Лечение продолжалось больше недели. Через день Елена приносила свежее лекарство. Принц Вентор заметно повеселел и стал чувствовать себя лучше, большую часть времени все еще проводил в кровати, но приходил в общую столовую на завтрак и обед. Ужинал уже в спальне, за время его отсутствия скопилось много дел. Елена все еще помнила события, когда ей пришлось рассказать о своем происхождении. Чтобы не так бояться Вентора, девушка звала с собой в компанию Камала, но в этот день старший принц был слишком занят. Пришлось идти одной.
Как выяснилось, принц Вентор был не один. В его покоях находился и король. После обмена приветствиями, девушка торопливо оставила мазь и поспешила покинуть спальню.
— Елена, подождите, — остановил ее король. — Прогуляйтесь со мной.
— Как пожелаете, Ваше Величество.
Шли по любимой тропе в саду. Король был молчалив. Наконец, подошли к уже знакомой беседке. Король присел почти вплотную к девушке. Это было неприятно, но Елене пришлось сдерживаться.
— Елена, ты достаточно времени провела в нашем замке в качестве гостьи. Хочу знать, как тебе здесь?
— Ваше Величество, жизнь в замке прекрасна, я не могла даже представить, что буду так рада находиться здесь. Благодарю Вас за предоставленную возможность.
— Я рад, — искренне улыбнулся король. — А как продвигается твое обучение?
— Я освоила местную грамоту, теперь умею читать и писать. Продолжаю изучать разные науки. Вилиэль усиленно готовит меня к балу, я отлично выучила этикет, продолжаю изучать танцы. В общем, все идет по плану, кроме магии. Она никак не дается мне. Имарил считает, что я не способна почувствовать ее и никогда не смогу использовать.
На самом деле девушке практически удавалось увидеть магию, в какие-то моменты она даже чувствовала ее присутствие вокруг, но она постоянно отвлекалась на принца Имарила. Стоило ему прикоснуться, чтобы поправить ее позу, как в груди девушки загорался нешуточный огонь. Хоть она и боялась признаться даже себе, принц все крепче цеплял ее трепетное сердце. Вилиэль заметил это и пытался сам заниматься медитацией с Еленой, но она уже не могла забыть образ принца. В итоге их занятия перешли в совместные прогулки, либо тренировки, когда Имарил и Оруин тренировались в новых заклинаниях, а Мирана и Елена мило вздыхали на скамеечке. Одну из последних тренировок они совсем пропустили. Мирали и Оруин отправились к пруду, а Имарил и Елена пошли на поляну у реки. Елена забыла теплую накидку и принц предложил ей свою. Подошел со спины и аккуратно укутал Елену, тем самым обнимая и даря тепло своих рук. Начавшийся дождь заставил прервать объятия и бежать в замок.
— Елена, вы, кажется, ушли в свои мысли, — напомнил о себе король.
— Простите, задумалась, — виновато улыбнулась девушка.
