'Ступень возвышения: 23
Сила: 20
Телосложение: 20
Ловкость: 20
Привлекательность: 7
Боевой кнут: 15
Ментальный щит: 20
Гибкий скелет: 20
Стальной скелет: 20
Тихий шаг: 20
Выносливость: 20
Сильный удар ногами: 15
Регенерация: 20
Мимикрия: 20
Ориентирование под землёй: 8
Лёгкий скелет: 20
Лёгкие арбалеты: 20
Артефакторика: 20
Пси-артефактная ковка: 20
Чтение следов: 13
Защита: 20
Рудознатец: 10
Ночное зрение: 20
Ночное аурное виденье: 20
Увеличение размеров тела: 8
Скрытное подкрадывание: 20
Жизнестойкость: 20
Кровавое сосредоточие: 20
Кровавая пуля: 20
Слияние с окружающим миром: 20
Кровавый серп: 20
Внешнее тело: 20
Постороннее Присутствие: 20
Постороннее Внимание: 20
Изменяемый орлиный взгляд: 8
Бычья мощь: 8
Подножная еда: 8
Лесное укрытие: 8
Уменьшение запаха тела: 8
Восстановление организма к состоянию до недуга: 20′.
Список талантов и их ступени приятно радовали глаз. Жаль только, что кристалликов-монет было мало. Тогда я бы смог поднять их до максимума. После того, как увеличил ступень Возвышения до двадцать третьей, изучил новые способности и чуть-чуть поднял их, оставшиеся марки я вложил в инвентарь и источники энергии. Теперь владею виртуальным карманом размером в кубометр, и внушительным резервуаром в Духе Тела и Энергии Астрала.
В данный момент я приближался к руинам древнего города, под которым устроили своё гнездо изгои. Компанию мне составил «палпатин», представившийся Гииргом. С ним были двое безымянных изгоев, которые шли первыми в нескольких метрах впереди нас. Гиирг всю дорогу пытался расспросить меня о жизни, прошлом и планах на будущее. Делал он это то прямо в лоб, то ненавязчиво. Когда мне надоело ему говорить «нет», то решил просто молчать. Это сработало — вскоре он смолк.
В подземный город меня провели тем же путём, как и несколько дней назад. Хотя я был уверен, что у изгоев имеются более удобные и быстрые дорожки. Но в обиде за это на них я не был. Сам поступил бы точно так же на их месте.
«То же место, те же лица», — подумал я про себя, оказавшись в знакомой железной огромной «бытовке». Спутники Гиирга оставили нашу компанию сразу после того, как наша честная компания оказалась под сводами гигантской пещеры. Дальше мы с ним крались по задворкам и окраине поселения, пока не оказались в гостях у торговца с изуродованным шрамами и имплантами лицом.
— Рад снова с тобой увидеться, охотник, — поприветствовал он меня. — И рад, что ты принял предложение моего друга наведаться в гости.
— Да если бы от меня что-то зависело, — буркнул я и решил сразу же перейти к делу. — Что вам от меня нужно?
— Давай не так сразу, охотник. Ты с дороги, Гиирг тоже. Предлагаю сначала отдохнуть, перекусить и уже потом разговоры вести. Как ты на это смотришь? — он вопросительно посмотрел мне в глаза.
— Согласен, — кивнул я. — Отдых нужен.
— Вот и отлично, — улыбнулся он. — Меня Танолом зовут.
Я на секунду взял паузу, решая представляться настоящим именем или вымышленным, но всё же решил не плодить тайн на ровном месте. Тем более в посёлке лесорубов имя знают.
— Иван.
Стол собирал Тан о л, пока мы с Гииргом занимались собой. Он показал, где у хозяина бытовки устроен умывальник и даже пропустил вперёд. Я потратил буквально пару минут, чтобы умыть лицо и руки. Удивило и порадовало то, что здесь нашлось мыло. Тёмного цвета, с резким запахом и в виде неровного шара размером в два раза крупнее шарика для пинг-понга.
— Ого! — присвистнул я, когда увидел накрытую «поляну». Удивили меня не яства, а стол. Это был практически такой же попаданец, как я — складной туристический столик из металла. В этом мире такая вещь смотрелась необычно, несмотря на присутствие роботов. — «А ведь такая штука в мой инвентарь отлично влезет. Сейчас там места полно. Да и не только он».
