Неожиданно, среди ночи девушка открыла глаза. Перевернулась на другой бок и уже хотела уснуть дальше, как заметила фигуру, сидящую на стуле. Испугавшись, Елена резко села на кровати и схватила в руки первое, что попалось под руку — дешевый подсвечник.
— Елена, успокойся. Я не причиню тебе зла, — услышала она старческий голос.
Глаза немного привыкли к темноте, и она поняла, что на стуле сидит женщина в почтенном возрасте.
— Зажги свечу, неудобно в темноте разговаривать.
Елена зажгла свечу, одновременно наблюдая за старушкой, но та сидела, совершенно не двигаясь. После этого она поставила подсвечник на стол и присела рядом. В свете свечи она смогла отчетливо разглядеть свою гостью. Это была полная, невысокая старушка, но сидела на стуле она с грацией, до которой Елене еще далеко. Одета она была просто, но было видно, что одежда шилась по ее фигуре. На голове был платок, закрывающий седые волосы. Но сильнее всего удивили глаза. Их цвет был настолько светлый, что виден был лишь один зрачок, от этого взгляда становилось жутко, он словно проникал в самое сердце, видел саму суть человека. Тут девушка вспомнила про засов на двери.
— Как вы сюда попали? Дверь была плотно заперта.
— Она и сейчас плотно заперта. Не беспокойся, это лишь сон.
— Я сплю? Кто вы такая?
— Меня зовут Марана, знаю, это имя тебе знакомо.
— Марана. Великая провидица? — девушка была удивлена.
— Все верно.
— Зачем вы явились мне?
— Какая шустрая, — засмеялась старуха. — Я пришла помочь тебе. Увидела, что ты напугана и потеряна. Решила указать тебе твой путь. Этот болван Итмир совсем ничего не понял.
— Объясните мне. Я не хочу становиться его женой, что мне делать.
— Женой Итмира тебе не быть. Насчет этого успокойся. Я поясню тебе некоторые моменты, но обещай, что никому не расскажешь, пока не выйдешь замуж. Это мое условие.
— Я? Замуж? Совсем не собиралась обзаводиться мужем, уж в ближайшие годы точно.
— Считай это одним из моих пророчеств. Вскоре ты выйдешь замуж. Твой муж станет твоей опорой и защитой, лишь в паре с ним ты сможешь выполнить свое предназначение.
— Какое еще предназначение?
— Я жду обещание.
— Я обещаю, никому не рассказывать, пока не выйду замуж, — руки Елены оплели клятвенные узоры. Но они не были огромными, как у других, а напоминали пару тонких браслетов.
— Хорошо. Знаешь, от чего я умерла?
— Король сказал, что вы неожиданно сильно заболели после заточения в башне.
— Отчасти это правда. Но не до конца. Знаешь, есть такое правило у провидиц, мы видим будущее, но не должны значительно его менять. Можем лишь подтолкнуть к правильному, уже предначертанному пути. Если же мы меняем судьбу, спасая кого-то, то должны отдать свою жизнь. Так и случилось в нашем случае. Я предвидела твое появление, но увидела скоропостижную смерть. Тогда я изменила судьбу и поплатилась за это. Ты же осталась жива и теперь тебе предстоит занять мое место. Ты станешь придворной предсказательницей. Обдумывай каждый свой шаг, любая новость может привести как к спасению, так и к погибели.
— Подождите, но как я могу помочь, не меняя судьбы?
— Течение судьбы не похоже прямой тракт. Оно напоминает множество текущих рек, что в итоге попадают в океан прошлого. До любой цели ведет множество путей, одни легкие и безопасные, другие сложные и тернистые. Ты должна указать правильный путь.
— Но как я пойму, что этот путь правильный?
— Слушай сердце, ты отлично умела делать это всегда.
— Вы спасли меня, чтобы я смогла исполнить ваше пророчество?
— Нет, пророчество будет исполнено независимо от тебя. Ты не та, о ком я говорила в нем.
— Я? Есть еще иномирянки?
