После аудиенции я отправился прямиком в городские бани. Меня подвёз главный из стражей и молча дал кошелёк с пятью золотыми монетами. Смотрел он на этот кошелёк странно, даже больше сказать, жадно, но ничего не мог поделать. Я хотел поделиться с ним хотя бы одной монетой, но мои жадность и гордость противились этому. Через все тернии воспоминаний всплыло, что именно этот человек настоятельно предлагал бывшему королю снять с Арднера все защитные законы и произвести народную казнь. Увы, к его сожалению король в то время отказался. Зато сейчас с меня сняты все защитные законы, и я уверен, что с его стороны стоит ждать подвоха.
Я смотрел на городскую баню с восхищением. Последний раз Арднер посещал её год назад. Почему так редко он бывал в ней, мне неизвестно. Прошёл по вымощенной дорожке до арки с надписью: «Городская баня» на странном языке, но почему-то я смог прочитать его, как будто знал с раннего детства. До заветных дверей оставалось тридцать метров, но мне преградили путь два стражника в полной экипировке и с алебардами, перекрещёнными остриями между собой. Из-за шлемов было невозможно увидеть их лица, но по телосложению они точно были массивнее меня. Пробиваться через стражу мне не хотелось. Нет. Не из-за того, что всё моё оружие у моего нового «друга» Костнера. Просто идти в лоб на стражу чревато. Если не получится с ними справиться, то прибежит ещё пара десятков стражников, и точно отобьют почки. Ссаться кровью вовсе не хотелось. К тому же выкинут меня за решётку, и придётся провести такую чудесную ночь в сырой камере с другими чудесными людьми, которые любят нарушать закон.
Мне пришлось идти к ним с вытянутыми руками, чтобы показать, что я безоружен. Забрало хорошо прикрывало им обзор. И не хочется испытывать их терпение. Подойдя ближе, я кивнул в их сторону и улыбнулся.
— Баня сегодня закрыта, — твёрдо сообщил левый стражник.
— Но сегодня среда. И никаких предупреждающих табличек нет на входе.
— Всю баню арендовали, — шёпотом произнёс правый стражник, отчего сразу получил в бок локтем от своего коллеги.
— Мне завтра в долгую дорогу надо, хотелось бы по-человечески помыться напоследок. Сами понимаете, что эта дорога может оказаться для меня последней, — начал давить я на жалость. Мне срочно нужно принять душ. После всей этой стычки с разбойниками от меня смердело за версту. По крайней мере, я так думаю, но в лицо пока никто такого не сказал.
— Извините, но, возможно, вам лучше зайти попозже, — стражник, тот что справа, явно понимал меня, но не мог ослушаться приказа и пустить постороннего в помещение.
— Хорошо, а попозже — это примерно через сколько? — задал для них, наверное, самый сложный вопрос, сродни с вопросами на ЕГЭ.
— Через шесть часов, — наугад сказал левый стражник.
— Слишком долго, — «Коррупция, так коррупция» — подумал я про себя и ловко достал две золотые монеты. — А что, если мы вместе закроем глаза, и вы не увидите, что кто-то прошёл через ворота, — я положил каждому в руку по монете и подмигнул. — Считайте, что я пробрался через чёрный ход. К тому же, это ваша месячная зарплата. Или я могу зайти через шесть часов, — сделал недовольное лицо. Надеюсь, вышло потрясающе.
— Мой коллега тебя обыщет на наличие посторонних предметов, — сурово произнёс левый страж. — Шесть часов ждать, чтобы помыться, мне кажется, что это чересчур, — он убрал монету в трусы или ближе к ним. — Как считаешь, коллега?
— Совершенно с вами согласен. Шесть часов — это просто кощунство, — он начал меня обыскивать, но ничего криминального не нашёл. — Господин, в следующий раз принимайте водные процедуры в выходные дни. Там и красавиц много и отдохнуть можно, — с улыбкой произнёс он.
— Хороший совет. — улыбнулся я и прошёл внутрь. Остановился за закрывающимися дверями, чтобы пересчитать монеты. Ну, или просто прислушаться, как бы не было внутри охраны. Денег на всех не хватит.
— Тебе не кажется, что этот мужчина сильно похож на Арднера? — спросил страж, который был слева.
