Сегодняшний день у пилотов Гражданского воздушного флота, готовящихся к привычному рейсу по маршруту Москва — Тюмень, не задался с самого начала. Привычный распорядок нарушился телефонным звонком. Да не откуда-нибудь, а из НКВД! Экипаж самолёта уведомили, что им предстоит доставить группу сотрудников центрального аппарата, причём точку назначения НКВДэшники укажут сами. Командир экипажа только развёл руками, вздохнул и отправил подчинённых готовиться к полёту.
За полчаса до вылета на летном поле показалась чёрная легковушка. Скрипнув тормозами, она остановилась рядом с «бортом». Открылась передняя дверь и на лётное поле ступил Комиссар Государственной безопасности 3-го ранга.
— Ничего себе, — присвистнул штурман.
Остальные члены экипажа молча занимались своими делами, проводив взглядом направившегося в салон самолёта гостя.
Из распахнувшись дверей «Эмки» выскочило четыре человека. Словно заранее договорившись, сотрудники НКВД достали папиросы и задымили. Спокойно лицезреть подобное отношение к безопасности и традициям авиации экипаж долго не мог.
— Товарищи командиры! — Не выдержал неугомонный штурман, крикнув курильщикам. — Здесь не курят! Отойдите к краю лётного поля.
Не вступая в споры, но и не затушив папироски, НКВДэшники дружно двинулись в указанном направлении.
— Чует моё сердце, намаемся с ними. — проворчал под нос радист.
Остальные пилоты вновь промолчали, усердно продолжая готовить самолёт к рейсу.
Тем временем, поднявшийся на борт Комиссар Государственной безопасности открыл дверь в кабину пилотов и обратился к командиру экипажа:
— Здравствуйте. Комиссар Государственной безопасности 3-го ранга Всеволод Николаевич Меркулов. — протянул руку для рукопожатия первый заместитель наркома НКВД.
— Здравствуйте. Голощапов Алексей Алексеевич, командир экипажа. — представился пилот.
— Вот изменения в маршруте, — Меркулов протянул лётчику лист бумаги с напечатанными названиями населённых пунктов, — С вашим начальством вопрос согласован.
Голощапов взял в руку документ, мазнул взглядом по строчками визам, и задумался.
— С посадкой в Остяко-Вогульске проблем не будет. Место знакомое, доставим. А вот Сургут…
— В Остяко-Вогульске нас ожидает другой экипаж. Аэродром Сургута им хорошо знаком, обо всех особенностях узнаете при встрече.
— Как-то всё это неправильно. — с тяжёлым вздохом ответил командир воздушного судна, — Это на машине легко: вот точка «А», вот точка «Б», а вот дорога между ними. Узнать бы поподробнее…
— В Остяко-Вогульске узнаете. — оборвал Меркулов, — Вылет по графику?
— Да, через двадцать минут. В салоне прохладно, но для пассажиров подготовлены тулупы и валенки. В шинельках с сапогами задубеете.
Комиссар Госбезопасности кивнул, и выйдя из кабины переобулся, накинул поверх шинели овчинный тулуп и постарался как можно удобнее устроиться на выбранном месте. Минут через пять в салон прошли и остальные пассажиры. Молча, без суеты сотрудники разобрали тёплые вещи и разошлись по салону, выбирая сиденья. Экипаж не заставил себя долго ждать, занял свои штатные места. Штурман втянул в салон лестницу и захлопнул люк.
Ровно через двадцать минут после разбежки, самолёт взмыл в небо…
***
Вопреки опасениям экипажа, полёт проходил ровно, без накладок и происшествий. Ровно тянули движки, дремали укутавшиеся в овчину пассажиры. Похоже, крепкий сон сморил даже грозного Комиссара Госбезопасности.
Но, смеживший веки Меркулов не спал. Он просчитывал дальнейшие действия, и чем больше думал, тем меньше ему нравилось полученное задание.
