Я прекрасно понимал, что нет смысла атаковать бога, причём неважно чем. Поэтому решил действовать хитрее.
Кто сказал, что нельзя проклинать целый мир? Да, на такой подвиг у меня и маны не хватит. А вот с той частью, где мы находились, вполне могло сработать.
Когда нечего терять, стоит пробовать все способы. До последнего.
Поэтому прямиком из моего сознания руна вырвалась наружу. Опустилась к песку, который я в возникшей темноте мог ощущать лишь на ощупь. И вложил в неё столько маны, сколько смог. Поскольку от этого напрямую зависела площадь поражения.
Я с трудом открыл ноющие глаза. Было такое адское чувство, словно они вместе с моей кровью вытекают наружу.
Объятая магическим огнём руна опускалась всё глубже в землю, оставляя над собой небольшую яму.
— Прекрати! Я приказываю! — разнёсся тяжёлым басом голос Морского бога.
— Ты не мой повелитель, чтобы приказывать, — прохрипел я, хотя хотелось кричать.
Но засевший в горле ком не позволял. Я всем нутром чувствовал, как бог разрушает моё тело. Как его магия давит на меня со всех сторон, словно я опустился на дно Марианской впадины.
Зрение ухудшалось, и постепенно огонёк от руны слился с застывшей перед глазами дымкой.
— Я отпущу тебя! Прекрати! — заявил бог.
— Что, не нравится? — со злобной усмешкой просипел я.
— Забирай свою магию и уходи! Проклятое отродье!
— Поздно, — спокойно ответил я.
Силы покинули моё бренное тело. Голова опустилась на песок.
Взгляд устремился вверх, но я не видел ничего, кроме бесконечной тьмы. И было непонятно: это игры бога, или я уже напрочь потерял зрение.
— Я уничтожу тебя, смертный! — зарокотал бог.
И в его голосе чувствовалась боль, так же как и моём собственном.
— А я заберу тебя с собой, — моё лицо исказила злобная гримаса.
Голову пронзила дикая боль, будто меня ударили кувалдой по затылку. Но я лишь молча зажмурил невидящие глаза.
А когда открыл их вновь, то взгляд застыл.
Неужто это не иллюзия?
По-прежнему было темно, но теперь от тела бога исходили жёлтые искры. Словно где-то в небе бенгальский огонь подожгли. Только вот они не растворялись в воздухе, а падали прямиком на меня.
Каждая искра ощущалась приятным теплом на коже.
Бог замолчал. А ко мне начали возвращаться силы.
Что я наделал? Это было неважно. Главное, что я до сих пор оставался жив. Но как такое возможно?
Мысли прервало тепло в груди. А затем кожу обожгло в том месте, где висел амулет.
«Попытаться стоит» — подумал я и коснулся рукой артефакта. Закрыл глаза и представил нашу гостиную в общежитии. Не сработало. Пляж чёрного песка у родового поместья — тоже нет.
В голове проносились сотни образов. Но лишь когда я вспомнил картину, что видел под водой Саргассова моря, меня перенесло.
Приятная вода охладила кожу, но зрение по-прежнему осталось мутным. И теперь всё сливалось в сплошную зелёную пелену.
И как понять, где верх, а где низ?
Я парил в воде несколько минут, схватившись за первую попавшуюся водоросль. Зрение ослабло, и лучей света видно не было.
Лишь обратившись к своему родовому дару, способному находить источники воды, я увидел поверхность и корабли, высоко над моими ногами. И было там два человеческих силуэта.
Я сменил положение тела в пространстве, чтобы поверхность оставалась над головой. И поплыл вверх. Только вот постоянно врезался в громадные водоросли и путался в них.
Так что, когда голова высунулась на поверхность, я вдохнул полной грудью. Лёгкие с болью расправились, а затем позволили мне выдохнуть с облечением.
Но зрение по-прежнему подводило. Корабли сливались в единое серое пятно на фоне голубого неба.
— Сергей! — внезапно раздался истошный женский крик.
Сперва я даже не узнал его обладательницу.
— Сергей! Плыви сюда! — повторила она.
И теперь я узнал голос Светы. Но кем была вторая фигура, стоящая рядом с ней? Сложно было не догадаться, поэтому я не спешил плыть к Нерповым.
— Чего ты ждёшь? — её голос сорвался в истерику. — Дурак! Я всё это время искала тебя.
