— Позволь тебе представить — Алеана, — Варитас указал на смущённую девушку. — А это — та самая Елена Прекрасная, местный градоначальник.
— Рада познакомиться, — Лена улыбнулась и протянула руку для рукопожатия.
— И я.
У девушки, которая несмело пожала руку, был тихий голос. Да и она сама была тихоней, это сразу было видно по поведению. Вроде как её ещё никто не запугивал, ни к чему не принуждал, а стоит, мнётся, глаз от земли оторвать не может. Сама она была невысокой, даже ниже Лены, белоснежные волосы были до плеч, лицо было миловидным, в общем, куколка с неизвестным пока цветом глаз. Фигурка тоже была как у куклы: стройная, с аккуратными округлостями где надо, и Лена восхитилась. Видимо, в её мыслях промелькнуло что-то интригующее, потому как Алеана подняла глаза и удивлённо посмотрела на новую знакомую. У девушки оказались небесные глаза, Лена даже забыла на мгновения обо всём остальном, такие они были притягательные. Лишь с трудом отведя взгляд, она заметила золотые крылышки, смотрящие вниз, которые расположились на лбу у девушки. Кажется, Алеана поняла, на что смотрит Лена, и тут же смутилась.
— Да, я бесконтрольная, — тихо призналась сиф. — Неужели мой брат этого не говорил.
— Говорил, я не против, — легко отмахнулась Лена, решив не уточнять, что на внешность она тоже засмотрелась, не сейчас. — Я просто впервые вижу метку, не знала, как все будет в реальности.
— То есть вы не против? — Алеана недоверчиво посмотрела на собеседницу, но не уловила никаких негативных воспоминаний в её голове, отчего нахмурилась ещё больше. — Я не могу себя контролировать. Я в любой момент могу случайно прочитать что-то из ваших воспоминаний.
— Читай, — кивнула Лена, — мне скрывать нечего. Только давай на ты, и можешь читать.
— Ты не боишься? — не верила девушка.
— Я не знаю, чего мне нужно стесняться, — пожала плечами Лена. — Если ты вдруг напомнишь, я ещё подумаю. А так — не вижу смысла бояться неизвестно чего. Зато Варитас сказал, что ты — лучшая художница. И знаешь, я бы очень хотела посмотреть, как ты рисуешь. Есть у меня одна идейка, и мне нужна помощь для её воплощения.
— Если тебе здесь некомфортно, можем улететь домой, — попытался вмешаться Варитас, но ему не дали закончить.
— Значит так. Варя, можешь лететь, а мы поболтаем, по-девичьи, — быстро вклинилась девушка.
Лена уже поняла, что перед ней кто-то явно либо забитый, либо от природы очень стеснительный, потому решила действовать немного радикально. Подхватив гостью под локоть, она потянула её за собой, прочь от брата. Та от неожиданности покорно пошла следом, лишь бросила на Варитаса немного затравленный взгляд. И он бы пришёл на помощь, но Лиям с улыбкой отвлёк напарника, заявив, что у них, вообще-то, есть дела.
— Не съест она её, — шепнул Лиям, глядя на удаляющихся девушек. — Поверь, сейчас наша Лена — само обаяние и радушие. Ну хочешь, могу её эмоций тебе подкинуть, чтоб ты убедился?
— Не надо, — тут же отказался Варитас, — я ещё с прошлого раза не отошёл до конца.
— Тогда дай им поговорить. Твоей сестре это надо даже больше, чем Лене.
— И почему у меня ощущение, что ты уже давно добивался именно этого? — с тоской спросил Варитас, расправляя крылья.
— Ты слишком высокого обо мне мнения, — отмахнулся Лиям. — Поверь, такие долгие и сложные планы — не мой конёк. Я просто умею пользоваться моментом и извлекать максимум выгоды.
Парочка улетела в сторону резиденции градоначальника, им там ждали знакомые гномы для решения мелких вопросов. А в это время Лена буквально тащила за собой новую знакомую, направляясь в сторону затопленного города.
— То есть тебе совсем не страшно со мной общаться? — решила ещё раз уточнить Алеана.
— Не а. Хочешь, можешь читать. Я даже могу думать о том, что конкретно ты хочешь узнать, — Лена улыбнулась.
— То есть?
— Я с Варитасом уже приноровилась, когда мне нужно ему объяснить что-то конкретное из моего мира. Но с ним у меня работа, а у нас будет девичник.
Чтобы сразу пояснить, что имелось в виду, Лена как раз подумала о девичниках, самых разных, и в кино, и которые были лично у неё. Удивление Алеаны переросло в восхищение, то ли от увиденных воспоминаний, то ли от того, что её собеседница сама вот так показывает ей что-то. Ещё и думает о конкретных вещах, чтобы облегчить сифу считывание.
— У тебя интересное имя, — начала Лена, — похоже на название вашего мира.
— Да, так и есть, — кивнула всё ещё немного растерянная Алеана. — Называть Алефаном никого нельзя, но таким, как я, порой дают имена, схожие с именем мира. Считается, что от этого за нами сам мир будет следить, но не уверена, так ли это.
— Знаешь, я уже не знаю, что невозможно тут у вас, — призналась Лена. — Уже могу поверить в мир, который живёт и может влиять на всех. Но давай не будем об этом. Мне обещали пикник и показ твоих работ.
Алеана смутилась. Хотя за всё время общения она только и делала, что смущалась и стеснялась, но Лена решила с этим бороться. Она на самом деле не видела причин скрывать что-то от новой знакомой, хотя не понимала, почему её избегали другие сифы. Они ведь все такие правильные, верные, хорошие. Так чего бояться? У неё само́й наверняка есть что-то, чего она постесняется, но это же прошлое, значит, можно просто пережить этот момент. Тем более что хорошее всё равно запоминается лучше, чем плохое, если только целенаправленно не помнить о случившихся с тобой гадостях. Так что она дотащила девушку до полянки, где уже ждал плед и угощения, осторожно усадила и принялась делать бутерброд.
— Держи. Моя домработница всё переживает, что я худая. Видела бы она тебя, сразу же поменяла мнение. Это тебя надо откармливать. Скажи, а сифы бывают прозрачными или всё-таки нет?
Лена дружелюбно улыбалась, и Алеана с осторожностью приняла угощение. Но сделав один укус, тут же положила бутерброд и потянулась к сумке.
— Вот. Это мои работы, — она протянула Лене папку, и после снова вернулась к бутерброду, пытаясь скрыть дрожащие руки.
Девушка открыла папку и замерла. Каждый новый рисунок поражал своим реализмом, мягкие цвета приятно радовали глаз. Когда она дошла до целующейся парочки, стало немного стыдно: возникло ощущение, что подглядываешь за реальными людьми. Сифу удалось не просто реалистично показать двоих, но даже выразить их чувства, стеснение от первого поцелуя, скрываемую страсть в глазах.
— Скажи, а ты давно рисуешь? — решила уточнить Лена.
— С детства. Когда с тобой мало кто хочет общаться, ищешь, чем занять своё свободное время, — с грустью призналась Алеана, но потом продолжила чуть бодрее. — Зато сейчас мои картины покупают. Общество не особо радо меня видеть, а зависеть от родителей всю жизнь — это неправильно.
— Скажи, а как ты относишься к крупной форме? — хитро спросила Лена. — А то у меня есть один заказ, но он… крупноват.
— Портрет в полный рост? Картина в холл? — принялась перечислять Алеана. — Не вопрос, меня размеры не пугают.
— Боюсь моя идея несколько крупнее.
Лена хитро улыбнулась. Алеана уловила обрывки каких-то воспоминаний, но она не поняла, что же именно от неё требуется, потому уже с интересом задала вопрос. Порой не знать, что от тебя хотят, очень интригует и радует.
— Я не до конца понимаю, что сейчас увидела в твоей голове, потому тебе придётся мне объяснить всё словами.
— Запросто. Смотри: в Попадосе часть города отходит ниядам. У меня там дома в воду зашли, но не сильно глубоко. Однако мы тут поговорили, и им пришлась по нраву моя идея — экскурсия в мир нияд.
— Нияды решили открыться для посетителей, — Алеана смотрела на собеседницу шокированными глазами. — Елена, я даже боюсь представить, как вы им угрожали или что предложили взамен.
— Всё гораздо проще, — Лена задорно рассмеялась, и гостья тоже улыбнулась. — Нет, на самом деле всё гораздо проще. Просто в одном из домов, которые нияды забирают себе, построят имитацию подводного мира. Я не могу сказать в деталях, что и как они сделают, вроде как магией запрут воду в здании до самого потолка, это уже они с гномами и магами сварганят. Я и так не до конца в вашем мире разобралась, куда уж в такие детали погружаться. В итоге желающие смогут погрузиться внутрь и увидеть, как живут нияды, в сопровождении гида.
— Интересно, — кивнула Алеана. — А я тут при чём?
— Смотри.
Лена достала проекцию города нияд, которую ей когда-то подарили, и активизировала её. Да, при свете дня всё выглядело не так эффектно, как тогда в затенённом кабинете, но и сейчас можно было насладиться подводными видами. Лиям показал, как можно изменить размер картинки, благо теперь, обладая магией, Лена могла это делать. Изначально она хотела, чтобы сиф просто прочитала её, но Варитас огорчил. Оказывается, бесконтрольные совсем не могли управлять своим даром. То есть они читали окружающих спонтанно, не могли направить желание «прочтения» на какой-то объект, чаще всего получая обрывки самых разных воспоминаний. Да даже просто прочитать собеседника не всегда получилось. То есть способность срабатывала хаотично, а порой так же внезапно отключалась, пусть и ненадолго. И было бы очень обидно, если бы именно на показе города нияд Алеана не смогла ничего увидеть, ведь ради этого её и позвали.
Неожиданное шоу увлекло художницу. Она с жадностью следила за происходящим, следовала взглядом за стайками рыб, тянулась рукой, желая прикоснуться к кораллам, даже порой задерживала дыхание, как будто сама ныряла.
— Это было красиво, — выдохнула Алеана. — Это… будит желание рисовать. Я это должна сделать? Нарисовать подводный город?
— Почти, — Лена улыбнулась. — Понимаешь, дома в моём городе серые. Там есть парочка цветных, но даже они выглядят слишком блёклые. Если бы перенеслась другая часть моего города, там были бы красивые строения, а может, и деревянные с резными ставнями, наличниками и прочим украшение, но увы. А нияды собираются сделать такую красоту, что мне будет обидно, если снаружи останется просто коробка. Вот я и хочу, чтобы дом-музей снаружи был не хуже, чем внутри. Если можешь, посмотри, как у меня дома порой разрисовывают.
Лена начала вспоминать всё, что могла: дом, где сплошную стену разрисовали окнами, другой, разукрашенный как будто это пазл. Она даже вспомнила городской праздник, когда стены театра разукрасили с помощью проектора. И в этот раз способность Алеаны не подвела её.
— Ты хочешь, чтобы картинка двигалась?
— Нет. Это лишь вариант, как дом можно преобразить с помощью картинки. Я хочу, чтобы ты нарисовала на доме реалистичную картинку подводного мира. Так сразу будет понятно, что внутри. Сможешь? Сразу скажу: пока город пустой, потому никто тебе мешать не будет. Единственное — гномы его перестраивают, но с ними всегда можно договориться, когда и где они будут работать.
— Надо подумать, — Алеана замолчала, но её глаза горели азартом. — А сами нияды как к этому относятся?
— Это сюрприз. Ты подумай. Ничего страшного не случится, если не получится. Всегда можно будет просто покрасить дом синей краской, ну или зелёной. Но, если идея выгорит, я бы хотела, чтобы ты ещё несколько зданий преобразила. Вообще, я хочу, чтобы Попадос был ярким, запоминающимся, но понимаю, что от слишком большого обилия красок всё будет рябить и раздражать. Потому надо как-то так сделать, чтобы и красиво, но и глаза не уставали. Поможешь? Вирий будет бурчать, но я всё-таки градоначальник, а не их секретарша.
Чтобы не давить на художницу, Лена перевела разговор на другую тему. Точнее, она предложила «показать» свой мир, делясь воспоминаниями. При этом предложила задавать любые вопросы по увиденному.
— А это не будет вторжением в твою жизнь? — забеспокоилась Алеана.
— Слушай, я уже столько показала Варитасу, чего мне скрывать от его сестры. К тому же у нас девичник, а на нём принято делиться самым сокровенным, чего мальчикам знать не следует.
Так, в разговорах о мирах девушки проболтали пару часов. Опытным путём выяснилось, что бесконтрольные сифы, ну или Алеана во всяком случае, улавливают меньше информации. То, что Варитас щёлкал как семечки, его сестра воспринимала в сильно урезанном объёме. А если в нужный момент времени активно вспоминать всё связанное именно с определённой темой, то вероятность прочитать какую-либо ещё информацию снижалась до нуля.
