Я переместился на большую мраморную площадку на вершине холма. Слева внизу плескалось море.
Странный мир. Таких я раньше не видел.
Но этот мир мало волновал меня. Акула перенесла меня прямо во время проведения ритуала, а это могло грозить смертью моей сестре.
Первым делом я коснулся амулета переноса. Представил академию, но ничего не вышло. Богиня заметила мою попытку вернуться, и в голове раздался её голос:
— Сначала сними проклятье.
— Да как ты не понимаешь? Вика может умереть, если я сейчас не вернусь!
Она не ответила. А я уже мысленно проклинал её всеми правдами и неправдами.
И только сейчас я заметил двоих людей, стоящих на этой же площадке и удивлённо смотрящих на меня.
— Чёрт возьми! Да где я на этот раз оказался? — спросил я у темноволосого высокого парня.
— В храме… Это о тебе нас предупреждал тотем?
Только вот никакого храма видно не было. Сплошное чёрное облако в стороне, внутри которого полыхали настоящие молнии. Если это и есть то самое проклятье, то я не хило попал.
— Без понятия. У меня был уговор с богиней, чтобы снять проклятье. Меня зовут Сергей… Акулин, — сказал я и протянул парню руку.
— Алексей Драконов, — представился он.
— А дама это…?
Договорить я не успел.
— Элиона, — представилась брюнетка и слегка улыбнулась. — Хранитель Храма.
— Впечатляет. Где тут ваше проклятье? Показывайте, а то если я не вернусь в ближайшее время, моя сестра может пострадать. Меня выцепили посреди ритуала.
— В самом храме, — ответила девушка и кивнула на заполненное тьмой строение некогда величественного храма.
— И довольно серьёзное, — мрачно подметил я. — Девятого уровня, на мой взгляд.
Кажется, что дымка вокруг храма становилась всё гуще и гуще. Даже сидящий на плече Ленц молчал, что удивительно. Видимо, ему происходящее тоже совсем не нравилось.
Но главное, что это чёртово проклятье привлекало всевозможных монстров. И как прикажете работать в таких условиях?
— Смотри, наши сражаются! — воскликнул я и махнул рукой в сторону моря.
Даже Ленц вытянул голову в ту сторону.
— Ага, красавцы! — довольно улыбнулся Драконов.
Акула уничтожала своими огромными клыками монстров в воде. А рядом с ней бился большой чёрный дракон.
Яркие вспышки огня мерцали в небе. Акула выросла до неузнаваемости, и сейчас сама напоминала громадного монстра. Такого я от неё не ожидал.
Раз она сама бьётся, значит, ситуация патовая. Но никакие дела богов не стоили жизни моей сестры!
— Интересно, как они договорились? — улыбнулся мне парень.
Только вот я совсем не горел желанием это обсуждать.
— Боги не посвящают меня в свои дела, — мрачно ответил я. — Но точно тебе говорю, что Акула ничего не станет делать просто так.
— Попробую потом узнать. Аракс не шибко любит болтать на такие темы, но и я ведь не отстану, — хмыкнул Драконов. — Итак, что делаем? Ты снимаешь проклятье, а мы сдерживаем натиск?
— Да, в общем и целом — план такой. Я могу снять это проклятье, но мне нужно время. И защита.
Для этой сложной работы требовалась большая схема. Жаль, что Морф не перенёсся со мной, придётся чертить по памяти. Я смерил местность шагами и заявил:
— И не эта площадка. Нужно больше места. Слишком сильное проклятье!
Мы подошли ближе к Храму. Здесь пахло смертью. Её эманациями. Слишком знакомый и дурной запах. Он раздражал куда сильнее, чем рёв монстров по всей округе.
— Вот тут идеальное место, — сказал я и указал на более просторную площадку.
Затем наклонился и подобрал валявшуюся деревянную палку, воткнул её в песок.
— А что делаем с этими строениями? — спросил Драконов и указал рукой на несколько камней впереди.
— Изваяния перед Храмом — один из фрагментов его силы, — ответила ему Элиона. — Поэтому их надо восстановить и опечатать. Иначе — всё напрасно!
— Три из них разрушены! Как ты собираешься это сделать? — озадачился парень.
— Я хранитель храма. Это мне под силу, — улыбнулась ему Элиона.
Между этой парочкой явно что-то есть. Больно пристально они смотрят друг за другом. Впрочем, это не моё дело. Поэтому я вернулся к насущному вопросу:
— Понял, опечатаю. Придётся повозиться. И ещё мне нужно прикрывать спину.
— Об этом не беспокойся, — заверил меня парень и сорвался с места.
Только вот я не привык сходу доверять незнакомым людям.
Девушка начала ставить щиты, достаточно мощные, чтобы не пропускать ко мне тварей. А Драконов принялся убивать подступающих монстров с помощью огненного оружия, похожего на кнут.
С открытым ртом я наблюдал, как Элиона выпустила свою ману и подняла с её помощью осколки первого разрушенного изваяния, поместила их на место. Места стыков заискрились, и через пару секунд мы с Драконовым изумлённо смотрели на цельную каменную фигурку.
— Элиона, становится жарковато! Ускоряемся! — крикнул парень, продолжая атаковать монстров.
Восстановив все три изваяния, Элиона отошла к большой печати и поставила купол, напитывая его маной.
Тогда я смог начертить вокруг каждого из них магический круг. И принялся заполнять их рунами. Схемы с двумя и более кругами считались архисложными. А мне следовало ещё и связать их вместе.
Но я старался чертить быстро. Мысли постоянно утекали к сестре. Жива ли она до сих пор?
Когда я закончил, каждое из изваяний окуталось ярким свечением.
— Всё! Теперь их никто не тронет, сказал я и отряхнул руки.
— А нас сейчас ещё как тронут! Валим под купол! — прокричал Драконов.
— Ну ни хр*на себе, — выдал я, посмотрев в сторону, откуда надвигалась целая орда монстров.
Пока девушка ставила ещё один щит, я вытащил из песка деревянную палку и тут же начертил круг, а затем и звезду внутри него
— Сейчас мне нужно сконцентрироваться, — нахмурившись, сказал я и размял руки. — Надеюсь, что ваш купол выдержит.
— Посмотрим, — с сомнением в голосе ответил Драконов, — Элиона, щит, надеюсь, односторонний? Только на угрозу извне?
— Да, ты можешь бить тварей, находясь под защитой, — ответила ему девушка.
Я спешно принялся за дело. Чем быстрее закончу с этим проклятьем, тем скорее вернусь к сестре. А схема предстояла не просто архисложная, а даже не знаю, как такую назвать.
За моей спиной Драконов продолжал с усердием мочить монстров с помощью огня. Я посмотрел на озадаченного Ленца, что тихо сидел на плече и делал вид, что вообще остался в академии.
Снял саламандру с плеча и спокойно сказал, не отвлекаясь от своих рун:
— Ленц, порви этих тёмных ублюдков.
— А обязательно? — жалобно пропищала саламандра.
— Да. Надо помочь ребятам. Иначе нас порвут раньше, чем я успею схему закончить.
Наплыв тварей был жесток и беспощаден. Защита содрогалась от их напора.
Наседая, рыча, визжа, пища во все свои глотки они принялись рвать щиты. Один из куполов разорвался на части, второй начал колыхаться.
— Видишь, что происходит? — спросил я у него.
— Да. Я помогу. Прости, струсил, как увидел это.
Ленц подполз к границе купола и начал обращаться. В громадного волка. В таком облике он был беспощаден, и мало кто мог ему противостоять.
Глаза перевёртыша загорелись красным пламенем. Волк посмотрел на ребят, затем глухо зарычал и рванул за купол, начиная кромсать тварей своими мощными челюстями.
Вот теперь я узнаю Ленца!
Пока меня прикрывали, работа не останавливалась. Я чертил руну за руной.
Время шло, а монстры не заканчивались.
— Я почти! — крикнул я ребятам, стараясь перекрыть своим голосом рёв сотен глоток кровожадных монстров.
Питомец Драконова выплёвывал небольшие сгустки пламени и поджигала одно тёмное существо за другим. Ленц разрывал тварей на части, не давая им зайти во фланги.
— Не успеваю ставить щиты! — вскрикнула девушка.
Чёрт, только монстров мне не хватало. Они же всю схему испортят! Я встал, чтобы выставить собственный барьер, но Драконов опередил.
Я с облегчением выдохнул, почувствовав рядом с собой усиленный щит, и продолжил чертить последние руны. Ох, надеюсь, я ничего не напутал в этой громадной схеме.