— Сергей, плыви сюда, и мы заберём тебя домой, — раздался спокойный голос Аркадия Викторовича.
И я поплыл. Прямо у борта меня подхватили заботливые руки и помогли подняться.
Только вот перенос сюда забрал остатки моих сил, поэтому я развалился на палубе.
Заботливые нежные руки гладили меня по голове.
— Живой, — с облечением бормотала княжна. — Ты живой.
— Я всегда возвращаюсь с изнанки, — хрипло отозвался я и закашлял.
С уголка рта потекла одинокая струйка крови.
— Где ты был? — строго спросил директор.
— Плавал. Не видно, что ли? — ответил я.
Только теперь не было ни малейшего желания уважительно общаться с директором.
— Мы здесь всё обыскали. Тебя не было.
— Так, я решил сплавать до Карибских островов и обратно. Ваша магия так далеко не действует.
— С каких пор ты так быстро плаваешь?
— А вас с каких пор это интересует?
— Сергей, не дерзи, — процедил он.
— Папа, может, хватит? — возмутилась Света.
— Дорогая, всё нормально, — успокоил я её и взял за дрожащую руку.
— Что с твоими глазами? — обеспокоенно спросила она.
— А, это, — попытался улыбнуться я. — Да слишком глубоко нырнул, вот и давление решило меня прикончить.
Отговорка была так себе, но при князе говорить о Морском боге не хотелось.
— Тебе надо к целителю, — сказала очевидное Света.
— Я не против, — ехидно ответил я. — Двух дней отпуска на море мне хватило с лихвой.
— Папа, перенеси нас, — требовательно обратилась девушка к князю.
Я услышал его тяжёлый вздох, а затем просьбу:
— Дай свою руку.
Послышался щелчок пальцев, и цвета вокруг изменились. Сливались в сплошное светло-серое пятно.
— Иван Иванович! — позвал директор магистра целительского факультета.
— Сейчас с пациентом закончу и подойду, — ответил он.
— Дело срочное!
— Не торопитесь, — выкрикнул я, перебивая директора.
— Сергей, вот ты в каждой бочке затычка, — возмутился князь.
— А, так я забрал ваше место? — усмехнулся я.
— Пап, оставь нас, — попросила его Света.
Князь хмыкнул, и раздался хлопок закрывающейся двери.
Света взяла мою ладонь в свои руки и прижалась к ней тёплыми губами.
— Не стоило так переживать, — сказал я ей.
— Такова наша женская натура, — просто ответила она. — Ведь нет ничего страшнее потерять любовь.
Я не ответил. Состояние ухудшалось, да и романтик из меня был никудышный. Но Света не сдавалась:
— Скажи что-нибудь. Умоляю. Я хочу знать, что не совершила страшную ошибку.
— Какую ошибку? — шёпотом переспросил я.
Сил говорить в полный голос не оставалось.
— Что выбрала тебя.
— Я всегда буду заботиться о тебе. И не обижу.
— Обещаешь? — наивно спросила она.
— Обещаю.
Она обняла меня, и я крепко прижал её к себе. Света всхлипнула, и мне на плечо упали её горячие слёзы. Её поведение настораживало. Раньше девушка была более собранной.
— Что с тобой? — тихо поинтересовался я, гладя девушку по волосам.
— Ничего. Просто распереживалась.
Стоило ей ответить, как дверь со скрипом открылась. И девушка отстранилась.
— Так, кто это тут у нас? — громко спросил Иван Иванович. — О, Акулин! А я ещё вчера тебя искал, когда ты на занятия не явился.
— Это от меня не зависело. Выполнял личное распоряжение директора.
— Хм, обычно он всегда предупреждает, когда забирает студентов.
— Как видите, я в очередной раз стал исключением, — ответил я, пожимая плечами.
— Ну ладно, а чего сам себя не вылечил?
— Мы не изучали заклинания восстановления зрения.
— О, сейчас и разучим. Светлана Аркадьевна, не оставите нас?
— Хорошо, — печально ответила девушка.
А когда она ушла, Иван Иванович решил начать собственную экзекуцию:
— Так, Сергей, повторяйте за мной…
— Серьёзно? Вы не можете просто вылечить меня?
— Нет, — ехидно ответил он. — Иначе вы никогда целительству не научитесь.
