В Форте повисла атмосфера ожидания. Хоть Дарма и отправил подробно описанную версию событий с гонцом, все ожидали грозы. Мадер куда-то исчез, скорее всего, направившись в город, чтобы объявить Дарму изменником, и теперь все ждали решения совета. Пока же повисло гнетущее затишье, Дарма установил своих людей на дополнительные дежурства при въезде в Форт, дабы избежать новых сюрпризов.
Людей Мадера обезоружили и посадили на изоляцию в больших амбарах, под контролем солдат капитана. Раненых лечили в госпитале. Тех, кто решил примкнуть к капитану, не спешили переодевать и снабжать оружием, пока что они выполняли простые поручения под постоянным наблюдением.
Лу в тот же день получила ключ от собственного дома, расположенного недалеко от Собиана и Боно. Дарма не хотел оставлять девушку в компании раненых солдат Мадера, но, к сожалению, не смог сам появиться на новоселье. Он передал с подчиненными, что отказывается от договора и оставляет Лу в Форте до выяснения дальнейших обстоятельств. От счастья Лу расцеловала в щеки ребят, помогавших заносить новую мебель. Подумать только, за один день — две отличные новости! Она остается в Форте и, к тому же, у нее будет свой дом! Ну, ничего себе!
Дом был небольшой — кухня, две комнаты, ванная и подвал, но Лу была на тот момент самым счастливым человеком города. Она немедленно пригласила к себе в гости Собиана, и гордо ходила по комнатам, показывая ему каждый уголок. Теперь она могла продолжать травничество у себя, осталось только оборудовать дополнительный склад для лекарств. Доктор горячо одобрил ее идею.
Наступило первое августа, и Собиан все чаще навещал ночных красавиц, боясь пропустить момент их распускания. Они росли вдоль искусственно вырытого ручья, гроздьями свисая над водой. Доктор с особой нежностью обрабатывал каждый куст. Бутоны были практически готовы, и Собиан предупредил Лу и помощников, что завтрашняя ночь — начало сбора, велев всем отдохнуть днем, так как ночью спать не придется никому. Доктор подготовил огромные чаны для варки сиропа, прикрепив их к вертикальным штырям на импровизированных кострах перед госпиталем, так как при варке обильно выделялись ядовитые пары. Наконец все разошлись в ожидании следующего непростого, но интересного дня.
Второе августа началось с того, что в дверь Лу громко и настойчиво постучали, и девушка побежала открывать дверь, вытирая по дороге руки полотенцем. На пороге стоял нахмуренный Дарма и бледный, словно полотно, Собиан. Лу, перепугавшись, усадила доктора на стул и быстро навела прохладный морс. Понимая, что доктор вряд ли сейчас что-либо сможет объяснить, она подняла вопросительный взгляд на Дарму. Счастливым того назвать было трудно.
— Кто-то ночью вырвал все кусты ночной красавицы. — Лу в ужасе уставилась на капитана, и тот кивнул, подтверждая, что не шутил. Лу не знала, что сказать.
— Это явно преднамеренное лишение нас лекарства. — Щеки Собиана немного порозовели, и Лу потрогала его лоб рукой, опасаясь за здоровье доктора. — Вырвана только ночная красавица! Больше ни одного куста не тронули.
— Кто бы это мог быть? Шпионы Мадера?
— Не знаю, но кто бы это ни был, он явно хочет ослабить нас, лишив лекарства. Считаю, это должен быть тот же "индивид", который изначально принимал участие в появлении нежити. Они внезапной волной появляются из ниоткуда, и за этим точно кто-то стоит. — Дарма устало облокотился на край стола. Лу налила в стакан морс и протянула капитану — в такую жару не помешает. Он с благодарностью его принял, все еще блуждая в своих мыслях.
— Собиан, нельзя ли собрать из того, что осталось? Может, бутоны подойдут? — Лу напряженно думала, что можно сделать.
— К сожалению, ничего, кроме расцветших цветков не содержит нужного вещества. Я пробовал варить бутоны, ничего не вышло. — Лу мельком подумала, что доктор, скорее всего, проверял свои отвары на себе же.
— Сколько осталось Черной жизни? — Дарма с удовольствием в один присест осушил стакан и протянул его за добавкой, еще раз поблагодарив Лу.
— Двадцать пять бутыльков. Но этого едва ли хватит до следующего урожая. Тем более, непонятно, чего ожидать!
— У нас нет выбора. Будем действовать с тем, что есть. Оставшееся лекарство надо перепрятать. Если они добрались до травы, могут сделать налет и на хранилище. Никому не сообщайте о новом месте хранения лекарства. К сожалению, непонятно, кому мы сейчас можем доверять. — Лу с благодарностью посмотрела на капитана. Великая честь оказаться в числе тех, кому он так искренне доверял.
— А… нет ли альтернативы? Другого вида или, может быть, дикой травы? — Лу вопросительно смотрела на мужчин по очереди. Собиан с размаху с громким шлепком стукнул себя по лбу.
— Ну конечно, первоначально ее собирали на берегах рек. Мы можем попробовать отыскать ее за стеной. — Дарма нахмурился.
— Эта идея не лишена смысла, но сейчас мы не можем рисковать. Судя по вандализму, который сейчас идет, в любой момент можно ожидать притока нежити извне. У меня итак не хватает людей, чтобы контролировать Форт и подъезды к нам, а тут еще придется отправлять помощь для сопровождения за стену. Мы не знаем, что задумал преступник, возможно, именно этого он и добивался, подготовив ловушку.
— Нам хватит пары человек, мы справимся. — Лу с надеждой сжала кулачки, но Дарма резко ее перебил.
— Нет! Я запрещаю вам выходить за пределы стены. Если появится нежить в том же количестве, что и раньше, не поможет и целый отряд, не то, что пара человек! Мы будем аккуратны в своих вылазках и сможем пережить год на остатках лекарства. Если потребуется, будем сидеть за стеной как мыши до следующего лета. Сегодня госпиталь будут охранять мои люди. С наступлением темноты вы двое — перепрячьте лекарство, сильно не светитесь. Завтра утром я объявлю, что нового урожая Черной жизни не предвидится, а старые запасы истощены. Посмотрим, может преступник как-нибудь выдаст себя.
Все согласно кивнули. Дарма ушел раздавать поручения, Лу медленно цедила морс.
— Знаешь, Собиан, Дарма, конечно, большой молодец, но я бы все-таки рискнула покинуть стену в поисках цветов.
— Это лекарство неимоверно важное. Это энергетическая бомба, излечивающая не только от инфекции мертвых, но также поднимающая на ноги тех, кто одной ногой в могиле. Без него мы потеряем многих… — Собиан опустил вдруг загоревшийся взгляд в пол.
— Собиан, ты же не собираешься идти туда один? — доктор виновато поморщился.
— Я не могу оставить людей Форта без надежды.
— Я иду с тобой.
— Ни в коем случае! Это опасно!
— Опасно оставлять Форт без Черной жизни. Я не пущу тебя одного. — Собиан грустно улыбнулся.
— Действовать за спиной Дармы — попахивает большими проблемами. — Пришла очередь Лу улыбнуться.
— Ну, мне не привыкать. Только как мы сможем незаметно пройти за стену? Дарма и близко нас к воротам не подпустит.
— Предоставь это старому доктору. — Глаза Собиана заискрились весельем.