Нижний Город. Бойцовский клуб “Бесславные”
— Вы только посмотрите на этого дохляка!
— Мешок даже не шелохнулся! Слабак!
— Да я сморкаюсь сильнее, чем бьет этот хлюпик!
Прошедшие первое испытание претенденты гоготали напыщенными гусями. Последний рекордный удар отбросил мешок на целых три метра. То же, что продемонстрировал Вик, со стороны казалось детской тычкой.
Потому что снаряд и вправду даже не шелохнулся.
— Кретины! — фыркнула девушка с черными хвостиками на голове и спортивным топом с надписью “БУМ!”. — Присмотритесь к мешку!
Другая девушка и пятеро парней, включая Цезаря, уставились на снаряд. На их лицах застыло непонимание.
Первым сообразил Цезарь:
— Рука!
До остальных дошло только, когда Вик вытащил эту самую руку из боксерского мешка.
На пол ручьем хлынул песок.
В месте, куда пришелся удар бывшего чемпиона, зияла рваная дыра.
Претенденты схватились за головы:
— В рот мне ноги!
— Я сошел с ума? Вижу галлюцинации? Или этот монстр реально порвал мешок одним, мать его, ударом?!
— Ну… он же не сдвинул его, верно? Значит, и испытание не прошел!
— Как знать… Я бы, к примеру, лучше принял удар, от которого можно улететь на три метра, чем от которого придется собирать по земле собственные кишки!
Среди претендентов повисла напряженная тишина.
У них уже имелись догадки насчет следующего испытания. Вполне возможно, что на нем им придется отсеивать друг друга уже самим. И никого из бойцов не радовала вероятность столкнуться с кем-то, кто мог намотать их кишки на собственный кулак.
Придя в себя от шока, помощник тренера указал на Вика дрожащим пальцем:
— Т-ты… в конец ошалел, что ли?! Зачем мешок рвать-то было?!
— Я не виноват, что ваши снаряды — хлам, — отмахнулся бывший чемпион.
Боец клуба с беспомощным видом повернулся к тренеру — и застыл. Словно боялся потревожить разозленного зверя.
Именно им в тот момент и казался тренер бойцовского клуба “Бесславные”. Мышцы толстой шеи вздулись, вены набухли. Голова была задрана, зубы скрежетали, а из фыркающего носа едва ли не бил пар.
Претенденты, подражая помощнику тренера, замерли, ожидая от старика какой-то дикой реакции в ответ на порчу имущества.
— Прошел! — выплюнул вдруг тренер и развернулся на пятках. — Все — к рингу!
Народ облегченно выдохнул и последовал за стариком. У каждого было чувство, что их только чудом миновала буря.
Хотя Вик сомневался, что жители подземного города вообще знали, что такое буря.
— Вик, это было невероятно! — подбежал к нему восхищенный Цезарь. — Прошить мешок кулаком, как иглой — это просто… у меня даже слов нет — настолько это круто!
— Братик, как всегда, лучше всех! — поддержала идущая хвостиком Лили.
— А я второй после лучшего! — расплылся в улыбке кучерявый и подставил кулак. — Отбей кулачок! Ну же! О-о-отбе-е-ей!
Бывший чемпион закатил глаза, но кулак отбил.
Всего первое испытание прошло восемь претендентов. И эту группу тренер подвел к одному из двух рингов, что были в зале.
Слабейшие заволновались. Их опасения о том, что им придется столкнуться с монстрами, способными одним ударом научить тебя летать или и того хуже — превратить в пончик, казалось, нашли подтверждение.
Вик же осматривал ринги. Стандартные, сторона метров пять. Вот только в качестве ограждения были толстые цепи. У другого, к которому их и подвели, — голые пеньковые канаты.
Откуда в Нижнем Городе была пенька? Как и многие другие вещи? Вик сомневался, что подземный город имел достаточные размеры, чтобы разместить не только все необходимые фабрики и заводы, но еще и фермы, выращивающие для первых нужное для производства сырье.
Вывод напрашивался сам: с Нижним Городом торговали. Но при этом Вик не видел на Станции грузовых поездов. А это означало только одно — из Нижнего Города имелся еще один выход. И аренда маленького угола в каком-нибудь грузовом вагоне наверняка было лишь вопросом денег.
