Добраться до второго этажа труда не составило. Лестница до него была прямо напротив запасного хода.
Проблемы начались как раз на втором этаже.
Он был полон легионерами.
Они сновали по коридорам, высматривали подозрительных личностей и проверяли персонал торгового дома, который по каким-либо причинам поднимался на этаж с хранилищем.
Когда троица в очередной раз спряталась за углом от солдата в бронзовой броне, Лили неожиданно выскочила из их укрытия.
Вик было рванул за полоумной малявкой. Но его остановила Белка.
Жестом она показала: “Смотри”.
Бывший чемпион не понимал, что она имеет в виду. Но был в любой момент готов броситься на помощь девочке.
Легионер неторопливо расхаживал по коридору. Его напарник, видимо, отлучился по делам более важным, чем охрана вверенного объекта.
Вик почти не удивлялся тому, что солдатам Империи вверили охрану частного объекта. Его больше интересовало, в какую сумму это влетело владельцам этого самого частного объекта.
Лили крадучись подошла почти вплотную к легионеру. Она словно слилась с его тенью и бесшумным шагом следовала по пятам.
Пока в какой-то момент непонятно откуда не раздался механический скрежет.
Солдат резко обернулся да так и застыл, разглядывая коридор позади. Лили чудом успела шагнуть в его слепую зону.
Вик с Белкой спрятались за углом и затаили дыхание.
Черт подери… что это был за скрежет? — недоумевал бывший чемпион.
Пробурчав что-то неразборчивое в маску-респиратор, солдат двинулся дальше. Девочка-альбинос тенью скользила следом.
Наконец они дошли до поворота. Солдат свернул в одну сторону, а малявка юркнула в другую.
Вскоре из-за угла показался ее кулачок с поднятым большим пальцем.
— Даже не спрашивай, как она это делает, — ответила Белка на незаданный вопрос Вика.
Пробежав по пустому коридору, они нагнали Лили. Охраны поблизости видно не было.
Так девочка и продолжила разведывать для них дорогу. Какие-то коридоры они проходили быстро, а в каких-то застревали на несколько минут.
Приходилось ждать, пока встретившиеся патрули наговорятся и разойдутся каждый своим маршрутом.
Всего их было от трех до пяти штук на весь второй этаж — точнее из-за одинаковой униформы и отсутствия отличительных знаков было не определить.
Прикинув в голове, Вик понял, что помощница Генерала Ограма была права. На весь особняк должно было приходиться не более двух, двух с половиной десятков легионеров.
Придется получить несколько синяков, возможно, даже сломанное ребро. Но задание будет выполнено, и после этого с Вика будут сняты все обязательства, которые на него посмел навесить клан каких-то жалких преступников.
После успешного дела они обещали оставить его в покое. Но вот он в их отношении такого обещания не давал…
Никто не смеет безнаказанно угрожать мне, Виктору Забивному!
Про себя бывший чемпион отметил, что довольно быстро свыкся с кличкой, которую ему придумала белобрысая малявка.
Которая наконец-то привела их трио к вожделенному хранилищу.
Они спрятались в параллельном хранилищу коридоре, рядом с лифтом. И тайком поглядывали на тяжелые бронзовые двери входа.
По обе стороны от них возвышались легионеры в сверкающей все той же бронзой броне и с механическими дубинками на поясах.
— И каков план? — поинтересовалась Белка.
Вик посмотрел на нее, как на дурочку.
Мой план — выйти раз на раз с двадцатью имперскими солдафонами! — так и хотело сорваться с языка.
Но кто здесь был мужчиной?
Бывший чемпион прикрыл глаза и глубоко вздохнул. В голове всплыли все варианты действий, которые они придумывали всей командой, когда изучали планы торгового дома. Вместе с ними вспыхивали детали, которые Вик заметил непосредственно внутри поместья.
— Козявка может пролезть по вентиляции, — ответил наконец Вик.
— И что потом? — голос Белки сочился скепсисом. — Что, если там будет сейф? Прикажешь ей открывать его пальцем?
