До того, как в Алефане стали появляться гости из иных миров, сифы и доты спокойно сосуществовали между собой, и им не требовался кто-то для управления. Но появление новых рас заставило местных объединить усилия по собственной защите, ну и для контроля иномирных гостей. Тогда было решено назначить императора. Он избирался не на всю жизнь, а только на двадцать лет, и ему обязательно выбирался помощник. То есть если императором становился сиф, ему в качестве правой руки всегда избирали дота и наоборот. Когда оговорённый срок правления императора заканчивался, его место сразу же занимал советник. И уже ему выбирали новую правую руку. Так было проще и с передачей власти, и с быстрым вступлением в обязанности, ведь советник всегда участвовал в политической жизни. Но если император или советник показывал себя не с лучшей стороны, его легко могли снять. Тогда провинившаяся раса лишалась своей очереди на императорское правление, сам виновник лишался возможности когда-либо приближаться к власти, даже не допускался до общения с попаданцами. Сифы и доты легко договорились о таком сотрудничестве, но каждому хотелось доказать, что он — лучший правитель. Потому императоры очень старались не терять лицо и поступать по совести. Однако Лену это не особо успокоило, и она стала откровенно дрожать.
— Вот потому я и не хотел говорить раньше времени, — буркнул Варитас, — максимум за день до их прилёта.
— Прилёта? — уточнила Лена.
— Император хочет не только на тебя, но и на город посмотреть, — пояснил Лиам. — Прими тот факт, что ты сама по себе уникальна: до тебя никто к нам так не переносился. А так как ты безопасна, вот он и решил сразу же и с тобой познакомиться, и с городом. Между прочим, это большая честь.
— Пойми, если бы ты не показала себя с лучшей стороны, он бы и сам не прилетел, и тебя бы ко двору не пригласили, — попытался успокоить девушку Варитас. — Поверь, у него достаточно помощников, в крайнем случае первого советника бы послал на встречу, или ещё кого из свиты, а не лично. Так что не переживай.
— Но что мне надеть? — Лена судорожно перебирала в голове свой гардероб, с которым сюда переместилась.
Она уже столкнулась с тем, что некоторые вещи превратились в тряпочки. Возможно, это случилось потому, что она не помнила фасона, а то и самого́ наряда, только ткань. А ещё она знала: у неё есть что-то на выход, не могло не быть, но вот что — забыла. И теперь этой вещи в шкафу больше не было. И вот сейчас Лена понимала — у неё вся одежда какая-то простая. Ничего такого, что подошло бы для встречи с самим императором, она не могла вспомнить.
— Что захочешь, — Лиам улыбнулся. — Он не одежду твою смотреть будет, а тебя. Знаешь, у нас уже такие гости бывали, с такими внешними данными, в этом вопросе ты точно никого не сможешь поразить.
Лена кисло улыбнулась, но попробовала временно отстраниться от мрачных мыслей. Раз уж гости ожидаются не сейчас, она пока снова займётся обучением с Варитасом. Вот только кто бы ей сказал, что гости прибудут всего через три дня. И теперь, то ли чтобы не пугать, то ли посчитав, что девушку уже предупредили, они молчали до последнего. Реакцию девушки, когда ей сказали: «Там это, скоро император прилетит, через полчасика, не больше», вполне можно было предсказать.
— Как⁈ — не сдержалась и рявкнула на Варитаса Лена. — Почему?
— Ну, ты так переживала в прошлый раз, — виновато признался сиф, — что решил не пугать тебя раньше времени. Готовить тебе ничего не надо, ты уже не спишь, никуда не торопишься. Что не так?
— Ну… Возможно, перед встречей с императором надо ну хоть что-то сделать? — язвительно поинтересовалась девушка, при этом её слегка потряхивало, было видно по рукам.