— Нет. Арднер вечно с отросшими волосами и с густой грязной бородой. От бродяги его отличает лишь ношение оружия. Но взгляд очень похож.
— Не думаешь, что мы пустили внутрь убийцу?
— Убийцу? — рассмеялся страж. — Главное, чтобы этого убийцу долго не топили в бассейне.
Я прошёл внутрь и разделся до гола. Накинул на пояс полотенце и пошёл в парилку. Парился долго и упорно, пока с меня не пошёл чистый пот. Смывать всю грязь приходилось ледяной водой из ручья, который журчал в самом углу. Оценил парилку на все сто процентов. Давно я так не парился. Пришло время окунуться в бассейн. По старой памяти знал, что он находился сразу слева от двери. Пять метров вперёд и можно прыгать в воду.
Вышел из парилки и, смотря только на пол из мозаики, скидывая с себя полотенце, прыгнул в воду. Проплыл по дну метров двадцать и вынырнул на другом конце бассейна. Заметил, что справа от меня сидит молодая девушка. Стройная шатенка, обёрнутая в белое махровое полотенце, просто бултыхала ногами в воде. Она была чертовски красива. Её выразительный хищный взгляд пожирал меня с ног до головы, а учитывая, что я был абсолютно голым, то это было даже немного неловко. Я запрыгнул на край бортика и сел рядом с ней.
— Думала, стража никого не пускает, — язвительно прошептала она.
— Стража? — состряпал я удивлённое лицо. — В баню я хожу исключительно через чёрный ход. Так безопаснее, — улыбнулся я.
— У вас знакомое лицо. Мы раньше не встречались? — её рука коснулась моей щеки. — Такое знакомое лицо, но никак не могу вспомнить, где же я вас раньше видела.
— Возможно я похож на кого-нибудь из королевской свиты? — правой рукой убрал чёлку назад. — Не думаю, что такая прекрасная дама будет общаться с простолюдинами… — любил я приврать, когда просыпался мой внутренний похотливый друг. — Но я никому не скажу, что видел деву, которая не идёт ни в какое сравнение с любой красавицей на большой земле.
— Только на большой земле? — прищурившись, посмотрела на меня.
— На других не бывал и не могу ничего сказать про их красоту, — мне стало даже немного смешно, что кто-то поведётся на такую чушь. Но, как говорится: «Женщины любят ушами».
— Твои слова сладки, но за ними стоит обычный человек, — она призадумалась. Провела рукой по моим шрамам на груди и боку. — Как я вижу, ты не обычное трепло наподобие бардов или тех же королевских особ. Не солдат ли ты случаем?
— Если солдату оставляют такие шрамы чудовища, то да, — надо мной всё больше берёт контроль мой внутренний друг.
— Хм… Интересно, — она сняла с себя полотенце и нырнула в воду. Проплыла под водой пару кругов и вынырнула возле моих ног. — Говоришь, что никому не скажешь? — она провела рукой по ноге к паху. Вынырнула наполовину и поцеловала меня в губы. — У нас есть пара часов до закрытия, — нежно охватила руками мой…
Из бани я вышел поздней ночью. Где ночевать охотнику на оборотней в столице, где нет родственников? Естественно, в публичных домах. По памяти я быстро добрался до одного из них. Меня встретили тепло, ко мне даже вышла сама хозяйка.
— Арднер? — с удивлением спросила она. — Тебя не узнать. Чего изволите?
— Здравствуй, — моему приветствию она сильно удивилась. — Мне надо переночевать в вашем доме…
— Как обычно? — сразу зашла с козырей она.
— Заманчиво ваше предложение, но сегодня только переночевать… Хотя, — увидел молодую светловолосую девушку примерно двадцати лет, которая посмотрев на меня, засмущалась и отвернулась. — Не откажусь от массажа и плотного ужина. Вы же не против, если массаж мне сделает вон та молодая светловолосая девушка?
— Всё, как вам угодно, — улыбнулась она и подозвала её к себе. Что-то прошептала на ухо и отправила наверх. — Ваша комната четырнадцатая. Через пять минут она будет готова.