«Что же там стряслось? Не просто же так собрали и отправили нашу группу. Кого можно встретить в этой глуши? Первые, кто приходит на ум — ссыльные или беглые. Допустим, нашли и утаили золото. Много золота. И что? С этим милиция разберётся. В крайнем случае Мехлис мог областное руководство запросить, но о находке он упорно молчит. Значит здесь нечто иное. Но, раз задача настолько серьёзная, хватит ли наших сил? Берия разрешил обращаться в Тюмень и Остяко-Вогульск. Дескать, в случае чего, с людьми помогут. А если это не их уровень? Хорошо, на месте решим. Но, как поступить с самолётом. Мехлис летит в Москву, я — в Сургут. Может поменяемся экипажами и делу конец? Кстати, а почему бы и нет. Как же не хватает информации. И дать её может только Мехлис. Может зря голову ломаю? Прилетим, встретимся, пообщаемся, тогда и решим…»
Эти и подобные мысли молнией мелькали одна за другой в измученном загадкой мозгу, но ясности как не было, так и не появлялось. Меркулов начал уже было засыпать, как самолёт начал снижение.
Его предположение тут же подтвердил высунувшийся из кабины штурман:
— Товарищи пассажиры, внимание, идём на посадку. Просьба: держаться покрепче и не покидать салон до полной остановки двигателя.
Через пару минут самолёт мягко приземлился и после короткой пробежки остановился. Из кабины вновь появился штурман. Открыв люк и опустив лестницу, он пригласил пассажиров на выход.
Первым выпутался из тёплого тулупа и поднялся с места зам. наркома. Сделав первый шаг и бросив взгляд вниз, он подумал, что неплохо бы переобуться, но не остался в валенках, решив, что здесь морозы посильнее московских. Ловко спустившись по ступеням, Меркулов увидел идущего к нему Мехлиса, за спиной которого неспешно шагал лётчик.
— Здравствуйте, Всеволод Николаевич. — козырнул начальник ГлавПУра.
— Здравствуйте, Лев Захарович. Давно ждёте?
— Полчаса. — ответил Мехлис, — Всеволод Николаевич, время поджимает, предлагаю следующий порядок: неподалёку стоит домик, в котором есть возможность поговорить и войти в курс дела. Пока будем общаться, командир моего экипажа расскажет вашему что, да как.
— Принимается. — одобрил предложение Меркулов. — Пойдём.
Хотя до здания и идти-то было всего-ничего, но пощипывающий лицо и руки мороз, вскоре проник и под шинель. Меркулов зябко потёр руки и слегка приотстав посмотрел на Мехлиса. На румяном и довольном лице Льва Захаровича явственно читалось, что холод ему нипочём.
— Хорошей формой снабжает товарищ Хрулёв.
— Опытная носка. — открывая входную дверь домика, туманно ответил Мехлис, — Заходите, в здании никого нет.
Сделав шаг вовнутрь, Меркулов осмотрелся. Дом, как дом, две уютные комнаты. Одна — с шестью стоящими в два ряда кроватями, явно подготовлена для отдыха. На каждой койке — матрас, с трёх сторон обёрнутый серым шерстяным одеялом, в голове — подушка, в ногах — комплект постельного белья и полотенце. Во второй, меньшей комнате, стоял стол с восемью табуретками.
— Присаживайтесь, Всеволод Николаевич, — Мехлис кивнул в сторону комнаты для совещаний, — Доклад подготовлен, но могу обрисовать обстановку устно.
— Начнём с документа, если что-то не пойму — поясните. — предложил расстегнувший шинель Меркулов.
— Верхнюю одежду можно повесить на гвоздик. — предложил Мехлис, пристраивая куртку на один из изображавших вешалку гвоздей.
Комиссар ГБ кивнул и скинув с плеч шинель, повесил её на соседний гвоздь.
