Девушка долгое время ворочалась в кровати и не могла уснуть. Сказывалось физическое и эмоциональное утомление сегодняшнего дня. Предостережения Вентора, странный танец с графом ми Нур, странный конкурс невест, устроенный королем. В каждом звуке девушка начала подозревать опасность.
— Так не пойдет, надо успокоиться и заснуть.
Елена умылась холодной водой, намочила руки и ноги, дома, в жару это очень сильно помогало. Пока руки обсыхали девушка решила проверить насколько хорошо заперты окна. У последнего окна она остановилась, заметив движение. По саду двигался кто-то в черном балахоне. Луны и звезды давали очень мало освещения, девушка не могла узнать человека. Но его походка была точно не знакома, значит он не из замка. Слуга или кто-то из гостей.
— Все спать, проблемы будем решать завтра.
Вскоре девушке удалось погрузиться в сон. В этот раз сон вновь оказался не простым. Девушка уже начинала видеть разницу между обычным сном и ее видениями. Они посещали ее все чаще, но, как правило, не приносили полезных известий. Чаще всего девушка видела спящих родных и друзей. Будить их она не хотела. Лишь любовалась ими и вспоминала прошлое. Сегодня Елена увидела мужчину в балахоне, того самого, который шел по саду. Он сидел в кресле у камина и курил сигару. Было видно, что за ширмой кто-то переодевается. Елена боялась быть замеченной и держалась подальше от мужчины.
— Что тебе сказал Вентор? — неожиданно произнес мужчина.
— Чтобы я убиралась как можно дальше от замка.
— Даже так? Без витиеватых фраз, тонких намеков и прочего?
— Ты что, дядя, это же Вентор, а не Камал. Вот старший принц именно так и поступил бы, но не глава тайной стражи.
— Я надеюсь, он ничего не заподозрил?
— Нет, он был слишком занят обеспечением безопасности на балу.
— Будь с ним осторожна. Если будет сильно мешать, сообщи.
— И что ты сделаешь?
— То же, что и со всеми. У короля много сыновей, думаю, смерть одного из них не станет большой бедой.
— Не стоит, это сразу создаст панику в замке, гостей могут просто выгнать по домам, а свадьбы отменить. Я не маленькая и сама могу разобраться с ними.
— Ты должна стать королевой, делай все возможное для этого. Только не выдай нашего родства раньше времени. Это может тебе помешать.
— Конечно. А что будет с Еленой? Говорят она любимица короля, и он даже предлагал ей руку.
— Интересная девочка, но она нам пока не мешает. Наш дорогой помощник уже присматривает за ней.
— Отлично, значит минус одна конкурентка, — девушка громко засмеялась.
От ее смеха Елене стало так жутко, что она стала просыпаться. Небо уже окрасилось первыми лучами рассвета. Девушка лежала в кровати и больше не смогла уснуть.
— Значит, одна из девушек не совсем чиста. Не зря меня предупреждали. Что это еще за помощник? Придется присматриваться ко всем. Может это Рик? Вряд ли, он никогда не вредил мне, да и не поставят при мне непроверенного стражника, — рассуждала вслух девушка. — Так! Стоит успокоиться. Ничего плохого не происходит. Будем решать проблемы постепенно.
Елена закуталась в тонкое покрывало и забралась на подоконник. Она всегда любила так размышлять, наблюдая за происходящим за окном. Часть гостей уже покидала замок. Слуги спешно грузили вещи в кареты под пристальным взглядом господ. Ветер трепал деревья, низкие тучи заволакивали небо. Чувствовалась напряженность, которая возникала перед дождем. В замке царила такая же атмосфера. Напряжение чувствовалось во всем: в слугах, что спешили с поручениями, в охране, которая теперь была выставлена чуть ли не у каждой двери, в недовольных криках только проснувшихся господ.
— Все недовольны с самого утра, — начала размышлять девушка. — Король одним своим поступком натравил друг на друга всю придворную знать. Теперь каждый будет делать все, чтобы их дочь стала королевой. Да и невесты ни перед чем не остановятся. Но никто не поможет мне… А нужна ли мне помощь? Имарил сказал, что женится на мне и Марана говорила о скором замужестве. Но, хочу ли я этого? Скорее всего, нет. Принц мне очень симпатичен, но видеть его своим мужем я не готова. Вообще хочу ли я замуж? Да, хочу. Но нет желания жить в замке под присмотром всего света, словно птичка в клетке. Я хочу свободы. Свой дом, вдали от всех. Я, муж и дети. Возможно, пара слуг. Но не более. Значит, не стоит мне вступать во всю эту борьбу. Марана дала понять, что я стану помогать королеве, но не говорила, что я буду жить при дворе. Ведь ничто не мешает мне отправлять свои послания с вестником. Или жить в городе, а до замка идти не далеко. А замуж я могу выйти за кого угодно, хоть за сапожника.
В дверь постучали.
— Доброе утро, Елена. Меня отправили помочь вам собраться. Его Величество приглашает всех невест в большую столовую для совместного завтрака. У вас час на сборы.
— Этого стоило ожидать. Король затеял долгую игру. Что ж, будем играть по его правилам.
Девушка надела одно из новых платьев. К счастью, после снятия мерок, ее гардероб постоянно обновлялся, и выглядеть Елена могла не хуже остальных девушек. Отличалась она лишь отсутствием дорогих украшений. Подаренный Имарилом комплект не подходил к сегодняшнему наряду, а кроме него у Елены были лишь дешевые бусы, которые носили служанки, да оставшаяся в память о родном мире цепочка с крестиком. Раньше она никогда не показывала их никому. Доставала лишь изредка, вспоминая дом. Сегодня девушка решила удивить всех новым украшением. Родная цепочка приятно холодила кожу и придавала уверенности.