«В день угасания природы
Придет к нам девушка одна,
Покинет мир несовершенный,
Укрепит здесь власть короля».
Предсмертное предсказание
Великой провидицы Мараны.
— Что значит, нет никаких известий! — Король Итмир был все себя от гнева. — Уже несколько месяцев прошло, но ни одной новости о иномирянке нет? Неужели так тяжело найти девчонку, которая ничего не знает о нашем мире!? Бетар, вы проверили еще раз. Может, предсказание неправильно истолковано?
— Ваше Величество, ошибки не может быть, — старый маг поднялся со своего стула. — Великая Марана записала только само пророчество, но на словах передала своей прислужнице еще несколько пояснений. Именно поэтому мы знаем, что девушка появится в этом году. А еще точно известно, что девушка принадлежит людской расе. Мы использовали все доступные заклинания и поняли, что она находится в нашей стране. Поэтому капитан Ригос уже отозвал своих воинов из соседних стран и направил их на поиски по нашим территориям.
— И это все? — Король грозно посмотрел на мага.
— Да, Ваше Величество.
— Капитан Ригос, чем вы можете меня порадовать?
— Ваше Величество, мои люди нашли несколько девушек и уже везут их сюда. Ни одна из них не помнит своего прошлого, двое из них жили в храме Богов, что стоит недалеко от переправы на острова Мооко. Еще одна притворялась незаконной дочерью богатого торговца, после разоблачения пыталась сбежать. Я уверен, что среди них будет та, кого мы ищем.
— Отлично, хоть какие-то новости.
— Сын, ты что скажешь? — Обратился король к молодому мужчине, который стоял, облокотившись о камин.
— Я все еще остаюсь при своем мнении, отец. Нет смысла искать девушку, этим только напугаем ее и заставим затаиться. Пророчества Великой провидицы никогда не врут, значит, скоро она сама появится в городе. Мои шпионы уже готовы. Присматриваются к местным, ищут новых людей, слушают разговоры. А тех девочек вы зря забрали из храма, их родители пытались избавиться от ненужных дочерей, скинули их в море. В прибрежных районах это частая практика, девушкам удалось спастись, но память они потеряли. Если б ваши солдаты спросили, как давно девушки живут при храме, то узнали бы, что уже не меньше двух лет, а значит, среди них нет иномирянки, которая совсем недавно появилась у нас. Кстати, их раскаявшиеся родные вносят щедрые пожертвования на содержание дочерей. Значит исключен обман со стороны жриц храма.
Капитан Ригос стиснул зубы до скрипа.
— А что вы скажете насчет третьей девушки, Ваше Величество, — процедил он.
— Та девушка обычная воровка, по совместительству мой шпион в одной из банд. Грабит она немного, пользы от нее в разы больше, поэтому и не гниет в темнице.
— Прикажете отпустить?
— Можете не утруждать себя, она уже давно ускользнула от ваших солдат, — усмехнулся принц.
— Ваше Высочество, при всем моем уважении, сбежать от моих воинов не так то и просто.
— Ну, как скажете, капитан. Тогда получается, ваши солдаты вернулись вчера вечером? Ведь еще до ужина я прослушал от своей шпионки подробный рассказ о ее побеге от солдат и отсутствии дисциплины в отряде.
Дверь в смежную комнату открылась, и вошел старший сын короля — принц Камал.
— Отец, вы закончили? Мне нужен брат.
— Закончили. Камал, почему игнорируешь наше собрание, ты же мой наследник. Кого, как не тебя должно волновать будущее королевства.
— Вот именно потому, что я забочусь о королевстве не меньше твоего, пришлось разгребать прошения высокопоставленных лиц, на стопку которых я натолкнулся сегодня в твоем кабинете.
— Э… Ну, я собирался как раз сейчас ими заниматься. Ну, или после обеда. Все, расходитесь, бездельники. Через неделю снова жду от вас отчет, — король прошел в свой кабинет и громко захлопнул дверь. Король усиленно делал вид, что работает, но все в замке знали, он пишет летопись своего правления, чтобы оставить о себе память в истории. В последние годы король заметил в себе первые признаки угасания, поэтому он стал сильно озабочен укреплением власти и возвеличиванием своего имени.