— Да, что мне там делать? — подхватила Лили. — И хватит называть меня “козявкой”!
Вик посмотрел на девочек, и те мигом притихли.
— Козявка заберется внутрь и проверит обстановку, — бывший чемпион говорил медленно, чтобы до взбалмошных девиц точно дошел смысл. — Если все будет в порядке, она останется внутри. Тогда я отвлеку охрану, а ты, Белка, откроешь двери и зайдешь следом. Когда охрана вернется, то ничего не заметит. Когда же вы раздобудете реликвию, Козявка вылезет обратно через вентиляцию и сообщит мне. Вместе мы снова отвлечем охрану, а ты, Белка, бегом вылетешь из хранилища.
Рыжая и беловолосая девочки удивленно переглянулись. Видимо, они и вовсе не рассчитывали услышать от Вика что-то дельное.
— Похоже на план, — согласилась наконец Белка.
— Чудно, — кивнул бывший чемпион. — Тогда начинаем прямо…
— Дилинь!
Трио воров синхронно обернулась и уставилась на открывшиеся за их спинами двери лифта.
Из них вышел официант, кативший перед собой укрытый скатертью столик на колесиках.
Его удивленный взгляд застыл на подозрительной троице, которая пряталась на втором этаже прямо рядом с хранилищем с бесценными редкостями.
Бросив тележку, официант рванул обратно в лифт. Но бывший чемпион оказался быстрее.
Моментально сократив дистанцию, он ударил официанту под затылок. Тот запутался в собственных ногах и сломанной куклой полетел на пол.
Вик подхватил бессознательное тело и мягко опустил на пол лифта.
К этому моменту подоспели и девчонки.
— Ржавые винтики! — схватилась за голову Белка. — Он же все видел! Надо делать ноги, пока не поздно!
— Но у нас же задание! — отвечала Лили. — Его дал сам Генерал! Что станет с Капитаном, если мы подведем его?
Вик проигнорировал бабскую панику, проходившую, что забавно, шепотом, и спокойно проверил карманы официанта. В одном из них нашелся специальный пропуск помощника ведущего аукциона.
Белка и Лили метались по коридору, не зная, что делать. Но вдруг испуганно замерли, когда лицо бывшего чемпиона исказила зловещая ухмылка.
— Кажется, у меня есть новый план…
***
— Стоять! Слепой что ли? Это хранилище — проход запрещен!
Вика, катившего перед собой укрытую скатертью тележку, остановил властный взмах дубинки.
— Давай-давай, ковыляй отсюда! — подхватил второй охранник.
Бывший чемпион оскалился:
— Да это вы, ребятки, в глаза долбитесь, — и указал на специальный пропуск, висевший на его нагрудном кармане. — Я помощник ведущего аукциона и пришел забрать лоты!
К слову, настоящий помощник ведущего сейчас, будучи благополучно связанным и запертым в одной из кладовых, смотрел приятные сны. Или кошмары.
Бывшему чемпиону было откровенно плевать.
Легионеры переглянулись.
— Вот же наглый ублюдок!
— Надо бы проучить этого зарвавшегося щенка!
Они шагнули навстречу. Их дубинки угрожающе фыркнули паром.
Вик демонстративно скрестил руки.
— Вперед, псы! Только не забудьте потом объяснить распорядителю аукциона, по чьей вине его гости не дождались товара!
Один из солдат злобно зарычал:
— Кому-то язык жмет?! — и замахнулся дубинкой.
Бывший чемпион даже не шелохнулся.
Прежде, чем легионер опустил дубинку ему на голову, его остановил второй охранник. Драчун недоумевающе посмотрел на напарника.
— Проходи, — процедил тот в маску-респиратор. — И не вздумай убегать, когда закончится аукцион!
— Не то хуже будет! — поддержал другой легионер.
— И не собирался! — хохотнул бывший чемпион.
Он открыл массивные бронзовые двери хранилища ключом все того же помощника ведущего и вкатил тележку внутрь.
