Мы втроём резко подорвались и приникли к бойницам. Не сразу удалось рассмотреть две группы четвероногих созданий Красной ветви. Одна гналась за нами по дороге. Вторая двигалась наперерез справа, вылетев из дальней рощи. Пять в первой и семь во второй. Ещё не факт, что где-то рядом не сидит в засаде третья.
Парень попытался было просунуть в бойницу наголовник метателя, но я треснул его по плечу, заставляя отвлечься:
— Прибереги, ясно? Когда приблизятся на десять метров тогда и стреляй! А сейчас просто зазря заряды потратишь! — рявкнул я на него.
— Да пош…
Я рванул его за воротник и дёрнул на себя, а потом медленно произнёс, почти в самые его глаза:
— Я сказал — жди. Мы справимся с ними, умеем на таких охотиться. Твой выстрел должен быть точным, а не испуганным!
Я ещё раз его встряхнул от души и отпустил. Тот от неожиданности не смог удержаться на ногах среди нагромождения ящиков и бочонков в трясущемся фургоне и упал пятой точкой на одну из бочек. Пару секунд смотрел на меня со смесью страха, обиды и злости, а потом переместился подальше от такого бешеного меня. На его месте тут же оказалась Кира.
— Иван, — очень тихо произнесла она, едва шевеля губами, — у меня из дальнобойного оружия только особый метатель. Таким пользуются лишь изгои и роботы.
— Ясно. Арбалетом сможешь?
— Навыка нет.
— Понятно. Тогда смотри по сторонам и предупреждай, когда твари приблизятся к фургону.
Та кивнула и отошла к правой стенке повозки. Там прильнула к бойнице и стала внимательно следить за обстановкой.
Я же пристроил арбалет к бойнице в задней двери повозки, прицелился и выстрелил. Обычный болт ударил в нагрудную пластину чуть-чуть разминувшись с мордой и шеей тварюги. Суммы моих талантов оказалось достаточно, чтобы простой незачарованный наконечник стрелы пробил стальную пластину и глубоко вошёл в тело создания. Подранок кувыркнулся через голову и едва не сшиб одного из своих сородичей, оказавшегося рядом.
Сообщения о победе не пришло. Значит, точно подранок. Так и оказалось. Спустя пару секунд создание Красной ветви поднялось на лапы и заковыляло вслед за своей стаей. Его мотало из стороны в сторону, но оно всё равно не отказалось от атаки. Гнали кровожадные рефлексы, стайный инстинкт или чужая воля?
Щёлк!
В этот раз я выстрелил срезнем с зачарованием. И вновь не промахнулся. Широкое лезвие наконечника полоснуло по левой лопатке зверя и напрочь рассекло её и часть тела. Полностью не оторвало. Срезанный кусок мяса, кусок кости и металла на лоскуте шкуры повисли на теле. Как и предыдущая тварь эта тоже полетела на землю, разбрызгивая во все стороны кровь.
«Сука, что ж вы такие живучие? — с досадой подумал я, вновь не получив оповещения об убийстве. — Отчего же вы сдохнете?».
О применении в фургоне ранее изученных навыков не могло быть и речи. Для них требовался бросок сродни обычному метанию камней или снежков.
Щёлк!
«Чёрт, мимо!».
— Иван, они уже рядом, — крикнула мне Кира со своего наблюдательного места.
Я двумя большими шагами, ухватившись за штабель ящиков, переместился к ней. Выглянув сквозь бойницу, обнаружил буквально в двадцати метрах нескольких тварей. Расстояние до них было достаточным, чтобы попытаться достать Кровавым серпом. Что я и сделал. Серп снёс одной из животинок переднюю лапу ниже колена. Второй разрубил половину морды, но не задел мозг. Тварь лишь ненадолго убавила скорость и немного потерялась в пространстве. Третий серп был самым точным. Он попал точно в горло между всех имплантатов и вживлённой брони.
'Вы нанесли смертельный урон существу Красной ветви слабая боевая киберсобака
Вы получаете: 2 великих марки общего развития
30 средних марок общего развития
122 крошечные марки общего развития
1 большая марка с усилением навыка Инфракрасное зрение
1 большая марка с усилением навыка Внешняя бронезащита
1 имплантат с навыком Инфракрасное зрение
1 имплантат с навыком Внешняя бронезащита'.
Ещё пара киберсобак пропала из поля зрения.
Чертыхнувшись, я вручил Кире арбалет. Даже без навыка просто на обычных общечеловеческих возможностях у неё есть большой шанс попасть по цели, если та окажется в нескольких шагах от неё.
