Навскидку я провёл в этом мире уже больше суток. После встречи с жуткой тварью, прикованной цепью к каменному столбу, я больше никого не видел. Сильной усталости пока не чувствовал, но знал, что это временно.
За эти двадцать-тридцать часов блужданий по мёртвой пустоши я успел обдумать как бы, не миллион мыслей. От полных отчаянья до сумасбродных и оптимистичных. Из последних — а вдруг сама судьба сюда забросила, чтобы я мог прокачаться. Из этой мысли родилось решение заняться поднятием своей ступени Возвышения. Благо, что у меня марок набралось столько, что могу совершить огромный скачок вперёд. Даже если после тридцатой ступени стоимость опять взлетит, я всё равно смогу минимум разок шагнуть вперёд.
Место выбрал на вершине крошечного холма или скорее кургана из крупных булыжников. Отсюда отлично просматривались все подступы. В трёх местах поставил сигнальные ловушки, которые уже долгое время валялись в инвентаре. Авось и сработают против демонов. Всё-таки шаги того кровососа я услышал, когда он хрустел щебёнкой. Значит, твари здесь не бесплотные и воздействуют на предметы.
Закончив с подготовкой, я мысленно перекрестился и активировал процесс. Через мгновение меня выбросило из тела, как это случилось в храме во время моей инициации. Подобное уже давно не происходило. Кажется, после десятой ступени подобного эффекта не случалось.
Ко всему прочему я испытывал сильную боль. Казалось, что от меня откусывают пассатижами кусочки плоти. Тело и мою астральную проекцию или душу соединяли сотни едва заметных светящихся ниточек. И сейчас они рвались. Каждый разрыв сопровождался вот такой болью.
От страха я рванул вперёд, коснулся бесплотной рукой плеча и буквально втолкнул себя в своё тело.
Когда очнулся, то обнаружил, что чуть ли не плаваю в крови. Провёл по лицу, потом взглянул на ладонь и совсем не удивился, что там всё в красном. Кровь сочилась из уголков глаз вместо слёз, из носа и ушей, из мелких ранок там, где разорвались нити, соединявшие душу с телом. Кровотечение быстро прекратилось спустя пару минут после соединения души с материальной оболочкой. А спустя пять минут зажили повреждения.
Пришлось опять переодеваться. Сапоги достал старые, которые менял сутки назад. Другой обуви не осталось. Вместо запасной куртки, которой у меня тоже больше не было, нацепил на плечи плащ с капюшоном. Пришлось потратить некоторое количество воды, чтобы смыть с себя кровь. Жалко, но что делать.
Не успел я закончить приводить себя в порядок, как услышал шорох гравия. Некто очень торопливо приближался к холму, не желая скрываться. Или тварь очень уверенная в себе, в своей силе, или очень голодна и торопится опередить своих сородичей.
«А вот хрен тебе по страшной роже, — с азартной злостью подумал я. — Ещё посмотрим, кто кем закусит».
Как и ожидал, это оказался проклятый кровосос. Монстр нёсся так, что я его услышал, наверное, за полкилометра. В этом очень тихом мире звуки разносились очень далеко. Дымка если и приглушала их, то недостаточно. Тварь активировала одну из сигнальных ловушек у подножия холма, но даже не обратила внимания на звук и вспышку. А вот обычного зверя они бы заставили хотя бы на десяток секунд застыть в ошеломлении.
Выстрел, выстрел, выстрел!
Я открыл стрельбу, когда между мной и врагом расстояние сократилось до полусотни метров. Стрелял из арбалета зачарованными стрелами. Первый же болт вошёл куда-то в район шеи. Второй пробил грудь, а третий лёг рядом с ним. Монстра они не убили, всего лишь остановили и заставили припасть к земле. Возможно, он бы сдох в ближайшие минуты, вот только мне ждать было некогда. Перехватив арбалет в одну руку, я в несколько прыжков приблизился к нему на нужную дистанцию и выпустил в тварь сначала рассекатель, а следом кровавый серп. Первым заклинанием ударил в голову, заставляя ту ярко вспыхнуть, а вторым отсёк её от тела. И едва пылающий ком огня упал на камни, разбрызгав во все стороны яркие искры, как пришло сообщение о победе.
Но я даже не успел с облегчением вздохнуть, как совсем рядом на правом склоне полыхнула вторая ловушка, сообщая о появлении очередного гостя. Я успел только вскинуть арбалет к плечу и навести его в нужную сторону, как совсем рядом появился кровосос.
Щёлк!
Из-за спешки, а также особой дёргающейся и раскачивающейся походки твари я чуть-чуть промахнулся. Арбалетная стрела вместо того, чтобы пробить череп вонзилась существу в грудь чуть ниже шеи. У людей в этом месте сходятся ключицы. А дальше… дальше тварь вдруг согнулась, странно присела. сводя ноги вместе, прижав руки к телу и оперевшись ими о землю. И — всё. В смысле остановилась и замерла.
Опасаясь, что это начало использования какого-то навыка я бросился в сторону, на ходу запустив в проклятое создание багровый луч противодемонического таланта, попал, но… Чёрт бы побрал это место и его тварей! Ранее отлично справлявшийся с демонами рассекатель — не считая полускелетированного великана на цепи — сейчас спасовал. Он ударил в левое плечо и разлетелся безобидными мелкими язычками огня, размером со свечные. Вторая атака показала аналогичный результат. Я сменил рассекатель на кровавый серп…
— Твою мать, да что с тобой? — сквозь зубы выругался я, когда полумесяц из затвердевшей крови разбился о тело кровососа как хрустальный фужер о гранитный пол. Следующей попыткой забрать жизнь твари стал выстрел зачарованной стрелой. И опять без какого-либо результата. Болты отлетали от неё, как от каменной статуи.