Конечно, больших денег. Но зато можно было бы обойтись без всяких подозрительных поручительств. Ведь до конца не было понятно, имел ли поручитель какую-то власть над порученным.
Когда претенденты собрались у ринга, тренер отослал куда-то своего помощника. Сам же в это время принялся объяснять:
— Второй счет в этом отборе — спарринг с одним из действующих бойцов клуба.
Претенденты так и застыли, проклиная все на свете.
Опасаясь того, что придется столкнуться с одним из монстров, что прошли первое испытание вместе с ними, они напрочь забыли, что находились в самом логове этих монстров — в бойцовском клубе “Бесславные”.
Многие его члены брали перерыв в тренировках и подтягивались к рингу, чтобы поглазеть на будущее шоу. Причем, судя по их ухмылкам и коротким репликам, шоу это обещало быть немного кровавым, но чертовски веселым. С претендентами в главных ролях.
— А вот и ваш партнер, — оповестил тренер, когда на ринг с другой стороны поднялся боец.
Вопреки опасениям претендентов, вместо звериного, кровожадного вида мужика, которыми клуб был полон, это оказалась крепко сложенная, привлекательная девушка лет двадцати пяти.
Длинные светлые волосы, заплетенные в две тугие косички. Круглое, симпатичное лицо. Розовое боди, обтягивавшее грудь размера эдак второго и не скрывавшее крепкой, как орех, попки. Из которой росли длинные спортивные ножки.
Чем-то эта девушка напомнила Вику дикую рысь. Может, из-за мягкой походки. Или из-за звериной, необузданной энергии, которая пряталась за ней.
Претенденты мужчины при виде их будущего противника только облегченно выдохнули. Кто-то даже похотливо облизнулся.
Блондинка окинула их равнодушным взглядом. Но в какой-то момент она встретилась глазами с девушкой в топике с надписью “БУМ!”. И тогда все, без исключений, претенденты сделали шаг в сторону от последней. Потому что между двумя девицами вдруг повисло такое напряжение, каким можно было бы запитать генераторы хоть на весь Нижний Город.
Если бы в нем, конечно, пользовались электричеством.
Тренер прервал молчаливую перепалку властным взмахом руки:
— Условие прохождения отбора: продержаться в спарринге против нее, — он ткнул пальцем в блондинку, — одну минуту.
— Я первый! — из числа претендентов вышел грузный здоровяк с мехапротезом. Именно он первым отбросил мешок и ненадолго установил рекорд в полтора метра.
— Разумеется, — оскалился старик. Да так, что некоторые претенденты вздрогнули.
Взойдя на ринг, мужик дозовел свой протез. Помощник тренера бросил ему бинты — такие же носила и блондинка в розовом боди. Они заменяли местным бойцам перчатки.
Покончив с приготовлениями и выслушав элементарные правила, здоровяк подмигнул своей противнице:
— Не боись, цыпа. Обещаю, я буду нежен, — расплывшись в гадкой улыбочке, он поиграл бровями.
Тынц-тынц.
Блондинка, прыгавшая на мысках, чтобы не остыть, вдруг замерла на месте. Склонив голову набок, она мило улыбнулась:
— Нежничать ты будешь с петухом своего любовника, отброс.
Зрители предстоявшего спарринга, которых собралось под три десятка, дружно загоготали. Даже Лили прыснула в ладонь:
— А она крутая!
Здоровяк с протезом выпучил глаза, как разъяренный бык. Но не успел он ничего ответить, как тренер объявил:
— Начали!
И блондинка тут же сорвалась в атаку.
Но стоило ей сократить расстояние, как здоровяк выстрелил в нее механическим кулаком размером с кувалду.
Буквально провалившись вниз, девушка ушла удара и снова появилась уже сбоку, в слепой зоне. Взметнулась длинная нога — и в затылок мужику прилетел увесистый пинок.
Не выдержав, здоровяк пошатнулся, а затем и вовсе рухнул на одно колено. Тут же ему под зад прилетел второй смачный пинок, заставивший распластаться по полу.
— А она крутая, — выдохнул восхищенный Цезарь.
Товарищи блондинки загалдели:
— Так держать, Куколка!
— И вот эти недомерки хотят стать одними из нас?
— Да они же и грязи из-под моих ботинок не стоят!
— Вперед, Куколка! Покажи этим клоунам, кто такие “Бесславные”!
