Я покинул целительницу рано утром с первыми криками петухов. Как выяснилось под утро, всю мою экипировку и амуницию забрал Костнер, и теперь точно придётся топать в соседнюю деревню. Вышел на порог дома и моментально нашёл конюшню. Местный конюх уже приготовил моего коня, и тот радостно поскакал ко мне. Подойдя, заржал и боднул меня головой. Я в ответ погладил его по шее и тоже боднул головой. Снял удила, так как мне не требовалось полное послушание коня. Показав конюху приспособление, положил на ближайший чурбан. Тот молча кивнул головой. Я ловко взобрался на коня и прошептал тихо: «Вперёд». Санта рысью поскакал на север, в сторону нужной мне деревни.
Найти Костнера оказалось просто. Первый встречный на вопрос: «Не видал тут здорового мужика?», сразу указал в сторону трактира. Санту я привязал к столбу возле трактира, а сам вошёл внутрь. Увидеть трактир в современном виде в моём понимании я уж точно не ожидал, но этот трактир был намного уютнее и приятнее. Огромный светлый зал за счёт обшивки стен из светлого дерева. Большие окна с открытыми деревянными ставнями давали больше солнечного света. Длинные дубовые столы были расставлены так, как расставляют в столовках моего мира. Рядами поперёк стен, освобождая путь от главной двери до стойки. Рядов было десять, что очень много для небольшой деревушки. Хотя, как я помню, деревня является самым ближайшим поселением к тракту. Был я тут один раз, точнее не я.
Костнер сидел в самом углу и что-то с аппетитом уплетал. В моём животе предательски заурчало. Думаю, что ел я точно пару дней назад, не меньше. Подсел к нему. Посмотрел на его трапезу, и меня чуть не вырвало. Непонятная рыба с яичницей и местное «Элитное» пиво, от которого точно в туалет приспичит в ближайшие полчаса.
— Думаешь, кто нам попадётся на пути: вампир или оборотень? — взял в руки здешнее меню. Более привлекательными мне показались яичница, хлеб и квас. Жестом подозвал к себе милую девушку и указал на позиции в меню, она без слов поняла и ушла.
— Вампир или оборотень? — не понял Костнер и повторно назвал значимых нежелательных гостей на нашем пути. — Сейчас солнечная погода, они все спят или работают на полях. Шутки у тебя не очень смешные.
— Шутки не смешные? — мне даже стало смешно. — Или, может, не настолько умён для их понимания?
— В моих краях есть поговорка: «Кулак сильнее слов», — здоровяк сжал ладонь в кулак, подтверждая свои слова.
— Есть лучшая интерпретация твоей поговорки: «Сила есть — ума не надо», — я улыбнулся, так как в это время принесли мой заказ. — Ты же угощаешь?
— С чего бы? — возмутился собеседник.
— Кто-то так заботливо забрал всё моё, — я не стал перечислять прилюдно.
— Сколько? — не стал спорить Костнер и просто обратился к девушке.
— Четыре медные монеты, — робко ответила она.
— Одна серебряная монета, — Костнер решил меня медленно перевести из одного социального слоя в другой, который чуть ниже. — И ещё одна серебряная монета за обслуживание, — он демонстративно достал две серебряные монеты из моего кошелька и вручил девушке. Она приняла столь большую сумму, поклонилась и с улыбкой вприпрыжку удалилась за стойку.
— Как приятно быть щедрым, когда не твои деньги. Случайно не состоишь в благотворительных организациях?
— Есть благотворительные организации? — сильно удивился здоровяк.
— Ага, но видимо не в этом мире, — шёпотом произнёс фразу.
— Почему ты решил идти один на двух самых сильных и опасных боевых магов в королевстве? — спросил Костнер, когда в зале никого не было.
— Мне нужно было задать им пару вопросов, — с лёгкостью ответил я.
— Задать пару вопросов самым разыскиваемым людям во всём королевстве? Тем, за чьи головы назначено огромное вознаграждение? Я правильно понимаю?
— Вроде бы да.
— На что ты надеялся? — он понял, что искать смысл в моих действиях нет сил и времени.
— На информацию. И я её достал, — улыбнулся и ловко забрал своё кошелёк со стола, который лежал возле собеседника.
