Вилиэль пригласил девушек в учебную комнату принцев, ведь все Высочества, кроме Михала уже получили достойное образование, а младший принц предпочитал заниматься в своих апартаментах. Тут-то девушка и поняла, что попала. Король действительно всерьез принялся за ее обучение. В списке, выданном учителю, значились не только общая грамота, этикет и история, как ожидала девушка. Кроме этого были разнообразные виды искусств, биология, география, астрономия, религиозное обучение, дипломатия, верховая езда, стрельба из лука, упражнения с легким оружием, алхимия и азы магии. Увидев этот список, Елена чуть не упала. Это сколько опять учиться? Она только окончила университет и теперь надеялась на спокойную жизнь и тут опять, да еще и все с начала, включая чистописание и чтение. Даже учитель в этот момент с жалостью посмотрел на свою ученицу.
— Мирали, вы пока можете заниматься своей вышивкой, сидя у окна, не думаю, что вы забыли, как писать и читать. Елена, присаживайтесь. Думаю, будет удобно, если мы с вами выучимся грамоте, а уже после приступим к изучению наук. Ведь бывают моменты, которые стоит записать, боюсь, запомнить совершенно все вам не удастся.
— Вилиэль, простите, но вы ошибаетесь. Я не обучена грамоте вашего мира, но могу записывать известными мне буквами, со временем обещаю перейти на изучаемый алфавит.
Учителю нечего не было ответить девушке. После корректировки плана они приступили к длительным занятиям. Эльф преподавал не все. Этикету, танцам и части искусств обучала Мирали, занятия по дипломатии часто проходили с принцем Камалом, алхимией и магией занимались с принцами Имарилом и Оруином. Ежедневно, начиная с раннего утра, Елена училась, одно занятие плавно перетекало в другое, перерывы были короткими лишь для утоления голода. Ужинала она чаще всего с королевской семьей, после чего отправлялась на прогулки по саду с королем или с кем-либо из наследников.
В один из таких вечеров во время ужина прибыл вестник с границы. Король не вскрывая послания, передал его Камалу. Вести были от его брата, что сильно радовало. Это значило — Вентор жив. Читая сообщение, Камал коротко рассказывал и остальным о происходящем там.
— Отряд разогнал нечисть. Твари ушли обратно на свои земли. Потери среди мирных людей почти отсутствуют, но деревни разрушены. Придется задержаться на время восстановления селений. Что касается бойцов отряда, погибли тридцать четыре человека, среди них королевский маг. История странная, нечисть будто выбирала своих жертв. В начале, нападали на всех подряд, но при появлении отряда начали целенаправленно прорываться к магам и принцу. Позже поймали предателя. Парень, назвался именем Никита. Одет он странно, его наряд напоминает одежду Елены, когда она оказалась у нас впервые. Именно он руководил армией с Черных земель. Нечисть безоговорочно слушалась всех его команд. Сам он ничего не может рассказать, говорит лишь, что учил его отшельник, живущий в Черных землях. Пленник выслан в столицу с небольшим отрядом. Наказание выбрать на рассмотрение короля.
Принц дочитал послание, за столом воцарилась тишина. Но вскоре все обдумали услышанное и принялись обсуждать произошедшее.
— Отличные новости, — сказал король. — Враг выгнан с наших территорий, нашему государству больше ничего не угрожает. Что вы такие кислые?
— Отец, ты разве не услышал. Придворный маг Бетар пал. Он был самым сильным среди всех наших магов. Конечно, удалось избежать больших жертв, но потеря такого бойца и учителя плохо скажется на нашей силе и безопасности.
— Сын, ты нагнетаешь. Разве мало магов осталось у нас? Твои братья успешно постигают магическую науку. К тому же в случае опасности мы всегда можем попросить помощи у эльфов, они никогда нам не отказывали.
— Это потому, что ты никогда помощи у них не просил. Они за немалую плату учат наших людей, но сравни мастерство наше и эльфов. Разница очевидна. От нас многое скрывают. Магия эльфов намного сложнее нашей.
— Хватит! Я устал. Подумай лучше, чем удивим гостей на балу. Уходите все.