Претенденты тут же помрачнели. Видимо, не рассчитывали на настолько “дружное” к ним отношение.
Вик же ничего другого от закрытого бойцовского клуба и не ожидал.
Когда здоровяк с мехапротезом поднялся на ноги, он прорычал:
— Ну все, шкура, сама напросилась! — и бросился к противнице.
Блондинка, которую, похоже, звали Куколкой, легко ушла от попытки увести ее в партер. И на манер пулемета выстрелила кулаками в корпус здоровяка.
И пусть она не была тяжеловеской, но ни у кого из претендентов не повернулся язык назвать ее удары “легкими” или “нежными”.
Разорвав дистанцию, Куколка позволила противнику отдышаться. Тот, весь взмокший и раскрасневшийся, припал к канатам, рядом с которыми стоял и тренер.
— Это как так, губошлеп? — театрально удивился старик. — У тебя же есть мышцы! Что ж ты какую-то девку уделать не могешь?
— Да пошли вы к демонам!
Рассвирепев, мужик ринулся обратно к девчонке. В глупую лобовую атаку.
Вик заметил, как тренер кивнул Куколке.
Конец играм, — понял бывший чемпион.
Здоровяк, сблизившись с противницей, выставил одну руку, чтобы схватить ее за шею. Другой замахнулся для удара.
Без всяких уворотов, Куколка вбила мужику под колено лоу-кик. Тот потшатнулся, и вся его атака ушла в никуда. Блондинка же, не останавливаясь ни на миг, как из пулемета, прошлась по открытому корпусу.
Спохватившись, здоровяк прикрылся массивными руками. Учитывая, что одна и вовсе была железной, это давало иллюзию защиты.
Иллюзию — потому, что Куколка натурально порхала вокруг противника. Впечатав пинок или кулак в одно незащищенное место, она тут же оказывалась где-то с другой стороны. Грузный здоровяк попросту не успевал за ней.
Когда же Куколка наконец прижала его к канатам, Вик вздохнул:
— Конец.
— Ась? — отозвался Цезарь.
В момент, когда парнишка отвернулся от ринга, Куколка как раз провела замысловатый прием: вскинула ногу и, захватив под колено руки здоровяка, лишила его голову защиты. Тот только и успел, что с удивлением посмотреть на все это дело. После чего словил коленом в висок.
Бессозательный мужик, первый претендент, проваливший второе испытание, мешком с цементом рухнул на пол. Рядом после прыжка перышком приземлилась Куколка.
— Че… ЧЕГО?! Что я пропустил?! — Цезарь ошалело завертел головой. Но никто не собирался объяснять ему того, что и сами-то толком не поняли.
Вику же было лень. Но Цезарю страшно повезло, что рядом оказалась Лили.
Малявка замахала кулаками:
— Она его бам-бам-бам, потом кряк и как НЫА! — и чуть не заехала пяткой в нос Цезарю.
— А-а-а! Так вот оно как… — покивал парнишка.
— Ты реально из этого что-то понял? — удивился Вик.
— Конечно! Она его бац-бац-бац, шух, а потом ХРЕНАК!
Вик так и застыл, не в силах понять, шутка ли это или они с малявкой и вправду сошлись по уровню интеллекта и глубине понимания окружающего мира.
— Нам их не понять, — отмахнулась девчонка в топике с надписью “БУМ!”.
Вик посмотрел на нее.
— А ты вообще кто?
Оставшиеся претенденты в это время не могли поверить в увиденное.
— Полюби меня демоны! Сколько весит эта девчонка?! Как она вырубила эту гориллу?!
— Ты лучше на время посмотри! Она размотала его за полминуты!
— Да что вы как тряпки-то? Яйца в кулак и… чтоб ее, а где тут был выход?
В сторону выхода как раз и понесли все еще бессознательную тушу мужика с мехапротезом. За двери его выбросили без всяких церемоний, как мешок с мусором.
Оглядев побледневших претендентов, которых осталось семеро, тренер бойцовского клуба “Бесславные” ощерился:
— Сле-ду-ю-щий.
Следующих пришлось выгонять на ринг разве что не пинками. В этом участливо способствовал помощник тренера.
В итоге, Вику показалось, что второе испытание проходило даже быстрее первого.
Последовавшие после здоровяка претенденты так же не выдерживали и минуты. Хотя в целом выступали чуть более достойно.
