Торговый Дом “Гора Самоцветов”. Хранилище
— Какие еще вопросы, мелюзга? — нахмурился Момонго. — Почему волосы растут, где их раньше не было? Или почему ты просыпаешься с липкими трусами?
Мавр захохотал, довольный своей шуткой.
В своем нынешнем теле Вик и вправду походил на чересчур щуплого подростка. Хотя был всего на год младше Белки и Баклана, которым было по семнадцать лет.
Но бывшего чемпиона это никак не задело.
Он спросил:
— Что это за разноцветный огонь, Момонго?
Улыбка тотчас слетела с лица негра.
Лили с Белкой с опаской огляделись по сторонам:
— О чем ты, Братик?
— Какой еще огонь, Вик?
Мавр посмотрел на бывшего чемпиона совсем другими глазами. Без насмешки, как на равного.
— Ты видишь огонь души Момонго! Скажи, правда он прекрасен? — на его вытянутой ладони вспыхнуло розовое пламя.
— Огонь души? Так он называется? — Вик не видел, как в его собственных глазах, будто отозвавшись, заплясало золотое пламя. — Расскажи мне о нем!
Момонго вскинул от удивления брови. Затем, будто поняв что-то, посмотрел на бывшего чемпиона с надменностью:
— Ты как оперившийся птенец орла, который еще ни разу не летал!
— И что это значит?
Пока они говорили, девочки стояли с растерянным видом. Они совершенно не понимали, о чем идет речь.
Белка даже потянула напарницу к выходу из хранилища. Резонно, ведь в любой момент проходящий мимо патруль мог заметить пропажу охраны и поднять тревогу.
Но Лили решительно покачала головой. Она не собиралась бросать Братика одного драться с большим и сильным мавром. Даже если она ничем не сможет ему помочь.
Белке стоило больших усилий, чтобы не хлопнуть себя по лбу от отчаяния.
— Только тот, кто разжег огонь своей души, способен увидеть чужой, — ответил Момонго. Он указал пылающей ладонью на недоумевающих девочек: — Они не видят его. Даже мой господин не видит его! — мавр вздохнул с неожиданной грустью. — Только ты…
Вик посмотрел на свою ладонь. Нечто подобное он уже подозревал, и мавр лишь подтвердил его догадку.
Остался последний, самый важный вопрос.
— Как мне призвать его?
Момонго покачал головой.
— Что позволяет птице летать?
Бывший чемпион едва удержался, чтобы не закатить глаза. Философии ему хватило и в прошлой жизни во время обучения у восточных мастеров единоборств.
Да и аллегории с птицами для жителей подземного города выглядели, мягко говоря, странно.
Вик мог бы ответить, что крылья, не вдаваясь в прочие особенности анатомии пернатых. Но, наученный общением со все теми же восточными мастерами, промолчал.
Момонго с гордым видом сжал занятую розовым огнем ладонь в кулак:
— Воля! — заявил он. — Зверь захотел владеть океаном, и воля отрастила ему жабры с плавниками. Зверь захотел владеть землей, и воля отрастила ему ноги. Наконец зверь захотел владеть небом, и воля вырастила ему крылья и подняла его в воздух. Воля — единственная настоящая сила в этом мире!
Слова мавра набатом звучали в голове бывшего чемпиона. В его груди возникло обжигающее чувство.
Неожиданно он понял, что оно преследовало его последние несколько дней. С того момента, как он впервые открыл глаза в этом мире. Но только сейчас оно стало достаточно сильным, чтобы он обратил на него внимание.
Будто пылало само сердце…
— Воля… власть… ни черта не понимаю!
Когда казалось, что он все осознал, смысл слов Момонго вдруг ускользал от него. Точно та птица, которую пытаешься поймать руками.
Постепенно золотой огонь в глазах Вика потух.
Мавр разочарованно цыкнул языком:
— Тебе, как и птенцу, нужен толчок. Раз так, то приготовься — я собираюсь дать его!
И вслед за словами из тела Момонго вырвалось розовое пламя.
Оно окутало его. Прямо на глазах он вырос выше двух метров, раздался в плечах и надулся мышцами.
