Внизу у подножия холма мелькнули несколько тёмных и страшно быстрых силуэтов.
Трое.
Вытянутые силуэты с широкой грудью и узким тощим животом и задом. Небольшие головы на длинных шеях. Вместо пасти широкий и короткий чуть загнутый клюв. Выступающий острый хребет с короткими прямыми шипами на позвонках. Лапы похожи на птичьи из-за трёх длинных передних пальцев и одного короткого и толстого заднего. Надо ли говорить, что на каждом находилось по внушительному когтю?
Твари разошлись в стороны и быстро поднимались ко мне, стелясь низко к камням, как ящерицы.
«Эх, не вас я ждал, совсем не вас», — с досадой подумал я и спустил тетиву арбалета. Болт ударил левого монстра в плечо. Тот дёрнулся назад, на пару секунд замер, а затем вывернул шею, вцепился клювом в кончик стрелы и вырвал её из раны, после чего вновь бросился ко мне. Зачарованный болт с виду не причин существу никакого вреда, если не считать краткой заминки. Всё это я наблюдал краем глаза, целясь в центральную тварюшку. Бить по ней решил рассекателем. Собственно, арбалет я просто проверил для очистки совести. Мне хватило предыдущего боя с проклятым кровососом, чтобы понять — арбалет с текущим моим уровнем развития и не самыми сильными зачарованными стрелами против местной фауны не самое сильное оружие. А жаль, он здесь стал бы моим главным помощником в деле сбора лута с тел демонов.
Багровый луч подловил монстра во время его прыжка с камня на камень, когда между нами было метров тридцать. Существо, к которому так и клеилось название гончая ада, вспыхнуло в долю секунды и за пару секунд превратилось в ошмёток дымящегося ноздреватого угля.
Насладиться победой не дала третья тварь, атаковавшая с правого фланга. Она перемахнула через груду камней недалеко от меня, метнулась ко мне, выставив вперёд лапы с чудовищными когтями. На булыжнике, который она задела задней конечностью, остались две глубоких царапины. Не знаю, каким чудом я увернулся от её броска. Попади я в тесные объятья демона, и не факт, что уже смог бы из них вырваться. Тем более там подранок был на подходе.
Совсем без потерь не обошлось. У твари оказался хвост, который она ранее держала свёрнутым в кольцо на заднице, как какая-нибудь лайка или вовсе свинья. Только у демона колечек было больше и пятая конечность куда длиннее, чем у собаки и тем более поросёнка. Развернув хвост, демон полоснул им меня по спине. От тяжёлой раны меня спасло псевдотело. Толстый слой псевдоплоти костяной наконечник демона располосовал от лопаток до копчика, как бритва натянутую плёнку. Но до живого мяса не достал. Повезло.
Рухнув на спину и не сдержавшись от стона, когда через не успевший закрыться порез ударился позвоночником о камни, я послал в зад демону луч рассекателя. Монстр вспыхнул ещё в воздухе. А когда рухнул на камни, то дёрнулся буквально пару раз, прежде чем стать куском бесформенного дымящегося вонючего угля.
— Что ж ты так воняешь-то, кха-кха, — закашлялся я, когда вдохнул разбавленный дымом воздух.
'Вы нанесли смертельный урон существу чёрной ветви Нечестивой гончей
Вы получаете: 23 великих марок общего развития
56 больших марок общего развития
105 средних марок общего развития
380 крошечных марок общего развития
2 больших марки усиления навыка Ядовитые когти
2 больших марки усиления навыка Нечистое вытягивание жизни
2 больших марки усиления навыка Незаживающие раны
2 больших марки усиления навыка Нечистая сверхскорость
1 жетон с навыком Ядовитые когти
1 жетон с навыком Нечистое вытягивание жизни
1 жетон с навыком Незаживающие раны
1 жетон с навыком Нечистая сверхскорость'.
Я ждал нападения третьей твари, но она не казала носа. А когда встал на ноги и приблизился к склону, на котором её ранил, то увидел лишь мелькнувший силуэт на границе видимости. Гончая оказалась крайне трусоватым демоном. Почувствовав смерть товарок по стае и получив ранение, она решила не искушать судьбу и ретировалась. Правда, не факт, что не вернётся позже и, возможно, с подкреплением.