— Расслабься, — Лиям подхватил ладони девушки, ободряюще сжал и посмотрел в глаза. — Ну чего ты переживаешь? Ты — симпатичная красотка, которая своим появлением решила кучу проблем, ну в процессе решения, я бы даже сказал уже твердо идешь по пути в нужную сторону. Гномы от тебя уже в восторге, а уж император — мужик умный. И приставать он к тебе не будет, ты же знаешь, сифы и доты не практикуют смешанные браки. У нас очень трепетное отношение к семье, вне её отношений не бывает. И как начальник он очень хороший: понимающий, спокойный, никогда не делает поспешных выводов. А ещё он многое знает, много прочитал, но всё равно любит получать новые знания, которых у тебя здесь с головой.
Постепенно Лена смогла взять себя в руки и удивлённо посмотрела на Лияма. Тот лишь довольно улыбнулся, подмигнул и отпустил руки девушки.
— Это что сейчас было? — зачем-то решила уточнить Лена.
— Ну тебе же полегчало?
— Ну да.
— Так какая разница?
— Так император не такой? — решила уточнить девушка.
— Такой, в точности. Но в обычных условиях я бы наверное тебе не сказал столько лишнего. Хотя что лишнего-то? Ты и так и про семьи сифов и дотов уже знаешь, и про знания могла бы догадаться. И про пользу от твоего появления мы уже говорили. Просто я собрал всё в кучу, ну и прошёлся по некоторым твоим страхам, какие успел понять и прочувствовать. Но тебе стало легче?
Лена хотела было разозлиться, но потом… Потом поняла, что благодарна Лияму. Вместо ответа, она порывисто обняла своего помощника, получи в ответ крепкие объятья.
— Твоей жене повезло, — с улыбкой сказала девушка, отстраняясь и стряхивая с себя невидимые пылинки, император же прилетит.
— Ещё бы, — довольно усмехнулся Лиям. — Тебе, увы, такой муж не светит, но мы найдём кого-нибудь хорошего, всего чуток похуже меня.
Девушка рассмеялась. О да, она уже успела познакомиться с супругами обоих помощников, обе оказались милыми и спокойными, но общаться часто не получилось. Да это и была всего одна встреча, чтобы поддержать саму Лену, потому что жёны обычно старались не вмешиваться в работу мужей.
В результате волнение накрыло девушку лишь когда на горизонте показалась какая-то парочка. Понятное дело кто это был, учитывая, что они летели по небу, а других гостей этим маршрутом сегодня не ждали.
— Разве у императора нет охраны? — удивилась девушка.
— А зачем самым сильным магам охрана? — с хитринкой поинтересовался Лиям.
Лена удивлённо замолчала, но подробности решила уточнить потом. Всё-таки гости уже прибыли. На поляну приземлилась необычная и очень красивая пара: он и она. Он — блондин в белоснежном костюме, с серебряным венцом на голове и просто потрясающими крыльями. Вот на их созерцании девушка зависла, другого слова она сама бы не подобрала. Да, Варитас обладал хорошими пёрышками, но тут была невероятная красота. Каждое белоснежное перо играло на солнце, при этом отливая золотом по самому краю, сами крылья были просто необъятными, и Лена подумала, что император сможет спрятать минимум трёх человек, просто укрыв их бело-золотистым покрывалом. Когда она смогла оторвать взгляд от крыльев, точнее, когда они оказались за спиной гостя, она смогла разглядеть сифа. Благородное лицо, покровительственный взгляд, добрая улыбка — встреть такого в толпе и сразу поймёшь, перед тобой император.
Однако он прибыл не один, и теперь Лена с трудом удержала челюсть на месте. Вот в её мире так выглядела бы самая настоящая демоница. Высокая, под стать императору, стройная, но фигуристая брюнетка в элегантном костюме цвета бордо. Причина, почему сифы и доты носили штаны, была очевидна: в юбке особо не полетаешь, но у этой доты ещё был небольшой полупрозрачный шлейф, который теперь обнимал ее ноги зыбкой и мерцающей вуалью. Никакого вульгарного выреза или прозрачных вставок, но даже без этого Лена понимала: перед такой женщиной мужчины должны ложиться штабелями. Её лицо никак не портило картины, даже наоборот: мягкая улыбка, лукавый взгляд, аккуратные тёмно-красные рожки, отбрасывающие золотые отблески, аккуратный носик и копна волос каштановой волной спускалась на плечи. Да тут не сразу сообразишь, что лучше разглядывать, или кого.