Теперь его одежда угрожала порваться при каждом движении.
— Братик!
— Надо бежать, Вик!
Бывший чемпион проигнорировал мольбу девочек. Он с готовностью шагнул навстречу мавру.
— Ощути ее в своем сердце, парень! — воскликнул Момонго и бросился к Вику. — Ощути волю к…
Поднырнув под замахнувшуюся руку мавра, бывший чемпион вонзил по два пальца ему в грудь и в шею.
Так ни разу и не ударив, Момонго тряпичной куклой рухнул на подставленное плечо. И захрапел.
— У меня нет времени на игры, — хмыкнул Вик.
Техника, которую он применил, использовалась в аккупунктурной медицине для быстрого погружения в сон. И это была единственная аккупунктурная техника, которой он владел. Потому что, к несчастью, такое запрещалось на официальных соревнованиях.
Когда щуплый парень в одно движение вырубил двухметрового верзилу, Белка зажмурилась — и распахнула глаза. Словно пыталась очнуться от сна.
Но картинка перед глазами не изменилась. Тогда она с недоверием посмотрела на Лили. Та расплылась в широкой улыбке:
— Правда, он теперь даже круче Капитана?
— Это… это… это как вообще?! — в сердцах воскликнула медвежатница. — Ржавые болтики! Кто ты такой и куда подевал Сыча?!
Бывший чемпион вдруг понял, что в приключениях, которые свалились на его голову в первые пару дней после перерождения, Белка не участвовала. А последние три дня они всей бандой занимались подготовкой к аукциону.
Так что сейчас был первый раз, когда девушка увидела его в деле. Потому ее реакция была более, чем забавной: выпученные глаза, хлопающий, как у выброшенной на берег рыбы, рот и дрожащий пальчик, которым она указывала то на поваленную тушу чернокожего мавра, то на самого Вика.
Однако Белка пришла в себя, когда бывший чемпион потащил храпящего Момонго к выходу.
— Зачем это?! — возмутилась она. — Он пытался задушить нас! Брось его!
— Не он вскрыл хранилище, — таков был простой ответ Вика.
Под ругательства рыжей воровки они вышли в коридор. Там бывший чемпион и оставил бессознательного мавра. Подальше от глаз легионеров, которые будут здесь пробегать.
К счастью, ни один из патрулей пока не заметил…
Мысли Вика прервал пронзительный визг сирены. Он с удивлением уставился на предусмотрительно закрытые двери хранилища. Затем посмотрел на воровок — те выглядели такими же растерянным.
Мгновением позже до бывшего чемпиона дошло, что это звенела пожарная сигнализация. А из технологического уровня развития этого мира следовало, что кто-то включил ее вручную.
Похоже, возникший у Вика вопрос отразился в его глазах. Потому что Белка тут же ответила:
— Плевать, кто это! Что здесь при пожаре будут спасать первым?!
Вопрос был риторическим, потому что девушка тотчас рванула к лифту. Лили поспешила следом.
Но Вик медлил. Он смотрел на двери хранилища.
Белка была права. Но от того вопрос Вика становился как никогда важным. Ладно, если это была случайность. И где-нибудь в торговом доме сейчас и вправду разгорался пожар. Который привлечет внимание в первую очередь не к месту возгорания, а к хранилищу с редкими ценностями.
Но что, если тот, кто включил сигнализацию, именно на это и рассчитывал? Но кто мог знать, что именно в этот вечер, в вечер аукциона, в хранилище проникнут воры?
— Эй, ты! Стоять!
— Там кто-то еще!
— Взять их!
— Не дайте им скрыться!
Подоспевшие к хранилищу легионеры заставили отбросить ненужные сейчас размышления.
Солдафоны решили не тратить время на разбирательства и захватить всех, кто в такое время терся рядом с местной сокровищницей.
— Скорее! — закричала Лили, и Вик нырнул в лифт. Белка тотчас задвинула за ним решетку.
В следующий миг она содрогнулась от ударов разъяренных солдат. Но кабина уже спустилась на первый этаж.
Легионеры наверху исчезли, очевидно, направившись к лестнице.
