Себя надо слушать — «себя» никогда не обманывает!
Я стояла возле стойки в почтовом отделении уже минут двадцать. Зараза! Ведь, чуяла пятой точкой, что нужно сегодня после обеда пойти. Так нет же! Решила все неотложные дела с утра переделать, чтобы после с чистой совестью завалиться под плед с недочитанной историей Кинга, позволяя себе расслабиться в законный выходной. И вот торчу навигатором посреди зала, направляя в соседнюю дверь счастливчиков, пришедших за посылками. А мне наоборот отправить надо. И оператор, как назло, не с утра работает. Но не таскаться же туда-обратно! Мне проще уже дождаться и отвязаться, чем тащиться повторно.
Зудящая интуиция настойчиво подсказывала плюнуть на всё и свалить в безопасность уютной квартирки. Но врождённая упрямость настырно оставляла на месте.
Наконец, заветное окошечко открылось, явив веснушчатое лицо паренька:
— Долго ждали? — весело осведомился он вместо приветствия.
«А тётечка где?» — чуть не ляпнула, вовремя поймав стремящееся выпорхнуть воробьём:
— Заждалась уже.
— Поверьте, Ваше ожидание окупится, — заверил оператор, подсовывая бланк отправки. — Вот, запишите свои данные и подпись поставьте.
Схватила листок, стараясь разглядеть мелко напечатанные буквы, да ещё и безбожно смазанные:
— Вы их на пиратке что ли печатали?
— Экономия, — хмыкнул паренёк. — Вот здесь ФИО пишите, здесь число и подпись, — указал карандашом на нужные строки, распечатал чек и подал со словами: — Добро пожаловать!
— Скорее уж до новых встреч, — нервно хихикнула я на его оговорку.
— И это тоже, — нисколько не смущаясь, охотно согласился он.
Пожав плечами, шагнула к входной двери, к которой неожиданным спринтером рванула и старушка в платочке, чувствительно толкнув меня под рёбра локтем, словно я у неё последнюю возможность на улицу выйти отбираю. Тихо охнув, я оступилась и буквально вывалилась наружу, мягко приземляясь на траву.
Траву? Крыльцо же должно быть! Забетонированное!
Но кожа меня не обманывала. Я, реально, уставилась на яркую зелень под моими ладонями. Оглянулась назад в поисках двери, но ни её, ни здания почтампта, ни привычных глазу асфатьтного жителя высоток так и не узрела. Насколько хватало взгляда, расстилалась цветущая степь.
— Что за? — можно было бы, конечно, выдать тираду непечатного текста, повопить на тему «куда я попала и где мои вещи».
Но на ум приходила абсолютно нелепая идея о параллельном мире. Головой я не стукалась, от локтя пенсионерки сотрясения мозга быть, по идее, не должно. Поэтому единственным логическим объяснением всей этой чертовщины мог быть только разрыв пространственно-временного континуума. Да, да. Я когда-то увлекалась всем непознанным, потом повзрослела, обросла житейскими проблемами и как-то не до чудес стало.
— Понятно, что понятнее не стало, — ответила собственным мыслям. — Что ж, Альфия Тагировна, по-любому придётся поискать островок цивилизации и выяснить, куда же меня занесло. Вот так живёшь тридцать три года тихо-мирно, никого не трогая, а потом бац и ты непонятно где и зачем, — бубнила себе под нос, топая в выбранном наугад направлении.
Единственно, что сейчас занимало мой ум: выяснение степени безопасности данного перехода лично для меня. Что это за мир? Насколько доброжелательны населяющие его существа? И, как это ни странно прозвучит для других, я не особо расстроилась сложившимся обстоятельствам. Что могло меня удержать в родном мире? Муж, которому уже давно до меня не было дела? Самир укатил на курорт с очередной любовницей. Да я знала наверняка. Это лишь мой благоверный был свято убеждён в моей наивной неосведомлённости по поводу его регулярных «командировок». А мне, действительно, было всё равно. Даже больше — я радовалась его отсутствию, ведь, никогда и не любила. Просто, однажды, вернувшись с работы, меня с порога встретила заплаканная мама, собранный чемодан моих вещей, радостный отец и четверо чужаков, один из которых и стал моим мужем. Всё банально: калым заплачен, моего согласия особо и не требовалось. Хотя, надо отдать должное, за шкирку из дома меня никто не вытаскивал. Самир лишь шепнул мне:
— Я всё знаю. Не нервничай, проблему мы решим.
И решил: отвёл на следующий день в клинику, избавиться от нежелательных последствий моей глупой первой и последней любви. А вот тут уже никто мне выбора не оставил. На приёме мне кольнули витамины, как я думала, а очнулась уже на больничной койке с ноющей болью в животе. Вот и всё. Всё легко решается, если ты владелец заведения. Однако, мой дорогой муженёк обманул сам себя: за все эти годы повторная беременность так и не наступила.
