На обратном пути уже в городе на его безлюдной окраине я стал свидетелем примечательного события.
— Слышите? — вдруг остановился Никтор, когда мы только-только вышли из туннелей и подошли к первым постройкам.
Я не сразу разобрал какие-то странные хрипы, хруст, неритмичные стуки и иногда что-то похожее на свист или сипение.
— Там, — мотнул головой Вранц влево.
Когда мы с соблюдением осторожности и используя маскировочные навыки добрались до источника шума, то увидели корчащегося на земле человека невысокого роста и хрупкого телосложения. Он то и дело бился о стены построек, сучил ногами по каменному полу пещеры и хрипел. Из носа, ушей и глаз сочилась кровь, а с губ слетала кровавая пена. Его крутило так, что просто чудом не свернул себе шею и позвоночник. А вот конечностям и пальцам доставалась по полной программе. Прямо на моих глазах пальцы на левой руке с тошнотворным хрустом загнулись к тыльной стороне ладони. Словно их ломал невидимка.
— Тьфу, это просто Кирайянэ опять подыхает, — плюнул под ноги Гуржик.
— Это кто-то из города? — поинтересовался я у Гиирга.
Тот ответил не сразу. Секунд пять смотрел на извивающееся окровавленное тело на земле прежде, чем сказать:
— Да. Ты сейчас видишь пример того, что бывает с нами из-за изучения талантов двух типов.
— Ему можно как-то помочь? — задал я новый вопрос.
— Ей, — поправил меня Гиирг. — Конкретно сейчас нет.
— Или она сейчас вытянет сама, или сдохнет потом в следующий приступ, — сказал Гуржик. — Да даже имей я способ сейчас помочь ей, то демона лысого сделал бы! — и опять плюнул, только сейчас уже не под ноги, а в сторону умирающей. Из-за её состояния неудивительно, что я не признал в ней женщину с первого взгляда.
К Кирайянэ изгои быстро потеряли интерес, когда убедились, что услышанный шум никак не угрожает городу. Наверное, женщина тут успела многим насолить и натворить кучу нелицеприятных дел, раз к ней такое отношение у других соплеменников. Из-за этого предположения я не стал пробовать помочь ей своим лечащим навыком. Вдруг откат состояния организма сработал бы и женщине стало бы легче? Но раз уж к ней тут так относятся, то нафиг такой альтруизм.
— Я в совет. Никтор, покажи Ивану, где нужно сгрузить мясо, — сказал Гиирг и оставил нас.
Где-то через полчаса я вернулся в свою хижину. От щедрот изгоев мне достался внушительный кус медвежьего мяса весом примерно на полцентнера. Ну, и клыки. На них у меня были определённые планы.
Перекусил я тем, что уже было давно приготовлено и ждало своего часа в инвентаре. С сырым мясом что-то придётся делать. Может, получится попросить кого-то из местных сделать из него что-то долгохранящееся и по вкусу лучше, чем горько-солёная подошва от старого сапога. Мне доводилось в этом мире есть и такое, хотя продавцы называли этот продукт вяленым мясом.
На следующее утро ко мне завалился Гиирг.
— Иван, сможешь сегодня выучить навык и ночью его использовать? — спросил он. — Время поджимает.
— Могу.
Он положил на стул рядом с кроватью крупный кристаллик.
— Вот, — произнёс он.
— Прямо сейчас этим и займусь, — кивнул я и многозначительно посмотрел ему в глаза.
— Ага, тогда я пойду. Скажешь Танолу, когда будешь готов, — быстро сказал он и вышел из постройки.
Я уже знал чего ожидать от изучения специфического навыка. И возможно поэтому во второй раз процесс прошёл легче и быстрее. К вечеру я уже восстановил силы и был готов провести сеанс лечения Гиирга, но решил не торопиться. У меня появилась кое-какая идея. Мне захотелось проверить возможность создания амулетов с помощью нового таланта.