— В гараж, — напомнил Вик, выбравшись из лифта.
Вспомнив планы особняка, он бросился в нужном направлении. Девочки бежали след в след.
Звон пожарной сигнализации сверлом вонзался в уши. Поднялась суматоха, даже среди персонала, так что унять ее было уже некому.
Добравшись до поворота коридора, бывший чемпион шестым чувством почуял неладное.
Он тотчас пригнулся, чудом избежав удара вылетевшей из-за угла дубины.
Не сбавляя скорости, Вик схватил за пояс высунувшегося легионера и вместе с ним впечатался в стену.
Легионер захрипел и сполз на пол, а бывший чемпион отскочил в сторону. Чтобы уклониться от удара второго солдата.
Он тут же пнул его в живот, разорвав дистанцию и открыв проход девчонкам.
— Гараж в той стороне! — Вик указал себе за спину.
— А как же ты? — встревожилась Белка.
— Братик, бежим с нами! — потянула за рубашку Лили.
Он покачал головой и, отцепив от себя малявку, потрепал ее по макушке.
— Я догоню.
— Но, Братик…
Первые два легионера уже пришли в себя. И к ним на всех порах спешила подмога.
Увидев это, Белка схватила малявку и потащила в сторону гаража. Та пыталась вырваться, но рыжая бестия была непреклонна.
Пройдя несколько шагов, она вдруг обернулась:
— Мы будем ждать. Только попробуй не вернуться! — и вместе с Лили они скрылись за поворотом.
Вик проводил их взглядом.
Если бы только его возвращение зависело от их воли…
Воля…
Бывший чемпион повернулся к легионерам. Те два, которые первыми получили от него, успели предупредить подоспевшую на помощь парочку, что с ним надо держать ухо в остро. Потому теперь они осторожно обходили его с обеих сторон.
Бронзовые нагрудники в свете газовых фонарей будто сверкали огнем. Багровая униформа, казалось, была залита кровью. Раскаленные дубины исторгали пар.
Что он там говорил про толчок?
Бывший чемпион рванул к ближайшему из легионеров.
***
— Дорогие гости! Убедительно прошу сохранять спокойствие и продвигаться к запасным выходам без лишней суматохи! Сотрудники торгового дома уже решают эту маленькую неприятность!
Несмотря на предупреждения ведущего, посетители аукциона начинали волноваться. Уважаемые господа на пути к выходу бесцеремонно расталкивали друг друга. И их спутницам везло, если они не забывали тех по дороге.
— Вот тебе и шум и тревога, — напомнил Гром недавние слова Сони и повел ее за собой через зрительские ряды.
— Надеюсь, с ребятами все в порядке, — сказала обеспокоенная девушка.
Ей пришлось приподнять подол своего вечернего платья, оголив соблазнительные ножки, чтобы поспевать за главой банды.
— Надеюсь, они достали эту бесову коробку, — процедил Гром.
Расталкивая богачей из Высоких Садов, он вместо запасного выхода направился вместе с Соней к служебным помещениям.
Баклан за все время аукциона так и не объявился…
***
Когда Белка с Мышью влетели в гараж, их там уже ждали.
— Быстрее садитесь! — Соня, вынырнув из монструозного автомобиля, хлопнула по крыше.
Белка вдруг ощутила необъяснимый страх, который мешал ей приблизиться к машине.
Переборов его, она забросила на заднее сиденье сумку с инструментами. И вместе с Мышью забралась внутрь.
Гром к этому моменту справился с зажиганием без ключа, и дизельный мотор взревел разбуженным из спячки медведем.
Когда Белка повернулась к передним местам, сердце чуть не ушло в пятки. Она вдруг поняла, что за страх мешал ей сесть в этот автомобиль.
Водителя от задних мест отгораживала железная решетка.
Это была служебная карета легионеров.
Белка огляделась по сторонам.
Это был гараж охраны торгового дома. Десяток монструозных автомобилей, подобных тому, который они угоняли, и в два или даже в три раза больше пароциклов. Но при этом, кроме сбегающих воров, в нем никого не было.