Так что меня могло бы тянуть обратно на родину? Люди, предавшие меня и отобравшие моего ребёнка? Моё ателье по пошиву и ремонту одежды? Пустые вечера в театре, музее или банально возле телевизора?
— Да здравствует новая жизнь! Вперёд, навстречу приключениям! — крикнула в фиолетовое небо, настойчиво убеждающее меня, что я всё же не на Земле.
____________
— Понять не могу, как можно было допустить такую оплошность?! — зелёная лысая макушка директора брачного агентства порозовела от негодования.
— Неучтённое вмешательство, — пожал плечами серокожий паренёк.
— Нужно просчитывать все вероятности! — рявкнул орк. — Теперь или придётся возвращать жавэры* уважаемому гному, заметь, вместе с неустойкой, или искать новую. Что за мода пошла на землянок?! Одна морока. Вычту из твоего жалования, раз ты не углядел.
— Это была Мортия, — пыхнул в ответ вампир.
— Сама? — лицо зеленокожего удивлённо вытянулось.
— Сама. Толкнула в сторону в последний момент. Теперь точно не найдём пропажу. Пойду за новой, — направился к двери провинившийся.
___________
Гулять по бесконечному лугу, конечно, было приятно. Лёгкие постепенно избавлялись от выхлопных газов, наполняясь ароматами трав. Но насущные потребности организма постепенно начинали напоминать о себе всё настойчивее. И если со справлением нужды в безлюдной местности проблем не было, то отсутствие еды, а особенно, воды начинало создавать ощутимый дискомфорт. Ноги, непривычные к таким долгим переходам, начинали ощутимо ныть. Одежда уже насквозь пропиталась потом под раскалёнными белыми лучами, не спасал даже приличный ветер, подгонявший в спину.
Дробный стук, глухо раздавшийся за спиной, заставил оглянуться. Вдалеке летела пятёрка всадников, буквально составлявших единое целое со своими конями. Слитность их движений завораживала своим великолепием ровно до того момента, как они, резко изменив направление, с гиканьем рванули в мою сторону.
Убегать пешком от кавалерии, безусловно, заранее проигрышное дело. Но я буквально на одних инстинктах сорвалась прочь, спиной ощущая исходившую от них опасность. В голове словно кто-то невидимый кричал: «Беги! Нельзя, чтобы они поймали тебя! Беги!»
И я неслась, как никогда в жизни. На горизонте уже прорисовывались нечёткие силуэты деревенских домой, но и шум погони неумолимо приближался. Я даже удивилась про себя: «Чего-то даже долго догоняют. Уже три раза поймать должны были».
Мои уши отчётливо различили храп лошадей и резкий приказ, выкрикнутый крайне недовольным тоном:
— Стой, ведьма! Всё равно поймаем и тогда пощады не жди!
«Круто! Вот сейчас, конечно, и остановлюсь!»
Не знаю откуда у меня появились силы, раньше бы я уже выдохлась и сдалась на милость победителей, а теперь лишь припустила быстрее в сторону поселения. Почему-то в душе была твёрдая уверенность, что там моё спасение.
Удары копыт о землю резко сменились недовольными вскриками людей и лошадей. Поддавшись любопытству, я оглянулась и замерла в удивлении, с трудом переводя тяжёлое дыхание и стараясь успокоить заполошно бьющееся сердце. Пятеро разъярённых неудачей мужчин безуспешно пытались осадить встававших на дыбы коней. Животные же никак не могли успокоиться и то и дело взвивались в попытке избавиться от седоков. Но самое интересное, они, словно наткнувшись на невидимую стену, не могли пересечь призрачную линию, чтобы продолжить преследование.
Я шумно вздохнула и вновь направилась в сторону уже отчётливо видневшихся крайних домов, откуда навстречу мне спешила группа пёстро одетых женщин.
— Остановись, — вопил сзади злющим голосом один из преследователей. — Ты должна подчиняться! Я купил тебя по Закону!
— Должна, да не обязана, — буркнула сама себе под нос, так и не оглянувшись больше. «Раскомандовался, понимаешь ли!» — Дома жене своей командовать будешь, — крикнула громче.
В ответ донеслось реальное рычание, будто за спиной собралась стая диких зверей. Вздрогнув, медленно повернула голову в направлении преследователей: мало ли, вдруг прорвутся через защитное поле, ведь это же оно их держит, правда? Всадники уже смогли успокоить животных и четверо мрачно смотрели на меня, а пятый готов, казалось, зубами мне горло перегрызть: столько ненависти было в его взгляде.
— Да чего я сделала-то тебе? — поведение незнакомца не на шутку пугало. — Я вижу-то вас всех первый раз в жизни!
«Гном паршивый!» — мелькнуло в голове, когда получше разглядела явно низкорослого на фоне спутников чудака с чего-то вообразившего себе, что я его должница.
— Тебе здесь нечего делать, Римурик, — от низкого женского голоса, пропитанного властными нотами, по спине побежали мурашки, как перед инспектором, проверяющим обоснованность жалобы.