Достав один медвежий клык и немного завалявшегося золота, приготовленного, кстати, именно для подобных случаев, я сжал их между ладоней и сосредоточился на процессе. С первых же секунд стало ясно, что будет непросто. Руки жгло, казалось, расплавленным металлом. Каюсь, несколько раз не смог сдержать стон, но очень боялся всё испортить, поэтому держался как только мог.
И у меня получилось!
Когда всё закончилось, у меня в руке оказался красивый амулет в виде небольшого — зуб потерял в размерах и попутно приобрел красивый белый цвет — клыка с отверстием в районе корня, сквозь которое проходило золотое кольцо для шнурка. Мало того, сам навык никуда не делся. Блокировки у него не появилось. И самое главное — расход марок. На создание волшебной штучки у меня ушла всего тысяча!
— М-да, только зря золото потратил. Можно было не выделываться, — пробормотал я, ознакомившись с характеристиками волшебной побрякушки. Предмет оказался одноразовым.
А дальше я сел на койку и задумался над тем, что делать. Во-первых, могу отдать Гииргу амулет и тем самым рассказать о себе то, что скрываю, но зато сохраню уникальный и редкий навык на будущее. И второй вариант: вылечить изгоя с помощью таланта, обзаведясь ещё одной блокировкой. В итоге придумал третий способ. Не очень честный по отношению к изгоям.
— Танол, я не смог выучить навык, жетон рассыпался, — сказал я своему первому пациенту.
— Проклятье, — выругался он. — Гиирг так надеялся.
— Я могу попробовать ещё раз.
— Ты выглядишь так себе, — оценил он мой внешний вид после создания амулета. — Скорее всего, новый жетон тоже рассыплется.
— Я немного отдохну. Попробую, как станет лучше.
Тот вздохнул и после короткой паузы кивнул:
— Хорошо, давай рискнём. Гииргу я сам всё скажу. Только, Иван…
— Да?
— Если опять случится неудача, то не жди так долго. Сразу сообщи.
Я молча кивнул.
Выпрашивая новый жетон, я лелеял далеко идущие планы. Ведь думал уже о создании хотя бы небольшого отряда верных мне людей, так почему бы таковыми не стать изгоям? Попрошу немного пожить в городе после излечения Гиирга. Это время потрачу на то, чтобы присмотреться к окружающим. Вдруг получится найти нормальных местных жителей, которые за исправление архетипов в качестве благодарности решат послужить мне? Не навсегда, ведь я планирую поселиться в городах чистых людей, а на определённый срок. С командой можно устроить охоты вроде сегодняшней. Набить марок ещё ступеней на двадцать-тридцать. И попрощаться. И даже если ничего не выйдет с этой идеей, то всё равно пускай в запасе будет нетронутый навык. Минувшие события показали, что на моём пути может произойти что угодно, самое невероятное и фантастическое. Кроме того, подспудно я держал мысль, что изгои решат со мной покончить, когда я стану им не нужен. И вот тогда я предложу им амулет с новостью, что смогу создавать такие по штуке в день. Полагаю, от подобного не сможет отказаться ни Танол, ни Гиирг.
Вернувшись в хижину, я решил впервые на себе проверить свою лечащую способность. Если она откатит моё состояние до утреннего, когда я был бодр и свеж, то займусь жетоном немедленно.
Способность сожрала две трети резерва из соответствующего энергорезерва, зато восстановила мои силы и самочувствие до оптимальных.
— Ну-с, приступим, — пробормотал я, вновь за сегодня беря кристалл-жетон в руки.
Если кратко, то у меня снова всё вышло. В списке талантов появился ещё один, в пару к активному и, хех, в соседи к заблокированному.
— У меня получилось, — с этими словами я ввалился в бытовку к Танолу. — И чувствую в себе силы, чтобы прямо сейчас вылечить Гиирга.
— Очень хорошо, — искренне обрадовался тот. — Ты пока что ступай к себе назад, а я за нашим другом схожу, обрадую его приятной новостью.