После шума и суеты, в которые впал торговый дом, этот гараж казался оплотом тишины и спокойствия. Или глазом бури.
Видимо, охрана, если уже и обнаружила вскрытое хранилище, то искала похитителей внутри поместья. И почти наверняка своей дракой внимание от гаража отвлек еще и Вик…
Неприятное предчувствие вдруг посетило Белку, оставив на языке горький привкус.
Дав задний ход, Гром вырулил из стоянки. Впереди замаячили открытые заранее двери гаража и черный провал, ведущий в свободную ночь.
— Стойте! Мы должны дождаться Братика! — воскликнула Мышь.
— И Баклана, — поддержала медвежатница.
Покосившись на главу банды, девочкам ответила Соня:
— Баклан не появлялся с самого начала аукциона. Мы пытались найти его по дороге сюда, но он как сквозь землю провалился. А Вик…
— Мы не можем ждать его, — перебил Гром.
Черноволосая красавица с удивлением уставилась на него.
— Но… почему, Капитан? — пролепетала Мышь.
— Что это значит, Гром? — нахмурилась Соня.
И лишь одна Белка молчала, пораженная внезапной догадкой.
Она вновь огляделась.
Десяток чудовищного вида машин. И в несколько раз больше пароциклов.
Помимо гаража для охраны в торговом доме имелся и гараж для гостей. Если бы они сейчас угнали автомобиль кого-то из местных толстосумов, то за ними в погоню, помимо целой кавалькады легионеров, отправилась бы и личная охрана богача.
А так за ними отправятся только легионеры. И, судя по количеству транспорта, торговый дом этим вечером охраняли все патрули Высоких Садов.
Это означало, что для безопасного ухода было достаточно, чтобы кто-нибудь всего навсего на пять минут задержал в гараже несколько десятков легионеров — выдресированных вооруженных Имперских псов.
Кто-нибудь…
— Вик, — прошептала Белка, увидев, как в гараж ворвался слегка помятый, но целый парень.
Пока целый…
— Братик! — воскликнула Мышь и захлопала ладонью по заднему стеклу. — Сюда, Братик! Скорее садись!
Вик не сдвинулся с места.
Тогда Гром вдавил гашетку. Легионерский автомобиль, зарычав свирепым тигром, помчался к выезду из гаража.
— Нет, Капитан! — закричала Мышь и метнулась к решетке, отделявшей задние места от водителя. — Останови! Прошу, пожалуйста! Мы должны забрать его! Мы должны…
Но глава банды неотрывно смотрел на дорогу и приближающийся выезд из гаража.
Белка тупо уставилась на заднее стекло. Мышь, обернувшись к нему, увидела уменьшающуюся фигуру Вика.
На его губах застыла наглая ухмылка. Он отсалютовал двумя пальцами, после чего присел на багажник ближайшего авто и принялся без спешки забинтовывать кулаки. Лицом к внутренним дверям гаража. Готовый встретить и остановить любого, кто осмелится пройти через них.
— Братик… — сорвалось с дрожащих губ Мыши.
Резко развернувшись, она принялась с остервенением дергать ручку двери.
— Выпустите меня! Я не оставлю его там! Я не брошу Братика!
Двери были заперты. Тогда девочка попыталась разбить стекло — но куда ей.
Какое-то время она продолжала кричать, требуя, чтобы ее выпустили. А затем она бросилась к заднему стеклу, чтобы еще раз взглянуть на Братика.
Но они уже давно покинули гараж и даже территорию торгового дома “Гора Самоцветов”.
За ними и вправду не было погони. Все благодаря…
— Братик…
Поняв, что все попытки выбраться из проклятой машины тщетны, девочка-альбинос с ногами забралась на сиденье и прижала к груди ком живой слизи.
Тот мурчал и мерно покачивался, будто пытаясь успокоить свою хозяйку. Но она была спокойна. Она даже не плакала.
Просто смотрела перед собой пустыми, безжизненными глазами. Некогда яркие лазуриты в них померкли. Словно то, что заставляло их сиять ярче газового светила, освещавшего Нижний Город, исчезло.
Словно весь мир для нее — исчез.