Последний парень и вовсе отказался от спарринга. Так и подошла очередь Цезаря.
— Че-то стремно… — парнишка явно волновался.
Вик ободряюще похлопал его по плечу и тихим голосом произнес:
— Следи за ее руками.
— Чего? Зачем?
— Она выключает ударами ног. Поэтому предыдущие следили только за ними. Следить же надо за руками, потому что именно ими она задает инерцию для ударов ногами.
Цезарь уставился на Вика большими, совиными глазами.
— В рот мне ноги! Ты такой наблюдательный!
— Обжиматься в подворотне будете, голубки! — окликнул их тренер. — Бегом на ринг!
Благодарно кивнув Вику, Цезарь забрался, куда было велено. Противница смерила его равнодушным взглядом. Будто в нем не было ничего интересного, ничего внушительного.
Но при этом, бессознательно, сама того не заметив, она напряглась. Ее движения стали чуть более резкими, будто проснулись ее глубинные инстинкты, не дававшие расслабиться еще первым людям, когда те в поисках пищи выходили в леса и джунгли, полные хищниками.
Такую же реакцию у окружающих вызывало одно лишь присутствие Вика поблизости. Даже у матерых, закаленных боями членов клуба “Бесславные”. Собственно, поэтому вокруг бывшего чемпиона образовался островок пустоты в несколько метров.
Который нагло застолбили две девицы. Одна маленькая и белобрысая. Другая почти такая же маленькая, но где надо, значительно больше и взрослее, с двумя хвостиками черных волос.
Они то и дело враждующими кошками щерились друг на друга и с обеих сторон жались к Вику. Будто пытались пометить территорию.
Бывший чемпион же неотрывно следил за спаррингом.
После разрешения тренера, Куколка, как обычно, первой пошла в атаку. Только в этот раз он старалась держать дистанцию. Ее удары же выглядели скорее пробными укусами.
Видимо, щуплого паренька, отбросившего на три метра боксерскую грушу, которая весила в полтора раза больше нее самой, Куколка воспринимала всерьез. Даже серьезнее, чем верзилу с мехапротезом.
Цезарь тоже не спешил бросаться в атаку. Оборонялся и, как мог, уклонялся от вражеских тычек.
Наконец Куколка, будто убедившись, что опасаться нечего, нанесла первый удар ногой. Вот только Вик увидел этот удар задолго до того, как девушка взмахнула ногой. Чуть позже увидеть его смог и Цезарь.
Почти сложившись пополам, парнишка откренился назад. Девичья ступня пронеслась прямо у него над носом.
Не удержав равновесие, Цезарь бухнулся на задницу. Вик бы не простил ему в бою такой ошибки. Но Куколка впала в шок от того, что кто-то из зеленых новичков смог впервые уклониться от ее молниеносного пинка. Поэтому Цезарь без проблем успел подняться на ноги. И встретить следующую атаку в полной готовности.
Совет Вика — а по другому и быть не могло — сработал безотказно.
Удары кулаками Цезарь выносил вполне себе стойко. От пинков уклонялся благодаря наблюдению за руками противницы. Таким образом прошли томительные тридцать, а затем и сорок секунд спарринга.
Члены клуба “Бесславные” начинали нервничать. Они кричали на девушку, чтобы та перестала играться и покончила наконец с парнем. По ее напряженному лицу можно было сказать, что она и сама бы рада. Да вот как-то не получается…
На пятидесятой секунде у Куколки сдали нервы.
— Уклонись от этого, червяк!
Зарычав диким зверем, она резко сократила дистанцию. Ее кулаки выстрелили в лоб и живот Цезаря. Парнишка успел наглухо закрыться руками. Но в этом и заключалась его ошибка.
Куколка, так и не закончив удары, зашла в его слепую зону. Прильнув лбом к коленке опорный ноги, она согнулась пополам. Вторая нога взметнулась вверх. Пятка в, бессомненно, смертоносном пинке устремилась парнишке в висок.
Тренер клуба, наверняка уже видевший этот прием, дернулся к рингу. Вик же стоял спокойно, пристально наблюдая за тем, что станет делать Цезарь.
Вот бывший чемпион видел, как пятка Куколки почти проломила парнишке голову. А в следующий миг… вспыхнул фиолетовый огонь…