— Держи. Стреляй, если окажутся вплотную, — сказал я ей и бросился к задней двери. И в этот самый момент в стене, где стоял племянник возницы, с громким треском появилась внушительная дыра. Вылетевшими щепками снесло паренька в сторону. И этим же спасло ему жизнь, так как снаружи к нам полезла зверюга. Она рвалась яростно, обдирая шерсть на живой коже и скрипя стальными пластинами о края досок. При этом часто щёлкали пастью.
Кира опередила меня. Она перескочила через штабель груза. Кончики её пальцев засияли серебристым свечением, которое слилось в полуметровую полосу шириной четыре-пять сантиметров. Этот энергетический клинок прошёлся сквозь распахнутую пасть противника, снеся верхнюю часть черепа. И тут… придурок с метателем не нашёл лучшего момента, чтобы не выстрелить. Раздался громкий звук, как если бы кто-то дунул в длинную пластиковую трубу. Понимаю, что он целился в пса и, возможно, просто не успел среагировать на бросок моей спутницы. Но, сука, как же обидно и страшно попадать под дружественный огонь.
У меня сердце замерло. В мыслях уже представил, как освежую кретина и заодно его родича за то, что один не умеет пользоваться смертоносным оружием, а второй даёт такую мощную вещь дебилу. Но тут девушку окутала полусфера энергощита, которая приняла на себя все стальные стрелки.
Выдохнув с облегчением, я пинком вытолкнул наружу тушу робопса, а потом создал шарик заклинания Энергетический шок и бросил сверху вниз в очередного робопса, который крутился возле самых колёс фургона, ловя момент, чтобы запрыгнуть в проделанный его сородичем пролом.
Эффект от применения моего нового таланта оказался красивым. Киберсобака подпрыгнула сразу на всех четырёх лапах, а потом рухнула и замерла в одной позе, будто у неё одновременно все суставы заржавели-заклинили.
— Добей! — крикнул я Кире и бросился к другой стене. Как оказалось, сделал это вовремя. Сразу пара псов уже готовились совершить прыжки, чтобы проломить борт.
Бац! Бац!
Кровавый серп разбился о лобовую стальную пластину первого существа. Рана получилась неглубокой. Вряд ли лобная кость оказалась разрублена, но этого вполне хватило, чтобы оглушить тварь. Второй досталась кровавая пуля, которая у меня формировалась быстрее, чем серп. Она крайне удачно угодила точно в глаз и добралась до мозга.
'Вы нанесли смертельный урон существу Красной ветви слабая боевая киберсобака
Вы получаете: 2 великих марки общего развития
28 средних марок общего развития
132 крошечных марки общего развития
1 большая марка с усилением навыка Инфракрасное зрение
1 большая марка с усилением навыка Внешняя бронезащита
1 имплантат с навыком Инфракрасное зрение
1 имплантат с навыком Внешняя бронезащита'.
Трофеи достались точно такие же, как и от первой киберпсины.
И вдруг всё закончилось. Несколько уцелевших противников затормозили свой бег, остановились, а затем бросились в рощу, из которой несколько минут вылетел второй отряд робопсов. Мне показалось там движение и я воспользовался изменяемым взглядом. Увиденное заставило тихонько присвистнуть.
— Что там? — среагировала Кира.
— Роботы. Настоящие, — коротко ответил я ей. — Пятеро.
Благодаря зуму я отлично рассмотрел группу гуманоидных существ. Трое были ходящими крепостями в какой-то будто бы космической броне ростом под два с половиной метра и шириной больше метра. Рядом с ними стояли двое андроидов или киборгов вполне человеческих пропорций. Только несколько имплантатов на лицах и нечеловеческие глаза выдавали в них существ враждебной ветви. Эта парочка носила обычную одежду. Причём из нормальных штанов и короткой куртки, которые выглядели бы уместно и в моём мире где-нибудь в середине и конце двадцатого века. Уцелевшие четвероногие враги двигались к ним. В том числе и раненые.
'Вы нанесли смертельный урон существу Красной ветви слабая боевая киберсобака
Вы получаете: 1 великую марку общего развития
8 средних марок общего развития
82 крошечных марки общего развития
1 большая марка с усилением навыка Инфракрасное зрение
1 имплантат с навыком Инфракрасное зрение'.
— Ого! — воскликнула Кира.
Кажется, только что дошёл мой подранок, которого она добила. И судя по её эмоциям лута с него ей отсыпали столько, что добыча с предыдущей обезглавленной ей твари отошла в тень. Палюсь, блин. С другой стороны, выгода от работы со мной вместе с благодарностью за спасение могут ещё сильнее привязать девушку ко мне. Хотя, сейчас о таком размышлять рано.