Когда зашёл в комнату, то увидел обнажённую девушку, которая лежала на кровати и ждала меня. Мне не хотелось её по понятным причинам. Я разделся и лёг рядом с ней.
— Мне нужен только массаж всего тела. Отдохни сегодня от секса, — я улыбнулся ей и провёл рукой по плечу. — Тебя сегодня ночью никто не потревожит.
— Спасибо, господин, — она села на меня сверху и начала нежно делать массаж. От её прикосновений я мгновенно уснул.
Проснулся от того, что меня кто-то тряс за плечо со словами: «Господин». С трудом открыл глаза и посмотрел на испуганное лицо девушки. Свеча, которая горела в углу, давала слабый свет, но я уже свыкся с полумраком. Сел на кровать. Протёр глаза. И только теперь услышал крики, вопли и мольбы снизу. Топот ног быстро перемещался из одного угла в другой и сразу затихал. «Да что тут творится?».
— Что происходит? — сонно спросил я у девушки.
— Там… Там… Человек… Он убивает… Всех, — испуганно пыталась что-то сказать, но страх сковал её практически полностью.
— Оставайся здесь. Спрячься под кровать. Ни звука, — жёстко приказал я ей и слегка дал пощёчину для отрезвления. Помогло.
— Хорошо, — она быстро оделась и полезла под кровать.
Я мигом оделся в свою одежду и уже пожалел, что моя экипировка у Костнера. Надел сапоги, схватил кочергу у камина и тихо приоткрыл дверь. В коридоре меня встретил кровавый шлейф по всему полу. Плавно вышел и начал идти к лестнице. Крики прекратились, но вот вопли и мольбы продолжались. Не знаю, что там происходит, но тут явно творится чертовщина. Крепко сжал кочергу двумя руками и продолжил путь. В комнате справа лежали старик и проститутка с перегрызенными шеями. Неужели оборотень? Вроде не полнолуние. Во второй комнате картина та же, только люди другие. Подойдя ближе к лестничной площадке, остановился для сбора сведений с помощью звуков.
Что мы имеем? Примерно пять человек собрали в круг дам со здешней пропиской и изредка издеваются и не забывают пугать их. По звукам лязганья металла трудно определить наличие оружия и какого оно типа. Даже если предположить, что это враждебная группировка решила прибрать к себе столь прибыльную точку, то не укладывается в голове, зачем устраивать такую кровавую баню? И особенно убивать ценные кадры этого дома? Вопросы потом… К трупам.
Я на корточках прошёл вдоль перил ближе к лестнице. Взглянул, когда это стало возможным, и увидел, что моя догадка оказалась верна. Почти. Там было всего четыре человека. Трое стояли и просто общались между собой, а вот четвёртый душил хозяйку. Ждать не было смысла, так как станет на одно мёртвое тело больше.
Встал в полный рост и уже хотел быстро спуститься по лестнице, как парень, который душил хозяйку, оскалил пасть и бросился на меня. Одним мощным прыжком прыгнул на меня, на второй этаж с места. От такого я просто был в шоке, но адреналин в крови уже давал о себе знать. Зрение сфокусировалось на одной цели. Я перепрыгнул через перила и нанёс в полёте удар остриём кочерги прямо в сердце нападавшему. Моя масса оказалась больше, я смог перевесить его и упал прямо на него. Кочерга от приземления прошла сквозь тело до пола и воткнулась в доску. От такого удара мужик должен был умереть окончательно, но он пытался меня достать руками и показывал клыки. Вампир?
Остальные трое оскалились, показывая такие же длинные клыки, как у пригвождённого упыря. Вытащить кочергу не получилось с первого раза, и я не стал пытаться, так как упыри уже прыгнули на меня. Оттолкнувшись от тела пригвождённого, ушёл задним кувырком от хвата вампира. Встав на одно колено, схватил табуретку и разбил её об голову нападавшего. Два оставшихся упыря схватили меня за руки. Один из них ударил меня под дых. Второй схватил меня за горло, прошипел на непонятном мне языке и снова показал свои белоснежные клыки. Его дыхание напоминало запах железа. Вкус крови, если не вдаваться в подробности.
