Первой новостью, объявленной поутру, было проведение в ближайшие дни судебного разбирательства над капитаном за многократную измену государству, трусость и превышение должностных полномочий. В толпе стояли красные мундиры, контролируя любое движение. Неугодных сразу уводили. Лу покачала головой — ничего не меняется. Мадер уже хотел сойти с возвышения, когда Лу громко произнесла подготовленную речь, в тайне надеясь на поддержку друзей Дармы:
— Господин Мадер, у меня есть несколько вопросов! — Лу постаралась держаться ближе к своим, отходя в сторону от солдат генерала. Мадер с ненавистью взглянул на Лу, но тут же с наигранной улыбкой кивнул. — Мне интересно, будут ли другие члены совета принимать участие в суде над капитаном? — Толпа с интересом перенесла взгляд на генерала.
— Нет, мисс Лу, они предоставили все полномочия мне, полностью и безоговорочно доверяя моему опыту.
— Но суд уже проводили и капитана Дарму оправдали, почему проводится повторное следствие? — Кто-то из толпы поддержал Лу, громко произнося вопрос.
— В связи с новыми, открывшимися совсем недавно фактами, совет пересмотрел свое решение о капитане.
— Мы хотим знать эти факты. — Лу продолжала гнуть свою линию, из толпы послышались согласные возгласы. Мадер густо залился краской, взглядом указывая своим солдатам убрать отсюда девчонку. Лу, чувствуя затылком приближение солдат, юрко продвигалась среди толпы.
— Вы узнаете эти факты во время суда, как и все.
— Это значит, мы все сможем присутствовать на суде, не так ли, господин Мадер? — Люди Дармы активно закивали, прикрывая спинами Лу от солдат. Тот деланно засмеялся.
— Господа, у вас же куча дел. Я не стану требовать от вас такой жертвы. Я, как человек честный, обещаю вам со всем пониманием отнестись к проступкам капитана, и вынести самый гуманный вердикт.
— Не хотите же вы сказать, что собираетесь вершить закрытый суд? — Толпа тут же отреагировала криками и ропотом, Мадер покрылся холодным потом. Все больше солдат стекалось за Лу, и все труднее им было пробираться через людей Дармы.
— Н-н-нет. Конечно, нет.
— В какое время будет проходить суд?
— Мы надеемся, сам капитан будет присутствовать на суде, не так ли, генерал? — Со всех сторон летели вопросы. Градус недовольства возрастал. Мадер с опаской осмотрелся. Сейчас его количества людей уже казалось недостаточным. Они, конечно, отобрали у людей Форта оружие, и бросили в яму самых решительных, но риск мятежа оставался еще слишком высоким. И во всем виновата эта девчонка. Но стоит тронуть ее на глазах у народа, и Мадера сметут — в этом он не сомневался. Убить ее под покровом ночи — тоже вариант не очень удачный, тогда вину сразу повесят на него, и результат будет таким же. Арестовать? Рискованно.
— Суд будет в полдень, через два дня. Не опаздывайте, господа. — Мадер в ужасном настроении начал спускаться с возвышения, скрежеща зубами в бессильной злобе.
С наступлением темноты Лу активизировалась. Собрав еду и немного воды в удобный сверток из не шуршащей ткани, она спустилась в подвал, где был ее тайничок. Там она хранила вещи, которые когда-то могли ей пригодиться, в том числе первый сворованный мужской костюм и черное одеяние ворона. Надев последнее, она подвязала мешочек так, чтобы освободить руки, и перелезла в окно.
Благодаря темной безлунной ночи, Лу удалось добраться перебежками через Форт, минуя многочисленных солдат Мадера, и дойти до тюрьмы незамеченной. Черный костюм делал ее практически незаметной. На лицо она повязала черную ткань, как когда-то сделал Дарма, ожидая ее в тени недостроенного дома.
У входа в тюрьму дежурило двое солдат. Им было неприятно дышать смрадом, поэтому они держались подальше. Дополнительный отряд военных, готовый прийти по первому требованию, дежурил в сотне метров от тюрьмы. По-видимому, Мадер опасался, что кто-то решит провести налет на тюрьму, желая освободить капитана.