— Знаешь, я и не удивлён, — поднял руки Костнер. — Это в твоём стиле. Мне много раз рассказывали про тебя разные истории. Выбить информацию с помощью пыток до смерти? Да без проблем. Вырезать полдеревни ради красивого коня? Пустяк. Снять кожу заживо с человека за подозрение в помощи оборотням? Чуть не каждый месяц проводишь подобные мероприятия. Твои действия давно не подаются никакому логическому объяснению. Только лояльность короля была для тебя сильным щитом до поры до времени.
— До поры до времени? — теперь понятно, почему меня граф публично казнил. Не побоялся такой выходки.
— Неделю назад король сменился. Теперь его сын взошёл на престол. Ты разве не слышал?
— Нет. Видимо, был на очередной казни. Причём на собственной.
— Хорошо. Что за информация?
— Город Изгоев, — кратко ответил я.
— Они прям так сказали? — скептически спросил Костнер.
— Да, — не буду же я рассказывать, что вся моя информация — это просто догадки. — Нам надо в путь, — я уже доел свой завтрак, да и собеседник тоже.
— Ага, — мрачно произнёс он.
Костнер выдал всю мою амуницию, и я быстро экипировался. Также закупились провизией в трактире. Теперь уже я дал девушке три серебряные монеты после быстрого секса в её комнате, пока Костнер ходил к целительнице за якобы травами. Я, естественно сделал вид, что поверил. Когда он пришёл, то объяснил, что дорога займёт два дня. На пути будет ещё одна деревушка, там можно пополнить провизию. И вот, спустя почти час, мы выдвинулись в дорогу.
Провожать нас никто не вышел. Обидно немного, но это, наверное, говорит мой маленький ЧСВ-шный дружок внутри меня. Погода была солнечной, и это главное, так как дожди не вселяли радости, особенно в пути. Скакали мы молча, так как надрывать глотки никто не хотел, пытаясь перекричать топот копыт лошадей. Да к тому же опасно говорить в полный голос на тракте, где могут находиться не только разбойники, но и твари поопаснее.
И только солнце начало близиться к горизонту, как на нашем пути образовалось местное ДТП без участия второго водителя, а именно: повозка со сломанным колесом и без лошадей. Странно всё это. Старик пытался починить колесо, но на мой взгляд колесо не починить. Нельзя починить то, что легко можно сложить в охапку дров. Деревянные спицы поломаны, а обод лопнут на три части. Даже железный обод тут не поможет. «Синяя изолента точно бы помогла» — всплыла в голове шутка, но, жаль, её никто не поймёт.
— Надо помочь мужику, — произнёс Костнер, когда остановил свою лошадь.
— Уверен? — вспомнился мне эпизод с автоподставой в родном городе. Не повезло автоподставщикам, так как они не на того нарвались. Я присмотрелся и увидел некоторые детали, которые вызывали у меня вопросы.
— Почему ты такая бесчувственная скотина? — здоровяк ударил пятками по бокам лошади, и та помчалась к повозке.
— Останови её, — приказал я Санте, тот заржал, и лошадь Костнера развернулась и снова встала возле нас.
— Это было странно, — он недоверчиво посмотрел на свою лошадь. — Ты мне явно что-то хочешь сказать?
— Резво ты поскакал на своей лошади помогать мужику, мой сердобольный меценат.
— Я уже привык к твоим новым словечкам, но почему ты заставил своего коня вернуть мою лошадь? — по лицу Костнера читалась только ярость.
— Присмотрись внимательнее и скажи мне, а действительно мужику нужна помощь?
— У его повозки сломано колесо и, если не починить до захода солнца, то его явно сожрут волки или вампиры. Ему нужна наша помощь…
— Где его лошади? — задал наводящий вопрос. Должен же этот здоровяк мыслить критически, или тут никто такое не практикует?
— Может отпустил для выгула? Я откуда знаю?
— С одной стороны логично, а с другой стороны нет. Я с пятидесяти метров вижу, что нет никаких следов от копыт возле телеги, хотя вчера был дождь — это заметно по некоторым участкам дороги. Либо этот мужик со вчерашнего дня тут торчит и лошадей вчера отпустил, либо это обычная засада на мамонта, а точнее, на лоха. Какая версия тебе нравится больше?