Как только враги отступили и стало немного потише, так стали хорошо слышны ругательства возницы.
— Что у тебя? Ранен? — крикнул я ему сквозь дверцу.
— Я нет, а вот лошади…
— Серьёзно?
— Сдохнут через пять минут, — последовал неутешительный ответ.
— Остановись. Я попробую им помочь.
— Да нас же порвут, — пискнул его племянник. Он продолжал валяться на полу рядом с ящиками, не выпуская из рук разряженный метатель.
К счастью, его родич думал по-другому. Очень быстро повозка остановилась. Я не стал ждать этого момента и спрыгнул на дорогу на ходу, когда скорость упала до скорости пешехода. Обежал фургон и взглянул на нашу тягловую скотинку.
— Твою ж мать, — вырвалось у меня при виде ран у лошадей.
У одной зияли три огромных дыры в боку, из которых торчали рёбра и лёгкое. Из дыр толчками выплёскивалась кровь, но слабо. У второй было всего одно ранение, но крупнее вдвое любой дырки у соседки и зияла она в шее. Здесь кровь текла натуральным ручьём, словно из переполнившейся раковины.
— Поможешь? — нервно спросил меня возница. — Или нам конец. Сейчас эти вернутся и добьют.
— Попытаюсь. Почему они ещё на ногах с такими дырками? — произнёс я.
— Из-за моего поддерживающего таланта, — буркнул тот. Как речь зашла о личных способностях, так он вновь стал нелюдимым и малоразговорчивым.
Потеряв к нему интерес, я подошёл к первой лошади и положил обе ладони на её бок рядом с ранами. Та чуть переступила на месте, но больше волнения не выказала. Сразу после применения лечащей способности дырки в лошадиной туше прямо на глазах стали зарастать. Примерно через три минуты только кровь на шкуре и на дороге напоминала о недавних ранениях. Резерва ушло удивительно мало. Процентов пятнадцать, не больше. А ведь для лечения Киры — да и себя самого после изучения Синхронизации — энергии требовалось раз в пять-шесть больше.
Не беря передышку, я занялся второй лошадью.
— Иван, машины вышли из леса! — раздался тревожный крик Киры.
— Проклятье, — заволновался возница. — Слушай, ты можешь быстрее? Нас же сейчас убьют.
— Не лезь под руку, — сквозь зубы ответил я ему, держа сосредоточенность на таланте. — Или мы уйдём, как ты и хотел.
Тот смолк. Даже не стал ничего говорить в ответ.
Лечение второй животины заняло столько же времени, как и для первой. Как только рана на её шее закрылась, я бегом бросился в фургон. По пути бросил мужику:
— Гони!
Оказавшись в повозке, я приник к бойнице, которая смотрела на рощу, где укрывались разумные машины. Сейчас все они вышли на открытое пространство. Но не стали отходить далеко от опушки. Один из бронированных гигантов поднял руку и вытянул её в нашу сторону. Приближенное зрение показало, что эта конечность заканчивалась какой-то пушкой. Через несколько секунд с неё сорвался крошечный оранжевый сгусток.
— Стой! — заорал я. — Тормози лошадей!
К счастью, возница меня послушал без раздумий. Раздался его громкий окрик лошадям и фургон резко сбросил скорость.
Вовремя.
Плазменный или какой там у машин заряд пролетел в паре метрах перед лошадиными мордами.
— А теперь гони опять! — крикнул я.
Враги ещё дважды стреляли по нам. Но их единственное дальнобойное оружие, стреляющее на сотни метров, имело существенный минус в скорости полёта заряда. До нас он летел секунды полторы-две-три, что с моей реакцией было чрезвычайно много. Я успевал заметить выстрел и предупредить возницу. А тот правильно и своевременно отреагировать. Человеческая сверхреакция победила технологии. Правда, не уступай мне машины в ступенях Возвышения, то всё могло пойти совсем по иному пути. Плюс, конечно, сказывалось и то, что мы смещались относительно них в сторону и на удаление, с каждой секундой увеличивая дистанцию, если так можно сказать, по диагонали.
Как только стало ясно, что от врагов мы окончательно оторвались, племянник возницы бесхитростно попросил:
— Меня тоже подлечи.
И указал несколько ссадин, синяков, пару неглубоких порезов на руках и большую шишку на затылке.
— Энергии нет. Всё потратил на лошадей, — отказал я ему. Это была моя маленькая месть за тот страх, который он мне обеспечил своей рукожопостью в бою. Да и как-то он мне не понравился с первого взгляда. И со второго — когда начал требовать лечения — тоже.