— Уф, — облегченно выдохнул я и тут же закашлялся, когда грудь пронзила острая режущая боль. Энергии в сосредоточиях оставалось с гулькин нос. Пришлось развеивать псевдотело и прочие активные таланты. Оставил только аурное зрение. С трудом поднявшись на ноги, я огляделся по сторонам. Требовалось сориентироваться и найти бассейн. Но… — Твою мать, где я?
Место, куда затащил меня демон, совсем не походило на подземные катакомбы древних, где ещё четверть часа назад я с девушками охотился на демонических падальщиков. Местность больше походила на какой-то заброшенный пляж, каменистую пустошь или старый щебеночный карьер. Под ногами ни единой травинки, только гравий с песком и засохшая до каменной твёрдости грязь или пыль. Да ещё и тёмная дымка тут всё затягивала, уменьшая видимость до сотни метров. Моя орлиная зоркость совершенно не помогла. Сто метров и точка.
След волочения моей тушки остался. Но он пропал спустя дюжину шагов. Будто в этом месте я вывалился сюда прямо из воздуха.
Предположения у меня были и все как одно страшные и пессимистичные. Что если тварь утащила меня в свой мир? Или какое-нибудь карманное пространство? Доминион? Судя по прочитанным книгам, такие микро-государства или иномирные планы у потусторонних сущностей частенько встречаются. И хотя книги эти принадлежали к жанру фэнтези и читались на Земле, сейчас их сюжеты казались чуть ли не справочным пособием.
— А значит что? — вслух сказал я сам себе. — А значит, нужно искать этого недожаренного урода и убить. Авось с него выпадет талант для возвращения домой.
Прошло уже достаточно времени после ранения твари. И раз уж я ещё не получил с него лута, то уродец живёт и здравствует.
Где-то через час я услышал чужие шаги за пределами видимости. Выругавшись мысленно, я приготовился встречать врага. Других тут быть не может.
Через пять минут на границе поля зрения появилась странная фигура. Она сильно напоминала аэромена — длинные руки и ноги, небольшое туловище. Их видел любой землянин рядом со всевозможными ТЦ, автосалонами и даже некоторыми ЖК, где эти пляшущие надувные фигуры служат для привлечения внимания. Вот такая дёргающаяся тварь шла ко мне. Метрах в пятидесяти она остановилась и стала вроде как принюхиваться. Через пять секунд продолжила движение, но вскоре вновь остановилась, и сделала на том месте, где я вырвал из себя гарпун. А вместе с ним из раны вылилась кровь. Хоть и немного, так как восстанавливающие таланты мигом закупорили рану. Вот только демону хватило и этой небольшой кровавой кляксы. Возможно, какие-то капли упали на камни с оружия плащеносца, когда он подтягивал гарпун к себе. Там существо упало на колени, и с тошнотворным урчанием и чавканьем принялась облизывать камни. При этом некоторые попадали ей в пасть, где с хрустом перемалывались, как в карьерной дробилке. Оценив то, с каким увлечением демон слизывал кровь, потеряв внимание к окружающему миру, я решил с ним разделаться.
Накинув на себя маскировку, стал подкрадываться к нему. Но метров за тридцать демон резко вскинул голову и посмотрел в мою сторону. Лицом он походил на ящерицу. Из пасти вылетел тонкий раздвоенный язык и задрожал, ощупывая воздух.
«Кровь на мне чует? Или видит? Или слышит?», — промелькнула в голове мысль. Ни выжидать, ни отступать не стал. Вместо этого рванул вперёд, на ходу направляя руку на демона. А тот даже не пошевелился, лишь языком активнее зашевелил.
Шурх!
Луч багрового света ударил точно в пасть «аэромена» и мгновенно поджёг её, как если бы та была облита горючим маслом.
Шурх!
Спустя несколько секунд я повторил атаку. К этому моменту демон уже встал на ноги и пытался руками сбить огонь с морды. Второй луч ударил ему в центр груди, где немедленно запылал второй костерок. Пламя с головы перебросилось на руки и шею, полезло на плечи. А с груди стало растекаться по животу и ниже.
