Просыпалась я с мыслью, не отпускавшей даже во сне. Какую подпись придумать? Остановилась на заглавных буквах наших имен. МиДкаллиграфией, да с вензелями и завитушками. Вполне подойдет. Посоветовавшись за завтраком с сестрой и сообщив родителям, что сегодня мы опять будем творить, удалились. Как хорошо, что мама перенесла наше обучение всему, что должна знать леди, на выходные. И сейчас у нас уйма времени и никто не будет тревожить почем зря. Удалившись в мастерскую, смешали свою магию и нанесли каждая свой вензель, как сама его видит. Получилось восхитительно, а при магическом зрении подпись поблескивала нашими цветами магии.
— Может, какую обманку на амулеты сверху наложить? Чтобы никто не украл идею? — осенило меня.
— Хорошая мысль. А давай смешанной силой это делать будем?
— Зачем? Столько лишней работы самим себе создавать?
— Ты не понимаешь! Наше время — ерунда! Вглядись в подпись.
— Ну-у-у.
— От пристального взгляда на нашу магию, через некоторое время начинают болеть глаза. Никто не сможет снять наше обманное плетение, — захлопала она в ладоши, радуясь за свою идею.
— Как скажешь, — согласилась я без возражений, не заметив ничего из сказанного. — Ты же у нас великий артефактор.
— Не принижай себя, сестренка, — обняла меня в порыве чувств Дарина.
— Да кто принижает? — наигранно воскликнула я. — Я вообще-то Мега Мозг! Генератор идей! И просто красавица! — расхохоталась весело.
— А мне нравится твоя «просто красавица». Ведь и я, получается, тоже?
— А то! Мы обе красотки! Давай, лови мою манну и твори обманку. Нам сегодня надо все свои изделия до ума довести, а мне еще идти в город, договариваться о сбыте.
— Ой, ну не бухти, как бабушка — старушка. Тебе не идет, — отмахнулась сестра, начав, однако работать.
«Эх, знала бы ты, что была недалека от правды», — вздохнула я, покачав головой.
Провозились мы в лаборатории до обеда. Я отобрала пять колец, различных цветов для демонстрации и отправилась на дело.
— Удачного дня, — поприветствовала я продавца, едва войдя в лавку.
— Молодой господин! — расплылся в улыбке торговец. — Желаете ещё посмотреть артефакты?
— Нет, — улыбнулась я ответно. — У меня к вам встречное предложение, — не став ходить вокруг да около, высыпала на прилавок кольца.
— Что это? — не делая никаких встречных движений, спросил мужчина.
— Амулеты, которые вы можете начать продавать. За определенный процент, конечно.
— О-о-о, это магазинчик господина Шурави. Без его ведома и разрешения я не в праве ничего обещать.
— Это ожидаемо, вы можете ему показать парочку.
— Простите господин, — перебил он меня. — Обычно у каждого артефактора своя точка. Никто не выставляет свои изделия у соперника, — недоумевал он.
— Да, но мы не соперники. Это так, игрушки, — указала на лежащие кольца. — Мы изготавливаем артефакты не ради заработка, а для себя. Они могли просто пылиться в нашей лаборатории. Нам нет никакого резона открывать свой магазин, если не собираемся изготавливать подобное в больших объемах. Да вы оденьте одно, а то даже не знаете, о чем мы говорим.
— Я не проверенные амулеты не трогаю.
— Клянусь, наши — безвредны. Их действие продолжается только при надетом кольце. Не понравится, снимите, — уговаривала я мужчину, вспоминая прилипчивых менеджеров на Земле.
— Ну, раз вы поклялись, — протянул он руку к черному перстню.
— А вот как раз этот, я советую не брать, — перехватила его, зажав в кулаке.
— Вы сказали, что они все безвредны, а сами ведете двойную игру.
— Не волнуйтесь так, я не кривлю душой и говорю правду. Просто надев именно этот перстень, вы не увидите эффект. У вас зеркало есть? Вот это кольцо, гарантирую, произведет фурор. Рекомендую, — изогнула слегка кончики губ.
— Зеркало? Зачем?
— Возможно, я повторюсь, но идея создания данного артефакта возникла играючи. Никаких глобальных целей мы не преследовали. Просто внезапно возник вопрос: «А что, если?» За ним последовал второй: «Сможем ли?» Поставлена задача и найден ответ. Всё. Тема закрыта, записана в книгу и перевернута страница. И перед нами новый чистый лист и вопросы, требующие внимания.
— Заинтриговали, — мужчина взял рекомендованный золотой ободок с бриллиантом и с некоторой опаской надел на мизинец.