— Я в своём праве, Мортия! — шипел коротышка. — Я купил её. Сама посмотри на соглашение и чек, — помахал почтовой квитанцией.
— Она добежала до укрытия и теперь под защитой своего рода, нерл*, - спокойно ответила величественная женщина, совершенно не обращая внимания ни на мои откровенные разглядывания её, ни на рычание вторженцев. — Эта женщина не для тебе подобных. Смирись и возвращайся домой. И усмири, наконец, своих псов, не то точно превращу их в собак и заставлю стеречь мой двор, — кивнула на сопровождающих моего, как оказалось, покупателя. — Чек не потеряла? — обратилась она ко мне.
Я торопливо пошарила по карманам и выудила смятую бумажку.
— Читать нужно, что подписываешь, и берёшь, — хмыкнула красавица, проводя над моей ладонью своей и сжигая свидетельство покупки без спичек или зажигалки.
Мужской вопль заставил посмотреть на затрясшего рукой гнома: квитанция, выроненная из обожжённых пальцев, горела ровным зелёным пламенем.
— Вот и всё, Римурик, — хохотнула моя спасительница. — Теперь доказательств сделки нет.
— Это незаконно, ведьма! Я пожалуюсь в Суд инквизариев*, - вопил несостоявшийся хозяин. — Сабирова Альфия Тагировна моя наложница! Это подтвердят в брачном агентстве! Отдайте мне её. Я же всё равно истребую мою покупку через хранителей Заповедей*, и твоя сила не поможет, — зло сверкал глазами несостоявшийся муженёк.
— Римурик прав, Сабирова Альфия Тагировна, землянка человечка, действительно, его законная покупка, — раздался старческий голос за спинами женщин, которых я не успела как следует разглядеть, занятая разговором.
Гном обрадованно приосанился.
— Что же ты её не поймал? — каркающий смех резанул слух, вперёд вышла скрюченная пополам старуха и погрозила мужчинам посохом. — Но здесь, нерл, такой нет.
— Ты ослепла от древности? — вспыхнул он. — А это кто тогда? — указал пальцем на меня.
— А это Альфития, ведьма рода Мракса, дочь Мортии и моя внучка, ведь так, дитя? — взгляд выцветших голубых глаз вцепился в меня.
— Ддда, — кивнула я, понимая, что только что подписалась ещё на что-то, и хорошо если не худшее.
— Миранда, — зашипел несостоявшийся муж. — Ты пожалеешь! Я натравлю на вас инквизарию. Они давно ждут повода хорошенько тряхнуть ваш шабаш, — пообещал он.
— Не стану препятствовать, — хмыкнула моя новоявленная бабуля. — И не пытайтесь обратиться, псы, — рыкнула его сопровождающим, успевшим покрыться шерстью. — На всю жизнь останетесь в обороте, если рыпнетесь. Идёмте, нам ещё нужно завершить обряд принятия, — махнула она нам.
Если бы отвергнутый мог убивать взглядом, вся наша немногочисленная компания уже лежала бы бездыханной.
— Ведьмы! — вопил он нам вслед.
— Не обращай на него внимания, — шепнула мне рыжеволосая девушка и подмигнула зелёными колдовскими глазами. — Как только завершим обряд, твой статус изменится. Он и бесится, зная, что ведьмы недосягаемы для любого мужчины, пока сами не захотим отдаться.
— А вы уверены, что я смогу стать ведьмой? — тихонько уточнила я.
— Ты уже ведьма, — заливисто захохотала моя сопровождающая. — Полог другую и не пропустил бы. А ещё. Тебя разве не удивило, что ты смогла сбежать от конных преследователей?
Это, действительно было поводом к размышлению.
— Земляне почти всегда скептически относятся к своей собственной природе, — проворчала Миранда. — Что по-твоему есть интуиция? А напитки из трав? Ведь в одних руках это просто чайный напиток, а в других настоящее лекарство. Да и много на что вас приучили не обращать внимание, списывая на совпадения. Много веков сначала религии, потом атеизм вытравляли из вас вашу истинную природу. Все гонения на ведьм и колдунов думаешь были случайны? Или имели лишь идеологическую подоплёку? Вас уже не одно тысячелетие пытаются поработить из вне. Но вы упорно держитесь, даже не осознавая собственных сил. Верно говорят о землянах, как о любимчиках богов. Даже гномы и те стараются заполучить себе в дом таких могущественных существ, как вы. По сути у каждого из вас есть сила, способная полностью перекроить всё мироустройство, только вы дремлете. А некоторые, подобные тебе, находятся на грани этого сна. Как пройдёшь сейчас обряд, войдёшь в полную силу. И, поверь, она превосходит всех нас, рождённых здесь на Иридии.*
А теперь появился ещё один повод к размышлению: что это за обряд и не хотят ли и они банально использовать меня, если считают такой значимой?