— Та, которая со вчерашним днём, — почесал затылок он. — Думаешь, что всё-таки засада?
— Как ты дожил до своих лет? Ещё решил поучаствовать в охоте на высших оборотней. Включай нюх и скажи мне, сколько спряталось людей? — я успел заметить пятерых в лесу и троих в кустах. Уже минимум восемь человек. Серьёзная засада.
— Слишком много запахов. В человеческом обличье сложно улавливать запахи. С чего ты решил, что тут всё-таки засада?
— Есть у солнца одно хорошее свойство, — начал я демонстрировать свои научные познания. — Оно хорошо отсвечивается от предметов, особенно от металла. На дереве в лесу спрятался лучник. Его выдал наконечник от стрелы, которая так неудачно блеснула. Зная стратегию засады, то, возможно, разбойников больше. Я успел насчитать восемь человек.
— Тогда я разберусь с ними сам, — Костнер спрыгнул с лошади и начал убирать оружие в сумки, закинутые на лошадь.
— Ещё нет ночи, да и полнолуние прошло, — решил напомнить я ему. — Тем более, что мы точно не знаем сколько их. Представь, что будет, если хотя бы один выживший сбежит с воплями об оборотне, который не должен существовать без полной луны? Паника и хаос в ближайших окрестностях. Ещё не факт, что они тебя не знают. Что-то мне подсказывает, что тут среди разбойников есть эльфы, а у них острое зрение. Предлагаю следующий вариант событий, если ты готов его услышать, — в последнее время стал чересчур гуманным для охотника на оборотней и слишком жестоким для агента.
— Хорошо, — согласился здоровяк и на всякий случай сложил оружие и снял кожаный доспех. — Второй вариант в любом случае есть. Ты же понимаешь, что разбойники редко оставляют кого-то в живых на трактах?
— Всё будет хорошо, а если нет, то у тебя будет сытный обед, — улыбнулся я.
Спешился и пошёл к мужику, который так старательно делал вид, что чинит колесо. Меч пришлось оставить с конём, так как его наличие было бы подозрительным. Придётся орудовать кинжалом и надеяться на оборотня. Мужик увидел приближающегося меня. Да кому я вру? Он давно нас заметил и просто ждал. Подойдя ближе, горе-крестьянин встал и выпрямился. Окинув его беглым взглядом, я не нашёл у него никакого оружия, кроме зубила, но им не успеешь провести прямую атаку. Двухметровый накачанный амбал смотрел на меня свысока. Надеюсь, что эти данные у него от природы, а не от того, что он много жрёт и тягает железо, ну или брёвна на худой конец.
— Нужна помощь? — я держал дистанцию между мужиком.
— Да. Колесо наехало на камень и сломалось. Спасибо, добрый молодец, не пойми меня неправильно, но твой друг окажет больше помощи… Надо повозку поднять и вставить запасное колесо, — почесал он затылок.
— Необязательно нужна грубая сила, — я поднял с земли брёвнышко диаметром десять сантиметров и вставил его под повозку с той стороны, где не было колеса, для упора подложил чурбан, на котором до этого сидел мужик. Приложил немного усилия, и повозка приподнялась на нужную высоту. — Видишь… Нужно только подумать, и все решения сразу станут лёгкими, — улыбнулся я.
— Спасибо… — здоровяк почесал бороду. Наверное, обдумывал как подозвать второго путника. — Мои лошади сбежали… Тут недалеко есть деревушка, пара часов езды… Можно одолжить ваших лошадей для поездки до деревни? Я вам обязательно оплачу ваше добро, — в глазах у двухметрового мужика виднелась радость. Гениально придумал на ходу, или это был запасной план?
— Солнце уже заходит, — произнёс я. — Когда твои лошади убежали? Просто я не вижу тут следов копыт… Вчера же дождь был. Ты со вчерашнего дня тут? До дождя сломалось колесо? Как ты пережил ночь? Говорят, тут видели трёх молодых вампиров… Охотники на вампиров смогли поймать и убить только одного… Да ты везучий человек, выходит, — я специально задавал столько много вопросов и догадок, чтобы у мужика черепушка задымилась.
