окружающими.
— Так, ты мне объясни, — взмолилась девушка. — Если на самом деле всё плохо, я пойму и откажусь от своей затеи, но мне надо знать причину. Или пусть сестра сама сюда придёт, мы с ней договоримся.
— Ты знаешь про особенность сифов, — не спросил, а скорее констатировал Варитас. — Мы можем получить и усвоить чужие знания через крылья, для чего мы должны раскрыться. Но и у нас есть проблемы. Есть сифы, которые не умеют закрываться, не могут контролировать именно этот процесс. Для них мучение жить в обществе, потому они селятся где-то на окраинах, а их дом старательно экранируют. Чаще всего такие сифы так и живут в одиночестве, мало кто решится связать с ними свою жизнь.
— Это почему? — удивилась девушка.
— А ты представь, что кто-то знает про тебя всё. Вот совсем всё, даже твой сон, который ты уже забыл, а твой партнёр увидел. А в обществе таких сифов тем более избегают, мало кто хочет, чтобы его подноготную узнал какой-то незнакомец. Так вот, моя сестра как раз и таких, бесконтрольных.
— А как окружающие узнаю́т, с каким сифом они общаются?
— Бесконтрольным ставят на лоб метку: золотые крылья.
— Вы клеймите своих же? — ужаснулась Лена.
— Клеймим? Что ты, конечно же, нет, — поспешил успокоить её Варитас. — Эта метка ставиться ещё в младенчестве, когда узнаю́т о недуге, с помощью магии. Мы не имеем права скрывать от окружающих такое, потому всех бесконтрольных помечают.
— Как же у вас всё сложно, — качнула головой девушка. — И всё-таки, твоя сестра… бесконтрольная, я правильно поняла? Что ей мешает поработать на меня в качестве художника?
— Она тебя прочитает, — как неразумной напомнил Варитас.
— И?
— Всю.
— И?
— Будет знать о тебе всё.
— И? — снова спросила Лена. — Всё она точно уже не узнает, ты сам стер мне некоторые воспоминания. А в остальных я не вижу ничего зазорного, пусть смотрит. К тому же сейчас город ещё не жилой, значит, тут не будет тех, кого она её сможешь прочитать против их воли. В чём проблема?
— То есть ты не боишься? — кажется, Варитас всё ещё не верил, что девушка не против пообщаться с его сестрой.
— Мда, понимаю, почему Лиям действовал так радикально, — усмехнулась девушка. — Нет, я не против пообщаться с твоей сестрой. И я очень хочу увидеть, как она рисует. Так ты организуешь нам встречу, или мне через императора подавать запрос?
— Умеешь ты надавить, — рассмеялся сиф, а потом добавил, — Только ты будь с ней помягче, хорошо? Она мало с кем общается.
— То есть мало кто с ней хочет общаться, — поправила девушка.
— Да. Потому, если она станет тебе обузой, лучше скажи мне. Я придумаю, как её мягко отсюда забрать домой
— А разве она не прочитает меня?
— Она читает воспоминания, а не желания. А еще она бесконтрольная — она не может ни закрыться по желанию, ни раскрыться. То есть у нее способность срабатывает абсолютно в хаотичном порядке, так что может прочитать всё, какую-то часть или вообще ничего. Потому лучше решай этот вопрос со мной.
Лена кивнула. Она не знала, что за сестра там у Варитаса, но сейчас её стало жалко. Жить в одиночестве только потому, что от рождения у тебя какой-то недостаток — это же кошмар и ужас.
— Договорились, — парочка как раз уже дошла до города. — А то я уже подумывала, как тебя пытать магией.
— Меня? Магией? — удивился сиф.
— Ну а кого ещё? — возмутилась девушка. — Пообещал мне лучшего художника, а сам в кусты. Запомни, я теперь молниями могу бить, так что стала очень грозной. Интересно, а я смогу молнии глазами метать?