Пока чертил последние символы, в воздух взметнулся столб пламени. Вот это я понимаю боевое заклинание! Вот это да.
Дорисовав последний символ, я поднялся. Щёлкнул пальцами и,схема начала наливаться маной. Тёмно-синее свечение становилось всё ярче.
Но внезапно нас атаковал высокоуровневый монстр. Ему хватило сил пробиться через магические барьеры.
Мощный ментальный удар чуть не сбил меня с ног. Из уха полилась тонкая струйка крови.
А затем все щиты разом прошила тонкая игла тьмы. И врезалась в одну из моих рун. Схема потухла. Чёрт!
— Я исправлю! — зарычал я, стирая и рисуя заново последнюю закорючку. — Задержите его!
Драконов встретился взглядом с монстром. У него из пасти капала чëрная субстанция, а сам он был похож на раздутую гориллу. Вокруг него клубилась тьма.
Существо заскрежетало, и его тёмная броня треснула. А затем Драконов, злорадно ухмыляясь наблюдал, как визжит эта тварь, распадаясь на горящие детали.
Я невольно улыбнулся. Давно не встречал столь сильного боевого мага.
— Всё! — крикнул я, вытирая пот со лба.
Рунная схема загорелась заново. Но не полностью. Огонь отказывался переходить на пресловутый последний символ. Чёрт, где же я напутал?
Пока я судорожно размышлял, подсказка пришла внезапно, откуда не ждали.
— Кровь Дракона. Он напрямую связан с этим храмом, — раздался разъярённый голос Акулы. — Храм создан, чтобы не пропускать пожирателя. С частью этой сущности ты и бился в академии.
— А раньше нельзя было сказать?
Акула не промолчала, но ответ и так был очевиден. Дела богов не для внимания смертных. Хм, но я это исправлю. Это был последний раз, когда богине удалось держать меня в неведении.
Богиня умудрялась наблюдать за нами, параллельно кроша монстров в море.
Я обратился к парню:
— Теперь один нюанс. Нужна кровь Дракона.
— Я больше не удержу! — крикнула Элиона. — Их слишком много.
Мы с Драконовым подняли голову и увидели, как купол пытаются прогрызть со всех сторон. Да здесь собрались почти все виды известных мне монстров!
Драконов подошёл к рунной схеме и протянул руку. Я достал из кармана адамантиевый клинок, который всегда носил с собой. И сделал надрез на его ладони.
Парень даже не сморщился.
Несколько капель его крови упали на нужную руну.
Раздался треск. Последний купол рушился.
Счёт шёл на секунды!
Кровь впиталась в руну. Тёмно-синий огонь вспыхнул и выжег рисунок на земле. А затем из этого рисунка появилось сияние.
В нос ударил запах гари и магии. Он всегда сопровождал мои ритуалы.
Мощный столб света вырвался из рунной схемы и заполнил всё вокруг. Ого! А вот такого я уже не ожидал!
Это продолжалось не более четырёх секунд.
А затем всё закончилось. Словно секунду назад здесь не происходило сражение. Но всё же о нём напоминали оставшиеся от монстров кучки пепла.
Я взглянул на море. Некогда красная от крови вода вернула свои голубые оттенки.
— Да уж, умеют боги выбирать нам задачи, — ухмыльнулся я, расстёгивая трясущимися руками ворот пиджака и садясь на землю возле выжженного рисунка.
Очень устал. Но больше пары секунд передышки я себе позволить не мог. Надо скорее возвращаться к сестре.
— И не говори. Те ещё танцы с бубнами, — засмеялся Драконов, падая на пятую точку напротив меня.
— Танцы с щитами и рунами. Так точнее будет, — сказала Элиона, подсаживаясь к нам.
— Точно! — воскликнул Драконов.
— В общем, рад, что познакомились, — произнёс я и протянул руку Алексею. — Ты крутой!
— И ты тоже крут! — ответил он. — Сложнейшую работу проделал. Буду звать тебя рунный хирург.
В ответ я устало рассмеялся. Но не было времени продолжить знакомство, поэтому я сказал:
— Приятно заново познакомиться, виртуозный поджигатель. А теперь мне надо спешить.