Дождавшись удобного момента, Лу проскользнула внутрь, где было темно, как в могиле. Припоминая свои блуждания в качестве ворона, она решила пройти сразу к особенным ямам, расположенным в дальнем крыле тюрьмы. Они были глубокие, но не широкие, так что ноги вытянуть в них было невозможно, и заключенным приходилось спать сидя. Лу не сомневалась, что именно одну из них Мадер использовал для ненавистного капитана.
Опасаясь упасть в одну из ям, Лу прощупывала дорогу перед собой, потому шла очень медленно. Добравшись наконец до конца длинного здания, она на свой страх и риск тихо окликнула Дарму. Ей ответил шепот слева. Лу, нащупав руками края ямы, сбросила вниз веревочную лестницу и начала спускаться. Внизу ее подхватили сильные руки, и она с чувством крепко обняла капитана.
— Вы с ума сошли? Если вас поймают, то убьют. — Они разговаривали едва слышным шепотом.
— Мадер будет вас судить в полдень через два дня. Мы с друзьями делаем все, чтобы суд был открытым, в присутствии людей.
— Кого-то из наших убили?
— Насколько я знаю, нет. Но многих арестовали, других держат под охраной солдаты Мадера. — Лу отвязала мешочек и на ощупь вложила в ладонь Дарме. Тот без лишних вопросов взял его.
— Дарма, вы можете бежать сейчас. Если Мадер не испугается народного недовольства, то осудит вас на смерть.
— Если я сейчас сбегу — это автоматический смертный приговор мне и моим близким друзьям, включая вас. Мадер догадается, что вы приложили к этому руку. Если на то пошло, то лучше я, чем все вы. — Лу несогласно поморщилась, но в непроглядной темноте этого не было видно. — Бегите, моя дорогая. — Дарма в темноте гладил ладонью лицо девушки. — Я вам благодарен от всего сердца, но не смейте больше рисковать жизнью ради меня. — Лу, схватив его ладонь, крепко прижала ее к губам. Отпустив его руку, она схватилась за веревку и полезла вверх, глотая слезы.
Выбраться из тюрьмы было даже проще, чем туда попасть. Следующим этапом плана Лу, который она на ходу придумывала, была добыча оружия. Всех солдат, кто обладал хоть какими-то лидерскими качествами, закрыли по домам под конвоем, арестовали или от души избили. Мадер планировал оставить Дарму без защитников, так что если Лу не справится, некому будет выручать капитана. А она не даст убить его у себя на глазах. Если нужно будет, она сама поведет народ в драку. Но против вооруженных до зубов солдат Мадера с голым задом не попрешь.
Лу из кустов осматривала дом Фло — у его дверей стояло двое солдат, но во дворе никого не было. Лу перелезла через небольшой забор и кинула камешек в его окно, с замиранием сердца ожидая появления солдат с одной из сторон дома. Но вместо этого, окно бесшумно распахнулось, и гигант с недовольством выглянул на улицу, не сразу заметив Лу. Та быстро шикнула, давая понять, что вести себя надо максимально тихо. Прижимая губы к ушам слушающего, им удалось переговорить, и Лу отправилась дальше с грузом ценной информации.
На следующее утро Лу, встав с первыми лучами солнца, нарядилась в свое рабочее платье без нижних юбок, разбудив дремавших караульных. Она сходу потребовала, чтобы ей дали кого-нибудь в помощники для уборки сена на границе Форта, так как она абсолютно уверенна — собирается дождь. Солдаты с недоумением посмотрели на ясное небо, но один из них все же отправился в штаб, уточнить их действия. Мадер, послав его к черту в такую рань, крикнул, чтобы эта сумасшедшая брала своих подружек и пусть они ковыряют сено, если им это так нужно. Своих солдат он ей не даст, а людей Дармы и близко к ней не подпустит. Получив такой ответ, Лу осталась более чем довольна, и направилась в дом, где жили девочки. Они сильно удивились ее просьбе, но отказать не решились. Даже Гедонесс, стыдливо отводя глаза, согласилась.
Схватив тачки и вилы, девушки направились на выезд из Форта в сторону города. Солдаты, караулившие Лу, следовали за ними. Сено было скошено и подсушено недалеко от учебного полигона, и девочки стали его сгребать сначала в одну кучу, а из кучи — перебрасывать в тачки. Посмотрев на работу пару часов, караульным стало скучно, и они отправились по домам, чтобы отдохнуть и перекусить. Никуда эти барышни не денутся.
