Вентор и Никита опоздали совсем немного. Мужчины заехали в город через пару часов и сразу направились к указанному шпионкой трактиру. Но там им сообщили, что девушка уже ушла. Тогда они направились к фонтану на главной площади, этот фонтан являлся точкой встречи с подчиненными. Там к Вентору почти сразу подбежал низенький мужчина и рассказал, как они с напарником увидели похищение Елены, но не смогли бы ее забрать. Кулак Никиты неожиданно прилетел точно в нос шпиона. Тот хотел кинуться в ответ, но грозный взгляд принца остановил его.
— Сам понимаешь, что за дело. Надо было поднимать панику, кричать стражу, задерживать их как можно дольше. Вам хоть удалось выяснить, куда они ее повезли?
— Они едут в Черномир и хотят продать Елену в бордель. Но мы легко их догонем, мой напарник отправился следом за ними, и будет указывать нам путь.
— Как ты поймешь, куда двигаться?
— Ваше Высочество, мы с ним используем специальные цветы. Они не растут в этих краях, но яркие и хорошо видны на дороге. Он будет раскидывать их на каждом перекрестке.
— Тогда нельзя терять время. Веди.
Вопреки всем ожиданиям продвигались медленнее, чем предполагали. За городом был сильный ветер, он сдувал цветы в противоположную сторону, либо заметал песком. Пару раз мужчины начинали двигаться в другом направлении. Понять, что сбились с пути, удавалось лишь на следующей развилке, когда там не оказывалось нужных цветов. Кони за время длительной погони устали, часть пути пришлось идти пешком, давая животным отдохнуть. К вечеру путники ужасно вымотались, но решили продолжать свой путь сразу, как только немного отдохнут. До лагеря похитителей добрались следующим утром. Там их встретил второй шпион.
— Ваше Высочество, лагерь уже проснулся. Сейчас они закончат завтрак и двинутся дальше, — доложил он. Мужчина выглядел не лучше остальных. Ему приходилось постоянно скрываться, но и не терять из виду колонну. Ночью он тоже боялся спать слишком крепко, дозорные похитителей обходили лагерь в поисках дров и легко могли натолкнуться на спящего шпиона. Да и не спится лежа на сырой земле без возможности развести костер.
— Как Елена? — спросил Вентор.
— Девушка спит, она просыпалась, начала драться. Тогда ее заставили выпить какой-то отвар и она уснула. Но точно жива. Я видел, как она говорила и ворочалась во сне.
— Плохо, могли бы подкараулить и устроить ей побег. Сколько их?
— Восемь мужчин и девчонка, но она чуть ли не самая опасная. Видел, как она отлично стреляет из лука и метает нож.
— Многовато. К тому же они отдохнувшие и выспавшиеся, а мы вымотанные погоней. Есть идеи?
— Я могу сменить друга и продолжить преследование, а вы отдохнете и продолжите путь.
— Нет. Граница уже близко, можем не успеть. Если ее переправят в Черномир, то придется искать дипломатические пути спасения. Это долго, за это время ее не только продадут в бордель, но и измотают там до смерти.
— Ваше Высочество, можно скажу? — подал голос Никита, до этого наблюдавший за закрывающей небо тучей.
— Говори.
— Не так давно мы проехали небольшое кладбище. Уверен, его окрестности кишат нечистью. Могу подчинить их и приказать напасть на лагерь, если не накажем, так хоть распугаем разбойников и заберем Елену.
— А если твоя нечисть Елену покалечит?
— Не смогут, я дам им приказ ловить лишь мужчин и ту девчонку.
На некоторое время принц задумался. С одной стороны план действительно позволял достаточно легко спасти девушку, с другой он не сильно доверял Никите. Был риск самим попасть в ловушку.
— Хорошо, делаем, как предлагаешь, но я везде иду следом. Если почувствую, что пытаешься навредить нам, сразу останешься без головы. Согласен?
— Даже мыслей не было о предательстве. Я лишь хочу спасти Елену. Все же я виноват в том, что она попала сюда.
— Простите, нужно торопиться, лагерь скоро тронется.
— Оставайтесь следить. Лучше залезьте на дерево. Чтобы вас нечисть случайно не задела. Никита, едем.