Шурх!
Третий луч рассекателя, вновь ударивший в грудь, поставил точку в схватке. Тварь покачнулась и рухнула на камни неряшливой грудой из костей и плоти. Через миг пришло сообщение о победе.
'Вы нанесли смертельный урон существу чёрной ветви Проклятому чёрному кровососу
Вы получаете: 26 великих марок общего развития
65 больших марок общего развития
105 средних марок общего развития
700 крошечных марок общего развития
3 больших марки усиления навыка Крупные конечности
3 больших марки усиления навыка Нечистое вытягивание жизни
3 больших марки усиления навыка Безупречное чувство крови
3 больших марки усиления навыка Временная каменная неуязвимость
1 жетон с навыком Крупные конечности
1 жетон с навыком Нечистое вытягивание жизни
1 жетон с навыком Безупречное чувство крови
1 жетон с навыком Временная неуязвимость камня'.
Стойкость демона к моему боевому таланту неприятно удивила. Неизвестно как бы дело обернулось не получи она в морду огонь в самом начале боя. Но этот минус перекрыл жирный плюс — трофеи! Проклятый кровосос «подарил» мне под тридцать пять тысяч марок! Где я ещё могу получить столько же за полминуты боя? Ах да, к минусам стоит отнести и поразительную чуткость твари. Она меня почувствовала под мимикрией и слияние с миром. Или мою кровь, испачкавшую одежду. Второй вариант для меня предпочтительнее, так как сменка у меня лежит в инвентаре.
Перед тем как уйти с этого места, я полез осматривать поджаренный труп. Увы, но противодемоническое пламя мало что оставило после себя. От немаленькой туши «аэромена» остались всего лишь несколько обуглившихся костей, покрытых коркой ноздреватого угля. Артефакторика посчитала костяшки годными для амулетов, но для самых слабых, с показателями в пределах десяти единиц. Такой хлам мне был не нужен, поэтому я их бросил обратно на землю. Что ж, подводя итог, могу сказать вот что: как отличная боевая мощь рассекатель показал себя превосходно, а вот как охотничье оружие, то есть, для получения добычи и трофеев с туш убитых — так себе, практически полный ноль.
Здесь же и переоделся во всё новое. Сменил даже сапоги. Причём сделал так: разделся в одном месте, отошёл на пару сотен шагов и оделся там. На такое меня подтолкнула пробудившаяся паранойя, которая стала нашёптывать, что на подошвах новой обуви могут остаться частицы со следами старой. К этому моменту рана на груди заметно зажила. От дыры, куда пролез бы кулачок двухлетнего карапуза, осталась кровавая отметина с пятирублёвую монету, покрытая плотной корочкой. На всякий случай я её замотал толстым слоем бинта, который окропил специальным охотничьим отваром, отбивающим запах конкретно крови. Особенно усердствовать с алхимей не стал. Это она в нормальном мире и против нормальных существ работает отлично. А вот как поведут себя все эти порошки из дубовой коры и отвары из почек и корней против демонических созданий — не знаю. Потому и не стал ими злоупотреблять.
После переодевания провёл ревизию в инвентаре. В первую очередь оценил запасы воды. Без неё мне будет особенно туго. Её у меня оказалось около пятидесяти литров во флягах и кожаных мехах. Благодаря недавно приобретённому навыку по сохранению предметов во вторичном хранилище она ещё долго останется свежей. Такого количества при небольшой экономии мне должно хватить на две недели. А будь я обыкновенным землянином, то и на месяц с хвостиком. Вот только старый я не смог бы тащить столько груза, да ещё в подпространстве. С едой тоже всё было неплохо. Я отдавал предпочтение долгохранящимся и сырым продуктам вроде вяленого мяса, твёрдого сыра и охотничьих смесей на основе струганного вяленого мяса, жира, орехов и кое-каких трав для вкуса.