Ленц подошёл ко мне и встал рядом. Он тоже хотел домой. Сразу обращаться не стал, ведь для перевёртыша это достаточно болезненный процесс.
Я дотронулся до медальона на шее, и на этот раз он сработал.
Мы с Ленцом вернулись в спортзал. И я очень удивился, когда обнаружил свою схему всё ещё горящей синим огнём. И никто из наблюдателей не посмел нарушить границу, как и было мной сказано.
Вика стояла посреди рунной схемы, ни живая, ни мёртвая. Она напомнила мне статую, ещё не обратившуюся в камень.
— Ленц, брысь со схемы, — фыркнул я на своего питомца, и он быстро ретировался в угол.
Только там хватало места, чтобы он поместился, не задевая магический круг.
Я поднял с пола книгу.
— Ну наконец-то, мне пришлось собственные силы потратить, чтобы она не сдохла. Давай заканчивай скорее, пока я в обычную книгу не превратился, — протараторил трактат.
— Прости. Обещаю тебе два литра лучшей крови.
— Первой отрицательной на этот раз!
— Хорошо.
Я прикрыл веки и начал читать заклинание заново, вкладывая в него свою ману. Параллельно перехватил источник энергии для схемы. И вместо Морфа поставил себя.
Трактат устало выдохнул. За такой подвиг надо будет обязательно его наградить.
Последнее слово-ключ было сказано, и я открыл глаза. Вика смотрела прямо на меня. А на полу остались выжженные полосы от моей схемы.
— Сработало? — аккуратно спросила сестра.
Я пожал плечами и ответил:
— Чувствуешь какие-то изменения?
— Нет.
— Хм, это странно, — задумчиво ответил я.
И как теперь узнать сработало или нет?
— А ты чего такой потрёпанный? Словно в земле валялся, — подметила Вика.
— Это долгая история, — тяжело выдохнул я. — Вкратце, то пока я тут спасал тебя, Акула наложила на меня руки и отправила снимать проклятье, чтобы защитить наш мир от сущности десятого уровня.
— Ого! Это какая же там тварь?
— Тот, кого ты видела в битве при академии, был лишь крошечной её частью.
У Вики глаза на лоб полезли.
Внезапно в дверь спортзала громко постучали. Я подошёл и открыл под пристальным взглядом молчавших наблюдателей.
В спортзал ввалилась Иванна.
— А ты что здесь делаешь? — спросил я, не ожидая её увидеть в академии.
Стоящий неподалёку Аркадий Викторович закашлял, привлекая внимание, и ответил за неё:
— Я нанял Иванну Проакулину в качестве внештатного преподавателя по портальной магии. Знаю, что следовало согласовать с вами, Сергей, но девушка попросила защиту у академии. И не для себя одной.
— В смысле? — я вопросительно посмотрел на Иванну.
— Мои выжившие маги хотят поговорить с тобой.
— Так они тоже тут?
— Да, под присмотром службы безопасности. Мы ждали вашего решения, что с ними делать, — ответил директор.
— А разве на такой случай нет предписания?
— Есть, но оно вам не понравится.
— Идёшь? — поторопила меня Иванна. — Они уже три дня там маринуются. Жить все хотят.
— Иду.
Но не успел я выйти из спортзала, как в кармане зазвенел мобилет.
— Алло, — проговорил я в трубку.
— Сергей! Ты что-то сделал? — раздался обеспокоенный голос отца.
— Да. Снял с Вики родовые обязательства.
— Хм, и что нам теперь с прорывами делать? Я отправил группу закрывать, а они передают, что перстни перестали работать.
— Сейчас решу этот вопрос, — ответил я и убрал мобилет обратно. — Иванна!
— Да, — обернулась она ко мне.
— Для тебя есть срочное и важное задание! Отправляйся на Камчатку. Будешь там закрывать прорывы.
Девушка недобро на меня покосилась. Тогда я дополнил:
— А взамен я обещаю позаботиться о твоих магах. Но отправляйся немедленно. Глава клана укажет тебе, где первый прорыв. Финансовое обеспечение ты тоже получишь.
— Хорошо, — ответила Иванна и через миг исчезла.
А Аркадий Викторович снова закашлял за моей спиной.
— Сергей, за нападение на академию магам грозит смертная казнь. И мы вас ждали лишь для того, чтобы вы определили, какой она будет.