— Значит доклад… — произнёс роящийся в портфеле Мехлис, — Документ писал сам, машинистке не доверил.
— Экземпляр один или есть копии? — вчитываясь в строчки уточнил Меркулов.
— Оригинал и копия.
Комиссар ГБ, ни на секунду не отрывавший взгляда от строчек, промолчал. Закончив чтение, он несколько секунд смотрел в потолок и вернулся к первому листу. Второй раз Меркулов читал медленнее, время от времени возвращаясь к началу, с чем-то регулярно сверяя написанное, тихонько шевелил губами, проговаривая прочитанное про себя. Закончив чтение, Всеволод Николаевич пристально посмотрел на Мехлиса и сказал:
— Красивая легенда. Для разведки — самое то. Надо только с деталями помудрить.
— О чём Вы? Какая легенда? — непонимающе уточнил Мехлис.
— Вот эта. — Меркулов постучал пальцем по листам, — Лев Захарович, а вы не пытались проанализировать рассказ этих, хм, «попаданцев»?
— Зачем? — пожал плечами начальник ГлавПУра, — Я плотно общался с людьми, да и происходило всё на моих глазах…
— Понятно. — со вздохом ответил НКВДэшник. Начнём с того, что Вы видеть никак не могли. Итак, как эти люди оказались у нас?
— Случайно. Готовилось открытие ТЦ, неожиданно отключился свет, а когда появился вновь — здание с людьми уже перенеслось к нам. — волнуясь от того, что никак не может уловить нить беседы, ответил начальник ГлавПУра.
— В докладе изложены следующие версии: короткое замыкание, научный эксперимент и метеорит. Сказки про рыбку и колдунью, не выдерживают никакой критики. Уж извините. — развел руками Меркулов. — Лев Захарович, Вас когда-нибудь током било?
— Было дело. Полез в розетку отверткой, тряхануло так, что искры из глаз ну и из розетки конечно. Хорошо, что дальше не загорелось, провода задымились, но пробки спасли. Электрика пришлось вызывать, света-то не стало. Он мне всё и разъяснил по рабоче-крестьянски с оборотами.
— Но, ни в прошлое, ни в будущее Вы не перенеслись. — уточнил Комиссар ГБ, — Значит электричество отпадает. Теперь метеорит. Штука неприятная, давно известная, но очень маловероятная. Даже если бы это было нечто похожее на Тунгусский метеорит, здание с людьми просто сгорело бы, и всё. Остаются учёные. Версия непроверяемая, если только в ближайшее время не появится кто-то или что-то, контролирующее результат испытаний.
— А если эксперимент прошёл неудачно? Планировалось одно, вышло — совсем другое. — заинтересованно уточнил Лев Захарович.
— Может быть. Но, согласитесь, тогда подобных историй будет множество. Прежде чем перемещать целое здание с людьми, учёные отправили бы в прошлое десятки человек. «Попаданцы» появлялись бы в разных временах и эпохах, действуя как в одиночку, так и группами.
— Может так оно и есть? — не сдавался Мехлис. — Появившиеся в прошлом посланцы будущего двигали науку, культуру, совершали великие открытия…
— Этот из разряда сказок про колдунью или золотую рыбку. — усмехнулся Меркулов, — Должно быть материальное доказательство. Пока же картина вырисовывается следующая: крупная группировка вооружённых и подготовленных людей, незаконно проникает в нашу страну. Осев в глубинке и подготовив себе базу снабжения, она принимает внедряется в доверие к высокопоставленному руководителю Наркомата обороны…
— Подождите! Откуда они знали, что в нужный момент я буду совсем рядом. Лётчики могли выбрать и другой маршрут, полететь раньше или позднее. — возразил шокированный Мехлис.
— Во время внедрения, эти ваши «попаданцы» изрядно обросли связями. Дальше — просто. Дожидаются большого начальника, не обязательно Вас, но вхожего в высшие круги страны. Нужный им человек прилетает в Тюмень, его опаивают…
— Я спиртного в рот не беру! — возразил Мехлис.
