- Вот как, - усмехнулся Карсон. - Чрезвычайно интересно. Ваш Томеш явился к нам...
- Куда это?
- К нам. Комбинат в Балттине *. Знаете?
- Нет. Не знаю.
- Иностранное предприятие. Последнее слово техники. Лаборатория для разработки новых взрывчатых веществ. Производим керанит *, метилнитрат *, желтый порох * и прочее. Главным образом - для армии, понимаете? Секретные патенты. Так вы продадите нам кракатит?
- Нет. А Томеш еще у вас?
- Ах да, господин Томеш; послушайте, вот была потеха! Приходит он к нам и говорит: вот завещание моего друга, гениального химика Прокопа. Он умер у меня на руках и при последнем издыхании - ха-ха! - доверил мне... Ха-ха-ха, великолепно, не правда ли?
Прокоп лишь криво усмехнулся.
- А Томеш до сих пор... в Балттине?
- Погоди жe. Конечно, сначала мы задержали его... как шпиона. Они к нам ходят толпами, понимаете? А этот порошок, кракатит, отдали на пробу.
- Результат?
Карсон воздел руки:
- Вос-хи-тительный!
- Скорость взрыва? Какое получилось Q? Какое t? Цифры!
Карсон так стремительно опустил руки, что раздался шлепок, и изумленно округлил глаза:
- Что вы, какие там цифры! Первый опыт... пятьдесят процентов крахмала... и крушер разлетелся вдребезги; один инженер и два лаборанта... тоже вдребезги. Не верите? Опыт второй: блок Траузеля, девяносто процентов вазелина и - бум! Снесло крышу, убит один рабочий; от блока остались одни шкварки. Тогда в дело вмешались военные; они смеялись над нами - уменья, мол, у нас, как... у деревенского кузнеца. Дали мы им немного; они засыпали это вперемежку с древесным углем в орудийный ствол. Великолепный результат. Семеро артиллеристов вместе с командиром... Чью-то ногу нашли в трех километрах. За два дня - двенадцать убитых: вот вам цифры, ха-ха! Восхитительно, не правда ли?
Прокоп хотел что-то сказать, но запнулся. Двенадцать убитых за два дня, черт возьми!
Карсон, сияя, поглаживал себя по коленям.
- На третий день мы решили отдохнуть. Знаете, это производит плохое впечатление, когда... таких случаев много. Распорядились только нейтрализовать кракатит... около тридцати граммов... в глицерине и так далее. Свинья лаборант оставил щепотку порошка на столе, и ночью, когда лаборатория была заперта...
- Взорвалось! - воскликнул Прокоп.
- Да. В десять тридцать пять. Лаборатория - в щепы, да еще, кажется, два объекта... Попутно подорвалось еще тонны три метилнитрата Пробста... Короче, около шестидесяти убитых, н-ну... Конечно, тщательные расследования и всякое такое. Оказалось - в лаборатории никого не было, так что взорвалось, видимо...
- Само собой, - вставил Прокоп, еле дыша.
- Да. У вас тоже?
Прокоп мрачно кивнул.
- Вот видите, - быстро сказал Карсон. - Ни к чему оно. Опаснейшая штука. Продайте нам, и все - избавитесь. А то что вам с ним делать?
- А вам что с ним делать? - процедил Прокоп.
- Мы уж... к этому приспособлены. Господи, а эти несколько убитых... Вот вас было бы жаль.
- Но кракатит в фарфоровой баночке не взорвался, - упорно размышляя, - протянул Прокоп.
- Слава богу, нет. Что вы!
- И случилось это ночью, - продолжал Прокоп.
- В десять тридцать пять вечера. Точно.
- И... эта щепотка кракатита лежала на цинковой... на металлической пластине, - развивал свою мысль Прокоп.
- Она тут ни при чем, - проговорился было Карсон, несколько сбитый с толку, но тут же прикусил язык и принялся расхаживать от стены к стене. - Это было... вероятно, просто окисление. - Он попытался замять свой промах. - Какой-нибудь химический процесс. Смесь с глицерином тоже не взорвалась.
- Потому что глицерин - не проводник, - пробормотал Прокоп. - Или не может ионизировать, не знаю...
Карсон остановился перед ним, сложив руки за спиной.
- Вы очень умны, - искренне признал он. - Вы должны получить много денег. А здесь... пропадете.
- Томеш все еще в Балттине? - спросил Прокоп, изо всех сил стараясь, чтобы вопрос прозвучал равнодушно.
У Карсона что-то блеснуло за стеклами очков.
- Мы не теряем его из виду, - уклончиво ответил он. - Но сюда он уже ни за что не вернется. Приезжайте к нам... может быть, и найдете его, если он вам... так... нужен, - подчеркнуто, с расстановкой произнес Карсон.
- Где он?, - упрямо повторил Прокоп, давая понять, что иначе он не разговаривает.
Карсон взмахнул руками, как птица крыльями.
- Ну - сбежал, - пояснил он, заметив непонимающий взгляд Прокопа.
- Сбежал?
- Испарился. Плохо стерегли, а он - очень хитрый. Обязался восстановить процесс изготовления кракатита. Экспериментировал... месяца полтора. Стоил нам уйму денег. Потом скрылся, негодяй. Наверно, не получилось, а? Он ничего не умеет.
- И где же он?
Карсон наклонился к Прокопу:
- Он подлец. Теперь предлагает кракатит другому государству. Да еше утащил к ним наш метилнитрат, жулик. Они попались на его удочку, теперь он работает у них.
- Где?
- Я не имею права разглашать это. Ей-богу, не могу. И когда он улизнул, я отправился - ха-ха! - навестить вашу могилу. Вот пиетет, а? Гениальный химик, и никто его здесь не знает. Ох, и работка была! Пришлось, как дураку, печатать объявления. Ясно, на это обратили внимание... те, другие, понятно? Вы меня поняли?