Лу с горячим нетерпением ждала, когда их спины скроются за ближайшими строениями. Тут же бросив вилы, Лу назначила Руд следить за Фортом и сообщать о любом передвижении. Всех остальных она повела за собой в лес, где по описанию Фло не без труда нашла заначки капитана: мечи, стрелы и клинки. Часть из них была прикопана, другая — висела на деревьях, но оружия было достаточно, осталось его только перевезти в Форт. Руки Лу дрожали от страха и возбуждения, остальные девушки были просто в ужасе, но полностью доверяли подруге — каждая из них горячо переживала арест капитана.
Они переносили оружие к тачкам, перекладывая его сеном. В одну большую кучу сена вмещалось несколько мечей или десяток удлиненных кинжалов. Пришло время ввезти сено в город, и тут появлялась одна сложность — им надо было сделать несколько ходок, чтобы перевезти все собранное сено, но пересыпать его с тачки в окружении десятков солдат Мадера, было делом крайне рискованным. Девушки решили оставлять сено в тачках, и позаимствовать дополнительный транспорт у воронов и частных хозяйств. Так и поступили. Привезя первую партию, оставили Пелми приглядывать за тачками — их никто не должен был трогать. Всего получилось три ходки. Никто из солдат не обратил внимания на деятельность женщин, чему Лу была невероятно рада. Впервые за многое время она поблагодарила вселенную, что родилась девочкой — ее никто не воспринимал всерьез.
Лу удивлялась и бесконечно радовалась, что даже Мадер, который видел ее безбашенный поступок у стены, не воспринимал ее как угрозу, отпуская свободно перемещаться по лагерю днем. Накрыв тачки плотной темной тканью, Лу отпустила девушек на отдых, взяв с каждой обещание, что они никому не расскажут об увиденном.
Подкрепившись немного тем, что нашла в погребце, Лу прилегла отдохнуть, дожидаясь темноты. Наступал ее сольный выход. От ее удачливости и аккуратности зависел завтрашний день. Фло обещал помочь. Ее немного потрясывало от волнения и она с нетерпением ждала темноты.
К ее двери как всегда приставили двоих охранников. Те проверили, что Лу находится в госпитале и, присев на крыльце, стали болтать. Лу переоделась во вчерашние черные одежды и с громко стучащим сердцем отправилась в ночь.
С трудом и бесконечными страхами ей удалось передать оружие в пятнадцать рук. Большинство солдат были заперты в своих домах, но окна никто не контролировал, и Лу пока удавалось передавать через них мечи и кинжалы. Фло умудрился передать информацию, и большинство «своих» ожидали оружие возле дальних окон.
Но дальше было сложнее. Начиналась полоса освещенной территории, где сновала толпа красных солдат, и Лу побоялась идти на явный риск. Если ее поймают, они потеряют даже тот небольшой козырь, что спрятали в рукаве. Хватит ли им пятнадцати человек, чтобы спасти Дарму? Ох, вряд ли. Думай, Лу, думай. У девушки пронеслась безумная мысль, которую она сначала отогнала, но потом… А почему нет? В конце концов, Мадер сам настаивал, чтобы Лу ходила в платье.
Сколько оружия можно спрятать под одной юбкой? Мечи, скорее всего, будут видны, но средней длины кинжалы вполне можно спрятать. Лу пулей побежала к тачкам, перенося оружие в госпиталь, вздрагивая и притихая от каждого звука. Она точно поседела за эти два дня, точнее, ночи. Но если она начнет думать, что делает, то испугается и отступит. А это значит — Дарму убьют. Спустив оружие в подвал, и прикрыв его под матрасами, Лу стала придумывать конструкцию нижней юбки из проволоки и холодного оружия, чтобы можно было ходить, не звеня, но и пронести достаточное количество. Спать ей не пришлось, зато к рассвету Лу расхаживала по комнате с шестью кинжалами для ребят и одним укороченным мечом для себя под юбкой, о наличии которых догадаться было невозможно. При этом она могла спокойно ходить и бегать, только вот сидеть было неудобно — вся конструкция задирала юбку вверх. Единственный неловкий момент — чтобы достать эти кинжалы, придется задрать как следует юбки, но она потерпит минуту позора ради жизни любимого мужчины. Любимого? Громко сказано, Лу!