— Это не спиртное. Скорее всего использовался специальный состав, вызывающий устойчивые видения. Пролетая мимо Сургута, Вам привиделось чудесное здание, на самом деле представляющее собой обычный большой сарай или нечто подобное. Вы приказываете лётчикам сделать посадку, а дальше — только вопрос времени. Непонятно, почему они рискнули связаться с НКВД…
— Извините, Всеволод Николаевич, но в Вашем рассказе много допущений и нестыковок. Если видения были только у меня, то как получилось, что сверкающее здание видели и лётчики, и мои попутчики. Их тоже опоили? А если бы не подействовало? Или экипаж увидел бы нечто другое и вместо мягкой посадки, самолёт бы разбился.
— Значит они участники заговора. — спокойно махнул рукой Меркулов.
— Не складывается. — упорствовал Мехлис, — И экипаж, и сотрудники ГлавПУра живут в Москве. Здесь оказались случайно. Участвовать в заговоре физически не могли. Также в Вашу концепцию не вписывается стрелковый полк…
— Очень даже вписывается. — не сдавался Меркулов, — Силовая составляющая, только и всего.
— Допустим, зелье действовало на меня в первые часы. Но, потом бы я увидел иную картину. Вместо дворца — барак, взамен техники — мусор…
— Вам регулярно подливали новые порции отравы…
— Почему же сейчас я вижу тоже, что и Вы? — вспылил Мехлис.
— Перед вылетов Вам дали противоядие. — не сдавался Меркулов.
— Хорошо. А загруженные в самолёт подарки… — Лев Захарович бросил на стол очередной козырь.
— Взрывчатка и боеприпасы. У группы цель — уничтожение руководства Партией и Правительством. Вы же загруженные ящики с коробками не проверяли?
— Нет. — замотал головой Мехлис.
— Значит изначально Вам показали одно, а загрузили — совсем иное.
— Но ведь можно и проверить. — предложил Лев Захарович.
— Конечно проверим. — согласился с предложением Меркулов.
— Ещё минуту. — вспомнил Мехлис, доставая из портфеля распечатку.
— Это что? — поинтересовался Меркулов.
— Ваша биография. — Мехлис положил листы перед Комиссаром ГБ.
— Так. — нахмурился Меркулов, — Писатель, автор пьес, м-м-м-м-м, понятно. Расстрелян в пятьдесят третьем… Бред. Фальшивка.
— Возможно. — Мехлис попытался забрать листы, но Меркулов ловко выхватил распечатку и тут же убрал её в портфель.
— Что же, Лев Захарович, Вам удалось меня заинтриговать. Но, груз осмотреть придётся. Не хмурьтесь, это выборочная проверка. Оружие и боеприпасы у пришельцев есть?
— И я знаю где они лежат, в ящиках, опечатанных моей печатью, — не дожидаясь уточняющего вопроса сказал Мехлис.
— С них и начнём. — вставая и снимая с гвоздя шинель предложил Меркулов.
Но, Мехлис не спешил. Он ненадолго задумался, что-то про себя прикинул и в его внешности произошли удивительные метаморфозы: распрямив плечи он словно стал выше, взгляд приобрёл остроту кинжалов, а голос налился сталью.
— Не суетись, Всеволод, сядь, — приказал Мехлис.
От неожиданности Меркулов хлопнулся на табуретку. С ним давно не разговаривали в таком тоне.
— Всеволод, тебя сюда зачем послали? — продолжил резко изменившийся Мехлис, враз превратившийся из доброго дядюшки в грозного начальника.
— Принять у Вас дела, организовать правительственную связь, изучить обстановку и… В общем всё. — перечислил поручения Комиссар ГБ.
— И следствия тебе не поручали. — резюмировал Мехлис.
— Я обязан рассмотреть все версии.