Увидев это, поняла, что мы немного промахнулась с размерами. Все-таки наши пальчики отличаются от мужских.
Продавец замер, сравнивая ощущения, огляделся по сторонам, затем посмотрел на свои руки.
— И что оно должно делать? — проигнорировав мой намек, поинтересовался он.
Но не успела я и рта открыть, как в дверь, смеясь и шутя впорхнули две девушки из высшего общества.
— Лавочник! — начала одна не глядя на собеседника. — Заказ готов? Мы спешим, не мешкайте! — капризным тоном продолжила. Хотя по ту сторону порога она была легка и весела.
— Прошу прощения, — вмиг погрустнел мужчина.
— Ничего страшного, я подожду, — одобрительно улыбнулась я, сграбастав свои кольца обратно, освобождая прилавок.
— Всё готово, милые дамы, — натянул он приветливое лицо.
— О-о-о, — оторопела бойкая девушка. — Господин? Простите, вы сегодня сами за прилавком? — недоумённо пробормотала бойкая девушка. — Ваши изделия великолепны! — не дождавшись ответа, продолжила восторженно вдохновенно. — Мы только их и носим!
— Миранда, Миранда, — пыталась обратить на себя внимание вторая. — Это всё тот же лавочник, только теперь нашего круга, — дергая за рукав, шептала она.
— Господин Шурави! — не унималась Миранда. — Мы очень хотели с вами познакомиться, но ваш противный продавец был категоричен.
На этих словах вторая побледнела, покраснела и огромными от ужаса глазами смотрела на подругу, которая все ближе и ближе подбиралась к бывшему тёмному. Я же осталась стоять на месте, наблюдая развитие событий.
— Гос-по-дин Шу-ра-ви? — не удержавшись, протянула я обращение девушки. Мужчина дернулся, обернулся на меня, а в глазах застыла боль.
— Да, я Шурави, — глубоко вздохнув и закрыв глаза, решившись, твердо произнес он. — Но я не…
Понимая, в чем он хочет признаться, подскочила к нему, схватив обеими руками за ладонь и начала активно трясти. Ничего лучшего в кратчайшие сроки придумать не смогла, а остановить от необдуманных поступков нужно было непременно.
— Рад, очень рад вас увидеть воочию. Такие уникальные изделия, а мастера никто не видел в лицо. Нехорошо скрываться от своих кумиров, — не сдержавшись, поддела его с добродушной улыбкой.
— Но, — хотел он вставить слово в мой поток болтовни.
— Говорил вам, посмотреться в зеркало, — тихо произнесла. — Сделали бы так, и сейчас не стояли бы в полном непонимании происходящего, — продолжала я трясти руку через прилавок.
— Но он всегда был темный! — повысила голос вторая девушка.
А я уж думала, что она не решится обличить и высказать свои претензии вслух.
— Как? — отшатнулась Миранда, прищурившись и начав осматривать продавца, раскаяние которого было явно написано на лице.
— Ах, это? — махнула я рукой. — Пустяки. Вы разве не знаете о новинке?
— Нет, — обернулась ко мне безымянная блондинка.
— Да? Значит, вам и не положено это знать, — задумчиво, как бы понизила я голос. — Я ничего не говорил.
— Почему не говорил? — воскликнула бойкая. — Начал, рассказывай всё! — сжала она кулачки от злости.
— Но, я не могу вам открыть этот секрет, — потупилась, изображая раскаяние.
— Прошу, мы никому не скажем, — сложила она ладони в просительном жесте и буквально умоляя глазами.
Да-а-а, у парня, от такого вида, обязательно дрогнуло бы. И не только сердце.
— Только никому, — выждав время, вздохнула, якобы сдавшись. — Это держится в строжайшем секрете. Всем знать не обязательно, — подняла я палец вверх.
— Хорошо. Обещаем, — закивали как болванчики девушки, не отводя от меня заблестевших глаз.
— Вот, — протянула им черный перстень. — Наденьте и увидите сами. А я вам ничего не говорил.
Девушки замешкались, видимо не могли сразу решиться. Затем Миранда резко схватила и надела. Зрители ахнули.
— Что! — переводила девушка взгляд с одного на другого.
— Дай мне кольцо, покажу, — протянула ладонь вторая и, получив его, быстренько водрузила на пальчик.
— Тёмная? — отшатнулась Миранда.
— Ха-ха-ха, ты бы видела себя! Такой ужас, — развеселилась теперь уже брюнетка. — Ну как я вам?