'Ступень возвышения: 26
Сила: 25
Телосложение: 25
Ловкость: 25
Привлекательность: 7
Боевой кнут: 15
Ментальный щит: 25
Гибкий скелет: 25
Стальной скелет: 25
Тихий шаг: 25
Выносливость: 26
Сильный удар ногами: 15
Регенерация: 26
Мимикрия: 26
Ориентирование под землёй: 20
Лёгкий скелет: 25
Лёгкие арбалеты: 26
Артефакторика: 26
Пси-артефактная ковка: 26
Чтение следов: 13
Защита: 26
Рудознатец: 10
Ночное зрение: 25
Ночное аурное виденье: 26
Увеличение размеров тела: 8
Скрытное подкрадывание: 25
Жизнестойкость: 26
Кровавое сосредоточие: 26
Кровавая пуля: 26
Слияние с окружающим миром: 26
Кровавый серп: 26
Внешнее тело: 26
Постороннее Присутствие: 25
Постороннее Внимание: 25
Изменяемый орлиный взгляд: 25
Бычья мощь: 25
Подножная еда: 25
Лесное укрытие: 25
Уменьшение запаха тела: 25
Восстановление организма к состоянию до недуга: 26
Синхронизация разнополярных архетипов: заблокирован
Синхронизация разнополярных архетипов: заблокирован
Синхронизация разнополярных архетипов
Вулканический рассекатель тёмной ауры: 26
Энергетический шок: 25
Диффузия металлических сплавов: 25
Скорость: 25
Реакция: 25
Сохранение качества вещей: 25
Меткая стрельба: 25
Меткая стрельба из арбалета: 25′.
Изгои честь по чести расплатились со мной после того, как я привёл Гиирга в порядок. В ту же ночь я изучил все таланты, правда, не стал повышать их, оставив на единице, чтобы не сдохнуть от непередаваемых ощущений процесса. На следующий день, когда самочувствие пришло в норму, поднял свою ступень до двадцать шестой и повысил почти все таланты до двадцати пяти, а некоторые, наиболее полезные и часто используемые до предела.
На этом хорошие новости закончились.
Плохие заключались в том, что для двадцать шестой ступни и далее требовалось аж пятьдесят тысяч марок! Также повысилось количество марок для увеличения талантов. Именно потому я увеличил лишь их часть, а не все. Все мои планы по ускоренному поднятию по лестнице Возвышения и обретению небывалой мощи мгновенно сдулись на пару порядков. А главное — ничто не даёт гарантии, что, к примеру, с тридцатой ступени количество марок для личного роста вновь не подскочит вверх.
В общем, настроение моё слегка опустилось вниз. А мой кошелёк вновь опустел. Осталось всего несколько сотен марок. Хоть бери и просись, чтобы тебя вывели на поверхность и проводили до речки, чтобы устроить рыбалку на мигрирующую рыбу.
Почти сутки я просидел в своей хижине, приходя в себя после безумного взлёта в личном Возвышении и короткого приступа депрессии. А потом решил немного развеяться и прогуляться по городу. Заодно узнаю о планах Танола и Гиирга на меня. А то эта парочка со вчерашнего дня глаза ко мне не кажет, вдруг что-то задумали?
«Да уж, паранойя цветет и пахнет, — дал я себе мысленно щелбан. — С другой стороны, если у вас паранойя, то это ещё не означает, что за вами не следят».
Решил посетить Танола и узнать о своей судьбе. Если скажут, мол, задержись, чего тебе стоит пожить недельку-другую, то это может быть тревожным звоночком. Вот только его ангар оказался заперт. Снарядившись, я отправился в центр города.
С первых же шагов увидел резкие изменения. Народу на улицах было значительно меньше, чем в мою предыдущую прогулку. Оценив обстановку, я свернул в сторону знакомого магазинчика, которым заправлял Южер. Кажется так его назвал Гиирг на нашей недавней охоте.