— Вампиры? — растеряно произнёс мужик, но затем собрался и достал зубило. — Ты мне голову не пудри, — он громко свистнул.
Из леса вышло десять вооружённых человек, а ещё четыре эльфа с длинными луками остались на расстоянии в сто метров. Они окружили меня со всех сторон. Обернулся и увидел окружение Костнера пятью вооружёнными разбойниками. Хороший план. Надёжный, как швейцарские часы. Я показал жест компаньону, чтобы пока не торопился с обращением. Возможно, что потом будет поздно, но я постараюсь избежать кровопролития. Хотя по законам здешнего мира, все, кто причастен к разбою, должны быть убиты в ближайшее время или отправлены в гарнизоны в приграничье вампирских земель.
— Посмотрите, кто тут у нас? — вышел из толпы рыжебородый мужчина средних лет с одной рукой и без одного глаза. Одет он, словно рыцарь на турнире. Только копья не хватает. Ах да, копьё нужно держать двумя руками.
— Однорукий лис, — прошептал я. При его виде сразу всплыло воспоминание, как год назад Арднер ему выжег глаза раскалённой вилкой. Как говорится: «Вилкой в глаз или…». — Какими судьбами? — чувствовал, что нужно подавать знак Костнеру, но чего-то ждал.
— Мать твою, Арднер, великий охотник на оборотней или просто мразь королевского масштаба, — улыбнулся он гнилыми зубами. Остальные достали оружие и наставили на меня. — Знаешь, как говорят в наших кругах? Око за око, — хищно заулыбался он.
— Там есть ещё продолжение, — теперь я точно убедился, что меня тут прикончат или сделают ещё хуже. Оставят полным инвалидом на съедение хищникам. Дал жест Костнеру. Надеюсь, он его увидел.
— Знаешь, Арднер, ты мне нравишься, но в то же время хочется вырезать тебе язык и засунуть тебе в глотку обратно. Держите его, парни.
— Так и знал, что мы сможем договорится, — улыбнулся я.
Один из разбойников только хотел меня схватить, как я ловко и молниеносно распорол ему горло кинжалом. Пнул ближайшего в пах. Прыгнул на импровизированный рычаг, который не так давно сам смастерил и перевернул повозку. Ловким движением руки извлёк зажигалку и создал искру с последующим воспламенением нити. В пируэте поджёг повозку, в которой так удачно было помимо мешков сено. Оно вспыхнуло почти мгновенно, что дало ошеломляющий эффект. Затем произошёл взрыв, и меня со всеми остальными разбросало ударной волной по сторонам.
В полёте успел заметить, как одного располовинило о берёзу, а второй сломал шею о пенёк. Мне посчастливилось залететь в кусты и пропахать ещё метров двадцать земли, пока не встретился с муравейником. Ощутить все укусы на себе не позволил болевой шок. Я с трудом поднялся на ноги, параллельно доставая настойку от Костнера и заливая её в рот. Начал искать свой кинжал, но, видимо, я его выронил в полёте. Успел заметить мелькание чего-то и инстинктивно упал на землю. Три стрелы пролетели над моей головой.
Схватил палку и побежал на эльфов. Лучник хорош на дистанции, но никак не в ближнем бою. Ушёл от двух выстрелов прятавшегося за деревьями эльфа. В кувырке подобрал камень и метко запустил в ближайшего стрелка. Камень выбил ему глаз, и лучник с воплями упал на землю. Второй эльф отвлёкся на раненного. В прыжке я снёс третьего лучника ударом локтя в кадык. Когда он упал на землю, я запрыгнул сверху, упираясь коленом в мечевидный отросток. Вскочил на ноги и с разворота снёс второго лучника палкой так, что та разломилась пополам.
С трудом вышел из леса и просто обомлел. Костнер всё-таки увидел мой знак. Взрывом разорвало минимум пять человек, остальные должны были отделаться ушибами, но их тела с характерными рваными ранами и оторванными конечностями валялись везде. Заметил Однорукого лиса. Теперь его можно назвать просто лис, и то только из-за цвета волос. От него осталась голова и половина туловища без рук и ног. Дорога и трава украсилась дополнительным алым оттенком. Услышал рык и обернулся. На меня бежал здоровый чёрный оборотень…