Только, когда двери оказались вновь заперты, скатерть задралась. Из тележки вылезли рыжая и беловолосая девочки.
— Обалдеть! — вырвались синхронные возгласы.
Воровки тут же замерли и испуганно уставились на двери, за которыми находилась охрана. Но похоже, что звукоизоляция в хранилище была на высоте.
И все же, на всякий случай, дальше девочки осматривались молча.
В схематические планы особняка комната хранилища не входила. Поэтому для всего трио стало сюрпризом то, что комнат оказалось целых две.
Первая была шагов двадцать в длину и ширину. Она была заставлена разнообразными произведениями искусства, картинами, скульптурами, мебелью и даже механизмами непонятного назначения.
Учитывая, что не у каждого предмета имелась табличка с порядковым номером лота, то не все они предназначались для продажи на текущем аукционе.
— Ржавые болтики… — жалобным тоном протянула Белка. Она бегала от одного механизма к другому, восхищаясь мастерством их создателей. — Вот бы забрать с собой парочку!
Она как бы невзначай посмотрела на Вика.
— Если успеем, — кивнул он.
Рыжая недоверчиво прищурилась.
— Ловлю на слове!
Бывший чемпион пожал плечами. Со всем, что ему не принадлежало, он расставался с легкой душой.
— Я тоже, я тоже хочу! — воскликнула Лили и принялась метаться между антиквариатом и живописью.
Белка то же самое время подошла к двери, что вела во вторую комнату хранилище.
Комнату-сейф.
Потому что дверь та была сделана, как и входные, из бронзы. Но была чудовищной толщины, а механизм замка выступал массивной коробкой.
Даже, если ее подорвать, — подумал бывший чемпион, — обрушаться стены, но не она.
И эту дверь предстояло вскрыть Белке. Вскрыть до того, как аукцион подойдет к лотам, которые были скрыты за ней. А это последняя треть вечера.
Таким образом, у медвежатницы был от силы час.
Белка осмотрела замок двери с профессиональной придирчивостью и даже с толикой восхищения.
Под ноги ей упала сумка, зазвенели инструменты в ней.
— Ну-с, приступим…
***
Аукцион начался.
Помощница ведущего, одетая в сексуальное боди, открывающее длинные ножки на каблуках, показывала первый лот — резную антикварную шкатулку — со всех сторон.
Сам же ведущий, воспользовавшись передышкой, выпил воды. И, не снимая улыбки, спросил у Вика:
— Где Митро? Ты что вообще за хрен такой?
Митро — похоже, так звали того невезучего официанта, что теперь был заперт в кладовке.
— Он пожаловался на креветки с фуршета, наблевал в лифте и заперся в туалете, — на ходу придумал бывший чемпион.
— Вот же тупой пес, — скривился ведущий, после чего бросил на тележку Вика карточки с номерами. — Тащи следующие лоты, да поживее!
Бывший чемпион был рад убраться со сцены. Потому что среди гостей в зале он узнал не то, чтобы лицо… скорее дурной вкус на одежду одного из толстосумов.
Благо, Золотой его вроде бы не признал. А, может, и вовсе не обратил внимания на простого служку.
Интересно, что за бабка прижималась к нему? Неужто мамаша не отпустила своего сыночка одного на взрослую вечеринку? — с этими мыслями, посмеиваясь, Вик направился обратно к хранилищу.
Когда его воспитанник с наглой ухмылкой на лице наконец ушел со сцены, а ведущий начал распинаться по поводу нового лота, Гром покачал головой и на всякий случай прикрыл губы ладонью:
— Какого беса он забыл здесь? Это не по плану! Где Баклан?
Гром, стараясь не привлекать лишнего внимания, огляделся. Среди официантов, разносивших напитки, не было видно знакомого лица.
Соня пожала плечами:
— Ни шума, ни тревоги нет. Значит, пока все в порядке, верно?