Так, в неспешных разговорах, они дошли до резиденции девушки. Вернулись они вовремя, в гости как раз заглянул горархитектор вместе с планом. И сейчас этот план старательно изучали и Бриг и Вирий, второй вёл на бумаге какие-то расчёты.
— Всем отличного дня, — поздоровалась девушка, ну а что, настроение у неё сейчас было отличное.
— Добрый день, Елена Прекрасная, — Бриг склонил голову в лёгком поклоне. — Я тут накидал несколько идей, с учётом ваших пожеланий. А ваш казначей решил его изучить.
— Так, мне финансы вести, а значит, и за работы платить.
— Так, я же не спорю. Просто довожу до све́дения градоначальника, что казначей ещё не получил его одобрения, а уже позволяет себе диктовать условия.
— Я уже получил одобрение Елены, когда она согласилась назначить меня казначеем, а ещё попросила присутствовать на переговорах с потенциальными партнёрами. Она доверяет моему опыту и выслушивает мои советы.
— Многоуважаемые… гномы, — подобрала слово девушка. — Я очень рада, что вы смогли найти общий язык, ведь вам на самом деле придётся много сотрудничать. Без помощи господина Брига я не смогу превратить это подобие города во что-то прекрасное, а уважаемый Вирий — мой спаситель в плане финансов. Я вам доверяю, потому рассчитываю, что вы сможете договориться, ну и учесть некоторые мои пожелания.
— Не, и ведь может, — шепнул Варитасу Лиям, который всё это время был здесь с гномами, и теперь плавно переместился в сторону подошедшей парочки. — Я уже хотел прибить эту парочку, или найти у кого-нибудь любовную эйфорию и этим скрягам скинуть. Ты бы слышал, как они общались, пока наша Лена не пришла.
Гномы действительно утихомирились. Дальше девушка подсела к столу, и Бриг стал рассказывать, что и как он видит в Попадосе. Вирий периодически молча делал пометки, но ровно до тех пор, пока разговор не подошёл к затопленной территории.
— У нияд не будет такой площади, — качнул головой гном.
— С ними уже были переговоры? — уточнил Бриг.
— Да, и я лично там присутствовал. Они как раз вчера прислали предложение, весьма неплохое. А территории, которые они не будут арендовать, мы осушим.
— Что ж, — Бриг уважительно кивнул, — тогда мне нужны новые границы.
Вирий вызвал мини-карту города, приблизил участок и с помощью магического указателя провёл линии там, где должна была появиться водная преграда.
— Да, нияды поддержали идею деревянных мостков, — казначей повернулся в сторону девушки.
— Мостки?
— Да. Елена предложила интересную идею, — пояснил горархитектору Вирий. — Чтобы не загрязнять лишний раз воду, но и не заставлять нияд ползать по безводному покрытию, по краю их территории можно возвести деревянные перекрытия выше уровня воды. По ним другие расы смогут заходить и в магазины нияд, и к гадалкам, при этом не замочив ног и не оставив след в воде. К слову, нияды в ужасе от асфальта, их чешуя даже под водой болезненно на него реагирует. Потому на их территории придётся убирать это покрытие. Так что мостки ещё и станут альтернативным указателем дороги, чтобы туристы не забрели туда, куда им ходить не следует. Нияды очень просили повышенную защиту в районе их детского сада.
— Логично. И интересная идея.
— Елена ещё предложила ниядам устроить музей своего мира, — довольно сказал Вирий, как будто это была его идея. — Они попросили меня рассчитать стоимость работ, которые придётся провести.
— Вы уже и к ниядам в казначеи устроились? — поддел Бриг.
— Нет. Они надеются, что, заказав работы через Елену, они смогут сэкономить, так как уже знают о хороших отношениях между ней и нашим королём. Да, Елена, а вы уже решили, где будут лавки гномов? Они интересуются, потому как работы по ремонту хотели бы начать как можно раньше. Лавки они будут ремонтировать целиком и полностью за свой счёт, им нужно только разрешение и место.