— Отвратительно, — сморщилась блондинка.
— Сама недавно такой была.
— Но, тогда получается, что …, - сделала паузу Миранда. — Любой тёмный может быть светлым?
— Ага, — подтвердила я догадку девушки, наблюдая за работой мысли.
— Нет, светлые на это не согласятся, — саму себя отговаривала она.
— Возможно, но вы же не будете каждого тёмного заставлять снимать все украшения? — ухмыльнулась я.
— Буду! — настаивала на своём девушка. — Ведь это как с такими повязками, — указала она мне на голову. — Пока скрыты светлые волосы, ты тёмный, значит обращаться с тобой можно как с тёмным.
— Однако, сейчас мы общаемся на равных. И у вас милая барышня и мысли не возникло, как-либо принижать меня.
— Но, но, — залепетала собеседница, стараясь найти слова для возражения.
— Потому что на подсознательном уровне вы знаете, что я светлый и в будущем могу отыграться за неприемлемое поведение. Только теперь никто не сможет гарантировать, что проходящий мимо низший не окажется, например, переодетым императором, захотевшим выйти в народ и посмотреть изнутри жизнь Столицы.
— Как же теперь быть? — недоумённо прошептала брюнетка.
— Не знаю, — пожала я плечами, давая им время подумать. — Может тактичнее относиться к темным?
— Вы предлагаете нам расшаркиваться перед низшими?
— Почему вы бросаетесь из огня да в полымя? Никто вас не толкает признаваться в огромной любви к темным, — начала, было, я очередную попытку образумить и посеять в их голове хотя бы зерна сомнения. — Хотя, решайте сами, — сбавила напор, увидев задумчивость в глазах второй девушки.
— Держите, — протянула она перстень. — Миранда, мы сильно задержались. Давай в следующий раз зайдем?
— Что? — встрепенулась последняя, переводя задумчивый взгляд на подругу. — Ой! Мы опаздываем! — Приятно было разгадать ваш секрет, мастер Шурави, но позвольте откланяться, совсем забыли о встрече, — обернулась она на продавца.
— Прошу вас, сохраните всё втайне, — взмолился мужчина.
— Что вы, улыбнулась бойкая, нам можно доверить любую тайну, никто ничего не узнает.
— Значит, я тоже спокоен, — встряла в их диалог.
— Конечно, конечно, не беспокойтесь, — махнув на прощанье, упорхнули они.
— Может закроем лавочку на перерыв? — внесла я предложение. — Чтобы точно нам никто не помешал больше. Или договоримся о следующей встрече, в не рабочее время? Я так понимаю, вы берете наши амулеты на реализацию?
— И вас ничего не смущает?
— Нет.
— Зачем вы меня остановили и не дали рассказать правду?
— Вы настолько принципиальны? — немного наиграно произнесла я.
— Вы же светлый, а помогаете тёмным.
— Допустим я против такого деления общества. Есть высшие, которые и в подметки не годятся низшим. А если всех перемешать, и добавить другие цвета волос, возможно, удастся немного улучшить отношения между слоями.
— Это гениальная идея! — загорелся мужчина, — Но тогда все будут скрывать свой настоящий цвет, — опечалился вмиг.
— Это вы слишком загнули. Сомневаюсь, что светлые будут рады таким амулетам, — поправила я его. — Хотя кольца — игрушки и продавать их нужно как игрушки, — начала я развивать свою мысль вслух. — Смена имиджа, на тот же маскарад в честь перехода года, чтобы подобранный образ был полон. Тогда никто не будет искать скрытый смысл. А там уже, пускай каждый сам для себя решает, на каком этапе ему открыться.
— Вы так быстро находите решение, и не сомневаетесь в своих суждениях, — восхищенно пробормотал лавочник.
— Огромный опыт, — улыбнулась я загадочно, — но это дело наживное, со временем вы так же уверенно будете себя чувствовать. Если не станете носить кольцо постоянно, — внесла некоторую корректировку.
— Это же обман, если кто узнает…, - протянул с сомнением собеседник.
— За вас принять решение я не могу, простите. Можно лишь попытаться не пользоваться приставкой «эр», как я понимаю, вы Шурави?
— Да, — потупился он.
— Мастер Шурави, нормально звучит. Немного недоговорить, и дело сделано. Законом не запрещено так представляться. Пользоваться артефактами, изменяющими внешность, тоже. Все дороги открыты, руки развязаны. Вперёд и с песней, — приободрила осторожного собеседника.
