— Послушай нас, Милочка, не ввязывайся в эту борьбу, погибнешь.
Меланья была так удивлена, что даже ответить ничего не могла. Она ожидала от бабушек поддержки, наставлений, помощи, а они в один голос гнали, убеждая, что нельзя Чёрного победить.
— Но у меня же нет другого выхода, либо я его пересилю, либо он меня поглотит, что же вы мне советуете? Убежать? Он меня уже нашёл, теперь не отстанет.
— Бежать тебе некуда, это понятно, — Марфа, с присущей ей рассудительностью, крепко задумалась. — Хочешь жить? Детей своих сберечь? Отдайся ему, заберёт твою силу, но жизнь оставит. И детишек погубить не сможет.
— Бабушка, ты в своём уме? Что ты мне предлагаешь? Это же совсем не то! — Мила заметила неподалёку призрачную фигуру своей прародительницы. Рыжая ведьма стояла и призывно махала ей рукой.
— Не веришь мне, у неё спроси, может она тебя образумит, — Марфа махнула в сторону ведьмы.
По холодной земле идти было сложно, с каждым шагом будто силы холод высасывал. Наконец она приблизилась к своей прародительнице.
— А ты здесь зачем? — сразу задала она свой вопрос. — Тоже меня отговаривать будешь? Или поможешь чем?
Ведьма нахмурилась.
— Самонадеянность еще никого не спасала, больше чем они, я тебе ничего не скажу, дай руку, покажу, как будет.
Милка доверчиво протянула руку, и могильный холод обжёг ладонь, что это? Раньше такого не было при общении с призраками. Меланья ощутила, что из неё выкачивают то, что она сегодня весь день копила.
— Хватит! — закричала она и выдернула руку из ледяной хватки. — Прочь, уходите, не помогаете, так хоть не мешайте.
Призраки почернели и разлетелись кусками темноты в разные стороны. Стало сразу теплее. Чтобы энергия не уходила в землю, Милка встала на фундамент. Вот, теперь другое дело, Богдан постарался, хорошую защиту поставил.
— Ну, сам выйдешь или ещё кого-нибудь подошлёшь?
Теперь ведунья догадалась, что призраки ненастоящие, это Чёрный её ослабить старается. Ну ничего, сейчас посмотрим кто кого. Со стороны сараев раздался скрежет и разрывающий барабанные перепонки скрип. Руки автоматом прижались к ушам, а глаза пытались в лунном свете разглядеть, что же ей покажется.
14. Готовься к смерти!
Скрип и скрежет становились всё громче, казалось, что мир сейчас взорвётся и распадётся на тысячи атомов. Но звуки были только в голове Меланьи. Для всех остальных жителей деревни эта лунная ночь была тихой, как и многие другие. Ведунья это понимала и старалась изо всех сил отбить атаку или хотя бы игнорировать. Получалось плохо. Демон, оглушая жертву, пытался затуманить сознание, спутать мысли, не дать выставить достаточную защиту.
Руки, прижатые к ушам, не спасали от зарождающегося, холодящего страха. Нужно что-то другое, нужно исчезнуть из этого поля, сменить частоту, на мгновение уйти в другой мир и вернуться обратно, сменив местоположение. Точно, так она выйдет из под прямого удара и сможет сделать ответный по врагу. Как же уйти, как провалиться в колодец перехода, как там вынырнуть и тут же вернуться?
Кто-то словно прочитал её мысли, и Мила начала плавно погружаться в тягучую влажную зелень. Скрежет тут же стих, и девушку начала плотно укутывать прозрачная слизь. Тело расслабилось, руки повисли вдоль тела плетями, взгляд устремился вверх, где она увидела тёмно-зелёное небо с яркими белыми звёздами.
И вдруг резкий выдох, толчок, и ведунья снова стоит на фундаменте своего будущего дома в Становке. Тишина. Дьявольского скрежета нет, только сверчки. Собрав силы в ладошки, Милка умылась ими и распределила по телу сверху вниз. Ну вот, теперь будет легче, защита поставлена.
Сквозь неплотные стены сарая внутри были видны всполохи пламени. Поджёг? Решил её второй раз огнём взять? Не получится, Мила уже победила эту боль, не купится теперь. Что ж подождём, посмотрим, что дальше будет делать.
Девушка стояла, стараясь не шевелиться, чтобы не привлекать внимания, и потянуть время. На руке предательски пискнули часы. Богдан уговорил её поставить будильники на час, два и три ночи. Он объяснил, что так легче будет во времени сориентироваться, когда знаешь, сколько осталось, проще стратегию выстраивать. Сейчас час ночи, а приехали они сюда примерно около полуночи, до рассвета три часа. Похоже, Чёрный её потерял, пора о себе напомнить, нужно, чтобы в два ночи он начал атаку, чтобы не затаился, не спрятался под утро.
— Это всё, на что ты способен? — крикнула она в сторону сараев.