— Вентор, прогуляемся в сад? — предложил Камал.
— Идем. Что опять приключилось?
— Меня беспокоит отец, он совсем забросил свои дела, мне одному приходиться разгребать все прошения и проблемы. Целыми днями он только и делает, что пишет непонятные письма, читает старые книги, да позирует для портретов. У нас столько галерей нет, сколько его портретов нарисовали. Да еще и это пророчество. Он сходит с ума. Почему-то решил, что эта девица станет его женой и родит ему кучу наследников, будто нас мало.
— Расслабься брат, если хочешь, помогу с делами, хотя своего хватает. А девчонка ведь может и не доехать до дворца, в городе одинокой девушке опасно.
— Ты же знаешь, эти предсказания всегда сбываются.
— А почему вы решили, что оно именно про отца. Ты тоже станешь королем. Может она проявит себя уже после твоей коронации. Отпусти ситуацию. Пусть отец играется, а мы не дадим королевству пропасть.
Какое-то время принцы молча шли по галереям дворца, каждый думая о своем.
— Ага, попались! Сдавайтесь в плен, я сильнее вас! Требую сладкий леденец и пять конфет! — С громким криком и деревянным мечом на них выскочил младший брат Михал.
— Не мало ли, Ваше Высочество? — Пряча улыбки, братья преклонили колено и сложили руки, сдаваясь в плен младшему брату.
— С каждого! — маленький принц решил увеличить свою дань.
— Тогда нам придется совершить набег на лавку со сладостями, — подмигнул брату Вентор.
— Тогда Камал будет моим боевым конем сегодня. Да свершится набег! Ураа! — С радостным криком ребенок начал забираться на плечи старшему брату. Михалу хоть и было уже десять лет, но гномья кровь давала о себе знать, и на вид он был не больше пятилетнего ребенка. Принц Камал легко поднялся на ноги, и они продолжили свой путь в сторону выхода из замка.
В это время Аглая и Елена уже проходили мимо замковых стражников.
— Ух, больше не могу идти. Аглая, давай отдыхать, нам еще пол дворца обходить до нашего входа.
— Да, перестарались мы с тобой, сумки такие тяжелые. Давай срежем, через главные ворота? Вдруг никто из господ и не заметит.
— Так мы в таком виде, что в замок нельзя заходить. Киран запретил без формы и неопрятной появляться во дворце.
— А мы во дворец и не пойдем, от главного крыльца есть тропка, она ведет вокруг замка через сад, все же нам меньше идти. Торопись, пока никого нет.
Но в этот день фортуна была не на стороне девушек. Они уже почти дошли до нужной тропинки, как на крыльцо вышли принцы. Сидящий высоко на плечах брата Михал первый увидел повариху.
— Аглая! Я тебя вижу, не прячься, ты принесла мне конфеток? Камал спусти меня! — спрыгнув с брата, ребенок побежал выпрашивать сладкое у поварихи.
Елена впервые увидела старших принцев и была поражена, насколько они отличались от своих братьев. Мужчины были чуть ниже полуэльфов, но заметно шире в плечах. Длинные волосы, как и у братьев, собраны в тугой хвост, вот только цветом были совсем другие. Каштановые волосы Камала переливались на солнце, в его карих глазах Елена тоже видела отблески солнца, Вентор был черен как ночь, и даже солнечные лучи, казалось, поглощались волосами, а взгляд его изумрудных глаз, казалось, поглощал саму душу.
— Так-так, Аглая сама нарушаешь, да еще и подруг из города приводишь? — Засмеялся Камал. Женщина виновато опустила взгляд в пол.
— Ты же знаешь правила, никаких друзей из города, — хмуро посмотрел Вентор. — Мы проводим девушку к выходу.
Не успели девушки и слова сказать, как Вентор схватил Елену за предплечье и потащил обратно к воротам.
— Эй, я вообще-то тут работаю, — Елена выдернула руку и с вызовом посмотрела на принца.
— Что-то я тебя ни разу в замке не видел?
— А вы всех слуг знаете в лицо?
— Елена! Молчи! — тихо одернула ее подбежавшая Аглая. С крыльца быстро спускался злой Киран.