— Ну да, ну да. А теперь слушай меня: с твоей нелёгкой руки, люди, неизвестно чьей волей попавшие в Советский Союз, стали бандитами и убийцами, руководство Тюменской области, военные Тюмени, экипаж самолёта, комиссары — заговорщиками, начальник ГлавПУра Армейский комиссар 1-го ранга — безвольной куклой, болванчиком и игрушкой в чужих руках. Так? Мехлис навис громадой над собеседником.
— Это не более, чем версия, — принялся оправдываться Меркулов.
— Прочитав твою биографию, я попросил информацию и по делу «трофейщиков», — Мехлис расположился поудебнее но давить взглядом собеседника не перестал. — Любопытное, скажу тебе, дело. Моё отношение к ворам ты, Всеволод, знаешь. А уж к ворюгам в погонах…
— Лев Захарович, но это же будущее, — пыхтел Меркулов. — Зная о последствиях я и сам не подумаю трофеи брать и других постараюсь отговорить.
— Надо же, пять минут назад ты распинался, утверждая, что всё это сказки, фальшивка и бред, а теперь мямлишь про будущее. Так вот Меркулов, назначат ли меня на должность Наркома Госконтроля — неизвестно, но то что ваша компашка, путающая свой карман с государственным будет теперь на «карандаше» — обещаю. Узнаю, что запускаешь лапу в казну…
— Меня оболгали, — выпалил Меркулов.
— Сомневаюсь, — Мехлис отмахнулся от лепета. — Ладно, поговорили о будущем, вернёмся к настоящему. На досмотре настаиваешь?
— Вы же берёте ответственность на себя… — начал было Комиссар ГБ, но встретившись с пронзительным взглядом Мехлиса, осёкся, — Хотя бы познакомьте с потомками.
***
Мехлис с Меркуловым подошли к самолёту как раз в тот момент, когда командир экипажа Мехлиса завершал знакомить своего коллегу с обстановкой.
— Значит так, лист полёта я тебе передал, схему захода на посадку — тоже. — передавая очередной лист сказал Андрей Васильевич Тимченко, — Особенности посадки повторили, твой экипаж проинструктировали, радиочастоты для связи с ТЦ — довели. Теперь ещё одно…
— Что ещё? — поморщился Голощапов
— Матроскин, тащи планшет! — крикнул Андрей своему подчинённому.
— Это что ещё за чудо? — удивился Алексей.
— Значит так, наши друзья снабдили нас оригинальным устройством, позволяющим отслеживать маршрут самолёта. Дальность — так себе, но до сюда — хватает. Вот маячок — Тимченко протянул коллеге небольшое устройство, — Наживаешь на эту кнопочку, и он передаёт сведения о твоём местоположении. Наши друзья отследят путь, при необходимости выйдут на связи и подскажут направление.
Андрей показал, как обращаться с прибором, обернулся и заметив пританцовующего лётчика позвал его:
— Матроскин, давай сюда. Заодно вынь затычки из ушей и выплюнь каку.
— Это наушники! — возмутился лётчик, — Я музыку слушаю. И жую не бяку, а жвачку. Для зубов полезно.
— Молодой человек, — обратился к пилоту Меркулов, — Не дадите послушать вашу музыку?
— Пожалуйста. — равнодушно пожал плечами Матросов, совсем недавно переименованный экипажем в Матроскина.
Меркулов приложил наушник к уху.
— Под крылом самолёта
О чём-то поёт
Зелёное море тайги… — донеслась до слуха Комиссара ГБ незнакомая песня.
— Красиво. — сказал Меркулов, возвращая наушник владельцу.
— А то! — весело подмигнул Матроскин. — Тут таких классных песен — тьма.
— Каких песен? — уточнил Меркулов.
— Классных. В смысле красивых, интересных, новых. — слегка смутился Матросов. — Разрешите идти.
— Идите, Лев Захарович, познакомьте меня с гостями…