Куда идти я не знал, поэтому выбрал направление наобум. Идти старался по крупным камням, чтобы не хрустеть мелким гравием и не выдавать себя врагам. Спустя примерно полтора часа пути впереди из дымки выплыла высокая и узкая башня. Так я подумал в первые мгновения. Не ожидая ничего хорошего от столь неожиданного объекта в мире демонов. я не стал к ней близко подходить. Наоборот, накинул всю возможную маскировку на себя и пошёл вокруг, не приближаясь ближе, чем на шестьдесят-семьдесят шагов.
И правильно сделал, так как через несколько минут у её подножия мелькнула какая-то тень. Чужое движение я едва-едва заметил. Даже не успел осознать, что вижу, инстинктивно замер и стал туда всматриваться… И тут меня пробрало до печёнок волной могильного холода и животного ужаса. Лишь через некоторое время мне удалось справиться с этим чувством, да и то, только для того, чтобы вновь не наделать в штаны.
— Твою мать! — вырвалось из меня, когда я осознал, что в десяти метрах от меня стоит ужасающая фигура. Именно от неё и тянуло тем холодом и ужасом, от которых моё сердце сейчас бешено стучало в груди, будто я без остановок взбежал на восьмой этаж.
Если не смотреть на некоторые моменты, то это был четырёхметровый могучий человек с отлично развитым телом не просто без лишнего жира, а с его процентом на уровне четырёх-пяти. У него каждая мелкая мышца была чётко очерчена, будто кожи нет или она тонкая, как пищевая плёнка. Черты лица жёсткие, лоб скошен назад, бровные дуги крупные, выпирающие, волос на теле нет вообще, даже ресниц и бровей. Вместо ногтей желтоватые чуть загнутые когти. А теперь можно и про особенности великана сказать. И главная из них — он наполовину был скелетом! Левая часть тела — половина головы, грудной клетки и живота, левая рука и нога представляли из себя голые кости с ошмётками мумифицированной плоти и каким-то мусором внутри рёбер. На месте отсутствующего глаза зеленел недобрый огонёк. Стоило мне на него посмотреть, как у меня подкосились ноги, и я рухнул на камни. После я больше не рисковал встречаться взглядом с этим монстром. При этом правая часть выглядела ухоженной, холёной, будто великан регулярно тренируется в спортзале, ходит на массаж и всяческие косметические процедуры.
До меня не сразу дошло, почему он застыл на столь сравнительно небольшом расстоянии от меня. Ему стоило сделать три шага и вот он я — в полной его власти. При его скорости передвижения я даже не замечу ничего. И только чуть позже увидел, что у него из груди торчит зазубренный кончик чёрного наконечника от гарпуна. А от него тянется толстенная цепь к столбу, принятому мной за узкую башню. Цепь имела достаточную длину, чтобы существо отходило от столба на десятки метров. Если бы не моя осторожность, то сейчас бы мои косточки хрустели на зубах у данного чудовища.
Немного придя в себя, я на карачках стал отползать назад. Когда расстояние между нами увеличилось примерно до двадцати метров, я решил испытать на существе своё оружие.
Шурх!
Багровый луч света ударил по скелетированной части тела и растворился без следа. Вторую атаку направил в живую часть тела. Но и там всё произошло с точно таким же результатом. Рассекатель мгновенно тух, как горячая сигарета, опущенная в воду. Плюнув на талант, я достал арбалет и зарядил его зачарованными болтами. Увы, но и они оказались против монстра бессильны. Как и кровавые пуля с серпом. Кристаллизованная магией кровь с одинаковой лёгкостью рассыпалась невесомой пылью, что от столкновения с голыми костями, что с живой кожей. Тварь на все мои потуги не обращала никакого внимания, продолжая стоять на прежнем месте, не шелохнувшись. Даже когда я решил уйти прочь, многометровая фигура продолжала угадываться до тех пор, пока её полностью не скрыла дымка.