Фло со всех ног несся в сторону стены. Встретив своих друзей, он в двух словах объяснил о происшествии и все, не сговариваясь, бросились по разным сторонам Форта, поднимая шумиху среди уже вернувшихся с бала жителей.
Сам Фло отправился прямиком в подвальное помещение штаба, где Дарма частенько отдыхал или обдумывал важные решения, недоступный для всего мира. Лишь немногие знали о его тайном месте.
Увидев встревоженного, запыхавшегося товарища, Дарма с плохим предчувствием вскочил на ноги, подбежав к Фло, с хмурым лицом ожидая, когда тот сможет хоть что-то произнести.
— Они ищут вас. Люди Мадера. Они схватили Лу и рыщут по Форту. Она успела мне передать, что вас собираются судить. Простите меня, сэр, она велела мне предупредить вас, но сама бросилась к ним прямо в руки, чтобы отвлечь. — Фло, казалось, готов был бухнуться коленями на пол, смотря на капитана полными вины глазами.
— Фло, собери наших, пусть все идут к стене. Отправь часть из них на патрулирование улиц — возможно, они нарвутся на Лу раньше нас — пусть не церемонятся с красными мундирами. Как только передашь приказ ребятам, приведи к стене членов совета, и предупреди Собиана.
— А вы, сэр? Вам нельзя сейчас идти одному.
— Не переживай за меня. Я появлюсь уже в присутствии зрителей. Не хочу доставлять Мадеру удовольствия прикончить меня без шума. — Фло кивнул и вылетел из комнаты. Дарма прикрепил ножны к ремню, и, схватив плащ, двинулся следом, от души проклиная Мадера и его шайку.
Лу шла, прихрамывая, сдерживаемая по обе стороны за локти конвоем, ее руки были связаны толстой веревкой. Девушка время от времени слизывала с верхней губы кровь, которая тонкой струйкой текла из носа.
Конвой вывел ее на площадь перед стеной, где, к большому удивлению солдат и огромному облегчению Лу, собралась большая толпа людей. Увидев такое собрание, солдаты в нерешительности остановились, но, глядя на своего предводителя, бодрым шагом идущего в самый центр столпотворения, тронулись к нему. Подумав секунду, конвоиры незаметно для толпы разрезали веревки на ее руках. Солдаты в красных мундирах однозначно уступали по количеству солдатам Дармы и заметно нервничали. Однако сам Мадер был спокоен и даже, казалось, пребывал в очень хорошем расположении духа.
В центре площади, освещенный многочисленными зажженными фонарями, стоял Дарма, по правую руку от него возвышался Фло, слева — Собиан. Лу была, как никогда, счастлива видеть своих друзей, и немного замедлилась, но ее грубо подтолкнули вперед. Конвой встал в строй вместе с остальными красными мундирами. Дарма, увидев Лу, крепко сжал челюсти. Было видно, как желваки ходуном заходили на лице мужчины, его горящий яростью взгляд перешел на Мадера. Тот холодно, с полным спокойствием встретил взгляд Дармы, ничем не ответив на его гнев. Ни один мускул не дернулся у него на лице — то было спокойствие змеи, готовой сделать смертельный бросок. Воздух практически искрился от напряжения.
— Что происходит? Кто-то может нам объяснить, зачем мы тут собрались? — Один из гостей Форта, низенький и круглый, вышел вперед и встал между Дармой и Мадером.
— Господа, дамы! — Капитан галантно поклонился. — Господин Мадер, насколько мне известно, искал меня со своими помощниками, чтобы провести над моей персоной суд. — В толпе раздался рокот голосов.
— Но погодите, мы же все решили на совете. Дарма рисковал своими людьми и собой, и уже понес наказание, которое ему вынес совет. — Тот же усатый низенький мужчина обратил свой взгляд в сторону Мадера. Тот с наигранным непониманием улыбнулся.
— О, прошу вас, беспокоиться не о чем. Господин Дарма не так меня понял. Я лишь хотел переговорить с ним о суде над его заключенными. Мне кажется, их участь слишком печальна. Это меня настолько тронуло, что я никак не мог заснуть. — Мадер с улыбкой повернулся к своим людям, и Лу увидела, как на долю секунды он снял маску добряка, взглянув жестким угрожающим взглядом на своих людей, лишь краем ухватив девушку. Тут же, поворачиваясь к толпе, он снова стал добродушным стариком.
— И поэтому мы собрались здесь? Потому что вам не спалось? — Низкий глубокий женский голос раздался из толпы, дама явно была в возрасте. Но манерность ее речи не оставляла сомнений — она была из высшего общества.