— Понимаю, в вашей жизни все так поменялось. Хочу сегодня вам кое-что рассказать. Еще до рождения принцев при дворе жила предсказательница. Звали ее Великая Марана. Она была моим главным советником, ее пророчества много раз спасали нас от войн, эпидемий и просто от моих необдуманных поступков. Она заранее предсказывала события и к моменту их наступления мы были готовы. Так было, пока однажды она не промолчала об одном из своих видений. В тот день у ворот нашего дворца оказалась одна из эльфийских принцесс. Она кричала, что сбежала от убийц и просила помощи. Как ты уже знаешь, у эльфов тогда действительно была внутренняя война, происходило деление власти. Мы пустили ее в замок, дали все необходимое, достойное принцессы. После ее появления в замке прошла череда краж ценных артефактов. Марана говорила, что ничего не видит в своих видениях. Я решил, что в замке завелся лазутчик, сменил многих, верных мне людей. Что касается эльфийки, я был очарован ею. В один из дней она пропала так же неожиданно, как и появилась, вместе с ней пропали последние эльфийские артефакты. Тогда Марана и призналась, что видела, кто предатель, но промолчала. Она считала, что артефакты эльфов, которые хранились у нас, слишком опасны для людей и должны были вернуться к ним. Я был безумно зол. В наказание Марану заперли в одной из башен. Она в свою очередь отказалась рассказывать о новых видениях. Я приказал выпустить ее лишь тогда, когда она заговорит. Меня захлестнуло волна королевских обязанностей, как выяснилось без Мараны стало намного тяжелее. Когда я понял, что едва справляюсь, решил простить свою помощницу и вернуть ее, но пребывавшая в почтенном возрасте женщина уже не смогла спуститься из башни. Тогда я поднялся сам и был крайне опечален. Великая Марана сильно болела и доживала последние дни. Я созвал всех лекарей, но никто уже не мог ей помочь. Через несколько дней она скончалась, напоследок она выдала еще несколько пророчеств. На ее похороны собрались люди со всего мира, хоть она и жила в моем замке, но ее пророчества касались многих. Вот тогда среди делегации эльфов, которые прибыли почтить память Мараны, я и встретил вновь ту самую эльфийку. Она тогда уже была женой одного из советников короля и сильной магичкой. В гневе я приказал схватить ее и пытать до тех пор, пока эльфы не вернут все мои сокровища. Пытали ее долго, но эльфы неспешно простились с провидицей и уехали, совершенно забыв о эльфийке. Как я понял, она выполнила свою задачу в переделе власти и ее просто кинули мне на растерзание. Тогда я приказал перестать мучать ее и просто казнить. Ее предсмертный крик слышали все земли наши и эльфов. Она прокляла своих новых правителей, и они погибли в своем дворце. Магия, заложенная во все, украденные ею артефакты, вырвалась наружу и разорвала замок вместе с его обитателями. Что качается меня, то я тоже получил по своим заслугам. Это вы наверняка слышали. Мои жены умирали одна за другой, едва приведя в этот мир моего наследника. Я самыми разными способами пытался снять с себя это проклятие, но все тщетно. Лишь перед рождением Михала я нашел способ освободиться. Мы могли бы долго и счастливо жить с матерью Михала, но она не хотела мириться с тем, что ее сын лишь пятый в списке престолонаследия. Попыталась убить старших сыновей. Я не смог ей этого простить и отправил жить обратно в Храмолин, к ее родителям. Там это приняли, как большой позор и ее отправили жить в самую дальнюю деревню. Пять лет назад на ту деревню напала толпа нежити. Они разорвали всех. И я вновь стал вдовцом. Все эти годы я сгораю от одиночества. Пару лет назад я наткнулся на свиток с предсмертными пророчествами Мараны. Одно из них касалось меня. В нем сказано, что появится девушка из другого мира, что укрепит мою власть. И вот мы дождались тебя. Мы искали тебя несколько лет, когда ты появилась, нам нужно было время, чтобы убедиться, что ты не мошенница. Теперь сомнений нет. И я уверен, что Марана говорила о тебе, — король ласково взял ладони Елены. — Прошу тебя, развей мою тоску, Елена. Стань моей королевой.
От неожиданности такого предложения Елена едва не лишилась чувств. Девушка совершенно не была готова становиться женой короля. Но и отказать стоило очень деликатно, чтобы не нарваться на новые неприятности.
— Ваше Величество, я польщена таким предложением. Но, простите, я не могу его принять. Мое сердце уже занято и я не могу предать саму себя.
Девушка вытянула свои руки из ладоней короля, что сжал их до боли после отказа. И поднялась на ноги.
— Елена, ты хорошо подумала, я король. У тебя будет все, что ты захочешь, ты увидишь наш мир. Мы отправимся в путешествие сразу после свадьбы. Ты родишь мне еще наследников. Мой род будет править веками. О тебе сложат легенды. Подумай, от чего ты отказываешься, — не переставал уговаривать король, вновь взяв Елену за руку и обняв за талию.