Бросив полный ненависти взгляд на главу их банды, Белка отвернулась к окну. Шмыгнула носом, вытерла с глаз влажную пелену и уставилась на проносящиеся мимо огни Высоких Садов.
Соня, будто не в силах поверить в произошедшее, взглянула на Грома. Так, словно впервые видела перед собой этого человека.
Еще недавно волевое лицо неожиданно осунулось. Впервые Соня заметила глубокие морщины, изрезавшие лицо Грома, и седину на его висках.
Казалось, будто за один этот вечер он состарился лет на десять.
— Это было наше последнее совместное дело, — прошептала черноволосая воровка и отвернулась к окну.
Гром ничего не ответил.
Изо всех сил сжимая руль, он продолжал гнать вперед. Будто пытался убежать не от кавалькады легионеров, которые могли их преследовать, а от собственной совести.
Так или иначе, но он не мог остановиться. Не мог забрать Вика.
Потому что Вик остался там, чтобы спасти то, что ему дорого. И Гром не мог остановиться по той же самой причине.
Так что он не виноват. Его совесть чиста. В конце концов, Вик сам выбрал свою судьбу…
***
Ржавые Холмы. Мастерская Альберта Грома
Когда Вик ушел, в гостиной остались трое.
— Я ведь мог бы заменить его, — подал тяжелый голос Гром. — Растягивать аукцион бессмысленно. Белка открывает замки либо сразу, либо не открывает их вообще.
Острый взгляд Генерала Ограма застыл на главе воровской банды. Соблазнительная помощница ледяным тоном поинтересовалась:
— Хочешь сказать, есть вероятность, что вы не справитесь?
Гром тотчас подобрался.
— Задание будет выполнено. Железно. Генералу не о чем беспокоиться.
Марго наклонилась к своему начальнику, затем, покивав, озвучила его слова:
— Он на это надеется. А по поводу мальчишки, Альберт… покинуть наш клан можно только одним путем.
Помощница Генерала сделала такой акцент, что сомнений насчет характера этого пути не оставалось.
— Но если он выживет? — с надеждой спросил Гром.
Ограм посмотрел на свою помощницу. На этот раз она поняла его без слов.
— Значит, Железные клыки тем более не могут его отпустить.
Когда Генерал Запада ушел, Гром еще некоторое время постоял на улице. Он собирался с мыслями.
Ему предстояло рассказать команде о новом деле. Объяснить каждому его задачу. При этом не вдаваться в подробности того, какая роль отводилась в плане Вику.
Хотя какая разница? Глава банды уже все для себя решил.
Он не мог оставить своего человека, своего воспитанника на растерзание бесовым легионерам. Даже если из-за этого придется пойти против Генерала.
Да хоть против всех Генералов и самого Главнокомандующего! Альберт Гром не такой человек, который станет прятаться за чьей-то спиной!
С такими мыслями глава воровской банды вернулся в мастерскую. Там его, к удивлению, встретил Вик.
— Не вздумай спасать меня, Гром, или как-то помогать.
Он сидел на станке и крутил в руках деталь от пневматического сустава разобранного протеза.
— С чего ты взял, что я стану спасать тебя? — Гром скрыл удивление за язвительной ухмылкой. — Ты сам бросился под ноги шагоходу — сам и выбирайся.
Отставив игрушку в сторону, Вик подошел к главе воровской банды. И заглянул тому прямо в глаза.
— Значит, ты все-таки бросишь члена своей банды? Одного против целого отряда легионеров?
Гром в который раз удивился непонятно откуда взявшимся пронзительности и силе в глазах его воспитанника.
На вопрос он так и не ответил.
Вик кивнул, будто ожидал этого.
— Генерал хочет нагнуть меня, — его губы изогнулись в наглой ухмылке. — За это я нагну его. И если понадобиться — хоть весь гребаный клан Железных Клыков!
Столь громкие слова из уст безусого подростка должны были звучать смешно и нелепо. Но когда их произносил Вик, они обрушивались на Грома ударами пневматического пресса — столько в них было силы и решимости осуществить сказанное.
— Но согласись, — хмыкнул парень, — без обоснованной причины это будет выглядеть, как беспредел.