Возразить на это Грому было нечего. Чтобы там не проворачивал засранец Вик и куда бы не провалился Баклан, отступать он не собирался — это стоило бы его команде слишком дорого.
Соня, тем временем, мастерски исполняла свою часть работы.
Влезала посреди торгов и задирала цену в самые рискованные моменты. Затем бросала на торговавшихся мужчин вызывающие взгляды, иногда даже позволяла себе ехидные улыбки. Что, в итоге, заставляло тщеславных и не умеющих проигрывать толстосумов перебивать ее цену, торговаться дальше, расстягивая аукцион по времени, и забирать лот дороже, чем следовало бы.
Кто эта девка? Она подсадная? — недоумевал ведущий. Как бы то ни было, он был рад, что среди гостей у него тоже нашлась неожиданная помощница.
Начав с простой антикварной шкатулки для хранения драгоценностей, аукцион постепенно набирал обороты.
Дорогущие картины, предметы интерьера из Верхнего Города, уникальные музыкальные пластинки, а так же вещи из других Регионов Империи.
Древние гобелены из Туманного Альбиона. Оружие кочевников Тартарских степей. И звери прямиком из Аравийских султанатов и Нубийских пустынь.
— Дамы и господа, представляю вашему вниманию поистине сказочное создание! — ведущий резким жестом сдернул с очередного лота покрывало.
И весь зал, все искушенные богачи Высоких Садов внезапно затаили дыхание.
За золотыми прутьями клетки на жердочке сидела птица. Ростом с предплечье взрослого человека, она имела гордую осанку и острый взгляд царицы мира.
Ее перья отливали золотом, а при малейшем движении с них срывались языки алого пламени.
— Волшебный зверь птица Феникс! — объявил ведущий.
По залу прошли недоверчивые шепотки.
— Легенды гласят, — продолжил ведущий, — что однажды нашлась настолько храбрая птица, что решила взлететь выше солнца! Разумеется, у нее ничего не получилось, и она сгорела, стоило ей только приблизиться к небесному светилу. Но Солнце оценило ее смелость и одарило частичкой своей славы. И птица восстала из пепла!
В зале послышались смешки.
— Я тоже не верю в сказки! — спохватился ведущий. — Но в каждой легенде есть доля легенды!
Быстрым, отработанным движением, за которое никто из гостей не успел испугаться, ведущий достал карманный пистолет и выстрелил в птицу.
Голову зверя разнесло на кровавые ошметки.
Соня вздрогнула и схватила Грома за здоровую ладонь. Тот не отрывал взгляда от сцены.
Богачи со всех сторон начали возмущаться такому варварству. Но вскоре все вновь затаили дыхание.
Потому что труп в клетке вдруг вспыхнул алым пламенем. И спустя несколько мгновений на весь зал раздался высокий пронзительный крик.
Из огня выпорхнул птенец с ладонь размером.
Он с силой ударился в крытый потолок клетки и упал обратно. Тряхнув головой, птенец подошел к прутьям. Посмотрел на людей по ту сторону — и, расправив маленькие крылашки, издал второй крик, громче и пронзительнее первого.
— Волшебный зверь птица Феникс! — объявил ведущий. — Начальная ставка — сто тысяч кредитов!
И зал взорвался предложениями. Одно перебивало другое. За считанные секунды цена взлетела до миллиона кредитов.
Соня даже не пыталась встревать. Она была слишком шокирована увиденным волшебством, чтобы в тот момент думать о деле.
Как и бывший чемпион. Он видел это маленькое представление. Пусть и не сам доставил птицу на сцену. Где бы ее не держали, это было явно не хранилище — и оно к лучшему.
Живодеры, — подумал Вик, когда уходил за новыми лотами.
Птица, про которую в его мире слагали сказки. А в этом она оказалась пусть и чрезвычайно редкой, но все же реальностью. Когда ей разнесло выстрелом голову, а затем она восстала из пепла, в бывшем чемпионе что-то всколыхнулось.