Мужчины отправились в сторону кладбища. Вскоре наблюдатели увидели направляющуюся оттуда небольшую армию нежити. Зрелище жуткое. Существа двигались в полном молчании ровными рядами. Так же тихо они зашли в лес. Никита и принц остановились лишь на миг, чтобы оставить коней у кромки леса. Вскоре со стороны укрытой лесом поляны послышались душераздирающие крики и рычание. Длилось все не долго. И так же резко, как началось, закончилось. Нечисть все так же молча вышла из леса. Существа были перепачканы свежей кровью, глаза налились красным. Но маг не отпускал их. Оставил стоять ровным квадратом. Следом за ним вышел принц, держащий на руках спящую Елену.
— Никита, нужно избавиться от твоих помощников.
— Могу их просто отпустить. Они уйдут, не задевая нас.
— Нет, слишком близко есть деревня. Напившиеся крови твари стали сильнее и могут начать нападать на местных. Думаю, нам стоит отправить их на покой. Держи их крепко, мои помощники все сделают сами, — принц взглядом приказал своим шпионам помочь парню избавиться от нечисти.
Мужчины обнажили мечи и вскоре на краю дороги остались лишь изрубленные остатки тел. Принц передал Елену Никите и достал из своей сумки мешочек с порошком. Обильно посыпал остатки нечисти, они начали иссыхать и рассыпаться прахом.
— Ух, ты! А почему сразу нельзя было их посыпать порошком?
— Порошок действует лишь на мертвую плоть, в которой уже нет духа. Мечами мы заставили дух покинуть тело, теперь ему некуда возвращаться и он покинет наш мир.
— Ваше Высочество, а что делать с бандитами?
— Тела и телеги сжечь. Ценности можете забрать. Половину раздадите жителям окрестных земель. Вторая половина ваша. Это тоже вам. Награда за службу, — принц протянул несколько монет.
— Благодарим, — низко поклонились мужчины.
Оставалась последняя проблема — Елена все еще крепко спала.
— Надеюсь, они не успели сегодня влить ей свежего отвара, — проговорил принц, укладывая Елену чуть дальше от места битвы.
Тем временем Никита сходил до ручья и вернулся с полной флягой ледяной воды. Принц безжалостно начал лить воду на лицо Елены. Через несколько минут девушка. Не отошедшая от действия зелья, она начала бить всех, до кого могла дотянуться. В глазах все еще мутнело, она понимала, что рядом с ней стоят двое мужчин, но узнать не могла.
— Елена, успокойся. Это мы, — прокричал Никита.
Девушка на миг остановилась.
— Вот вода, — принц подал остатки воды. — Умойся, станет легче. Ты под действием сонного зелья. Скоро окончательно проснешься.
Взгляд уже немного прояснился, девушка узнала своих спасителей.
— Спасибо, а как вы тут оказались? Как меня нашли.
— Долгая история. Давай расскажем по дороге. Сейчас отправляемся в деревню. Мы больше суток преследовали вас. Нам и коням нужен отдых, да и еды нет совсем. Отдохнем, а потом в обратный путь.
До деревни решили идти пешком. Кони слишком устали, а идти не далеко. По пути мужчины рассказали о том, как спасли девушку. Елена, съедаемая виной, молча слушала рассказ. В деревне выяснилось, что жители следили за компанией и увидели, как они очистили кладбище от нежити. Их радости не было предела. Гостей вкусно накормили, дали вымыться в бане, выдали чистую одежду и отправили спать в дом старосты. На следующее утро отдохнувшие они направились в обратный путь. Несмотря на все удобства, настроение у Елены было отвратительным, она очень переживала, что своим поступком сильно оскорбила короля и теперь жить в спокойствии в замке ей не дадут. Принц заметил ее беспокойство и рассказал, что Его Величество не получил никаких травм, кроме пары царапин. Зла на девушку он не держит и с нетерпением ждет ее обратно. Про предложение короля и отказ девушки принц знал тоже, хотя король и не разглашал этого.
— Все будет хорошо, отец все же не тиран и запирать тебя в темнице не станет. Вероятнее всего оставит жить при дворе, надеясь на твою милость. Кстати, Никита. Наш договор выполнен, — в этот момент татуировки на руках парня осыпались пеплом и не оставили ни одного следа. — И ты сможешь быть свободен, как только получишь свою награду в столице. Хотя я советую остаться при дворце. Нам нужны маги, а ты очень сильно магически одарен. Будешь учиться и станешь хорошим придворным магом.
— Я? Серьезно!? Я согласен! Елена, представляешь, я стану самым настоящим магом!
Никита был так доволен, что весь пусть поторапливал Елену. Ему не терпелось приступить к своему обучению.