— Хорошо, сейчас определимся, — кивнула девушка.
В какой-то момент ей показалось, что гномы и без неё договорятся. Но с другой стороны, тут как раз сидят два специалиста, которые хоть и знают, что делают, не особо пытаются вникнуть в проблемы другого.
«Вот она работа градоначальника, — подумала про себя Лена, — быть буфером между такими типами».
Попросив Люсиль принести всем чай, Лена погрузилась в работу. Она угадала с ролью, во всяком случае сейчас. Бриг очень хотел всё сделать фундаментально, Вирий постоянно напоминал, что это город, а не отдельная страна, а у Лены туго со стартовым капиталом. Вирию нравилась идея жилья эконом-класса, Бриг мечтал о богатых горожанах, которые захотят себе хоромы и уникальное жильё. Горархитектор хотел разбить парки, казначей уверял, что рынки предпочтительнее. В итоге Лена не только была буфером, пришлось принять на себя бремя власти целиком и полностью. Выслушивая предложения, споры и ехидные замечания, ей приходилось принимать волевое решение и определять: сколько будет маленьких квартир, а сколько больших, где сделать лавку, а где разбить парк, сколько места выделить Академии, а сколько детскому саду. Порой приходилось спорить с обоими, но Лена уже начала видеть призрак того, что она хотела сделать, так что отстаивать свои решения было проще.
— Вымотали они тебя, — Варитас подошёл к девушке и опустил руки ей на плечи.
Парочка гномов как раз уже ушла, и девушка откинувшись на спинку стула блаженно закрыла глаза.
— Зато теперь я начинаю видеть, что должно получиться, — вымученно ответила Лена. — Но если меня сейчас не покормят, я точно кого-нибудь съем.
— Так, уже всё готово, — в кабинет зашла Люсиль. — В малой столовой ждёт ужин. Вы уж не загоняйте себя так. И так как тростинка, а с этими гномами только и надо ухо держать востро. Они ж едят два раза в день, им и достаточно. А вас уморят голодом и не заметят.
— Да не помру, если один раз обед пропущу, — попыталась успокоить её Лена.
— Ага, сегодня один, завтра один. А через неделю уже и нету вас, — не согласилась Люсиль. — Ужин ждёт. А потом никакой работы! Меня к вам приставили не только для уборки и готовки. Меня попросили за вами проследить, чтобы ничего дурного не случилось.
— Так, за мной Варитас с Лиямом следят, — удивилась Лена.
— Так, они ж мужчины, — с хитрой улыбкой ответила Люсиль. — Сегодня проверили, а завтра забыли. Хотя уже сегодня забыли, что вас кормить надо.
— Просто я не мог её оторвать от гномов, — повинился Варитас.
— Вот и надо было самих гномов спровадить. А теперь извольте пройти в столовую.
Варитас предложил руку девушке, и та приняла помощь. В малой столовой действительно уже стоял горячий ужин, да такой ароматный, что слюнки потекли. Правда сиф отказался от ужина, сказав, что у него есть кое-какое дело, так что трапезничала она на пару с дотом.
— Лиям, — девушка уже допивала чай, в этом мире он был немного другой по вкусу, но девушке понравился, — скажи, а что я могу делать своей магией.
— В смысле? — не понял дот.
— Ну, молнии — это хорошо, но… просто молнии? Знаешь, у меня дома магии не было, но её много описывали, и порой самую разную. Люсиль вот владеет магией, которая помогает ей проще делать домашнюю работу. А я? Что я могу делать?
— Боюсь не так уж и много, — с сожалением ответил Лиям. — Ты владеешь магией, которую используют только для атаки, ну и защиты. Молнией не подогреть воду, ею очень сложно развести костёр, она не может ничего создать, только разрушить. Нет, если она у тебя окажется высокого уровня, то ты сможешь вкладывать её в определенные заклинания и действия, но это будет точно не завтра. Если вообще будет.