Гром процедил:
— Беспредел? Беспредел — это то, что от тебя требует Генерал! Я не могу допустить этого! Посмотри на себя! Ты можешь… нет, ты наверняка сдохнешь там!
— Не в первой, — пожал плечами Вик.
Глава воровской банды отшатнулся.
— Ты… похоже, ты действительно ударился головой, Сыч, — мрачно произнес он.
Вик пропустил это мимо ушей и шагнул к выходу из мастерской.
— Подумай о том, что станет с бандой, если ты сдохнешь там сам, — бросил он и направился к дверям. — А я пока предупрежу кое-кого, что мои дела займут чуть больше времени, чем я рассчитывал.
Смотря в спину уходящему парню, Гром беспомощно вздохнул:
— Делай, что хочешь.
Вик, не оборачиваясь, помахал рукой:
— Всегда!
***
Когда банда укатила на одном из драндулетов легионеров, в гараже воцарилась тишина.
Только где-то в особняке раздавались встревоженные возгласы, приближающийся топот охраны и лязг металла.
Сигналку наконец-то вырубили.
Закинув в рот последние тиснутые с фуршета орешки, Вик закончил перевязку ладоней. Поверх бинтов он надел легкие, но прочные шипастые кастеты, любезно сделанные Белкой по его просьбе.
На вопрос, зачем они ему вдруг понадобились, пришлось, конечно, отбрехаться. Нездоровая атмосфера в городе, воры с бандитами на каждом шагу и все такое.
Девчонка посмеялась, но просьбу выполнила. В итоге получилось очень даже неплохо. Кастеты сидели хорошо.
Если Белка бросит банду, из нее определенно выйдет толковый мастер. А Лили… у нее вообще еще вся жизнь был впереди…
Нет. Почему это он думал так, будто собрался откинуть в этом вонючем гараже копыта?
Он — пусть и бывший, но чемпион всея мира!
Лучший из лучших. Сильнейший, величайший…
Несокрушимый.
И погибать в потасовке с двумя десятками каких-то жалких…
В гараж, сотрясая стены топотом ввалились легионеры. Следуя приказам зычного командира, они принялись окружать бывшего чемпиона.
Первый десяток, второй… третий, четвертый, пятый.
Пять с лишним десятков легионеров.
Вик задумчиво огляделся. Транспорта в гараже охраны и вправду было многовато для всего лишь двух десятков.
Ну, хотя бы в одном та генеральская сучка не ошиблась, — мрачно подумал Вик, оглядывая гостей. — Огнестрел реально у каждого второго.
— Не двигаться! — приказал шагнувший вперед командир легионеров. — Если скажешь, куда направились твои подельники, обещаю смягчить твое наказание!
Бывший чемпион поднялся с багажника авто и шагнул навстречу командиру. Солдаты вокруг и за его спиной тотчас ощерились дубинками. Засвистел пар боевых мехапротезов.
— Если вздумаешь оказать сопротивление, — усмехнулся командир, — то мы изобьем тебя до смерти, как бешеного пса, а затем найдем твоих подельников и…
Легионера перебила длинная стальная игла, насквозь пронзившая его шлем.
Солдаты растерянно проводили взглядами падающее на пол тело убитого командира.
Вик довольно хмыкнул. Тренировки последних трех дней сделали свое дело.
— Чего застыли, как бараны? — нагло усмехнулся он, оглядев толпу мешкающих солдат. — Веселье только начинается!
И бывший чемпион рванул к ближайшему противнику.
***
— Что это значит, Баклан?
Они добрались до схрона, в котором должны были поменять одежду и транспорт, даже быстрее, чем за пять минут.
Но Баклан пропал еще в самом начале аукциона. Поэтому Гром, увидев парня в схроне, не удивился, а насторожился.
Вместо ответа Баклан гадко ухмыльнулся. Из переулка позади него вышло три разномастных фигуры.
От их вида Грому резко захотелось вернуться в торговый дом и сразиться с легионерами.
Любая самоубийственная авантюра сейчас казалась ему не такой опасной, чем люди, которые стояли перед ним…