— Благодарю за поддержку, я принимаю ваше предложение. Нам остается обговорить цену и время изготовления следующих изделий, — наконец он взял себя в руки и перестал рефлексировать.
— А вот тут как раз могут возникнуть проблемы, — с расстановкой протянула я.
— Какого рода?
— Цену выставите сами, вплоть до того, что некоторые они могут быть доступны только единицам. А вот по поводу новых изделий… Мы не планировали в ближайших пару месяцев изготавливать такие артефакты. Думаю, даже и через пол года руки до них не дойдут, — покаялась я.
— О-о-о, — опешил мужчина. — Месяц, согласен подождать, но потом меня разорвут постоянные покупатели. Вы же понимаете, как это происходит. Один приобрёл, похвастался, и пошли толпы просящих.
— Я-то понимаю, но и вы поймите. Это прошлое. У нас множество идей и планов, на которые не хватает времени. От слова совсем. Семья, друзья так же требуют внимания. И не уговаривайте. Сначала это реализуйте, — ссыпала обратно на столешницу побрякушки.
— Вы подумайте, хорошенько, не отказывайтесь сразу. Тем более нам предстоит в дальнейшем вместе работать. Нужно заключить соглашение, обговорить мой процент, и другие условия. Я так понимаю, что цвет камня соответствует цвету волос? — перевел он тему, не дав мне вставить слово, и начав перебирать кольца, рассматривая внимательно каждое. — С чёрными могут возникнуть проблемы. Кто из светлых такой купит? А эта слепящая сеть! Гениально придумано. Сквозь неё ничего не разобрать.
— Можете все опробовать на себе, вдруг вам ещё какой подойдет? Кстати и глаза будут так же меняться. А чёрный? … Предложите Императору, — ляпнула ради смеха, однако спрятала улыбку, видя сосредоточенно — задумчивый взгляд.
Он, молча, вышел из-за стола, и закрыл магазин.
В тот день мы ничего не решили. Ровно, как и в следующий. Я не горела желанием заключать магический договор, не хотела показывать, что нас двое, и вообще раскрывать какую либо личную информацию. А мастер не понимал меня. Единственное, на что согласилась, это вернуться через пару недель за деньгами.
Да. Эта сторона нами не была продумана. Миллион нюансов и вопросов, на которые я одна не могла ответить, или принять решение, не оскорбив Дашу. Поэтому в следующий раз без неё я и шагу не сделаю.
Наши опыты требовали время, и учеба стала в тягость. Так, на следующее утро, скривившись от необходимости посещать Академию, мы приняли окончательное решение сдать все возможные предметы. Путь наш лежал прямиком к ректору.
— Господин эр Рэнон? — постучалась я в кабинет ректора, приоткрыв дверь. — Можно?
— Проходите, проходите. Кому это с утра не терпится? А-а-а. Ма-ар и Да-ар. С чем пожаловали? — улыбнулся он дружелюбно.
— Мы хотим досрочно сдать несколько предметов, — взяла я первое слово.
— Прекрасно, — прекрасно, — побарабанил он пальцами по столу. — Я всё гадал, когда же подойдёте? Выразили желание и замолкли. Решили, какие будете сдавать? — подвинул он к себе бумагу с нашим расписанием.
— Раскрытие дара, — выпалила неожиданно Дашуня, хотя дома об этом предмете речь у нас не шла.
— О, как? — не одна я удивилась. — Вы считаете, что полностью раскрыли свой дар? И вам не к чему стремиться?
Я растянула губы, подбирая тактичные слова, которые бы удовлетворили обе стороны.
— В рамках первого года обучения мы можем выполнить все упражнения господина эр Варна, — пояснила сестра свой выбор первого предмета.
— Мар? А ты что скажешь? Дар прав и ты так же готов?
— Да, — остановилась на лаконичном ответе.
Ректор приподнял брови, видимо выражая так своё сомнение, но промолчал.
Однако это длилось не долго.
— Следующий предмет, озвучьте, будьте добры, — переводил он взгляд с одной на другую.
— История Империи, — скривилась я кисло.
— Припоминая ваше запоминающееся знакомство с этим предметом, я ожидал, что вы его внесёте в свой список первым.
Я опять промолчала, оставив его слова без комментариев.
— Счёт, — выдала я следующий предмет, на который не хотела тратить своё время. После наших логарифмов, теории вероятности, геометрической прогрессии, их математика выбешивает своей простотой.
— Животный и растительный мир, — внесла свой вклад сестра.
— Стоп, стоп, — поднял обе руки ректор. — Вы же не намереваетесь мне все предметы перечислять?