— Тогда зачем мир мне дал именно эту магию? — удивилась девушка.
— Не так задаёшь вопрос, — Лиям улыбнулся. — Почему ты оказалась открытой именно к этой магии. Или можно по-другому: почему именно эта магия нашла в тебе отклик. Алефан даёт пришлому гостю такой подарок, но чтобы его принять, гость сам по себе должен быть готов к этому. Могу тебя обрадовать, что магия молний — редкий дар у пришельцев из других миров. Она и у нас не особо часто встречается, так что считай себя уникальной. Хотя ты уже сделала слишком много невозможного, чтобы хоть кто-то считал тебя обычной.
— А я… могу зарядить свой телефон? — неожиданно спросила Лена.
Лиям недоумённо посмотрел на девушку, и то пришлось пояснить.
— Молнии — это электричество, дикое электричество, как однажды сказал мой племянник. А в моём смартфоне батарея разрядилась, то есть использовала всё хранящееся там электричество. Дома я бы его просто зарядила через провода, но тут такого нет. Вот я и подумала — вдруг я смогу заменить собою зарядку. Правда, там надо чётко выдержать напряжение, мощность заряда, не то спалю всё. Сомневаюсь, что у вас тут есть ремонтные мастерские иномирных вещей.
— Попробовать-то всегда можно, — пожал плечами Лиям. — Только тогда для начала надо хорошо овладеть своей магией, регулировать её мощность, так что не торопись. А тебе точно нужно оживить свой телефон?
— Я… не знаю, — призналась Лена. — Я ведь всё равно не узна́ю свою семью, даже если увижу фото. С другой стороны, это хоть какое-то напоминание о доме. Да и для вас там может будет что-то интересное.
— Будь тут Варитас, он бы запретил, — после паузы решил сказать Лиям. — И поверь, это не из вредности, а по принятому закону, для безопасности всего мира. Так что давай это будет нашей маленькой тайной. И эксперимент ты будешь проводить под моим контролем.
— То есть ты ему не скажешь? — удивилась Лена. — Ещё и поможешь? Но почему?
— Мне кажется, ты уже достаточно настрадалась и теперь вполне адекватная личность. Так почему бы тебе не дать шанс? Учти, если что-то пойдёт не так, я уничтожу твой телефон, тебя лишу чувств, а Варитаса попрошу стереть тебе воспоминания. Это не угроза, а ради тебя же само́й. То это понимаешь? Принимаешь?
— И понимаю, и принимаю, — со вздохом согласилась девушка. — А тебе не прилетит от Варитаса? А императора?
— Ну, мне придётся выслушать многочасовую лекцию о своей безалаберности, — Лиям улыбнулся. — А император не узнает. Я ему не скажу, сиф же будет так переживать о нарушении правил, что и сам будет молчать. Потому, может до него и дойдёт, но это будет уже много позже, и на тот момент либо ты поделишься чем-то интересным, либо всё будет уничтожено и забыто, так что наказание будет слабым.
— И ты на всё это пойдёшь, — констатировала девушка. — Но почему?
— Так интересней, — дот подмигнул. — Скажу тебе по секрету, император-сиф — это скучные, хоть и стабильные годы. А император-дот — вот когда на улице праздник и веселье. Нет, мы за закон, но порой позволяем себе немного отойти от него, когда не видим вреда. Не думай, что все доты — хулиганы, мы всего лишь позволяем себе разумный риск.
— Зная, что сифы придут и помогут в случае чего?
— Да. А зачем мы тогда заключили договор о сотрудничестве?
И такие наивные были глаза у Лияма, правда, с озорными искрами, что девушка задорно рассмеялась. Да уж, интересная у неё парочка. И с каждым разом, с каждым словом они все больше напоминали педантичного ангела и хитрого бесёнка. В этом мире вообще периодически попадались интересные совпадения, которые заставляли улыбаться.