— Во-первых, девочка, когда обращаешься к принцу не забывай говорить Ваше Высочество, а во-вторых, да, большую часть слуг я знаю в лицо, должность обязывает.
— Аглая, Елена, быстро убирайтесь к себе. Зайдете через час в мой кабинет, — приказал подбежавший Киран. — Ваше Высочество, прошу простить за этот инцидент. Девушка новенькая, еще не успели обучить всему.
— К вечеру представишь подробный отчет по ней и научи ее общаться, как положено. Свободен.
— Слушаюсь, Ваше Высочество, — Киран слегка поклонился и поспешил выполнять поручение принца.
— Брат, да что ты прицепился к этой служанке. Говорит же Киран, не научили. Вот и не показывают нам.
— Не знаю, что-то смущает меня в ней. Надо присмотреться. Ты же помнишь историю, когда отца чуть не насмерть отравили, благо, дозу не смогли рассчитать правильно. Там тоже яд подсыпала обычная горничная. А куда делся Михал?
— Аглая выдала кучу сладостей, сбежал в сад, пока нянечка не нашла.
***
— Елена, что на тебя нашло? — отчитывала Аглая девушку, пока бежали по тропе в свою часть замка.
— Прости, Аглая, вырвалось. Принц так больно схватил меня, что я растерялась.
— Не принц, а Его Высочество принц Вентор. Привыкай, больше тебе такой глупости не простят.
— Так меня не выгонят? — С надеждой спросила девушка.
— Вряд ли, но влетит сегодня всем. Вообще, за такое поведение могут и плетью всыпать. Умывайся и приходи ко мне. Расскажу, как вести себя в присутствии господ. Странно, что Ирма тебя еще не научила.
— Ирма учит только какой тряпкой мыть и с какой стороны к ведру подходить. А на глаза знати меня еще не собиралась отправлять.
Подруги привели себя в порядок после прогулки, и до самого вечера Аглая объясняла правила поведения и общения во дворце. После заката слуги собрались в своем дворе. Уставшим за день людям требовался отдых. Один из стражей играл на местном подобии укулеле. Маленький поваренок пел известную в трактирах песню. Остальные весело танцевали и обсуждали произошедшие за день события. Грустная Елена сегодня лишь наблюдала за весельем. Настроение было отвратительное. Это же надо так проколоться. Да любая девчонка знает, что нужно молчать, пока не спросят. Подумаешь, выставил бы ее принц за ворота, ведь слугам действительно не всем разрешено входить через главные ворота. Зашла бы в замок через вход для слуг, дел то!
Двор был хорошо освещен. Магические светильники, что освещали дворец, на слуг не тратили, и они пользовались давно проверенными свечами и факелами. Принцы Вентор и Камал наблюдали за весельем в окно одной из башен.
— Я говорю тебе, это она. Вот отчет Кирана. Появилась не понятно откуда несколько месяцев назад. Просто вышла из леса в приграничную деревню. Одета очень странно: узкие штаны, короткая туника и странная куртка. Ничего про наш мир не знает, Аглаю всю дорогу расспрашивала про устройство, быт. Повариха, решила, что она из одной дикой деревни, но я там был однажды. Не сильно они отличаются от обычных жителей. Уж название своей страны и родословную короля знают все. А имя? Елена Слепова, так она представилась старосте. Да у нас ни в одной стране таких нет.
— Я думаю, ты придираешься к ней. Мало ли странных девушек у нас? Скорее поверю, что она аферистка, как твоя знакомая.
— Не веришь? Давай поспорим. Есть у меня план. Подыграешь мне завтра. Спорим, к вечеру Елена расколется.
— Уговорил, если завтра она признается, тогда я тебе отдаю своего эльфийского скакуна, если нет — ты неделю ходишь по замку с деревянным мечом. Своим уже всех слуг запугал. Серьезно, брат, хотя бы в замке снимай оружие.
— Да ты смеешься? Я и без оружия? Меня ж бояться перестанут?
— Ага, конечно же. Тебя даже я временами бояться начинаю, особенно если ты не духе. Так что? По рукам или боишься?
— Готовь коня, я в себе уверен. Слушай план….