Пламя внутри тут же взвилось к самой крыше, дверь распахнулась и демон, весь объятый огненными всполохами вышел наружу. Двухметровая громадина сделала пару шагов в сторону ведуньи и остановилась.
— Вернулась? — скрипучим голосом заговорил Чёрный. — Я уж подумал, что совсем сбежала.
Демонический хохот сотряс прохладный ночной воздух.
— Зачем снова сюда явился? — болтать с демонами Мила не умела, но помнила, что Богдан рассказывал, как любят они собой хвалиться и почитания жаждут. — Больше жертв себе не смог найти, кроме меня?
— Да у меня жертв было, тебе и не снилось, весело год провёл. А ты, я смотрю, тоже время не теряла. Восстановилась, жениха себе нашла не из простых, только тебе это не поможет, не спасёт тебя твой колдун, даже не надейся.
— А почему ты в этом так уверен?
— Да потому, что я уже узнал про него всё. Он с нашей стороной тоже дружбу водил, так что ввязываться в борьбу не будет.
— А меня ты совсем в расчёт не берёшь? Думаешь, слаба перед тобой?
— Я не думаю, я ощущаю. Была бы сильной, сразу бы прихлопнула, а ты сбежала. Колдун научил испаряться?
Слова демона задели ведунью, хотелось хлёстко ответить, но подходящие слова на ум не шли. Молча, стояла и смотрела на горящее чёрное тело с рогами на голове.
— Слезай вниз, чего чужой защитой прикрываешься, свою показывай, или совсем разучилась колдовать?
Из пасти Чёрного, как из рога изобилия, полились нескончаемым потоком оскорбления и унижения в сторону ведьмы. Слушать такое неприятно, демотивирует. Но с другой стороны, противник расслабляется, сам себя расхваливая, становится излишне самоуверенным, что может сыграть ей на руку.
— Молчишь? — довольно потирая лапы, прервал свою тираду демон. — Ответить совсем нечего? А может договоримся? Ты мне нравишься, убивать не буду, силу добровольно отдай, и разойдёмся с миром. Как тебе моё предложение?
Этот ход Мелана тоже ожидала, не зря он сначала через образы бабушек и прародительницы убеждал силу отдать. Но вид сделала, что испугалась. Почувствовав трепет страха, Чёрный совсем расхарахорился, потерял всякую бдительность и расхаживал вдоль стены, на которой стояла Милка, как король.
Меланья не прерывала речи демона, ждала сигнала будильника, наконец, раздался писк с часов. Пора начинать действовать.
— Ладно, хватит трепаться, бери мою силу и расходимся, — уверенно протянула она руку демону, спрыгнув с фундамента.
— Вот это другое дело, — обрадовался Чёрный, уверенно подошёл к ведунье, не ожидая подвоха, и протянул свою горящую ладонь.
Дальше всё начало происходить так стремительно, что демон не сразу успел отбиться от нападения ведуньи. Выросший из ладони Меланьи белый хлыст энергии больно резанул по полыхающему телу врага. Не снижая темпа, она била ещё и ещё, оставляя после ударов глубокие голубоватые раны.
Демон заревел, оглушающие звуки, исходящие из пасти сущности, сотрясали воздух, на физическом уровне заставляя покрываться тело мурашками. Но до ушей ведуньи они не доходили, защита работала. Саднящие раны от белой силы Меланьи вызвали огненную ярость. Всполохи пламени, облизывающие тело Чёрного, взревели. Теперь двухметровая громадина превратилась в огромный столб огня, стало невыносимо жарко, Мила отступила пару шагов назад.
Почувствовав своё преимущество, демон начал жечь ведунью. Хлыст не работал, нужно что-то другое, Мила снова и снова отступала. Проваливаться в другой мир сейчас нельзя, нужно бороться до первых лучей.
— Не надоело ещё круги наматывать вокруг дома? — хохотал Чёрный. — Жара боишься, сейчас я тебя ещё и пеплом засыплю, готовься к смерти!
Милка почувствовала лёгкое дуновение ветра, которое с каждой секундой крепчало и превращалось в сильнейший ураган. Выставив перед собой руки, она из последних сил сдерживала эту атаку, перебирая в уме варианты ответного воздействия. И вдруг она почувствовала, что её обнимают и гладят по голове маленькие ладошки. Боже, это же её малыши!
«Только не проявляйтесь, только не показывайтесь ему!» — мысленно упрашивала их она.
Из ладоней ведьмы вырвались ледяные струи, рассыпаясь в мельчайшие капли от ураганного ветра, они превращались в крепкую прозрачную стену. Как же это было вовремя. Вслед за ветром, с неба нескончаемым потоком начал падать пепел, плотно покрывая всю поверхность и препятствуя дыханию.
«Мама, присядь», — раздалось в голове, и Мила быстро послушалась.
Сейчас она была будто в стеклянном яйце, пепел мешал рассматривать происходящее, но она ощущала, как демон преждевременно радуется своей победе. До ушей донёсся его скрипучий хохот: