Любимый город производил странное впечатление. Вроде всю эту местность она знает, всё такое родное и знакомое, при этом абсолютная пустота в плане других жителей, напрягала. Стоило ей выйти на небольшую площадь, как очередное напоминание о другой реальности заставило Лену замереть. В самом центре стояла ёлка, украшенная различными игрушками и гирляндами. И в отличие от её квартиры, тут почему-то мелькали огоньки гирлянд, пусть и не совсем привычно. Девушка даже обошла ёлку по кругу, ничего не изменилось: гирлянда мигает, игрушки висят, ёлка — самая настоящая, то есть искусственная. А что, тут не было никого, кто помешал бы девушке провести эксперимент и хорошенько её пощупать. Даже промелькнула мысль, что она может стащить любую игрушку, ей никто слова не скажет, но после накрыло ощущение пустоты и грусти. Да, никто её остановить не сможет, но и поддержать тоже.
Чтобы не расплакаться на месте, девушка резко развернулась и пошла в другую сторону, сосредоточившись на шагах. Постепенно механическое движение позволило взять себя в руки, и Лена смогла оглядеться. Она узнала дома, мимо которых шла, даже мельком удивилась, так как прошла минимум пять кварталов, но кое-что заставило её сосредоточить своё внимание. Впереди дорога неожиданно начинала блестеть, как будто покрытая коркой льда. И будь на дворе зима, всё было бы логично, но в этом мире было лето. На самом деле это оказался тонкий слой прозрачной воды. Лена подошла и потрогала: она была тёплой. Взглянув вдаль, девушка увидела, что вода простирается довольно далеко, как и асфальт под ней.
— Да какого я тут думаю! — выкрикнула девушка, когда ей надоело думать, что делать дальше. — Как будто меня может кто-то остановить или на улице холодная осень!
Сняв сандалии и прицепив их к рюкзаку за ремешки, она осторожно наступила в воду. Да, та была тёплой и прозрачной, но мало ли что ждало девушку дальше. Лену вообще порадовал один интересный факт: в её версии родного города не было мусора. И с этой пропажей она легко могла смириться, потому и понадеялась, что под водой тоже будет чисто и без неприятных сюрпризов. Вода постепенно пребывала, но очень уж медленно. Сама улица шла под небольшой уклон вниз, но дома продолжали стойко стоять и не рушиться. Лена шла, долго шла, разглядывая то деревья, что были непривычны её взгляду, то мелких рыбок, которые изредка появлялись недалеко от её ног и выглядели странно на фоне асфальта, то мелких птиц. Дома-то она всё равно уже знала, их изучать было незачем.
В какой-то момент она дошла до конца улицы, настоящего конца. Асфальт просто закончился и дальше начиналась зелёная трава. Здания обрывались: одно просто закончилось, другое напоминало какой-то недострой — половина дома была, а часть как будто срезали по косой, по диагонали. Из интереса девушка подошла к нему и увидела ещё более забавную вещь: внутри дом был полый, ещё и без крыши, чем напоминал просто гигантскую разрезанную коробку. Внизу вместо пола или камней была всё та же зелёная трава. Раз уж Лена пошла в эту сторону, она решила и дальше идти вниз. Ей понравилось брести в воде, а та заканчивалась как раз вместе с асфальтом, зелёная трава уже была уже сухая. Так что девушка спокойно поменяла маршрут, она ведь город свой изучает, а не полянку и лес, что были дальше.
Чем ниже она спускалась, Лена решила выбрать для себя такое определение себя в пространстве, тем глубже становилось. Стоило уровню воды дойти до колена, девушка остановилась. Благодаря чистоте речки, она видела, что дальше глубина резко увеличивается, а купаться пока не входило в её планы. Она и так прошла мимо пяти домов, удивляясь мелководью. А ещё на своеобразной границе перед глубиной закончилась эта часть города.
— Видимо, если с той стороны город упёрся в горы, то с этой — в озеро, а то и реку, — заметила Лена, изучая пейзаж.
Всё вокруг было похожим на её родной мир. Хотя, если уж признаться откровенно, она не особо разбиралась ни во флоре, ни в фауне родного мира, могла просто не заметить различия, если те не бросались в глаза сразу, как пчёлы. Решив, что пора уже в обратный путь идти, Лена решила заглянуть в один из домов. Ни одна дверь не была заперта. Внутри чаще всего всё было серое, но порой попадались комнаты с плохеньким, не особо большим, но ремонтом. Видимо, проходя мимо дома по улице, девушка замечала в окнах цвет стен или какой-то предмет, например, стол, и её подсознание сумело воспроизвести малейшие детали при перемещении. Или город всё-таки переносится из другого мира, тогда у неё дома сейчас большие проблемы с жильём.
Лена тяжело вздохнула. Если верить Варитасу, вернуться в родной мир у неё уже не получится, так что и помочь пострадавшим там точно ничем не может. Зато здесь ей придётся обживаться и думать, что делать с неожиданно сввалившимся на её голову собственным городом. Потому она стала заходить и в другие квартиры. Вначале это делалось несмело, в сознании всё-таки сидела мысль, что это всё чужое, но потом девушка смогла взять себя в руки, это было нужно для дела. Рассматривать особо было нечего, хотя квартиры на первых этажах, где воды было по колено, выглядели необычно. Удостоверившись, что дальше всё однотипное, она достала из рюкзака очередной фрукт и пошла в сторону своего дома.
Лена успела изучить весь огрызок мегаполиса, который с ней перенёсся, в общих чертах. Всё больше она склонялась к мысли: ангел прав, и это копия того, что она знала. Дома, что находились вдоль главной улицы, она помнила, потому они уверенно возвышались там, где положено. А во дворах ситуация была другая. Если она часто срезала дорогу или просто гуляла между домами, там город также был в точности, как в её родном мире. Она даже нашла несколько игровых площадок, которые как раз недавно поставили. Лена тогда ими восхищалась, как всё ловко и интересно придумали, видимо потому хорошо всё запомнила. Если же в другом мире она игнорировала тот или иной двор, там была пустота: травка, местные деревья, отсутствие каких-либо дополнительных построек, а порой и дверей подъездов.
— Как много я, оказывается, помню, — поражалась девушка, минуя один двор за другим, — И какой у меня странный город получился.
Городок на самом деле вышел необычным, ну для Лены: дома шли вдоль главных улиц, изредка что-то было во дворах, но чаще там как будто были дыры. И чем реже девушка была в том или ином районе, тем больше было свободного места.
— Как минимум, можно организовать огороды, — рассмеялась Лена, уже начиная понимать, где и что она увидит.
Варитас нашёл девушку у ёлки. Девушка сидела на каком-то коврике рядом с разукрашенным магией деревом и смотрела в небо. Но так как сиф подлетел с противоположной стороны, Лена не заметила его приближение.
— Как ты? — осторожно начал Варитас, он уже знал: спокойный вид не всегда сигнализировал, что всё хорошо.
— Странно, — откровенно призналась гостья. — Вроде всё родное, но… но не то. Дома пустые. Порой сама местность пустая, а у меня дома там точно что-то было. Должно было быть. Да там такие баталии за машиноместо устраивались, точно не было пустырей. И… я понятия не имею, что с этим делать.
— Ну, ты теперь отвечаешь за этот город, — кивнула Варитас, понимая метания девушки. — И теперь тебе придётся решать его судьбу.
— Но я же ничего не знаю.
— Узнаешь. Мы поможем, так что не переживай. Но тебе надо принять одну вещь уже сейчас: ты решаешь судьбу не просто нескольких зданий, а всех тех, кто здесь сможет поселиться.
— Зачем ты мне это говоришь? — тоскливо поинтересовалась Лена. — Я не умею управлять городом, даже одним домой, а их тут много. Пусть этим займётся кто-то, кто лучше меня подходит на должность мэра. Я с радостью откажусь в его пользу.
— Кроме тебя здесь больше никого нет, — качнул головой сиф. — Я — только помощник, скоро еще прилетит мой напарник. А говорю я тебе это сейчас потому, что гномы уже ждут открытия границ.
— Гномы? — удивилась Лена.
— Да. И они очень похожи на тех, кого ты знаешь, — кивнул Варитас. — Их приход неудивителен: твой город как раз у границ гномьих земель. Они хотят увидеть градоправителя, а не непонятную девушку, которая хочет отдать власть непонятно кому.
— Пусть сами гномы и заберут город под своё покровительство, расширят свои владения.
— Они предпочитают горы, так что точно нет. А вот и твой второй помощник.
Лена подняла голову и увидела очередную крупную птичку. Приближаясь, она становилась похожа на силуэт человека с крыльями. Вскоре летун приземлился, и Лена смогла хорошенько разглядеть гостя. Это тоже был мужчина, только крылья у него были тёмные и напоминали крылья летучей мыши. Красавец-брюнет хитро разглядывал девушку, а в руках у него было что-то накрытое тряпкой. Но Лена не особо её разглядывала, её больше интересовал этот новый помощник.
— Добрый день. Я дот, ваш помощник по духу, меня зовут Лиям, — представился мужчина.
Приятный бархатный голос заставил вздрогнуть, и Лена смогла оторвать взгляд от одной примечательной части тела.
— Это рожки? — зачем-то поинтересовалась девушка, снова разглядывая аккуратные конусовидные чёрные рога, едва выглядывающие из-под волос.
— Да, — кивнул Лиям, скрывая удивление. — Они помогают мне лучше улавливать чувства других. Варитас, скорее всего, уже рассказал, что он может читать мысли. Я же читаю чувства и глубинные желания человека, то, чего он хочет, боится, желает или наоборот, от чего в ужасе. И я как раз буду помогать тебе разобраться в чувствах, справиться…
С чем дот хотел помочь справиться, Лена уже не услышала. Неожиданно для себя, да и для мужчин, она задорно рассмеялась. Её новоявленные помощники озадаченно переглянулись, девушка же заливалась смехом и не могла остановиться.
— Ты её сейчас не можешь прочитать? — тихо спросил Лиам, скорее из вежливости.
— Сейчас нет, — подтвердил сиф, — Она в блоке.
— Это стресс, — теперь кивал уже дот. — Перенервничала. Значит, действуем по старинке.
— Я рад, что прислали тебя, — вместо приветствия сказал Варитас.
Доты и сифы давно сотрудничали между собой, но каждый раз, когда появлялся иномирный гость, они по отдельности принимали решение, кого послать. Собственно, будущие напарники узнавали друг друга лишь во время знакомства с подопечным, но эта парочка уже сталкивалась пару раз. И их сотрудничество было весьма успешным, что для их рас было скорее удивительным, чем нормой.
Доты и сифы не особо конфликтовали между собой, они всего лишь старались не сближаться больше необходимого. Обе расы слишком давно жили в этом мире, прошли через многое и просто смирились: они по-разному воспринимали мир. Сифы были за разумный подход, старались взвешивать каждое сказанное слово, что уж говорить о действиях. Они предпочитали целостный взгляд на мир, далёкий от взрывных чувств. Доты же были гораздо более эмоциональны, подвержены мимолётным решениям, любили закопаться в детали, пытаясь добраться до сути того или иного явления. Однако они смогли договориться и начать сотрудничать ради всеобщего блага. Доты отвечали за развитие, художественную часть жизни, при этом старательно учились контролировать свои чувства, чтобы не наломать дров. Сифы отвечали за сохранение общества в равновесии, законы и дипломатия, при этом позволяя себе получать эстетическое удовольствие от творений дотов, тем самым пробуждая в себе то, что очень крепко спало, наравне с другими чувствами. И именно вместе они смогли найти оптимальный подход ко всем иномирным гостям, помогая им влиться в общество, а не разрушить его.
Быстро перекинувшись понимающими взглядами, помощники сосредоточились на девушке. Варитас моментально оказался за спиной девушки и как будто бы обнял её своими крыльями. Лену окутывало облако мягких и белоснежных перьев, она больше ничего не видела, кроме этой белизны. Правда сейчас она не особо смотрела вперёд, её буквально сгибало пополам от смеха. Мужчина руками обнял девушку за талию, не позволяя упасть. Попутно он мягко, но настойчиво заставил девушку принять вертикальное положение. Он знал, что будет дальше.
Как только сиф зафиксировать несчастную, в дело вступил дот. Стоя за спиной Варитаса Лиам осторожно, но быстро просунул руку между головой и крылом напарника и коснулся головы Лены. Он почувствовал, как в девушке бушуют эмоции, не позволяя той остановить смех, и принялся перетягивать их на себя. Мужчина усмехнулся — тут был пир не для одного дота, но сейчас других кандидатов поучаствовать в незапланированной трапезе не было, приходилось всё усваивать самому.
Да, доты не просто могли вытянуть эмоции, но и в какой-то степени питались ими. Как ни странно, но чужие эмоции помогали усмирить свои собственные. Однако без такой подпитки они не умирали, так что проблем с дефицитом чувств не было. Возникла шальная мысль — чуток девичьих эмоций подбросить Варитасу. Для такого разумника это привело бы к лёгкому опьянению, да и крылья в таких случаях становятся предательски розовыми, а значит, сиф нескоро вернётся домой. Но Варитас и так не собирался отлучаться, так что Лиам решил приберечь свою шалость на потом. Всё равно сейчас они оба немного, но будут подписываться за счёт девушки: один — эмоциями, другой — знаниями. О да, сифов от знаний плющило не меньше, чем дотов от эмоций, делая первых более активными. И чаще всего пришельцы из других миров фонтанировали и тем, и другим, потому в наставники всегда выбирали лучших, достойных.