В это время Елена сильно пожалела, что они ушли далеко от основной тропы, по которой постоянно сновали слуги. Король схватил девушку в свои объятия. Она пыталась высвободиться из рук короля, но это удавалось с трудом.
— Ваше Высочество, прошу. Я приняла решение и не передумаю.
— Нет, ты передумаешь, Елена! Марана никогда не ошибалась, если она сказала, значит так и будет. Лучше прими это сразу.
— Нет! В моем мире нас учили, что мы сами строим свою судьбу.
Девушка, наконец, вырвалась, случайно толкнув короля. Он не удержался на ногах и перевалился через ограждение беседки прямо в кусты. Воспользовавшись моментом, испуганная девушка побежала. Она наслушалась достаточно сплетен про упорство короля и понимала, что теперь он ей покоя не даст. Значит выход один — бежать. Причем срочно и прямо сейчас. Девушка понимала, что, как только король выберется, ее запрут и уже никогда не выпустят из замка. Через главные ворота ее не выпустят без сопровождения, но вот вход для слуг не охраняли так сильно. И все же совесть мучала девушку, она оставила короля в густых кустах, совсем одного. Подбежала к ближайшему стражнику.
— Пожалуйста! Помогите! Его Величество вывалился из беседки, ему одному не вылезти. Я за лекарем. Быстрее, помогите ему!
Стражник, естественно не стал задавать лишних вопросов и кинулся на помощь королю, а Елена побежала в корпус для слуг. Она отлично помнила, где хранится одежда, прямо там же переоделась в уже знакомое платье прислуги и закинула еще парочку в сумку, которую нашла тут же. Через коридор выбежала на кухню, Аглая удивленно посмотрела на девушку.
— Не спрашивай, нет времени. Мне нужно срочно выбраться за пределы дворца.
— Надолго сбегаешь?
— Надеюсь, навсегда, — Аглая увидела навернувшиеся слезы. — Никогда тебя не забуду.
— Так, стоять. Бежать она собралась. Иди к конюшне и стой там. Я сейчас выбегу.
Через несколько минут Аглая вышла с плетеной корзиной, прикрытой чистым полотенцем. Натянула Елене на голову свой не слишком чистый платок.
— А теперь виновато опустила голову и глаз не поднимай. Я тебя выведу, — Аглая схватила Елену за предплечье и потянула в сторону ворот. — Это же что за бестолочь такая, украсть у лучшего в нашем городе торговца травами. Ну, неужели тебе жалованье мало платят? — дала легкий подзатыльник. — Это же надо. Там приправы-то на пару серебряных монет было. Да неужели у нас королевство обнищает, — продолжая тянуть Елену к выходу, Аглая впихнула ей в руки корзину, оказавшуюся достаточно тяжелой. — Иди обратно в город, украденное вернешь, а корзину отдашь в качестве извинений. И только попробуй чего не сделать, лично выпорю.
Так под громкие крики Аглаи дошли до стражников. Выпускать прислугу в город без пропуска, было запрещено, но разозленной Аглаи боялись больше, чем Кирана. Поэтому девушки свободно вышли за ворота. Аглая сделала вид, что хочет убедиться, что девушка ушла в город. Схватила Елену за ворот, притянула к себе и зашептала с сердитым лицом, чтобы поверили все, кто видел эту сцену.
— В город не иди, там в первую очередь будут искать, на полпути сверни обратно к реке, но чтобы никто не видел. Потом иди вдоль нее, к вечеру дойдешь до деревни. Она глухая, домов пять. Там живет сестра моей бабушки. Попросишься, она тебя спрячет на пару дней. Затем уже думай, куда денешься, но мне обязательно весточку оставь. Буду волноваться, и молить богов за тебя.
— Спасибо, подруга. Ты мой самый близкий человек в этом мире. Никогда не забуду тебя.
Аглая демонстративно оттолкнула девушку от себя.
— Что стоишь, вперед в город!
Елена уверенно зашагала по тропе, Аглая смотрела ей в след, пока не просохли слезы, лишь потом она смогла повернуться в сторону стражников и вернуться к своим делам.