— Добрый день, — голос у императора был под стать внешности: приятный тембр, сразу же располагающий к себе.
— Добрый, — Лена сразу смутилась, стоит тут, разглядывает местного правителя и его помощника… помощницу.
— Так вот кто прибыл к нам с целым городом, — подала голос дота. — Рада познакомиться.
— И я, — если и можно было смутиться ещё больше, то Лена так и сделала.
Ну разве можно быть такими красивыми? И они точно не пара? Шикарно смотрятся рядом, две противоположности, но как будто созданы друг для друга. Она ведь видела, приземлившись, император подал помощнице руку, помогая той аккуратно приземлиться на асфальт. Но что это: простая вежливость или нечто большее, Лена решила уточнить у своей парочки, после отлёта правителя.
— Елена Прекрасная, — Лиям подмигнул девушке, и после снова обратился к императору. — Она ещё не до конца привыкла к нашему миру и боится, что наделает ошибок, по глупости.
— Не надо бояться, — теперь дота подмигнула девушке. — Даже если ошибки будут, их можно исправить. А ошибки по глупости порой вообще можно не заметить. Главное — хотеть стать лучше. Я понимаю твою растерянность, но поверь, Алефан — чудесный мир. Ты мало что тут видела, а я вынуждена просить тебя о помощи уже сейчас. Но потом, обещаю, сделаю всё, чтобы ты смогла разглядеть эту прекрасную планету со всех сторон.
— О помощи? — удивилась Лена.
— Да, — император кивнул. — Твой город — заметное событие в жизни нашего мира. Пусть ты здесь не так давно, но моя канцелярия получила уже не одно прошение на моё имя на то, чтобы желающим разрешили тут работать.
— От кого? — сердце девушки рухнуло куда-то в пятки.
— Не переживай, — слово снова взяла дота, и кажется, император был этим доволен. — Никто тебя ни к чему принуждать не собирается. У нас не принято насилие как таковое. Если что-то хочешь поучить, умей договариваться. Да и желающие сюда попасть неглупые люди. Твоё появление вызвало сразу много дискуссий и среди тех, кто изучает магию, и среди любителей различных новинок. Так что первые, кто хочет сюда попасть, это учёные, самых разных областей. Просто так заявиться они к тебе не могут, контакт ещё не налажен, потому все их запросы присылаются императору. Мы их захватили с собой, так что позже изучишь. Ещё сюда хотят приехать торговцы, которые прослыли об открытие прохода к гномам. Обычно короткий пусть в их пещеры занимает минимум час, в самом лучшем случае. У твоего же города прямой выход к гномьим складам, так что желающих сотрудничать уже немало. Да, из посольства гномов тоже заявка на сотрудничество пришла. В общем, Елена, прошу тебя наладить работу города и только потом уже отправляться в путешествие по нашему миру.
Девушка ошалело хлопала глазами. Она до последнего надеялась, что сможет отказаться от своей должности, поселиться в какой-нибудь квартирке, а не переделанном театре, и займётся чем-нибудь… ну хоть чем-то, но не руководить целым городом. А тут ей отрезали все пути к отступлению. И как можно отказать такой паре, когда они смотрят на тебя не с жалостью, а с надеждой и поддержкой, мол ты справишься.
— Я не…
— Справишься, — ободряюще кивнул император. — Можно с тобой поговорить? Наедине.
Лиям с Варитасом понятливо кивнули и отлетели на достаточное расстояние. Император предложил девушку руку, и Лене смущённо пришлось протянуть свою. Её ладонь мягко подхватили и повели прочь от помощников.