— Медвежье мясо интересует? — спросил я его.
— Да. Сколько у тебя?
— Почти пятьдесят килограмм. Без лишнего жира и костей.
Пока он взвешивал вырезку и расплачивался, я между делом поинтересовался малолюдностью на улицах.
— Ты где был-то, что ничего не знаешь? — с подозрением спросил он.
— Охотился, потом отсыпался. Сегодня сходил кое к кому в гости, а там никого нет.
— Все кто мог и хотел ушли на поверхность резать киборгов. Их разведчики искали наши тайные подземные тропы. Такое спускать нельзя.
— А-а, ясно, — протянул я и не удержался от похвальбы. — Разведчиков я же сам и увидел. Кое-кого даже прибил.
Во взгляде торговца мелькнул интерес. Только я ожидал, что он начнёт выспрашивать о подробностях стычках, но дело оказалось в другом, меркантильным.
— А с них что-то упало? Если да, то не хочешь продать? Я хорошо заплачу, — произнёс Южер.
Первоначально я планировал придержать трофейные импланты для будущих помощников. Поэтому не стал предлагать их Танолу или ломать на марки. Но после новости о повышении затрат на ступень Возвышения стал остро нуждаться в средствах.
— Да, есть. Два импланта с усиливающими марками с отличными талантами, — ответил я торговцу. — Дешево не отдам, учти. У меня их Танол возьмёт за пять тысяч каждый, когда вернётся.
— Этот скряга? — возмутился собеседник. — Показывай, что у тебя есть. Только я могу дать самую честную цену в этом городе…
После общения с владельцем магазина в центре городка мой кошелёк пополнился почти на семь тысяч марок. Плюс информация о происходящем в городе.
На обратном пути я вновь столкнулся с Кирайянэ. Вот только новая встреча точно не сулила женщине ничего хорошего. Нет, вовсе не с моей стороны. Рядом с ней обнаружилась четвёрка изгоев, чьё поведение недвусмысленно указывало на их желания.
— Подождём или уже можно? — сказал один из них, обращаясь к соплеменнику, у кого верхняя часть черепа и затылок представляли из себя пластину из чернённого металла. Ещё не робокоп, но уже близок к нему.
— Дай ещё немного посмотреть на нашу гордячку, — процедил тот. — И не торопись. Лор, ты первым не будешь. Сначала я ей выверну все внутренности наизнанку, когда у неё приступ закончится.
Я собрался тихо уйти, не собираясь наблюдать за экзекуцией над несчастной. Но тут «робокоп» вновь подал голос.
— А хотя… ну-ка, взяли её. Покрепче держите, чтобы не вырвалась, — сказал он и стал расстёгивать штаны.
Изнасилование в моём личном списке негативных действий стоит сразу после избиения детей и стариков с инвалидами. Уйти я уже не мог. Пусть бы они избили или даже прикончили женщину, вдруг есть за что, всё-таки, изгои — это изгои. Но это…
— Хватит с неё. Если хочешь отомстить, то просто убей, — сказал я, выходя из-за заброшенных построек. Во второй раз уже нахожу женщину-изгоя в подобном безлюдном месте. Скорее всего, она специально уходит подальше от оживлённых улиц перед приступом, чтобы не оказаться в подобной ситуации. А сам приступ начинается внезапно, не давая времени нормально спрятаться. Сегодня ей не повезло. Или за ней проследили, или случайно услышали, как это произошло со мной после возвращения с охоты.
— Ты кто ещё такой? — зло посмотрел на меня старший среди четвёрки. — Проваливай, пока цел.
То, что диалог ни к чему хорошему не приведёт я был уверен. Показал себя для того, чтобы те приняли меня за своего, а не за монстра или врага, пробравшегося в город. «Робокоп» ещё говорил, а я уже активно обрастал псевдоплотью, использовав навык внешнего тела. За несколько секунд на глазах у изгоев я превратился в двухметровую гуманоидную фигуру с мощным сложением. На восприятие, зрение, подвижность и силу наросшая плоть подействовала только положительно. Я ощутил небольшую лёгкость, повышенную мощь и чёткий контроль пространства вокруг себя.
