С обычным докладом побывала Стелла Стрепетова. После официальной части она перешла на приятельский тон:
- Ну что, Шурик, наши дети там в Карпатах вместе крепят узы?
Как ветеран "бродячей труппы" Стелла могла бы называть президента Сэнсеем, но предпочитала сохранять собственное обращение - подчеркивая свои особые отношения со Стрельцовым.
На Стеллу давно когда-то взглянула мудрая мама-товаровед и оценила:
- Ну, оторва девка.
Отношения со Стрельцовым у нее с самого начала складывались неровно, хотя на курсе их и прозвали: Два-Стре-Два.
И дважды он чуть было на ней не женился.
В первый раз помешал внезапный приезд в Ленинград Андрея Миронова, за которым Стелла бегала, приговаривая: "Он для меня гений, а не мужчина!" Но Стрельцов все равно взревновал.
А во второй раз появилась Рогнеда - в самый последний момент. Можно сказать, с порога ЗАГСа увела.
Сама Стелла так замуж и не вышла, что неизменно пробуждало в ее военных сослуживцах рыцарские чувства, но сына без предрассудков родила.
По военной части Стелла пошла сразу после университета: прошла ратный путь от бухгалтера военно-морской базы до старшего экономиста главного интендантского управления. Так что Стрельцов, воцарившись в Кремле, с чистой совестью сделал ее военной министрой: всю армейскую кухню она познала с самой главной стороны - с финансовой. И всех командующих округами она давно знала, все перед нею заискивали еще в прежней ее должности.
Когда Гнедую увели "Дочери Рамы", Стелла готова была в третий и решительный раз попытаться перерастить дружбу в любовь, но Стрельцову не хотелось лишаться многолетней дружбы.
- Если я на тебе женюсь, то не смогу больше ходить к тебе в гости, возражал он.
- Ты и так разве ходишь? - всерьез отзывалась Стелла. - Стал президентом - зазнался.
- И всякий бы зазнался, - охотно подтверждал он. - Да и что за удовольствие стало в гости ходить: впереди бегут охранники, скороходы, секретари - ну прямо шествие Черномора. Только арапов и карликов не хватает. Я не пробовал, но догадываюсь, что прежде, чем мне поцеловаться, Парфен снимет пробу губной помады.
- Ну уж - не пробовал!
Стрельцов смеялся, "да" и "нет" не говоря.
Теперь Стелла сделала заход через Карпаты:
- Конечно, мой Степка держится в тени, обеспечивает мизансцены твоему Григорию. Но если твой резво женится, надо будет и тебе остепеняться. А то знаешь - молодая сноха в доме... И не завидую я тебе: всегда будешь думать, что за тебя по расчету вышли. Разве что как Гарун-аль-Рашид пойдешь гулять переодетым, чтобы найти такую, которая полюбит тебя, неизвестного, а не твой великий пост. Пост в обоих смыслах, - фыркнула она.
- А чего плохого в том, чтобы полюбить мой пост? Я ведь сам его заработал - значит он также входит в обаяние, как выражение лица, например, - угол рта Стрельцова обольстительно вздернулся. - Я, конечно, не знаю, но думаю, что Шаляпина любили еще и за то, что он хорошо пел, и ничего в этом стыдного. Что ж, Торнаги должна была уши залепить, на него глядя? Гришке труднее - это точно: он сам положение не заработал, а вокруг него все мисс готовы на компромисс.
- Оправдывайся! И все равно ищи такую, которая ничего от замужества не выигрывает. Как я, например!
Стелла быстро перегнулась через маленький столик и чмокнула Стрельцова прямо в губы.
- Пока твой Парфен не видит и с меня анализы не снимает, - засмеялась она.
Стрельцов слишком долго пребывал в одиночестве - и сделался почти беззащитен перед такой атакой.
Но все-таки устоял.
- Ты неотразима, Стеллочка, - он встал, - но тебе вредит твой пост. В первом смысле. Про второй не знаю. Как Верховный Главнокомандующий, глядя на тебя, я думаю об обороноспособности... Как будто с баллистической ракетой поцеловался!
- За такие шуточки каблук об голову ломают!
42
Братья Глобусы подоспели с гастроскопом:
"Григорий Стрельцов родился под Знаком Арбуза, а Олеся Личко - под Знаком Яблока. В то же время Спираль Джуса обвивает Спираль Шампань. Такое сочетание таит в себе большие возможности, но требует высокой сосредоточенности чувств".
43
Очередная серия оказалась сенсационной.
Во время посещения полуразрушенной фермы после того, как Олеся минуты две позировала с подойником под выменем спасенной коровы, к ней подскочил какой-то здоровенный парень - парубок, то есть, - и закричал:
- Тобэ шо, наших хлопцив мало?! На шо тоби цей москаль?!
Оказавшийся рядом Гришка схватил патриота за грудки, оттолкнул и даже успел картинно всадить хук справа, прежде чем подоспела охрана, переодетая добровольцами-спасателями.
Весь эпизод длился секунд десять и, разумеется, полностью попал в кадр - и пошел гулять по всем мировым программам новостей. Гришка со своими замашками голливудского ковбоя окончательно стал знаменитостью, едва не затмив папашу.
44
Стрельцов, правда, остался в большом сомнении: не есть ли это обычная подсадка, как говорят в цирке? Прием, придуманный, чтобы резко продвинуть сюжет. Ведь выступив рыцарем своей дамы, Гришка попал в классическую ситуацию: "Ославил девушку - женись!"
Но значит, и пани-президентка не против такого развития сюжета?
45
Сама Оксана Миколавна позвонила с извинениями:
- Вы уж извините, что недоглядели немного! - из вежливости она говорила по-русски. - Но уж больше не повторится, вы за своего сынка не беспокойтесь! Так его все у нас полюбили, так все хвалят! И от природы вожак. Тоже, наверно, президентом станет.
- Пусть попробует, - засмеялся Стрельцов. - А я вот что думаю: хорошее время вам, Оксана Николаевна, сейчас в Москву приехать. На гребне добрых чувств.
- Я тоже рассудила про себя, Лександр Лексеич. Но лучше бы наперед вам приехать. А то у меня самые бдительные закричат: "В Москву на поклон поехала". А если бы вы наперед, кто же может чего поперек молвить?
"Мольвить" - мягко у нее получалось.
- Тоже можно! Кто бы другой спорил, а я на ногу легкий. Прикажу подать самолет к крыльцу - и через час принимайте гостя!
- Скажете: "самолет к крыльцу", - засмеялась Личко.
- А чего ж. Знаете, раньше у нас пели: "Запрягу я тройку борзых темно-карих лошадей..." А теперь - самолет. Давайте, недели через две буду у вас.
- Ждем!