Ну, хотя бы монстр потерял возможность двигаться и не представляет в данный момент опасности.
Перестав тратить боеприпасы и энергию, я замер в ожидании, когда существо вновь вернётся в обычное состояние. И дождался. Едва только по телу проклятого создания прошла дрожь, как я ударил по нему рассекателем. И вот сейчас багровый луч света сработал так, как и должен был. Грудь демона вспыхнула приятным глазу жарким костром. Вслед за первым заклинанием полетело второе. И этого, включая первый болт, хватило, чтобы покончить с демоном.
'Вы нанесли смертельный урон существу чёрной ветви Проклятому чёрному кровососу
Вы получаете: 26 великих марок общего развития
64 больших марок общего развития
95 средних марок общего развития
680 крошечных марок общего развития
3 больших марки усиления навыка Крупные конечности
3 больших марки усиления навыка Нечистое вытягивание жизни
3 больших марки усиления навыка Безупречное чувство крови
3 больших марки усиления навыка Временная неуязвимость камня
1 жетон с навыком Крупные конечности
1 жетон с навыком Нечистое вытягивание жизни
1 жетон с навыком Безупречное чувство крови
1 жетон с навыком Временная неуязвимость камня'.
За мелким исключением я получил с него столько же, сколько и с двух других проклятых кровососов. И ещё понял, что за способность применила моя последняя добыча. Временная неуязвимость камня превращала владельца в натуральную каменную статую, неуязвимую для всех атак равного по силе или не очень сильно превосходящего в Возвышении противника. В том числе и ультимативные для расы обладателя таланта. К сожалению, выучить данную способность я не мог из-за высокого риска изменения тела. Становиться изгоем ради небольшого шанса, что однажды талант спасёт мне жизнь? На фиг-на фиг! Тем более мой бой с демоном показал, что талант даёт лишь крошечную отсрочку в несколько минут. Тем самым скорее играет на руку врагу, даруя ему время подготовиться и перевести дух. Я в прошлый раз даже особо вчитываться не стал в описание трофейных жетонов. Сразу оценил возможность использования без изменения организма и разломал на марки, увидев, что это невозможно.
Разобравшись с причиной чуть не случившегося фиаско и не слыша шагов новых врагов, я решил не терять время зря. Достал топорик и пошагал к первому демону. Снеся ему горящую голову, тем самым не дав перекинуться волшебному пламени на остальное тело, я рассчитывал получить нормальный лут в виде костей и когтей с шипами, если последние имеются на теле кровососа. Ведь даже обугленные в противодемоническом огне они годились на дешёвые поделки.
Надежда полностью оправдалась. Практически каждая вторая часть тела твари могла стать великолепной заготовкой для амулета. Жаль, что мне не достались клыки, но и так получил немало. И хотя походил на сумасшедшего маньяка-мясника во время разделки демонической тушки — плевать. Неразумная тварь отличалась от того же оленя или кабана только внешним видом. Добычей стали несколько рёбер, часть позвоночника и пальцы с длинными прямыми когтями, похожими на узкие стилеты. Все они определялись артефакторикой, как некая Чёрная кость. Закончив с этой странной и неприятной работой, я вновь умылся и заторопился прочь. В любой момент за запах моей крови могли набежать новые кровососы. Только спустя примерно час я остановился, когда увидел ещё один холм, похожий на предыдущий. На его вершине решил заняться изготовлением амулетов. Поднимать навыки до двадцать девятой ступени боялся, так как их процесс схож с увеличением ступени Возвышения. А вот использование артефакторики не должно как-то сильно отличаться от процесса в обычном мире. Я же применяю здесь все свои таланты без проблем и изменений, так чем создание амулета будет отличаться от стрельбы кровавым серпом?
Успокаивая себя подобным образом, я достал одно из рёбер проклятой твари, обхватил его ладонями, сосредоточившись на процессе крафта… и сильно удивился, когда не получил нахлобучку в виде боли, всегда сопровождающую меня при артефактной работе. Ладони, обычно горящие огнём, ощущали лёгкий жар, вполне себе терпимый. Впервые за всё время я ощущал удовольствие от процесса, а не мечтал его скорого окончания.
Из ребра получился крупный браслет, который с лёгким усилием пропустил сквозь себя кисть левой руки и удобно устроился на запястье. Да, я же забыл сообщить, что талантом, выбранным для амулета, стал Вулканический рассекатель. В этом мире усиление моей боевой мощи стоит на первом месте.
Взяв короткую передышку, я достал второе ребро и очень быстро и легко сотворил копию первого браслета. С родным навыком и амулетами противодемоническая атака Рассекателем чуть-чуть не дошла до сотни. Если раньше мне требовалось три удара на одного кровососа, то сейчас должно хватить и одной.
— Так, а теперь проверочка, — вслух прошептал я, после чего поднял левую руку и ударил по огромному валуну у подножия холма. До него было метров пятьдесят. Ещё час назад стой там демон, то я бы даже не напугал его своей атакой. Но сейчас багровый луч легко и быстро ударил в камень-цель. Будь на его место враг, сейчас бы он пылал, как облитый бензином стог сена.