— Урод! — выкрикнул один из врагов и метнул с руки небольшой алый сгусток с порядочной скоростью. Между нами было не больше пятнадцати метров, но я всё равно увернулся, а затем в несколько прыжков оказался рядом с насильниками. Ближайший схватился за толстую трубку на поясе, но воспользоваться оружием не успел — полетел в ближайшую хибару от мощного удара ногой в грудь. Наверное, ударь я двумя ногами, да с применением соответствующего навыка, то вышиб бы дух из этой тушки.
— Хе-а! — с выкриком его сосед полоснул меня длинным клинком по правому боку. По широкому лезвию бегали голубые искры, сообщая, что оружие совсем не простое. Меня передёрнуло от электрического разряда. Но не вырубило и даже не остановило. От моей оплеухи по лицу меченосец отлетел на метр и рухнул рядом с агонизирующей женщиной.
На мгновение в моей голове проскочила мысль использовать одну из новых способностей, изученных для сражений с разумными машинами, но я тут же её отогнал. Эти навыки и против изгоев будут хороши из-за их «машинной» половины организма. Да так хороши, что легко их прикончат. Мне же делать трупы не хотелось.
Вновь прилетел алый сгусток. На этот раз в спину. ощущения были адскими. Как от удара дубинкой и вылитым кипятком. Заминкой, вызванной ранением, воспользовался «робокоп». Он незаметным рывком оказался рядом и вонзил мне в правый бок прямой узкий кинжал. Вот только клинок скользнул внутри псевдоплоти, разрезая её, как шкурку на батоне колбасы, не трогая сам продукт. Даже одежда не пострадала.
Ему я отвесил полновесный удар коленом в лицо, захватив ладонью стальную макушку и дёрнув его книзу. Тошнотворный хруст, полетевшие сгустки крови и нелепо упавшее под ноги тело… Убил? Кажется, нет, сообщения не пришло.
К последнему противнику я обернулся в тот миг, когда он вновь формировал сгусток огня или какой-то иной энергии. Будучи зол на его, я выстрелил ему в ноги кровавыми пулями. Один раз промахнулся и дважды попал, в левое бедро и колено.
— Замер! — рявкнул я на него и запустил кровавый серп в стенку хижины, возле которой он стоял. В старом ржавом металле появилась небольшая ровная щель. — Башку снесу, тварь!
Вместо того чтобы выполнить моё указание, он выдернул из инвентаря что-то похожее на небольшой фонарь с пистолетной рукояткой, попытался направить оружие на меня… и улетел от моего пинка в хибару, которая наполовину сложилась от удара.
На несколько секунд я замер на месте, слушая звуки. Из противников шевелился только самый первый. Я мгновенно переместился к нему и обрушил кулак на его череп, гася сознание.
«Всё? Всё».
Не убирая внешнее тело, я подхватил корчащееся тело женщины и бегом покинул место драки. Остановился за границей города почти под самой стеной пещеры. Здесь положил больную на землю, чуть подумал и использовал на ней свой лечащий дар. Резерв с энергией, которой питался навык, мгновенно опустел. Остались сущие крохи. Зато эффект от лечения был. Судороги мгновенно пропали, на глазах стали вставать на место вывернутые суставы и переломанные кости, белки глаз очистились от кровавых пятен от лопнувших капиляров.
— Не знаю за что тебя тут не любят, но советую больше не доводить до такого, — сказал я ей. — Тебе будет проще уйти на поверхность и погибнуть в бою с роботами, чем так страдать и однажды стать чужой игрушкой. Вряд ли эти уроды тебя после своих игрищ пощадили бы. А раз всё равно помирать, так почему бы не сделать это достойно.
И ушёл, не став дожидаться ответа и того момента, когда женщина полностью восстановится.