— И как этого раньше не поняли? — возмутилась Лена.
— Может это только я такая слабая, — попыталась оправдать собратьев Алеана.
— И что? Ты же не одна такая! — возмутилась Лена. — Значит, есть хотя бы кто-то, кого не надо выгонять из общества. Это же нечестно.
— Не надо, не злись, — Алеана мягко улыбнулась. — Подобных мне пытались лечить, искали способ подарить нам контроль над чтением памяти. Никто не виноват, что лечения пока не нашли. И нельзя никого винить в том, что он хочет сохранить свои тайны. Меня же не бросили, я получила такое же образование, как и остальные, только учителя приходили ко мне. И я даже нашла своё признание. И знаешь, мне всё-таки интересно попробовать воплотить твою идею, хотя не до конца понимаю как.
— А ты видела мой город? — решила уточнить Лена.
— Я же тут не была.
— Ну а вдруг ты посмотрела его через Варитаса, — предположила Лена. — Если нет, тогда предлагаю как раз прогуляться, чтобы ты увидела, где именно предстоит сделать из дома иллюзию воды.
Как оказалось, Лена тоже нашла для себя кое-что новое. Шустрые гномы уже успели возвести небольшие стены, которые перекрывали воде путь в город, дома даже успели высохнуть. Эта стена была каменная, где-то по пояс девушке, по другую сторону которой плескалась чистая вода. Там даже были мерцающие стайки мальков, но девушки пока не особо обращали на них внимание. У стены оказалась небольшая основательная лесенка, которая вывела на деревянный помост.
— Ты удивлена? — уточнила Алеана.
— Да, — Лена кивнула. — Никак не могу привыкнуть, что гномы работают так шустро. В моём мире это большая редкость, когда строят быстро и качественно, но даже у таких скорость работ всё-таки ниже. А здесь уже и заграждение сделали, и воду убрали, и настил над водой продолжили.
— Но… в твоём мире вроде как нет магии, — осторожно высказалась Алеана, боясь обидеть новую знакомую. — Может в этом дело?
— Да гномы тоже не большие колдуны, так что скорее это выработанный навык. Ну что, пошли тогда, прогуляемся и посмотрим, что уже готово.
До нужного дома девушки не дошли, деревянная дорожка закончилась. Однако они прошли достаточно, чтобы Лена смогла пальцем тыкнуть в нужное.
— Вот его хочу превратить в подводный мир. Со всех сторон.
— Можно посмотреть? — Алеана посмотрела на девушку, и та кивнула.
Получив разрешение, она расправила крылья и подлетела ближе к нужному строению. Она даже облетела его со всех сторон, поднялась на крышу, заглянула в несколько окон. После вернулась.
— Ну как?
Лена с нетерпением ждала ответа, боясь получить отказ.
— Я… Я попробую, — в глазах Алеаны загорелось желание, а то и азарт. — Таких больших работ у меня ещё не было.
— Тогда скажи, что тебе нужно.
— Я должна подумать, сделать наброски. Мне потребуется голубая краска, оттенки синего, но а остальное — надо продумать общую картину, потом смогу сказать.
— Я могу отдать тебе город, — Лена протянула Алеане артефакт с проекцией нияд. — Думаю тебе стоит ещё раз, а то и парочку посмотреть его, чтобы уловить детали.
— Сколько у меня времени?
— Чем раньше определишься с эскизом, тем раньше мне доставят нужные краски. Ну а потом — думаю в Попадосе ещё достаточно работ, так что до прибытия поселенцев время есть.
— Спасибо, — Алеана в порыве чувств подалась к девушке и обняла её. — Я давно ни с кем так долго и спокойно не говорила. Обещаю: всё, что узнала от тебя и про тебя не уйдёт дальше меня. Я умею хранить секреты, пусть порой и читаю их неосознанно.
— Тебе спасибо, — Лена улыбнулась. — Можешь залетать ко мне, просто так, пока горожан нет. Хотя потом можем что-нибудь придумать, чтобы они тебе не мешали.
Алеана ещё раз обняла Лену, но потом, видимо, вспомнила правила приличия, а может ещё что, потому что отстранилась, смущённо пробормотала что-то про дела и улетела, пообещав скоро вернуться. Так что градоначальник возвращался в свои апартаменты в гордом одиночестве, зато с надеждой на воплощение своей задумки.