Дождавшись, когда Форт оживет, Лу сложила в корзинку травы и шитье и отправилась в сопровождении солдат к подругам, сказав конвоирам, что хочет развлечься. В помещение солдаты входить не стали, оставшись на улице, и Лу удалось вкратце объяснить девушкам, чего она от них хочет. Она сразу отмела кандидатуру Хайи, так как в случае неудачи их, скорее всего, сильно накажут. Лу промолчала о том, что ее однозначно убьют, а остальным, скорее всего, выпишут плетей по самое горло. Хайа была сильно расстроена, так как очень хотела помочь девочкам, в особенности Лу. Гедонесс и Руд сразу вызвались на рискованное дело. Пола сомневалась, а Пелми и вовсе наотрез отказалась от затеи, согласившись, однако, молчать.
Лу с подружками пошли обратно в госпиталь, весело переговариваясь о том, что Лу им покажет необыкновенную ручную работу, а еще она приготовила отличный бодрящий отвар из свежих трав. Конвой скучающе зевал, оглядываясь по сторонам. Лу без мук совести хлопнула дверью перед носом солдат, и не думая приглашать их на чай.
В подвале она закрепила проволочную конструкцию к поясу каждой из добровольцев, накрыв их несколькими слоями нижних юбок. Они попробовали походить, постоять, поклониться — ничего не было видно. Гедонесс благодаря своему росту смогла спрятать под юбкой целых три укороченных меча и три средних кинжала. Всех прошибал пот от жаркой одежды и волнения, но все как один были готовы задрать юбки на головы, чтобы спасти своих мужчин. О приличии Лу тоже озаботилась, и каждая под низ надела укороченные брюки. Итого плюс девятнадцать единиц оружия в их копилку — совсем неплохо!
Близился полдень, и народ стал стекаться к пристенной площади. Для Мадера в центре поставили небольшую трибуну, за ней стали собираться красные мундиры. Мадер, побоявшись остаться без силовой поддержки, стянул солдат с их мест конвоя к себе поближе. За это Лу мысленно с размаху влепила ему в лоб звезду — очень вовремя генерал освободил ее ребят. Все, кому она успела ночью передать оружие, стояли сейчас на площади. Девушка аккуратно присмотрелась — куда они могли спрятать мечи? Оружия видно не было.
Лу с негодованием и грустью увидела среди красных мундиров Лестера. Появился Мадер, как всегда неспешным шагом проследовавший к возвышению, вслед за ним под руки вели Дарму, из носа которого текла кровь. Его грубо усадили на колени. Лу разозлилась, вокруг послышались неодобрительные возгласы, и Мадеру пришлось поднять руку, чтобы успокоить толпу.
— Господа! Сколько здесь народу! Я удивлен, что вам нечем заняться в этот час. Что ж… Объявляю суд открытым. — Он прокашлялся. — Начнем с главного. Дарма Коррагиан, вы признаете, что в ночь с двенадцатого на тринадцатое мая имели встречу с лицом, известным как некий Коулин, изменник и предатель родины, разыскиваемый правительством вот уже несколько месяцев?
— Нет, сэр. — Голос твердый и спокойный. Молодчина, Дарма.
— Кто-то может подтвердить ваше присутствие в любом другом месте? — Лу быстро оглянулась — никто не поднял руки.
— Да! — Она выкрикнула, как всегда не успев подумать. — Я могу!
— Мисс Лу, я буду вынужден вас выпроводить за территорию площади, если вы будете мешать мне вести следствие.
— Это не следствие, а фарс, если единственного свидетеля, гарантирующего алиби подсудимому, пытаются вывести из суда! — Толпа согласно заголосила. Мадер бросил взгляд через плечо, удостоверившись, что его солдаты рядом и готовы вмешаться по первому его приказу. Мадер чувствовал, как вожжи ускользают из его рук и вроде бы все шло хорошо, он — судья и вершитель судеб, но каждый его шаг тянул за собой ворох проблем.
— Значит, вы утверждаете, что знаете, где был капитан Дарма всю эту ночь?
— Да, сэр.
— И где же?
— Со мной в госпитале, сэр.
— Хм… Кто-то может это подтвердить?
— Естественно. Капитан Дарма! — Вокруг раздался единичный смех. Мадер испепеляющим взглядом прожигал Лу, но та подготовилась морально к битве и была готова смотреть в глаза страху и врагу.