Вид предмета натолкнул меня на идею обзавестись полевым набором удобных и полезных предметов для путешествий: раскладную печку, керогаз-примус для приготовления пищи и тому подобное. В качестве топлива подойдёт горючее масло, сок особых растений, горящий не хуже нефти, спирт и прочее.
— Увы, это не вещь древних, — сообщил мне Танол, мгновенно поняв, что вызвало мои эмоции. — Обычная подделка, копия, которая не отражает и десятой части того, что могли сделать древние.
— Всё равно классная вещь, — ответил я, устраиваясь на стуле. Кстати, он и его сородичи тоже оказались складными, хоть и не выглядели такими лёгкими и удобными, как стол. Или делали предметы разные мастера, или стулья специально изготовили массивными, заложив большой запас прочности и обезопасив тяжеловесного седока от риска разъехавшихся ножек.
— Вино? Пиво? Что-то покрепче? Отвар с пряными листьями и ягодами? — поинтересовался у меня Танол. У меня сложилось впечатление, что он редко перед кем так стелется и пытается угодить. Вон во взгляде Гиирга мелькнул лёгкий интерес при виде мебели и количества и разнообразия блюд. По его виду сужу, что его гостеприимство хозяина бытовки тоже слегка удивило. Не часто ему приходится такое видеть.
— Никакого алкоголя, Танол, — отрицательно мотнул я головой. — Отвар или вовсе чистую воду.
— И вода есть. Отвар на ней сделан, попробуй, — он налил немного в глиняную кружку из такого же глиняного кувшина и протянул ту мне.
Первым делом я принюхался. Пахло листьями чернослива и чем-то ягодным, а ещё немного компотом из сухофруктов. На вкус отвар был похож тоже на компот. Спиртом от него не тянуло, но кто знает, что за ягоды туда мог кинуть повар? С другой стороны, я всё равно уже в самом центре чужой территории, где со мной могут сделать всё, что душеньке угодно. Так чего кривить нос?
— Тогда буду его пить.
Еда, как и предложенные напитки, тоже оказалась разнообразной. Но в основном всё вяленное, мочёное и перчёно-солёное или изначально способное храниться долго и употребляемое в пищу без обработки. Мясо, рыба, сушёные овощи и корешки, орехи.
В процессе еды завязалась непринуждённая беседа. Изгои чуть-чуть рассказали про свой быт и выложили несколько историй без конкретики. Попутно попытались расспросить меня о прошлом и моём пути. И тут я в отличие от имени держался своего. Отвечал по типу: иду оттуда вон туда, а что было, то уже прошло. Они быстро отстали.
Наконец, с едой было покончено и пришло время для серьёзного разговора. Стоит сказать, что, услышав предложение Танола, я воспринял его вполне благодушно. Скорее всего, отношение и еда сыграли свою роль. Требовалось ему от меня изучение специфического таланта с последующим применением того на нем и Гиирге. Способность реально была самая специфическая из специфических — одноразовая. Чтобы обработать обоих изгоев мне придётся изучить талант ДВАЖДЫ! Я же говорил, что он чересчур специфический.
— А с чего вы вообще решили, что я смогу выучить эту способность? — поинтересовался я, лелея двойное дно. Мне было интересно узнать, как Гиирг смог вообще понять о моих неординарных особенностях на пути Возвышения. Сейчас я планировал настоять на ответе.
— У моего друга хороший талант. Редкий и сложный в изучении. Расскажешь? — сказал Танол и посмотрел на соратника.
— Если кратко, то я спрашиваю у своей способности насколько будут удачными мои ближайшие действия и шаги. Это похоже на интуицию, но более точную, — ответил он практически сразу. — Когда я активировал её и задумался над возможностью попросить тебя помочь нам, то она подтвердила такую возможность. И то, что ты можешь выучить способность дважды, и то, что согласишься нам помочь. Правда, следующий вопрос о цене дал понять, что это будет недёшево.