— Нет, — начала я, как меня перебил громкий стук в дверь.
— Герхард, это срочно, — в помещение ворвался эр Варн. — Вот вы где! Почему пропускаете занятия? — перекинулся он на нас.
Даша опешила от такой наглости.
— И вам утра доброго и дня удачного, — не сдержалась я, скривившись.
— Так мы можем рассчитывать на ваше понимание и быстрое принятие решения по нашему вопросу? — переключила внимание на себя Дарина.
— Да, да, не волнуйтесь. Пару циклов уйдет на оформление бумаг, затем нужно собрать приёмную комиссию, назначить дату и сообщить вам. Последовательность сдачи предметов выбираете сами, — говоря с нами, он то и дело кидал взгляды на оставшегося преподавателя. — Кстати, Варн, твой предмет так же попал в список, — ухмыльнулся он ехидно стоящему в стороне мужчине.
— Вот как? И кто же был инициатором? — впился он глазами в меня.
— Я, — сделала шаг вперед сестра.
— Хм-м-м, — растянул он губы. — А твой брат потянет? Слабенький природник все-таки.
— Потянет, — тут уж я открыла рот. — Только хотелось бы получить полный список поз, которые нужно будет продемонстрировать господину эр Варну, — полезла я в бутылку. — Чтобы не заставили потом на голове стоять в угоду кому-либо, — бросила я камень в огород Варна и вызов пристальным взглядом.
— А что так? — наигранно воскликнул он. — Не можете?
— Мар, стой! — попыталась достучаться до меня Даша, но вызов был принят.
Я подошла к пустующему отрезку стены и, не доходя пары шагов, резко наклонилась, опускаясь макушкой головы на пол и отталкиваясь ногами, контролируя равновесие руками.
— Довольны? Господин эр Варн? — глядя на перевернутую комнату, прошипела я.
— Прекратите оба, — раздалось от хозяина кабинета.
Я вернулась к исходному положению, а препод как и не слышал ректора.
— Занятно, — ухмыльнулся он, не скрывая ехидства. — Но вы путаете мой предмет с другим. Я не проверяю ваши физические данные и не тренирую вас. У меня вы увеличиваете свой уровень дара. И если до сих пор вы не поняли этого, то вы зря потратите наше время пытаясь доказать мне обратное.
У меня от таких слов даже челюсти свело от злости. Он только что прямым текстом сказал, что я не сдам его предмет досрочно?
— Мар, остынь, — прошептала сестра.
А я готова была броситься на него с кулаками и затолкнуть ехидные словечки обратно в белобрысую глотку.
— Ненавижу, — прошептала одними губами, в упор глядя на мужчину. Уголки его губ поднялись ещё выше. На мгновенье показалось, что не будь мы в кабинете ректора, он бы смеялся во весь голос.
— Вы свободны, — донеслось от ректора. — Варн, останьтесь.
Даша быстренько схватила меня за руку, потащив за собой.
«Прекрати кидаться на преподавателя».
«Он меня бесит!»
«Ты похожа на недолюбленного ребенка, который не понимает дурацких шуточек старшего брата».
Я разорвала контакт. Хотя без раздражителя перед глазами, в голове немного прояснилось. С чего я так психовала? Не знаю.
— Скользкий он какой-то, — понуро пробормотала, пытаясь донести до сестры своё видение.
— На Эльнора ты так же реагируешь.
— Правда?
— Да. Это отчетливо видно. Когда он обращается к тебе, ты словно выпускаешь все свои иголки и становишься похожа на маленького ёжика.
— Скажешь тоже. Маленького. Я ого-го какая заноза в заднице, — улыбнулась расслабившись.
— Что есть, то есть, — пространно отозвалось сестра. — Может тебе с ним выпить? Пообщаться, так сказать, в более дружелюбной обстановке?
— С кем? — не поняла я.
— С Варном.
— Сдурел. а? На кой это мне? — вспыхнула мгновенно от одного только воспоминания. — Да мы друг друга поубиваем!
— Тише, тише, не шуми. Я просто предложила. И всё. Думала может вы найдете что-то общее.
— Ага. Мы и общее. Что, например? — обернулась на сестру. — Хотя постой, постой, дай я угадаю. Любовь к девочкам?
— Тебе же нравятся светленькие, не отрицай, — включилась она в мою игру. — Я даже парочку знаю, с которыми ты ежедневно общаешься, — улыбнулась сестра, явно имея ввиду себя и мать.
— Спорить не стану, — сдалась я, не замечая, что у нашего разговора был свидетель, шедший сзади и впитывающий каждое слово.