— Чем же вы занимались с капитаном Дармой всю ночь?
— Любовью, сэр. — Лу и бровью не повела, вокруг раздались вздохи и шепот.
— Всю ночь?
— Только половину, сэр, мы уже не в том возрасте, чтобы отдаваться потехам до утра. — Снова смех, и Лу показалось, что он раздался со стороны красных мундиров. — Еще полночи мы проспали вместе, обнявшись.
— Хм… Капитан Дарма, вы подтверждаете слова леди Лу?
— Подтверждаю, сэр. — Лу мысленно его похвалила. Не время сейчас спасать ее честное имя.
— Леди Лу, как вы можете утверждать, что именно в эту ночь капитан Дарма был с вами? Возможно, вы перепутали даты. Иногда трудно вспомнить, что было вчера, не говоря уже о событии двухмесячной давности.
— Господин Мадер, я ни на минуту не сомневаюсь в дате, так как первый раз для девушки очень важен, и мы имеем склонность запоминать особенные дни.
— Леди Лу, вы, конечно, отличаетесь от большинства женщин города, но мне кажется, вы слишком легко говорите о сокровенных вещах.
— Сейчас передо мной стоит выбор — строить из себя недотрогу или сказать правду и спасти жизнь капитану. Я выбираю второе, господин судья. — Мадер нервно кивнул, переводя взгляд на Дарму, и Лу с облегчением выдохнула. Ее трясло.
— Что ж, продолжим. Капитан Дарма, вы признаете, что ослушались прямого приказа генерала города и отправились за ворота в поисках некой девушки.
— Признаю, сэр.
— Стоп, его судили уже за это! — Закричало несколько голосов одновременно из толпы. Начал подниматься шум.
— Тихо! Капитан Дарма, вы признаете, что обладаете некоторыми интересными данными по поводу мертвецов, которые помогли вам освободить территорию от нежити меньше чем за месяц, хотя до этого не могли покончить с мерзостью долгие годы?
— Признаю.
— Откуда у вас данная информация? Совет считает, что данные знания были предоставлены неким третьим тайным лицом, как я подозреваю, причастным к появлению нежити.
— Нет, сэр. Эта информация случайным образом была увидена девушкой, застрявшей на ночь в лесу.
— Это была леди Лу?
— Да, сэр. — Дарма неохотно ответил. Не нравилось ему, что стрелки опять перебегают на нее.
— Леди Лу, мне кажется, у вас очень насыщенное лето. Как вы выжили в лесу, не обладая ни особенными физическими данными, ни знаниями?
— Я со страху влезла на дерево, сэр. Мертвецы, оказалось, лазать не умеют. Это меня спасло.
— Кто-то может подтвердить слова подсудимого и леди Лу? — Все солдаты Дармы как один подняли руки вверх. Генералу ничего не оставалось, как искать следующую зацепку. Мадер дрожащими руками перебирал листы со своими записями, но не мог ничего придумать. Ему придется пойти на риск, иначе потом Дарму будет не подмять. Устранить этого мальчишку оказалось сложнее, чем он думал. Надо было убить его сразу у стены по прибытии в Форт. И тут в его черной душе поднялся осадок черной ярости, направленный на Лу. Это она постоянно сует свой нос в его дела и вставляет палки в колеса. Теперь он хотел ее смерти даже больше, чем казни капитана. Но он не может упустить своего шанса. Совет вот-вот поймет, что происходит, и если до того, как они примут меры, капитан Дарма трагически не погибнет, то Мадера ждут беды. Он осмотрел толпу. Его успокаивало, что все они безоружны, а их капитан — обездвижен. Стадо без предводителя ничего не сможет сделать. Мужчина решился на риск.