Я мысленно усмехнулся на нехитрый, но действенный трюк мужчины. Он не сказал прямо, что готов заплатить любую цену, и при этом намекнул на это.
— Иван, я знаю, что потеря целой ступени для талантов стоит очень много. И готов это оплатить с лихвой, — произнёс Танол спустя пару минут после того, как смолк его товарищ. — А ещё я не буду торопить тебя с ответом. Завтра ответишь, хорошо? Подумаешь, взвесишь что и сколько, оценишь необходимость того или иного направления своего развития.
— Хорошо, — кивнул я. — Мне здесь ждать?
— Нет, не стоит. Ко мне могут зайти сородичи, а я не хочу, чтобы они тебя увидели, — отрицательно мотнул он головой. — Гиирг покажет тебе дом, где ты сможешь привести свои мысли в порядок в тишине и спокойствии. Он недалеко от моего. Если понадоблюсь, то приходи в любой момент. Только убедись, что я один.
Мой недавний проводник по лесу показал не только дом, но и отхожее место, которое было по степени важности на первом месте.
Моим временным пристанищем оказалась одна из окружающих заброшенных лачуг из дерьма и палок, если судить по внешнему виду. Дверь в постройку представляла из себя деревянную раму с набитыми на неё кусками листового железа, которую следовало отставлять в сторону. То есть, никаких петель, верёвочек, скоб и прочего. Сразу за ней дверной проём закрывала занавеска из толстой кожи. По виду могу судить, что повесили её недавно, чуть ли не сегодня, а вот дверь тут присутствует с момента строительства.
Внутри лачуга отличалась от внешнего вида разительно. Тут было чисто, ровно, грязные стены закрывали куски полотнищ из стёганой светлой ткани и кожи. Пол был укрыт дощатыми щитами с мелкими щелями. Возле дальней стены от входа стояла кровать — обычный топчан из досок, укрытый тюфяком с шерстью внутри и меховым одеялом. Под потолком висели две крошечных масляных лампы, немного разбавлявшие темноту тусклым светом. Мне они были не нужны, но заботу о себе оценил.
— Если захочешь выйти или услышишь, что кто-то ходит рядом или желает к тебе войти, то надень это, — Гиирг показал мне на стену рядом с кроватью. Там висел плащ с капюшоном, похожий на тот, в котором ходит он. А ещё полумаска-шапочка, слегка напоминавшая личину Бетмена и тонкие кожаные перчатки с обрезанными кончиками по первую фалангу пальцев. — С ними ты сможешь показаться на глаза жителям нашего поселения.
— А если без них увидят? Захотят убить?
— Кто-то — да, — подтвердил он.
— А как же торговля с лесорубами? Они же тут у вас бывают.
— Иван, ты же видел, какими дорогами мы их, да и тебя тоже, сюда вели, — хмыкнул он. — Про торговлю и вообще связи с чистыми людьми у нас знают считанные единицы. Пальцев на двух руках вполне хватит, чтобы их сосчитать. У древорубов, кстати, ситуация примерно такая же. А сейчас, полагаю, даже хуже. Мор, скорее всего, унёс жизнь не одного посвящённого. И выжившим придётся вводить в дело новых. И если они ошибутся с выбором, откроют тайну не тому, кому следовало, то… Полагаю, сам догадаешься к чему такая ошибка может привести. Изгоев не любят не только в королевствах с той стороны Большого хребта, но и здесь, в Поясе. Здесь даже больше, так как возвышаемся мы быстрее.
— Раскрытие тайны по вам ударит сильно?
— Не особо. Многие в курсе, в каком районе находится наш город. Частенько появляются отряды охотников в попытках отыскать наш дом и всех в нём перебить. Но как видишь сам мы все живы и здоровы, чего не скажешь про охотничков, — на последней фразе он зло усмехнулся.
Дав ещё несколько советов, Гиирг ушёл, оставив меня одного. Я сразу же затушил светильники и сел на табурет в углу слева от входа. Не оттого, что ждал что-то или кого-то, а просто для размышлений. А место… простая осторожность, которая уже в кровь начинает въедаться. Через час я перебрался на кровать. Вытянулся на ней в полный рост, закинул руки под голову и продолжил крутить думы в голове.