- Ага. От некоего лаборанта-саксонца, верно?
- Нет. От нашего собственного представителя, Сейчас я вам прочитаю.
Сэр Карсон снова полез в свои бумаги.
- Вот. "Dear Sir, здешним станциям до сих пор не удается предотвратить известные вам помехи. Попытки противодействовать им с помощью более мощных передатчиков ни к чему не привели. Я получил секретные, но надежные сведения о том, что институт военной промышленности в Балттине приобрел некоторое количество вещества..."
Стук в дверь.
- Войдите, - сказал Прокоп.
Вошел коридорный с визитной карточкой:
- Один господин просит...
На визитной карточке было написано:
Инж. Карсон, Балттин
- Пусть войдет! - распорядился Прокоп, внезапно развеселившись; на протестующий жест сэра Карсона он не обратил ни малейшего внимания.
Вслед за этим в двери появился вчерашний Карсон со слишком явными признаками бессонной ночи на лице; он бросился к Прокопу, издавая радостные возгласы.
XXI
- Погодите, - остановил его Прокоп. - Разрешите вас познакомить. Инженер Карсон - сэр Реджиналд Карсон.
Сэр Карсон вздрогнул, но остался сидеть, сохраняя невозмутимое достоинство; зато инженер Карсон свистнул от удивления и опустился на стул, как человек, которому отказали ноги. Прокоп, прислонившись к двери, с откровенным злорадством наслаждался видом обоих.
- Ну, как? - бросил он в конце концов.
Сэр Карсон принялся складывать свои бумаги в портфель.
- Несомненно, наш разговор лучше отложить, - медленно проговорил он.
- Нет уж, извольте остаться, - возразил Прокоп. - Скажите, господа, а вы не родственники?
- О нет! - отозвался инженер Карсон. - Скорее наоборот!
- Который же из вас настоящий Карсон?
Никто не ответил; это была тягостная пауза.
- Потребуйте, чтоб этот господин предъявил документы, резко сказал сэр Реджиналд.
- Пожалуйста! - воскликнул инженер Карсон. - Но только после предыдущего оратора. Так-то.
- А кто из вас печатал объявление?
- Я! - немедленно отозвался инженер Карсон. - Моя идея, сударь. И я утверждаю - даже в нашем деле считается неслыханной подлостью выезжать даром на чужих идеях. Так-то.
- Позвольте, - обратился к Прокопу сэр Реджиналд с неподдельным возмущением, - это уж слишком. Разве можно публиковать второе объявление за другой подписью! Мне просто пришлось примениться к тому, что уже предпринял этот господин.
- Ага! - воинственно подхватил инженер Карсон. - И потому сей господин присвоил мое имя, понимаете?
- Я утверждаю, - перешел в наступление и сэр Реджиналд, что этого господина зовут вовсе не Карсон.
- Как же тогда его зовут? - быстро спросил Прокоп.
- ...Не знаю точно, - презрительно процедил лорд.
- Карсон, - обратился Прокоп к инженеру, - кто этот джентльмен?
- Конкурент, - с горьким юмором ответил тот. - Именно он пытался заманить меня в разные места с помощью подметных писем. Вероятно, ему хотелось познакомить меня с очень милыми людьми.
- Со здешней военной полицией, если угодно, - проворчал сэр Реджиналд.
Инженер Карсон злобно блеснул глазами и предостерегающе кашлянул: об этом - ни звука! Иначе...
- Не желают ли господа еше что-нибудь объяснить друг другу? - ухмыльнулся Прокоп, подойдя к двери.
- Нет, больше мне нечего объяснять, - с достоинством молвил сэр Реджиналд; до сих пор он не удостаивал другого Карсона даже взглядом.
- Тогда вот что, - заговорил Прокоп. - Во-первых, благодарю за визит. Во-вторых, я очень рад, что кракатит находится в хороших руках, то есть в моих собственных, ибо если бы у вас была хоть малейшая надежда заполучить его другим способом, вряд ли вас так интересовала бы моя особа - правильно? Я вам весьма обязан за эту невольную информацию.
- Погодите торжествовать, - буркнул Карсон. - Остается еще...
- ...он? - договорил Прокоп, указывая на сэра Реджиналда.
Карсон отрицательно покачал головой.
- Еще чего! Но - неизвестный третий.
Прокоп почти оскорбился:
- Простите, уж не думаете ли вы, что я верю хоть чему-нибудь из ваших вчерашних россказней?
Карсон с сожалением пожал плечами:
- Что ж, как вам угодно.
- Далее, в-третьих, - породолжал Прокоп, - я попрошу вас сообщить мне, где сейчас Томеш.
- Но я ведь говорил вам, что не имею права... - вскочил Карсон. - Приезжайте в Балттин и узнаете.
- Тогда вы, сударь, - повернулся Прокоп к сэру Реджиналду.