Семья стала покидать королевскую столовую.
— Елена, прогуляешься со мной, — догнал девушку Камал.
— Как пожелаете Ваше Высочество, — девушка послушно взяла под руку принца и они направились на вечернюю прогулку.
— Мирали и Нора, можете нас не сопровождать. Я сам провожу Елену до ее покоев.
— Ваше Высочество, но король запретил оставлять Елену одну.
— Значит, вы просто не скажете об этом королю.
Тон принца не позволял перечить дальше. В этот момент Елена впервые увидела в нем не одного из принцев, а будущего короля. Девушки не посмели ослушаться и быстрым шагом пошли в свои комнаты.
Некоторое время шли молча, принц уводил все дальше в сад. Елена никогда еще не была в этой части. Тропинки здесь были узкими, деревья выше, а кустарники гуще.
— Ваше Высочество, куда мы идем?
— Туда где сможем спокойно поговорить. Елена, давно хочу тебя попросить, когда мы одни, называй меня по имени и на «ты».
— Хорошо, так скоро мы придем?
— Уже пришли, — сказал принц, сворачивая в совсем неприметный проход.
Они оказались на небольшой поляне, в центре ее стояла маленькая беседка.
— Здесь никто не помешает. Присядем. Ты внимательно слушала доклад Вентора? Хочу поговорить про пленника.
— Тебе интересно знать, знаком ли он мне?
— А такое возможно?
— Камал, я рассказала вам не всю правду. Просто считала, что это не важно. Я не просто потерялась в пещере, за мной гнались люди, они хотели меня убить. Одного из них убил огр, но я могу поклясться, что видела, как Никита зашел обратно в проем, через который мы зашли.
— Значит, вас было трое. Один умер. Тогда понятно, откуда этот странный парень. Портал в наш мир мог быть в любом месте. Возможно, что он не смог найти его и всего лишь прошел гору насквозь и вышел в Черные земли. Либо кто-то специально открыл портал и закрыл его, как только вы оказались в нашем мире. Ты никого больше там не видела?
— Нет, и по дороге до деревни никого не было. Ты говоришь, что Никита мог пройти пещеру насквозь. Но ведь и мог этот же отшельник зайти с Черных земель и поставить портал. Если нежить подчиняется ему, значит и огр тоже? Тогда почему он убил Макса?
— Интересная идея. Проблема лишь в том, что нет там отшельников. Эти земли настолько дикие и опасные, что обычному человеку там не выжить. Да и не смог бы простой человек так быстро обучить его магии подчинения. Что ж, надо все обдумать. Темнеет, идем обратно в замок.
— А почему ты не захотел разговаривать возле замка?
— Скажи мне, как моя ученица, — тепло улыбнулся принц.
— Подозреваешь, что там есть шпион?
Принц кивнул, подал Елену руку и они неторопливо отправились обратно.
— Расскажи, как продвигается твоя подготовка к балу?
— И ты туда же? — они рассмеялись. — Все только и твердят об этом событии. Платье еще не готово, уже был миллион примерок, но швея постоянно не довольна. Изучаю ваши танцы и музыку. Они значительно отличаются от танцев в моем мире. Там такое танцевали лет двести назад. Этикет соблюдаю уже даже во снах. А в общем учусь красиво ходить, говорить. Объясни, зачем мне все это? Ведь я не принцесса и вообще не имею к знати никакого отношения.
— Прости, сказать пока не могу. Отец взял с нас клятву молчания. Расскажет сам, когда придет время. Думаю, это скоро случится. Но ты не переживай, тебе ничего не грозит.
Больше разговор не получался, шли в полной тишине, нарушаемой лишь стуком каблуков. Принц проводил Елену до дверей ее комнат.
— Спокойной ночи, дорогая гостья. Пусть тебе приснятся любимые люди, — тепло улыбнулся принц и подарил девушке прекрасный цветок. Елена даже не успела заметить, когда Камал сорвал его. Смущенно улыбнувшись, девушка поторопилась пожелать спокойной ночи принцу и скрыться в своих апартаментах.