Кто знает, — подумал он, — будь я менее удачлив, то мог бы оказаться на ее месте…
В конце концов, птицу купили за полтора миллиона кредитов. Ее новым владельцем оказался единственный из гостей аравиец. Он сидел на балконе.
Когда торги закончились, к нему подошел чернокожий мавр и что-то прошептал на ухо. При этом его глаза сверлили спину уходящего Вика.
Аравиец в ответ только кивнул. Получив, видимо, разрешение, мавр покинул балкон.
Соня видела это, но у нее не было времени осмыслить произошедшее. К Грому, привлекая внимание обоих, обратился один из гостей.
— Невероятно, не правда ли? Если бы не видел собственными глазами, ни за что бы не поверил!
Это был молодой франт в золотистом костюме и цилиндре. Он опирался на резную инкрустированную трость с набалдашником в виде клубка змей, которая явно была ему ни к чему.
Он сидел позади Грома.
— Наша Империя воистину безгранична и таит в себе великие чудеса.
Гром мазнул по щеглу безразличным взглядом и хмыкнул:
— Вы разбираетесь в чудесах?
— Что вы! — тонкие губы франта растянулись в ухмылке. — Я простой делец. И от этого аукциона мне нужен всего навсего один предмет. Он не настолько ценен, как та птица, ушедшая за баснословную сумму, и незнакомому с ним человеку он будет совсем бесполезен, — он наклонился ближе и перешел на шипящий шепот: — Потому настоятельно прошу вас, когда придет время, удержать вашу спутницу от лишних волнений. Мне не хотелось бы, что этот предмет попал не в те руки.
Глава воровской банды почему-то сразу понял, о каком предмете распинался щегол.
— Мне бы тоже этого не хотелось, — сказал Гром и отвернулся к сцене.
Вик как раз принес новый лот…
***
Помощница Генерала будто бы ждала от Вика этих вопросов, потому что ответила почти моментально:
— Гром вместе с еще одним человеком тоже будет отвлекать внимание. Но другим способом: они будут растягивать сам аукцион. Это даст остальным членам вашей команды достаточно времени для добычи реликвии.
Вика откровенно забавляло нежелание или странная предосторожность, по которой Марго избегала слова “кража”.
— В случае же, — продолжила она, — если их обнаружат раньше времени или случится любая другая неприятность, которая привлечет внимание охраны — тогда-то в дело вступишь ты. Не считая, разумеется, момента вашего ухода из торгового дома. А насчет второго вопроса…
Девушка замялась, бросив взгляд на своего начальника. Тот кивнул, разрешая ей продолжить.
— После аукцион реликвию не заполучить потому, что помимо нашего заказчика на эту вещь претендует еще один человек. Он из Высоких Садов и сотрудничает с кланом Плюща. А они давно ищут повода, чтобы развязать войну с Железными Клыками.
Вик сразу вспомнил рассказы Лили про Нижний Город. Один из них касался как раз Плюща — второго после Железных Клыков преступного клана. Он контролировал восточные территории Ржавых Холмов и почти все Трущобы.
И если Клыки опирались на механизмы и грубые, силовые методы, но Плющ в большей части на знакомства, деньги и алхимию. Последнее было для Вика самым непонятным.
Но он все же понимал, что не мог допустить войну между кланами. Тогда его бы уже точно не отпустили.
Марго, очевидно, выдав все, что могла по поводу предстоящего дела, состроила надменную гримасу:
— Ну что, Забивной, надеюсь, ты не испугался перспектив?
***
— Бесполезно! Все бесполезно!
Белка с силой швырнула испорченные инструменты в свою сумку.
Вот уже битый час она ломала голову и инструменты о непреодолимую преграду.
Злость переполняла ее, ей хотелось рвать и метать. Она бы даже пнула массивную бронзовую дверь, если бы не рисковала привлечь внимание охраны снаружи и, что важнее, сломать себе ногу.
От бессилия рыжая девушка спиной сползла по неприступной преграде на пол. Рядом опустилась Мышь, на руках которой устроился комок живой слизи.