— Несмотря на то, что вы, капитан Дарма, попытались выйти сухим из воды, вы все же подмочили ноги. Ваша верная подруга пыталась прикрыть вас, но, на мой взгляд, она сделала только хуже. Я не поверил ни единому ее слову, зная лживую и коварную сущность женщин. — Лу медленно кивнула, но, не соглашаясь со словами Мадера, а давая сигнал к подготовке к восстанию. Сама она собрала руками все слои юбки, готовая оголить свое оружие в любой момент. — Я очень люблю Третий Город и радею за его благополучие. Памятуя о событиях с предыдущим предателем — Ко́улином До́бра, я никак не могу допустить, чтобы история повторилась. С тяжелым сердцем я, как главный судья города, принимаю сложнейшее в своей жизни решение — лишить жизни Дарму Коррагиана через повешенье, считая этот метод наиболее гуманным и человеколюбивым. — Лу не успела моргнуть, как метнулись вперед первые фигуры. Задрав юбку, она одним движением развязала узел, и проволочная конструкция отпала вниз. Солдаты Дармы, не раздумывая, хватали оружие и неслись в неравный бой. Кто-то схватил меч Лу и ей достался кинжал. Она никогда не работала с таким коротким лезвием, поэтому решила не лезть на рожон, а освободить капитана.
Вокруг Дармы завязался кровавый бой. Лу, подбежав к нему, с силой врезалась с разбега в красного солдата, отпихнув того подальше от бьющегося с ним солдата Форта. Одним резким движением она перерезала веревки на руках капитана, и, бросив ему кинжал, в следующую секунду неслась к Гесс, которая так не вовремя запуталась в ткани. Руд справилась сама.
Освободив Гесс от ноши, Лу прогнала их подальше от поля боя. Стояло настоящее месиво, кто-то из солдат Дармы боролся даже вилами. Схватив клинки, Лу понеслась между дерущимися, подбрасывая оружие тем, кому оно требовалось. Краем глаза заметив движение, Лу выпустила оставшиеся кинжалы, кроме среднего меча, вовремя останавливая им удар сверху. Противник стал наступать, делая выпад за выпадом, и Лу чудом успевала отпрыгивать или блокировать удары. Судорожно пытаясь воспроизводить то, чему ее учили, Лу чувствовала, что противник начинает наседать и рано или поздно она пропустит удар.
Решив не играть в благородство, Лу отшатнулась, делая вид, что убегает. Спустя секунду, когда враг разогнался, преследуя женщину, Лу развернулась и с силой пнула преследователя ниже пояса. Тот осел, и она оглушила его ударом ручки меча по виску.
Мадер, в ужасе и недоумении смотря на происходящее, двигался под прикрытием своих солдат прочь. Лу заметила, что генерал убегает, но отправлять на его поимку было некого — все задействованы в драке, остальные — в тюрьме, а Лу с таким отрядом не справиться. Оставалось одно — сообщить капитану!
Лу ворвалась в гущу событий, где ее тут же кто-то толкнул. Отлетев на несколько шагов, она умудрилась устоять на ногах. Опасаясь летающих рядом острых клинков, пригнувшись, она стала лихо продвигаться к центру боевых действий.
Увидев наконец спину командира, Лу, не удержавшись, восхищенно выдохнула. Вот у кого стоило брать уроки боя! Он один брал на себя нескольких солдат разом, умудряясь отбиваться и прикрывать спины рядом стоящим товарищам. Лу мельком осмотрелась — люди Дармы задавливали солдат Мадера опытом и тренированностью. Солдаты города отяжелели, расслабившись от безопасной службы, ведь они почти всегда находились далеко за пределами боевых действий. Осознав свое бессилие, они начали медленно отступать, но за спиной оказалась стена — бежать было некуда.
Недалеко от Лу Фло размашистыми движениями раскидывал людей Мадера, словно щенков, хватая некоторых буквально за шкирку. Лу, широко улыбнувшись своим мыслям, решила, что будет только мешаться мужчинам и возможно ей стоит проследить, куда направился Мадер, когда получила серьезный удар по голове. Она кувыркнулась, падая на землю, всеми силами стараясь не потерять сознание, и тут же вскочила на ноги, моментально отскакивая в сторону. Очень вовремя. Мгновение спустя на нее стало опускаться лезвие, и Лу, двумя руками удерживая меч, остановила удар.
Завязался бой, и Лу почувствовала, что шел он не на жизнь. Солдат с перекошенным лицом ожесточенно кидался на нее раз за разом, будто Лу была центром всех его несчастий. Девушка, путаясь в юбках, чудом держалась на ногах. Всем своим весом вкладываясь в блоки и удары, Лу понемногу начала уставать и теперь всерьез задумалась — получится ли ей сегодня выйти живой из боя? У нее не было даже возможности крикнуть на помощь — все ее внимание было направлено на парирование ударов. Теперь она четко осознала, что переоценила свои силы. Используя все свои немногочисленные приемы ударов ногами, Лу смогла на время лишить врага преимущества, но тот не давал даже шанса убежать. Оставалось или победить врага, или умереть. Лу умирать не хотела, хотя казалось, что ее полоса удачи, увы, закончилась.