Жёстко посадили меня на стул и заломили руки за спинку. Вампир с пробитой головой поднялся на ноги как ни в чём не бывало. Вытащил щепки из ран. Облизал с них кровь. Посмотрел на меня хищными глазами. Медленно подошёл к своему дёргающемуся собрату и бесцеремонно вытащил кочергу из тела. Тот также встал, как будто не в нём только что был килограмм полезного вещества под названием железо. Что-то крикнул своим упырям, и те крепко зафиксировали меня. Повернули голову налево, обнажая шею.
Главный вампир молниеносно оказался надо мной. Раскрыл пасть и уже хотел восстановить силы, как резко отлетел назад. Тот, кто держал мою голову моментально сгорел без выделения тепла, но с искрообразованием. Остался только один скелет. Третий вампир не успел ничего сообразить, как также моментально сгорел. Остался четвёртый упырь. Он начал быстро метаться по залу. Две девушки упали в доли секунды с разорванным горлом, фонтанируя алой кровью. Хозяйка завизжала от страха. Из-за крика вампир споткнулся об табуретку и тут же сгорел.
Стреляли с расстояния в пятьдесят метров с улицы. Выстрелы точны. Стрелял стрелок из ружья, однозначно, так как пистолетом такого результата сложно добиться. Как только убили всех кровососов, через окно влетела троица, а один остался прикрывать снаружи. По крайней мере, я так бы поступил. Троица сильно отличалась от рыцарей и крестьян. Самый пожилой одет в кожаный потёртый плащ, свитер под ним, стильная шляпа из эпохи ковбоев, сапоги и ружьё за спиной в специальной кобуре. Седые усы, короткая борода и прядь чёрного локона, торчащая из-под шляпы. Само лицо было на вид на шестьдесят годков, но что-то мне подсказывало, что он намного моложе. Самое примечательное в нём — это его татуировка на щеке в виде змеи, которая въедается в его белый глаз. Зрения на один глаз он точно был лишён. Тут к врачу даже не надо ходить, чтобы это подтвердить.
Второй боец мой ровесник. Брюнет с короткой стрижкой и чисто выбритым лицом. В отличие от своего старшего коллеги он был одет в серый костюм-тройку в клеточку эпохи викторианской Англии с чёрной рубашкой. Вместо привычных сапог для этой эпохи и королевства на нём были удобные полукеды. И, если присмотреться, то сделаны на заказ. Он единственный, кто сильно выделялся на фоне всех присутствующих. На левой руке часы. Мать его, целые часы с заводным механизмом, так как батарейку в такой «век технологий» днём со огнём не сыщешь. Время показывало полтретьего ночи. На поясе слева сорокасантиметровый кинжал в ножнах, на другой стороне кобура под пистолет. Я ожидал увидеть оружие наподобие револьвера, но, увы, это обычный однозарядный пороховой пистолет.
Третий выглядел как ученик. От силы ему дашь лет шестнадцать. Только усики полезли наружу для прямого своего назначения: «Соблазнять противоположный пол». По комплекции был самым тощим и, если представить его один на один с вампиром, то у него высосут всю кровь до первого выстрела и то не факт, что выстрел будет по цели. Зато он точно был одет как охотник. Кожаный доспех с металлическими пластинами на груди и животе. Обычные штаны и кожаные сапоги. За спиной секира с древком не более полуметра. На поясе пороховой пистолет, два бабах-горшка, только более компактного вида и на вид более безопасного типа, большой подсумок и ножны с ножом.
Стрелка увидеть удалось мельком. Худощавый мужчина в очках, так как стёкла отражали свет от факелов и свет, исходящий изнутри помещения. Одет в длинный плащ с капюшоном. Во рту держал самокрутку. Красный огонёк и дым говорили об этом. В руках держал удлинённую винтовку и, казалось бы, больше похожую на винтовку Мосина, но могу сильно ошибаться. Заходить он не спешил, так как начал закручивать самокрутку…
— Не могу поверить, — радостно и громко произнёс самый старший из троицы или квартета, кому как удобно. — Неужели нам попался, мать твою за ногу, целый и невредимый, грёбанный Арднер, великий охотник на оборотней? Застрелите меня немедля, если я ошибаюсь, — охотник на вампиров направил на меня пистолет. — Я долго хранил этот выстрел исключительно для тебя…