Полученные жетоны с талантами с убитых гончих для человека не подходили. Признаюсь, немного расстроился из-за этого. От той же сверхскорости не отказался бы.
Выждав с четверть часа на холме и не дождавшись новых врагов, я подобрал с камней окровавленную рубашку, выполнявшую роль приманки, и двинулся в путь.
Заканчивались третьи сутки моего пребывания в мире демонов. Я всё ещё не спал и толком не отдыхал. Позволял делать себе часовые остановки каждые четыре-пять часов дороги. Боялся, что стоит хоть на минуту сомкнуть глаза, как на меня набросятся монстры, до поры скрывающиеся в дымке. Почему-то мои обнаруживающие таланты не чувствовали демонов в ней до той поры, пока они не пересекали границу видимости.
Только что я предпринял попытку приманить того урода с костяной цепью из позвонков и гарпуном в виде острой кости. Достал из инвентаря испачканную в крови рубашку, чуть смочил её водой, несколько раз взмахнул в воздухе и затем растянул на большом камне на вершине высокого холма. Ждал одного. Но пришли другие. Причём даже не кровососы, а совершенно новые твари, чуть слабее, но действующие в стае.
Что ж, отсутствие результата — это тоже результат. Скорее всего, тут серьёзное разделение территорий. Здесь обитают одни, там другие, а ещё дальше третьи. Охотятся друг на друга, убивая забравшихся на свою землю чужаков или устраивая рейды в их сектора. Ничего другого мне в голову не приходило. Слишком скудная имелась информация по данному миру.
Спустя пять часов я повторил попытку приманить плащеносца. Но вновь на запах крови на одежде пришли гончие. Сначала одна пара, спустя пять минут ещё три твари. Первые сдохли быстро. А вот в тройке я прикончил только самую наглую и быструю особь. Оставшиеся двое при виде этой картины тут же развернулись и дали дёру.
На исходе четвёртых суток, когда усталость уже давала о себе знать свинцовой тяжестью в мышцах и ощущением песка в глазах, я наткнулся на новый башнеподобный столб. Честно признаюсь — обрадовался. С дополнительными амулетами я сейчас мог попытаться взять реванш за прошлую нулевую попытку прикончить великана. А если и с ними не справлюсь, то просто отойду на полкилометра в сторонку и сделаю ещё парочку.
— Ну и где ты, сволочь? — прошипел я сквозь зубы, медленно обходя столб по кругу, держась на самой границе видимой области, чтобы не попасть в лапы чудовищу. На втором проходе увидел кусок цепи, закреплённой в столбе у самой земли. Чтобы лучше рассмотреть её активировал орлиное зрение. С приближением стало лучше. Я быстро нашёл второй конец… оборванный. По коже пробежался табун ледяных мурашек, а сердце пропустило один удар. — Сука!
Великана не было. Камни возле столба покрывал тонкий слой пыли. Как и кусок цепи. Из-за этого я не сразу нашёл её при обходе. Это радовало. Давало надежду, что раз великан сорвался с привязи давно, то в ближайших окрестностях его нет. Обойдя бывшее узилище великана ещё раз, старясь примечать все мелочи, я осторожно двинулся к столбу.
Первым делом я попробовал поднять цепь. Но всё чего смог, так это оторвать от земли кусок из пяти звеньев. Также не смог понять, что это за материл, который пошёл на её изготовление. Не то отполированный камень, не то металл.
Во время осмотра площадки вокруг столба нашёл два отдельных звена от цепи. Одно было разогнуто почти до П-образного состояния, второе же сохранилось частично. Остался кусок примерно в две трети. Обе находки отправил в инвентарь.