— Есть еще одна девушка, и она намного лучше, чем ты спряталась в это мире. Ни шпионы Вентора, ни солдаты Ригоса даже близко к ней не подобрались. Именно она та, кто станет опорой короля, кто укрепит его власть. Твое же предназначение стать молодой заменой меня, ты будешь помогать принимать ей верные решения, станешь ее поддержкой на ее нелегком пути.
— Подождите, у меня были сны, в которых я видела брата, это уже мои новые способности?
— Все верно, провидицам дана возможность не только видеть будущее, но посещать сны живущих. Ты видела своего брата, и он запомнил эту встречу. Чтобы увидеть человека стоит лишь сосредоточиться на нем перед сном или во время медитации. Со временем научишься делать это легко. С сегодняшнего дня начинай тренировать дар. Чтобы предвидеть будущее нужно задать себе правильный вопрос. Ответ может появиться не сразу, а может и совсем не явиться. На все воля Богов. Но нам пора заканчивать. Хочу еще кое-чем тебе помочь. Отправляйся обратно. Не бойся гнева короля, он уже утих. Это будет безопасный путь.
— Я не хочу возвращаться.
— Надо, девочка. Помни, исход будет один. Ты попадешь обратно в замок, но пути могут быть разные. Иди обратно прямо по тракту и вскоре встретишь знакомых.
— Почему вы не явились ко мне в замке? Я бы тогда не оказалась здесь.
— Все шло своим чередом. Тебе ничего не грозило. Теперь будь осторожна.
Старуха задула свечу и комната наполнилась туманом. И сразу же Елена проснулась. Комната уже была освещена поднимающимся солнцем. Девушка умылась и направилась вниз. Стоило позавтракать и отправляться в обратный путь. Девушка все так же хотела покинуть эту страну, но после разговора с Мараной чувствовала, что в любом случае будет возвращена.
На выходе из города Елена встретила Илайну. Она стояла возле пары груженых телег и разговаривала с высоким мужчиной. Девушка заметила Елену и побежала к ней.
— Привет! Елена, только тебя ждем. Залезай скорее на телегу, и двигаемся в путь.
— Привет. Спасибо, но я все обдумала и решила не ехать. Зря я покинула родной дом, вернусь обратно. А вам хорошего пути.
— Да что ты выдумываешь? Видно же, что бежишь от кого-то. А если убежала, то зачем возвращаться? Вот доберемся до границы, а там тебя никто не найдет, — Илайна взяла Елену за руку, не давая обернуться. В это время один из мужчин незаметно подходил ближе к Елене.
Елена почувствовала, как напряглась новая знакомая, и тревога заполнила все ее сознание. Она попробовала вытащить руку, но Илайна вцепилась крепкой хваткой. Тогда Елена со всей силы рванула руку и попробовала закричать, но получила удар по затылку и потеряла сознание. Ударивший ее мужчина подхватил Елену и аккуратно уложил на ткани. Сверху прикрыл ярким одеялом.
— Эй, это наша подруга! — к ним направлялись два парня, одетые охотниками, но их движения выдавали наемников.
— Поверьте, вы обознались. Это сестра моя, у нее друзей нет. Вот от мужа сбежала, везем возвращать.
— Врете, мы знаем кто она и откуда. Отдавайте девушку и разбежимся.
— А если нет, то что? Двое на толпу попрете, — рассмеялся главный из похитителей. — Из девки получится хорошая игрушка для борделя. Приходите в Черноград, там ее и найдете. Если успеете, пока красотку не замучали до смерти, то мадам Попули продаст вам ее обратно. Конечно, если предложите достойную цену.
Защитникам, которые были приставлены следить за Еленой, не оставалось ничего, кроме, как кидаться на толпу и надеяться отбить девушку. И в то же время они понимали, что без помощи им не справиться. Быстро переглянувшись, они сделали вид, будто сдались и ушли за ближайший дом, стоило собрать больший отряд, либо дождаться появления главы тайной стражи. Похитители покинули город, увозя с собой Елену. Стражники на выезде без вопросов пропустили обоз. Похитители были настолько рады простой победе и поимке девушки, что совсем потеряли бдительность и не заметили отправившегося следом парня.