— Ее не открыть, — с обреченным видом заявила Белка. — Где-то внутри есть секретные запоры, удерживающие сувальды и до которых я просто не могу добраться. Если бы у нас был хотя бы слепок оригинального пятигранного тринадцатизубатого ключа с выдвижным механизмом…
— Давай дождемся Братика, — предложила вдруг Мышь. — Он наверняка что-нибудь придумает.
— Максимум из того, что он сможет сделать — это попытаться открыть дверь своим непробиваемым котелком, — усмехнулась Белка. — Это, конечно, будет ужасно смешно, но абсолютно беспо… какого?!
— Слизя! — подкинулась Мышь.
Челюсть рыжей внезапно отпала. Виной тому стала живая слизь.
Буквально спрыгнув с рук своей беловолосой хозяйки, голубой комок проскользил прямо по отвесному бронзовому полотну двери и с хлюпающим звуком протиснулся внутрь замка.
Девочки переглянулись и одновременно ринулись к скважине.
Белка на правах медвежатницы толкнула напарницу в сторону и заглянула внутрь замка.
Скважина была таких размеров, что в нее свободно помещался женский мизинец. Но при этом обзор внутри нее не был сквозным. Из-за этого Белка увидела только сплошную тьму и едва заметные, шевелящиеся, голубые отблески слизи.
— Крючки! — сказала медвежатница прямо в скважину. — Там должны быть квадратные крючки! Подними их!
Сама же она схватила инструменты и, немного погодя, снова взялась за работу.
Когда сувальды были подцеплены, девушка принялась проворачивать замок. Мышь наблюдала, затаив дыхание.
Раздался щелчок.
Затем второй, третий и так до седьмого.
С каждым проворотом следующий давался все тяжелее и под конец девочкам пришлось налечь на инструменты всем весом.
Наконец с глухим звуком убрался последний, седьмой, язычок.
Воровки переглянулись. Белка ощущала, что ее сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Она была уверена, что они уже провалили свое задание и все, что им оставалось — это как можно скорее сделать отсюда ноги.
Но внезапно какой-то комок непонятной живой слизи помог ей открыть чрезвычайно сложный и редкий защитный механизм, справиться с которым в одиночку она не могла. Это ли не чудо?
Поверить в такое было сложно. Даже когда, навалившись на чудовищно тяжелую дверь, девочки открыли наконец проход во вторую комнату хранилища, они еще некоторое время стояли молча, не в силах поверить в свою удачу.
Комната-сейф оказалась раза в два меньше, чем первая. Предметы в ней лежали в специальных шкафах за толстым стеклом.
Где-то там и находилась цель их миссии.
— Мы…
— Сделали это. Да.
Едва сдержав радостные визги, девочки бросились друг другу в объятия. После чего Белка рванула в открывшуюся комнату.
Из скважины замка в этот момент вылез комок слизи. Шмякнувшись на пол, он пополз к своей хозяйке.
— Слизя! — девочка подобрала своего питомца на руки и скормила ему печеньку, которые были его любимым лакомством. — Умничка, Слизя!
Комок голубой слизи забулькал от наслаждения. Его вид говорил: “О да, хвалите меня еще!”.
Услышав позади себя знакомые шаги, Мышь обернулась и радостно воскликнула:
— Братик, ты не поверишь, как мы открыли дверь!
***
Когда лифт приехал на второй этаж, Вик едва не побежал по коридору.
Аукцион подходил к завершению и скоро должны были начать выставлять предметы из второй комнаты хранилища.
Поэтому, если они не хотят стать внеочередными лотами на аукционе, девочкам следовало поспешить с этой чертовой дверью…
Подойдя к хранилищу, Вик ожидал, что легионеры на страже встретят его привычными подколками. Но вместо этого они встревоженно воскликнули:
— Эй! Ты как там оказался?!
— Ты же только что зашел внутрь!