Я шумно выдохнул, прогоняя лишние эмоции. Собрался и стал разучивать заклинание. Но на третьем повторе не выдержал и вложил в слова ману.
Четвёртый раз повторять не пришлось, потому что взгляд прояснился. И предо мной предстало лицо магистра с широченной улыбкой.
— Давайте теперь заклинание восстановления кровообращения разучим, — предложил я.
— А давайте, — ещё шире улыбнулся Иван Иванович.
И так с четвёртого повтора все мои недуги ушли. Слабость пропала. Кровь перестала течь из носа. И я поднялся с кушетки, собираясь уйти. Но не забыл поблагодарить целителя за помощь, хоть и такую своеобразную.
— Сергей, вы бы хоть оделись, — остановил меня магистр. — Не дело в одних трусах по академии разгуливать.
— А это плавки, — отмахнулся я и вышел.
Но вслед услышал:
— Залитое кровью лицо тоже не по этикету.
И в самом деле, пока я шёл к общежитию, то ловил на себе многочисленные взгляды.
А когда прошёл по пути, кто-то подбежал сзади и накинул на меня чёрный пиджак. Я резко обернулся и увидел Нурлана.
— Надоело мне наблюдать, как девушки жадно на твой торс смотрят, — иронично объяснил он.
— У тебя уже есть девушка, чего на остальных смотришь? — тем же тоном отозвался я.
— С тебя пример беру. Красивых девушек много не бывает. Эмм, только Вике это не передавай.
Я рассмеялся.
— Хорошо.
По возвращении в общежитие девушки встретили меня радостными возгласами и крепкими объятиями.
— Тише, тише, меня всего два дня не было, — проговорил я, обнимая заплаканную Мариссу.
Никогда не видел её слёз. Неужто за эти дни психика у всех моих невест дала сбой?
— Ты уничтожил его, — прошептала мне на ухо бывшая русалка. — Я это почувствовала.
— Не уверен, я уничтожил лишь его мир. Давай поговорим в комнате.
Марисса проводила меня в спальню, а остальных я попросил остаться в гостиной. В том числе и Ленца, который так и рвался узнать последние сплетни.
И я совсем не удивился, когда питомец остался подслушивать под дверью. И в назидание наложил на неё руну тишины.
Лёг в кровать и укрылся пуховым одеялом. После двухдневного заключения в мире бога так приятно было вернуться в комфортные условия.
Марисса села рядом.
— Почему ты плачешь? — прямо спросил я.
— Больше не чувствую в себе божественную силу, — ответила девушка. — Отныне мне не вернуться в море…
Я перебил её:
— Зачем тебе в море? Если ты хотела остаться здесь.
— Это не главное. Ты проклял мир бога, а вместе с ним уничтожил и его самого. Боги связаны со своими мирами. И теперь на бесконечные моря и океаны покусятся новые сущности, которые раньше боялись к нам соваться.
— А нам-то что с этого?
Она кивнула в сторону окна, которое выходило на побережье.
— Вода повсюду. И без правителя она становится опасной.
— Ты уверена, что Морской бог мёртв?
У меня не укладывалось в голове, ведь цель проклятья была совсем другой.
— Уверена, — ответила Марисса, вытирая слёзы со щёк.
И в один миг её выражение лица из расстроенного стало серьёзным.
— И кого нам ждать: богов или монстров? — поинтересовался я.
— Всех. Но не сразу. Пройдёт ещё пара дней, пока все миры изнанки поймут, что главного бога нет.
Я не ответил. Погрузился в свои мысли.
Но когда девушка встала, чтобы уйти, я взял её за руку и сказал:
— Я же обычный маг, а не убийца богов. Но раз так случилось, стоит ли ждать мести?
— Нет. Бога можно убить лишь в его собственном мире. И больше никто тебя не пустит в свою обитель. Поверь.
— Ладно, — ответил я и отпустил её руку. — Мне нужно подумать, что делать дальше.
Марисса кивнула и оставил меня одного. Только вот стоило ей открыть дверь, как в комнату пробралась ловкая фиолетовая саламандра и прыгнула на кровать.
Ленц помял ламами соседнюю подушку, словно кот, а затем улёгся на неё.
— Ты опять цвет поменял, — подметил я.
— Ага. Слишком словно возвращаться к предыдущим характеристикам.
— Тогда почему выходит с волком?
— Дык, это мой самый первый облик. Я его выучил от и до, — смущённо ответила ящерица.
