Лу неслась на бешеной скорости на огромном белом жеребце, время от времени перепрыгивая барьеры различной высоты, от чего душа уходила в пятки. От страха Лу становилось только веселее — это как американские горки в парке аттракционов. От восторга она готова была вопить, ее лицо раскраснелось, а улыбка не сходила с лица. Рядом с ней, чуть впереди, скакал Лестер, указывая дорогу. Лу не помнила, сколько времени они так проскакали, но тут барьеры закончились, и мужчина начал сбрасывать скорость.
— Это обучающий полигон. Здесь тренируются солдаты перед тем как заступить на военную службу и выходить на реальные столкновения с мертвецами. — Лу с интересом осмотрелась. Как интересно… Она и не знала, что в Форте есть подобные места.
— Лестер, откуда ты все это знаешь? — Теперь небыстрая рысь позволяла отдышаться и поговорить.
— Я жил здесь практически с детства, успел даже послужить в армии Дармы рядовым солдатом, когда он только приступил к своим обязанностям, пока капитан не рекомендовал меня на повышение в город. А теперь пришла пора вернуться в родные края, тем более, скоро здесь станет гораздо веселее — город подобрал неплохую армию невест для ваших парней. — Лу с интересом слушала.
— А что ты скажешь про невест для солдат? Я недавно в Форте, но за несколько месяцев встретила от силы пару женщин, почему именно сейчас такая активность?
— Это решение совета — они уже не первый год планировали, но никак до дела не доходили, а в этом году генерал Мадер взял все в свои руки. Ему кажется, что Форт становится похож на страну в стране, и чтобы немного его ослабить, запускает женщин. — Лу громко засмеялась. Ну, ничего себе! "Ослабить с помощью женщин." — Как лестно звучит!
— Да, да. Совету кажется, что солдаты с женами станут мягче и на улицах появятся дети, тем более Мадер обещал, что покончит с мертвой заразой до наступления холодов, потому-то мы здесь.
— Мастак же он обещать, ни разу не побывав за стеной. — Лу виновато посмотрела на Лестера. — Прости, у меня с ним было не все гладко. — Лестер просто кивнул.
— У меня есть еще один сюрприз. Надеюсь, ты любишь пощекотать нервы. — Лу улыбнулась во весь рот и пришпорила коня.
Прошло, наверное, минут двадцать, а Лу и Лестер все карабкались по отлогой каменной насыпи вверх. Подъем был тяжелым, зачастую приходилось повисать на руках, теребя ногами в воздухе в поисках опоры, но Лестер довольно легко справлялся с препятствиями, помогая Лу.
Наверху перед девушкой открылся целый мир, и она задержала дыхание от восторга. Где-то вдалеке виднелись очертания Форта, с другой стороны взгляду открывались поля и широкий лес — вот где было бескрайнее пространство! На глазах у Лу проступила влага, по телу побежали мурашки от чувства абсолютной свободы, — вот чего ей всегда так не хватало. Сильный ветер порывами теребил ее высохшие локоны, и Лу почувствовала безумное желание жить, она ощутила в себе неиссякаемую силу, желание идти в ногу с рядами воинов, смело глядя вперед. В это время Лестер смотрел по сторонам с легкой улыбкой на лице.
— Лестер — тот повернулся на голос.
— Скажи, может ли женщина получить свободу в этом государстве? — Тот задумался.
— Теоретически это возможно. По решению совета. При желании, они могут приравнять женщину к статусу мужчины. Это даст свободу передвижения, если ты не военный и предоставит широкий выбор деятельности для гражданских. Но я не слышал, чтобы когда-нибудь хоть одна из женщин города получила такой статус. — Лу кивнула. Что ж, она будет первой. — Я тебя совсем не знаю, но, судя по твоему вопросу, ты стремишься к полной независимости, ведь так? — Теперь Лестер стоял совсем близко, его голубые глаза внимательно читали лицо Лу. — Получив подобную привилегию, что бы ты сделала тогда?
— Я бы ушла в другие земли. На войну. Мне скучно сидеть в тылу, штопая рубашки. — Лестер загадочно улыбнулся.
— Знаешь, большинство женщин с тобой бы сейчас поспорили. Дать тебе урок боя на мечах? — Лу поверить не могла своим ушам.
— Конечно!
— Тогда пошли. — Лестер вытащил из-под камня металлические прутья, и подошел к краю обрыва, от которого вниз свисал туго натянутый канат.
— Не сдрейфишь? — Лестер протянул Лу прут. — Скорость только сначала большая, ближе к земле замедляешься. Но надо хорошо держаться, чтобы не сорваться вниз. Готова? — Лу кивнула, крепко сжав металлическую перекладину, чувствуя, как от страха высоты потеют ладони. Лестер слегка ее подтолкнул, и она с воплем понеслась вниз.
Данный Лестером урок мечей не был похож ни на один из тех, что ей давали ранее. Лу решила, что всем надает по шее — они ее, оказывается, очень сильно оберегали. Лестер же давал настоящий урок. Лу запыхалась, у нее отнимались от усталости руки, но она упрямо делала выпад за выпадом, памятуя о недавних событиях. Тяжело в учении, но остаешься живой в бою. Так, кажется?
В который раз меч Лу отлетел в сторону, и она расстроено подняла глаза к небу.
— Не огорчайся, все приходит с опытом.
— Да, но все, кто занимался со мной ранее, оказывается, били в полсилы, да и двигались медленней. Черт. — Лестер подобрал меч и вложил его в ножны, решив, что на сегодня более чем достаточно.
— Понимаю здешних ребят — они боялись тебя поранить. Я, если честно, тоже подумывал снизить обороты, но, немного узнав тебя сегодня, решил, что это тебя только оскорбит. — Лу благодарно улыбнулась. — Я готов научить тому, что знаю.
— Спасибо, Лестер. Я всегда готова к обучению, и буду очень благодарна за урок в любое время. Я понимаю, что у тебя служба, поэтому не рассчитываю на частые встречи.
— Насчет этого не переживай. Я смогу найти способ и время, особенно, если ночью ты не очень любишь поспать. — Они сели на лошадей и шагом поехали в сторону Форта. Длинные тени от деревьев давали понять, что день клонился к закату. Лу немного грустно вздохнула — это был сказочный день, но и он подходил к концу.
— Лу? — Девушка повернулась к Лестеру. — Эмм. Не хочу надоедать своим обществом, но не хочешь ли ты пойти сегодня на танцы со мной? — Лу немного покраснела.
— Я не собиралась на танцы. Честно сказать, у меня нет наряда.
— Меня вполне устраивает костюм, я не привередливый. — Лу громко засмеялась. В компании Лестера ей будет вполне комфортно на балу, это гораздо лучше, чем тухнуть в стенах госпиталя.
— Ну, если так, то с удовольствием. — Они проезжали первые домики. Лестер, довольно улыбаясь, попросил прощения у Лу, и галопом поскакал вперед приводить себя в порядок перед балом.