Вик застыл на месте, не понимая, о чем они толкуют. И прежде, чем он попытался выяснить, солдаты, переглянувшись, ворвались в хранилище.
Бросив тележку, бывший чемпион рванул за ними. Казалось, легионеры успели заметить что-то неладное. Но вот сделать что-либо уже не успели.
Вик вырубил их в четыре движения: подсек ноги одному, отобрал дубинку у другого и закончил двумя ударами в затылок и челюсть.
При должной силе удара легионеров не спасали даже шлемы. Которые, судя по конструкции, служили в первую очередь респираторами, нежели защитой.
Но даже так тело Вика обещало завтра напомнить о своей нетренированности адской болью в плечах. И это при условии, что он переживет предстоящий замес “один против двадцати”.
Переступив через бессознательные тела охранников, бывший чемпион бросился через хранилище ко второй комнате.
Проход в нее наконец-то был открыт. И Лили с Белкой уже находились внутри.
Их, схватив каждую за шею, душил двойник Вика. Его точная копия, если закрыть глаза на совсем другую, мешковатую, одежду.
— Ты… не… Братик…
— Отпусти… урод!
Девочки хрипели и брыкались в отчаянных попытках вырваться.
— Верните, что взяли, — приказал двойник Вика его же голосом.
— Пошел ты! — ответила ему Белка.
Тогда двойник злобно зарычал и усилил хватку.
Если Лили еще кое-как держалась, то лицо Белки вмиг покрасилось в цвет ее огненно-рыжим волосам. Легкие судорожно сжались, и в какой-то момент силы покинули ее тело, а руки повисли безвольными плетьми…
Вбежав во вторую комнату хранилища, Вик подпрыгнул и обеими ногами пнул своего двойника в спину.
Обе девочки полетели на пол, а двойник с грохотом врезался в деревянный стол и перевернул его на себя.
Бывший чемпион, едва коснувшись спиной пола, тут же выпрыгнул обратно на ноги. Молодые воровки хрипели у его ног и пытались отдышаться.
— Вик… ты?
— Братик!
Казалось, они не могли поверить в свое неожиданное спасение. На их бледных лицах сменяли друг друга выражения облегчения, радости и благодарности.
Но на все это у них попросту не было времени. Двойник уже приходил в себя.
Вик схватил девочек и рывком поставил на ноги.
— Нашли его?
Лили без лишних слов вытащила из кармана комбинезона хромированный куб, умещавшийся в ладони. На одной из его граней был выгравирован герб с горделивым львом.
— Тогда уходите.
Бывший чемпион без труда вытолкал обессиленных воровок в первую комнату и повел к выходу из хранилища.
— А как же ты, Братик?
— Ты что удумал, Вик?
Ответом им был яростный рык, раздавшийся из внутренней комнаты.
— Мы снова встретились! Ты не забыл меня, мелюзга?
Перепрыгнув через стол, в первую комнату вышел двойник Вика. Его тело облизывали языки розового огня.
Даже если бы захотел, бывший чемпион не смог бы забыть этого парня. И на то имелись веские причины.
Вик не знал, видели ли девочки пламя на его двойнике. Но, судя по их шокированным лицам, они наверняка видели, как с каждым шагом тот увеличивался в росте, раздавался в плечах и менял цвет кожи.
Вскоре в десяти шагах от бывшего чемпиона встал знакомый им с Лили чернокожий мавр.
— Я Момонго! — с гордостью заявил он и ударил кулаком в грудь. — И я пришел сюда ради своего господина! Чтобы поднять его репутацию в глазах местных богачей! За это он обязательно сделает меня своей правой рукой, и когда-нибудь я займу его место!
Лили испуганно отшатнулась. Белка тоже успела достаточно познакомиться с этим парнем, чтобы взять на изготовку какое-то шило.
Вик вышел вперед, спрятав девушек за спиной, и с готовностью закатал рукава.
— Рад встрече, Момонго, — его янтарные глаза вспыхнули таинственным золотым огнем. — У меня как раз есть к тебе пара вопросов…