— На самом деле у меня есть очень важный вопрос, — начал император, не стал испытывать терпение девушки. — Я прекрасно понимаю, что тебе не оставляют выбора, но и ты попробуй нас понять. Мы до сих пор не знаем, насколько призванные вещи связаны с гостем нашего мира: исчезнут дома или нет, а может, через полгода они зафиксируются, и уже не будут зависеть от тебя. Вот только для проведения исследований нужно обеспечить учёных и местом проживания, и доступом к материалу исследований. Гномам тоже отказывать нельзя, могут обидеться. А ещё ундины очень хотят встретиться, у них тут озеро с выходом в люди. Искать кого-то другого, кто знает этот город — у нас нет возможности. У тебя будут максимальные полномочия и максимальная помощь с нашей стороны. Если тебе не хватает знаний, найдём советников. К слову, как тебе Варитас и Лиям? Они считаются одними из лучших, но мне надо знать именно твоё отношение к ним. Только честно, чтобы я мог их поменять, если тебя что-то не устраивает.
— Нет, они хорошие, — тут же поспешила заступиться за новоявленных друзей Лена, потому что на самом деле успела с ними подружиться. — Многое объясняют, хорошо относятся, кормят вкусно.
— А ты бы могла с ними и дальше работать? — решила уточнить помощница императора, которая тенью следовала за ними на протяжении всего разговора.
— Легко, — Лена вначале ответила и лишь потом поняла, что и кому сказала, но улыбка доты успокоила.
— Тогда ты не будешь против, если их закрепят за тобой в качестве советников? У тебя теперь более важная миссия, а уж на новых гостей у нас найдутся и другие специалисты.
— Согласна, — кивнула Лена и улыбнулась.
Девушка неожиданно поняла, что боится остаться одна. Её приставленная парочка уже говорила, что со временем оставят Лену без своей опеки, но только сейчас она поняла, насколько не хочет этого одиночества. И теперь, зная, что её не оставят в одиночестве, мысль об управлении целым городом уже пугала девушку немного меньше.
— А они согласятся? — удерживать силой Лена никого не собиралась, пусть и боялась.
— Мы у них тоже спросим, — успокоил её император. — Но для начала я должен был узнать твоё мнение.
— Тогда предлагаю вернуться к твоим защитникам, — улыбнулась помощница. — Даже отсюда чувствую их нервозность.
Когда троица вернулась на место встречи, Лена не заметила, чтобы её помощники нервничали, но не стала ничего говорить доте.
— Варитас, Лиям, — император кивнул собеседникам, получив такой же кивок, он продолжил. — Елене предстоит тяжёлая работа по обустройству города и налаживанию контактов, ей очень нужны помощники. Скажите, как вы смотрите на то, чтобы уйти со своих должностей из отдела контроля, и полностью сосредоточиться на вашем городе. Со временем, если захотите, сможете вернуться к старым обязанностям, если не возникнут ещё какие-то интересные мысли. Сейчас же нашей гостье нужна опора и уверенность, что её напарники никуда не пропадут.
— Я счастлив стать правой рукой Елены, — Варитас склонился в поклоне.
— Видимо, моя доля — быть её левой рукой, — с улыбкой закончил Лиям, прекрасно помня историю девушки.
— Я рад, что вы полностью оправдали мои предположения, — император улыбнулся.
Мужчина достал откуда-то пачку бумаг и протянул её Варитасу, просто сиф стоял ближе.
— Думаю, нам уже пора, — император протянул помощнице руку, и та вложила свою аккуратную ладошку. — Надеюсь, вы не против, что мы пролетим над городом перед обратной доро́гой?
— Нет, конечно же, — выдохнула Лена, всё было как-то слишком быстро.
— Тогда мы осмотримся и сразу же домой, дела ждут. Будут вопросы, Елена, твои помощники знают, где нас найти. Вам открыт прямой доступ в мой кабинет, но постарайтесь не злоупотреблять.
Колоритная парочка взмыла вверх, так и держась за руки, после чего улетела за спины оставшейся троицы.