— В таком случае — в голосе Дармы стали появляться металлические нотки. — По какому праву была захвачена и избита вашими людьми моя гостья? — Все как один повернулись к конвою с Лу. Солдаты нервно заерзали.
— Да нет же, господа. — Мадер мирно развел руки. — Мои люди никогда не причинят вреда гражданскому лицу, тем более девушке. Наверняка она упала и ушиблась, а мои парни помогли ей подняться и добраться до стены. — Все взгляды упали на Лу. Мадер, повернувшись спиной к людям Форта, тоже обратил ледяной, полный злобы взгляд на Лу, и она с трудом проглотила слюну. Спинным мозгом понимая, что накал в любой момент может перерасти в резню, Лу решилась на ложь. Прочистив горло, она громко заговорила:
— Мне объяснили причину, и я решила помочь солдатам в поисках капитана Дармы, но, споткнувшись в темноте, сильно ударилась о стену дома. Ребята сейчас поддерживают меня, потому что, признаться, от удара у меня сильно кружится голова. — Лу проглотила последние слоги, сдерживая слезы. Напряжение упало на несколько градусов. Толпа, может, и не поверила девушке, но лезть в разбирательства никому не хотелось. Дарма сделал несколько шагов, встав прямо перед главарем тройки красных. Двое мужчин с огромным напряжением смотрели друг на друга, казалось, в любой момент могла завязаться смертельная драка.
— Теперь я сам позабочусь о здоровье гражданского лица. Благодарю вас, судари! — Дарма протянул руку, сделав акцент на слове "благодарю". Лу, почувствовав, что хватка ее конвоя ослабевает, тут же двинулась в сторону Дармы, который, ухватив ее за плечи и крепко прижав к себе, повел в сторону друзей. На самом деле, кое о чем Лу не врала — у нее действительно кружилась голова. Она с облегчением прижалась к теплому торсу Дармы. Обхватив его талию и прижав голову к его груди, она на время прикрыла глаза.
— Прошу прощения, мои дорогие гости, за столь позднее недоразумение. Я надеюсь, вопросов с обеих сторон больше не осталось? — Лу, все еще прижимаясь к Дарме, почувствовала вибрацию от его голоса.
— Абсолютно никаких вопросов.
— Прекрасно! — Мадер стоял с улыбкой на губах, продолжая раскланиваться с народом.
Фарс наконец-то завершился, и народ стал расходиться по домам. Дарма, придерживая Лу, сопровождаемый близкими людьми, направился в сторону госпиталя, но, не дойдя до него, свернул немного левее, к отдельно стоящему зданию. Оказалось, Лу предстояло побывать в гостях еще одного друга. Они быстро прошли в комнату и оказались в пропитанном запахом лекарств царстве Собиана. Здесь не было так светло, как у капитана, но комнатке это только добавляло уюта.
Дарма аккуратно усадил Лу на кровать. Рукой приподняв ей подбородок, рассматривал, что у нее с лицом. Его нагло оттолкнул Собиан, который уже успел схватить с полки несколько склянок, бинты и тканевые тампоны.
— Боже милостивый, тебя что, тащили по гравию?
— Нет, царапины я действительно сама получила. А вот нос… — Собиан засунул Лу в ноздрю смоченный в растворе тампон, отчего она прослезилась, и скрылся из виду.
— Кто из них? — Лу с беспокойством обернулась на голос. В таком состоянии Дарму она видела лишь однажды, сразу после сражения с мертвецами и испугалась. Но в этот раз за него. — Дарма повторил вопрос. Лу покачала головой.
— Это уже не важно. Все закончилось, мы все живы и целы. — По поводу целости она погорячилась, но дразнить Дарму в таком состоянии не стоило. Лу не знала, способен ли он на убийство, но сейчас было очень на то похоже. — Тем более, я сама виновата, как всегда. — Дарма бросил на нее короткий взгляд. Лу прикусила язык в надежде, что он пропустит ее слова сквозь уши и не начнет расспрашивать. Да когда же она начнет думать, а потом говорить!? Собиан принес ей сверток, от которого веяло прохладой, и велел приложить к переносице. Лу с удовольствием это сделала — так болело гораздо меньше.
— Я задал вопрос уже дважды, но не получил ответ. — Дарма угрожающе медленно поднялся. В таком состоянии он казался Лу в два раза крупнее, чем обычно, а может этот эффект давало маленькое помещение. — Или мне тоже надо учиться выбивать информацию?
— Я не скажу вам ни слова, пока не получу честное слово, что вы его не тронете ни сегодня, ни завтра.
— Отчего такая забота?
— Ребята, можно нам поговорить пару минут наедине? — Фло и Собиан согласно кивнули, тут же скрывшись за дверью. Лу, поднявшись на ноги, подошла вплотную к Дарме, неожиданно для себя и него, положив руку ему на предплечье.
— Дарма, вы — грамотный капитан, и вы поступали сегодня правильно. Не нужно из-за эмоций давать повод Мадеру судить вас или, что еще хуже, дать возможность настроить против вас целый лагерь. Даже я, далекий от политики человек, вижу, что здесь идет бой за власть. И, к сожалению, за Мадером сила, так как он использует ложь и насилие. У вас же есть только поддержка друзей.
— Моего друга сегодня обидели. А я ненавижу прощать обиды. — Дарма слегка прикоснулся к синяку на щеке девушки. Лу улыбнулась и тут же поморщилась от боли.
— Это дело заживное. Сегодня нам очень повезло. И поверьте, сэр капитан, я смогу и сама отплатить обидчику. — Лу гордо вскинула голову, улыбаясь, но через секунду посерьезнела. — А что имел в виду тот старик, когда сказал, что вы уже понесли наказание? — В ответ Дарма стянул с руки тонкую перчатку, и показал свежий взбугрившийся ожог на тыльной стороне ладони. Лу с ужасом смотрела на руку, вспоминая, сколько раз за вечер она за нее хваталась.
— Это что-то вроде тавро трусости. Клеймо. Совет признал, что я был прав, спасая отряд, но невыполнение приказа наказывается даже в том случае, если это был глупый приказ. — Дарма вздохнул. Лу аккуратно взяла руку, не касаясь обожженной части, рассматривая рану. Ну и скоты же они — весь этот совет.
— Почему не предупредили о ране? Я была бы аккуратнее. — Лу вдруг стало очень грустно.
— Тогда вы не стали бы со мной танцевать, а мне хотелось отвлечься.
— Покажите Собиану, у него точно найдется пара примочек.
Дарма, невесело кивнув, направился к двери, а Лу пошла к постели.
— Лу. — Капитан уже держал ручку двери. — Не выходи без сопровождения друзей ближайшие дни в Форт. Больше обид от Мадера или его шайки я терпеть не стану. — Она кивнула, и Дарма растворился в темноте.
Вскоре Собиан вернулся с костюмом, пошитым Геб, чему Лу жутко обрадовалась. Господи, наконец-то она скинет это надоевшее платье! Фло, незаметно подойдя к ней, шепотом попросил у нее прощения, за что получил в ответ недоуменный взгляд.
— Фло, ты мне помог! О каком прощении может идти речь? — Гигант практически наполовину склонился, чтобы получалось шептаться.
— Я вас бросил там… Мне ужасно стыдно за это.
— Фло, спасибо тебе огромное за то, что ты сделал все как надо. Я не злюсь, я наоборот очень тебе благодарна.
— Боюсь, капитан меня не простит. — Фло вздохнул, и его плечищи опустились, будто на них упал весь груз планеты.
— Я думаю, Дарма все понимает. Пока у него кипит злоба, но завтра он обо всем подумает холодной головой и поймет, что ты не мог поступить иначе. Я думаю, если бы ты вступил с ними в драку, Мадер повесил бы все на капитана, и обвинил бы Дарму в превышении полномочий. Неизвестно, чем бы тогда все закончилось. — Фло, немного успокоившись, отправился на свое дежурство, горячо поблагодарив перед этим Лу.
— Наконец-то моя очередь! — Доктор раздосадовано усадил девушку обратно на постель и принялся колдовать. Он сменил не меньше трех разных примочек на ушибленных местах и ссадинах. А когда узнал о ране на ноге, то совсем разбранился, что с ним бывало нечасто. Перевязав ногу, он на время скрылся, позволяя девушке переодеться. Но затем встал вопрос сна. Лу наотрез отказывалась занимать кровать доктора и собиралась вернуться в госпиталь, до которого идти было два шага. И только угроза Собиана пойти и рассказать Дарме о ее намерениях, остановило Лу. Она нехотя согласилась остаться у доктора, если тот постелет ей на полу. На это ему пришлось согласиться. Засыпая с легкой улыбкой на лице, Лу еще раз мысленно отметила, что Дарма — самый невыносимый мужчина из ее окружения, но с приятной дрожью вспоминала его крепкие горячие объятия.