Каменный столб тоже не избежал моего внимания. Выяснилось, что он был сложен из массивных отёсанных блоков, похожих на стекло. Может, обсидиан? Какой-нибудь его аналог из демонического мира? Между собой они были будто сплавлены. Толстые швы выглядели вспузырившейся стеклянистой массой с мелкими щёлочками. Попытка отколоть кусочек ни к чему не привела. Ни инструменты, ни оружие, ни боевые таланты не смогли оставить на странном минерале даже микроскопической царапины.
И тут мне в голову пришла новая мысль.
— Хм? — хмыкнул я, задрав голову вверх в попытке рассмотреть верхушку столба. — А что, если?..
Кажется, до неё не более сорока метров. В диаметре этот столб метра три с небольшим, максимум четыре. И если у него плоская макушка, то я могу на ней отдохнуть. Демоны на него точно не поднимутся хотя бы той причине, что камень выбран для сдерживания супердемона. Возможно, он как-то высасывает из них силы или инстинктивно наводит ужас, как ультразвук на грызунов. Летающих тварей за четыре дня не увидел, то есть велика вероятность, что тут их нет, и опасность сверху не будет грозить. Главное взобраться.
Ставку решил сделать на щели в швах. Они были достаточными, чтобы в них вогнать лезвие ножа.
Перед перспективой наконец-то отоспаться у меня даже усталость исчезла. Не теряя времени зря и собираясь по полной воспользоваться открывшимся вторым дыханием, я достал из инвентаря несколько самых узких клинков и начал восхождение. Повезло, что вроде пресловутого хомяка набрал у торговцев кучу бытового скарба. От ложек-вилок-кружек, до столовых, охотничьих, рыбных и овощных ножей. Вот эти клинки сейчас меня очень выручили. Несмотря на сравнительно тонкое полотно и мой немаленький вес ножи с честью выдержали испытание. Куда тяжелее пришлось при выборе и поиске трещин для них. Не единожды во время подъёма пришлось по кругу оползти столб, чтобы найти нужную, которая позволит подниматься дальше.
Наконец, это случилось. А главное, что удача не отвернулась от меня — столб имел плоскую вершину. Едва я на ней оказался, как силы меня оставили. Я рухнул на холодный камень, тяжело и хрипло дыша. Из последних сил достал из инвентаря подстилку, накрылся маскировочной накидкой и отключился.
Проснулся от холода и физиологических потребностей. Несмотря на очень тёплую основу подстилки стылость от обсидиановых блоков прошла сквозь неё и вгрызлась в моё тело. Я так не мёрз в электричке в крещенские морозы, когда в вагонах неожиданно отключили отопление почти на всём протяжении моего маршрута. А это около получаса по времени. Задубел ого-го как, несмотря на зимние джинсы, теплые ботинки и куртку. Сейчас пришлось ещё хуже.
Быстро сделав свои дела, я сначала решил осмотреться сверху, а затем заняться проблемой спуска. Увы, но от взгляда сверху всё закрывала чёртова дымка. Сейчас видел даже меньше, чем когда находился внизу у подножия столба.
Из плюсов хочу отметить исчезновение усталости и бодрость в теле. Если бы не холод, то чувствовал себя на всё сто.
После пяти минут прыжков, резких взмахов руками и ногами на предельной скорости с приседаниями и выпрыгиванием тело чуть-чуть согрелось. А после лёгкого перекуса холод ушёл полностью. Возможно, в этом свою роль сыграло ещё то, что я больше не лежу в полный рост на камне.
Со спуском проблема решилась быстро. Здесь на вершине хватало трещин в швах кладки. В них я вбил несколько ножей, вокруг которых обвязал верёвку. Ещё пришлось расстаться с курткой, той, что была сильно вымарана в крови. Ей я обмотал верёвку в том месте, где она ложилась на острый край каменного блока. Несколько слоёв кожи должны защитить её от перетирания. А то, знаете ли, совсем не хочется рухнуть с высоты десятков метров в случае обрыва. Верёвку на всякий случай пропустил через поясной ремень, чтобы не потерять её, если вдруг выскользнет из рук.
Спустился удивительно быстро и легко, если сравнивать подъём. Пара минут — и вот уже стою на земле. Просто так без всякой мысли подёргал верёвку, пнул цепь и пошагал куда глаза глядят.