— Хочешь сказать, что каждый раз забываешь цвет? — усмехнулся я.
— Нет, я представляю примерно похожий оттенок, только выходит совсем другой.
— Хм, — я нахмурился и решил проверить своё предположение.
Взял с прикроватной тумбочки необычный цветок в горшке, оставленный тут Юлей.
— Какого цвета листья? — спросил я у саламандры.
— Легче лёгкого, — обрадовался питомец. — Зелёные. Листья у растений всегда зелёные.
— А вот и нет, — иронично подметил я. — Они ярко-красные.
Ленц печально опустил голову на подушку.
— Не расстраивайся. От дальтонизма ещё никто не умирал, — сказал я и погладил его по голове.
— Пониже почеши.
— Надо было просить тебя котом стать, — сказал я, выполняя просьбу. — Тебе для сходства только урчания не хватает.
— Не, я уже к телу саламандры привык, — ответил он, закрывая глаза от удовольствия.
Я опустил голову на подушку и прикрыл глаза. У меня было полно времени, чтобы выспаться и восстановить ману в своих магических каналах естественным способом.
Но в сон провалиться мне удалось. Сознание вновь перенеслось в морскую пучину.
Стоя на дне океана, я осмотрелся. Впервые, оказавшись здесь, поднял голову вверх. И не увидел бликов солнца на поверхности, что в обычном море хорошо видны. Словно этот океан был бесконечным. Но откуда тогда брался свет?
— Это мой свет, — ответила Акула, прочитав мои мысли.
Сегодня она предстала в облике женщины. А в правой руке её сиял золотой трезубец. Да так ярко, что я прищурился.
Богиня усмехнулась, и божественный артефакт исчез из её руки. А его свет растворился в воде, и стало ещё светлей.
— Это твой мир? — спросил я неё.
— Да. Но и не думай рисовать здесь свои проклятые знаки.
А вот теперь уже я усмехнулся.
— Боишься меня?
— Нисколечко.
— Не верю. Иначе ты бы не стала уточнять про проклятья.
— Никто из нас не знал, что таким образом можно убить бога. Да не простого божка, а настоящего морского прародителя.
— Ты же не ради мести за своего отца позвала меня? — мрачно спросил я.
— Нет.
— Если ты не заодно с ним, то почему позволила наслать на меня наваждение? — мой голос стал серьёзным.
— Морской бог был сильнее меня, — неохотно призналась богиня. — Даже если бы хотела, не смогла вмешаться.
— Значит, не хотела? Так бы и позволила ему меня пленить навечно?
— Лучше было лишиться сильного последователя, чем воевать с сильнейшим. Ты удивил всех богов.
— Ясно, так зачем ты позвала своего ненужного последователя?
— Не язви.
— А то тоже оставишь меня здесь навеки?
— Нет. Мне нет резона конфликтовать ещё и с тобой.
Её слова насторожили. А также раздражало, что она не говорит прямо, чего хочет.
— Ещё и со мной? — переспросил я. — Ты собралась занять место владыки морей?
— А ты, как всегда, догадлив, — улыбнулась она.
— А от меня-то ты чего хочешь? Либо прямо говори, либо возвращай меня в кровать. А то знаешь в мире Морского бога, выспаться совсем не получилось.
— Я благодарна тебе за сильных последователей, которых ты принял в свой род, — начала она издалека.
— Но этого мало?
— Мало для могущества.
— Так, сперва ты хотела могущества роду. А теперь хочешь себе. Не слишком ли эгоистично?
— Нет. Или ты ещё не понял, что всё взаимосвязано. Буду на вершине я, будешь и ты, — подмигнула мне она.
Мне показалось, или Акула заигрывает? Её поведение и мимика тоже сильно изменились.
— Не зли меня, Акулин, — выдала она, прочитав мои мысли.
— Так что мне делать и зачем? Давай по пунктам! И ничего не скрывай, иначе я на фиг в этой авантюре участвовать не буду.
— Пункт всего один, — ласково сказала она и подошла ближе.
Богиня стояла на морском дне, точно на поверхности. И лишь развивающиеся в воде длинные волосы говорили об обратном.
— Какой? — спросил я, и она провела холодной рукой по моей щеке.
Причём ладонь была настолько ледяной, что я покрылся мурашками.
— Кровь. Море крови, — прошептала она.