Солдат неожиданно сделал обманный выпад в сторону, Лу отреагировала как того и ожидалось, но нарвалась на острие клинка. Тот с металлическим звоном по касательной проехался по Лу на уровне живота. Она почувствовала острую боль, но не настолько сильную, как должно было быть, и в ответку полоснула солдата снизу вверх, вспарывая ему плечо. Противник вскрикнул, роняя пораненной рукой меч. Лу с силой оттолкнула его ногой, планируя нестись с этой бойни подальше, когда солдат вдруг осел, теряя сознание. Его оглушил ударом рукоятки меча Дарма. Тот в два шага подбежал к девушке с ужасом в глазах. Лу, не поняв его испуга, обернулась назад, ожидая увидеть нападающих сзади, но там были лишь спины дерущихся. Бой подходил к концу, солдат Мадера задавили, и те все чаще сдавали оружие, не рискуя продолжать битву. Сам Мадер исчез без следа.
— Почему тебя вечно несет в самое пекло? Ты сильно ранена? — Дарма, разгоряченный битвой, с силой выдавливал слова, пытаясь успокоить дыхание. Он едва коснулся раны Лу, та опустила взгляд вниз — на светлой ткани корсета расплывалось пятно крови — так вот, откуда боль! Но Лу почему-то не чувствовала себя раненной.
— Нет, кажется, нет. Мадер с шайкой убежал еще в начале сражения. — Дарма, внимательно осмотрев кровоточащий висок Лу, на время успокоился. Его люди громко скандировали победу. Солдаты Мадера побросали оружие. Среди убитых было несколько человек города, среди солдат Форта — несколько серьезно раненных. Лу с некоторым облегчением увидела Лестера среди живых — он, сложив оружие, прижимал к телу кровоточащую руку.
Дарма удовлетворенно кивнул. Он тут же распорядился о самых главных задачах. Лу с восхищением смотрела, как люди капитана, кивая, моментально исчезали, выполняя поручение. Дарма отправил часть отряда на поиски Мадера, других — освободить своих людей из ям.
Шикнув сквозь зубы, Лу коснулась раны на животе — кровоточит. Решив, что на сегодня она свой долг выполнила, Лу направилась к ближайшим домикам, где ее подхватили под руки бледные Гедонесс и Руд, уводя к себе, не принимая никаких отговорок. Уже через несколько минут рана Лу была обработана и заклеена — оказалось, что пластины корсета защитили ее от серьезного ранения. Что ж, хоть какая-то польза от неудобной одежды. Хоть царапина и не была глубокой, все равно болела, доставляя дискомфорт. Та же процедура была проведена с виском, но тут обошлось без бинтов. Лу пришлось накинуть одно из платьев девочек, но корсет надевать она категорически отказалась.
Те, кто на тот момент был недалеко от поля боя, с блеском в глазах и возбуждением в голосе рассказывали остальным, какая это была бойня, и те внимательно слушали, раскрыв рты. Особенно смаковали, как Лу бесстрашно ворвалась в ряды дерущихся солдат, при этом оставшись живой и практически невредимой. Лу, посмеявшись, заверила всех, что ее до сих пор колотит от пережитых страхов, и она вовсе не бесстрашна, просто привыкла идти напролом. Ей не понравилось, как на нее посмотрела Хайа, слишком близко принимая на себя ее слова. Девочка явно собиралась идти по стопам своего нового кумира, и Лу это немного беспокоило.
Девушки пили горячий чай, когда к ним в комнату постучали. Это был Боно, которого послал капитан проверить, все ли хорошо с Лу. Девушки, перебивая друг друга, громко заверили его, что все прекрасно, и юноша со счастливой улыбкой побежал обратно в штаб.
Сегодня Лу чувствовала себя среди женской команды своей. Все они помогли уберечь Форт от тирании Мадера, и она горячо поблагодарила их за отвагу. Девушки гордо заулыбались, кто-то в смущении даже покраснел. Гедонесс, подсев к Лу, тихонько попросила у нее прощения за выходку на балу.