- Вы желаете обсудить этот вопрос при всех? — спросил я, намекая директору, что было в прошлый раз, когда я задавал его.
- Да. Здесь нет ничего секретного, — ответил он и хлебнул горячего чая из фарфоровой кружки.
- Я могу выйти, господин, — предложила Маша и налила в мою кружку ароматный кофе.
- Не стоит, девочка, — вместо меня ответил Аркадий Викторович.
- Тогда слушаю вас, — сказал я и выбрал себе разных пирожков, которые лежали на тарелках.
Уж очень вкусные у Маши получались с яблочным вареньем. Кажется, я мог бы есть их до скончания веков. Теперь понятно, что чувствует Ленц при виде обычного яблока.
- Свадьба должна состояться раньше, — строго сказал князь.
- Насколько раньше? — спросил я и откусил кусок от ещё горячего пирожка.
- Через две недели.
Я аж поперхнулся.
- К чему такая спешка? — уточнил я, откашливаясь.
- Это моя просьба. На тебя можно рассчитывать?
- Да, но вы же понимаете, что Мариссу и Юлю я тоже не могу обделить. И мне потребуется отлучиться, чтобы купить подарки для девушек. Да и что делать с балом в честь помолвки, который положен по традиции?
Свадьба среди аристократов — дело нелёгкое. Даже если нанять пять организаторов разом, всё равно не лёгкое. И сейчас, после всех моих прогулов по уважительным причинам, точно был не резон этим заниматься.
- Через десять дней я объявлю длинные выходные. У вас будут дни на подготовку торжества. Не знаю, успел ли передать ваш покойный дядя, пусть Нерпа благословит его душу, но мне бы хотелось, чтобы бракосочетание прошло в стенах моего поместья.
- Мне нужно обсудить это с отцом.
- Тогда идите.
- Прямо сейчас?
- Да, а чего тянуть? И за подарками для девушек можете заскочить по пути.
- При всём моём уважении, Аркадий Викторович, но я бы хотел заняться этим после занятий. Меня и без того долго не было.
Взгляд директора застыл на мне. Он крепко сжал в руках вилку, словно хотел вонзить её прямо мне в глаз.
- Тогда сделайте мне одолжение. Проведите практику вашей группе. Лев Борисович заболел, и сперва я думал отправить ваш поток на дополнительные уроки по стихийной магии. Но теперь, когда у нас есть такой знаток, как вы, — ухмыльнулся он.
- В чём подвох? — тихо спросил я.
Понимал, что он не просто так попросил меня заменить преподавателя, с которым, скорее всего, всё в порядке. Это очередная попытка меня наказать.
Так что передо мной возникло всего два выбора: либо подчиниться и идти готовиться к свадьбе, либо снова подчиниться и вести студентов на их первую в жизни охоту.
Только вот после портальной практики было ещё четыре урока у других преподавателей, поэтому я озвучил свой выбор:
- Хорошо, практика так практика.
- Можете идти, Сергей. Группа будет ждать вас у стационарного портала через полчаса.
Я встал и пошёл к двери, оставив кофе недопитым.
- Только учите, за каждого из студентов вы отвечаете головой, — сказал напоследок князь.
- Не переживайте, верну всех живыми.
- И невредимыми. Мне не нужны проблемы со знатными родами из-за вас, Сергей.
- Если вы не подговаривали их калечить себя, то всё будет хорошо, — ответил я и закрыл за собой входную дверь.
Князь злобно бросил вилку на пол. Так, что она звонко отлетела от плитки и напугала служанку.
- Вот же… — злобно начал он, но осёкся, завидев испуганное лицо Маши.
Пришлось оставить при себе всё, что Аркадий Викторович думал о будущем зяте.
Света вернулась через пять минут.
- Ты вся зелёная. Сходи к Ивану Ивановичу, — строго сказал ей отец.
- Сама справлюсь, — буркнула она и пододвинула к себе чашку с недопитым кофе, который пил Сергей.
Но одним взмахом руки князь Нерпов отправил чашку лететь на пол. А кофе залил белоснежную скатерть.
- Милочка, сделай новый кофе, — указал он служанке.
- Сейчас, только уберусь, — опасливо ответила Маша.
С помощью простого бытового заклинания она собрала осколки в одно место. А затем принялась менять скатерть.
Всё это время княжна старательно отводила взгляд от отца.
- Позволь рассказать ему, — молитвенным тоном попросила она.
- Нет. Мы уже говорили на эту тему. И моё мнение не изменилось, — строго ответил князь.
- Ну пожалуйста.
- Нет. Чем меньше людей знает, тем меньше шанс, что эта новость просочится в дворянские круги. Или ты хочешь стать посмешищем для всего общества?
Девушка замотала головой.
Князь очень злился за неосторожность дочери. Но ещё больше хотел лично придушить Сергея, который надругался над его дочерью. Нерпова не интересовало, какая у них там любовь, если ребёнок зачат вне брака. Бастарды были ему не нужны, поэтому требовалось провести свадьбу как можно скорее.
Я поднялся на последний этаж общежития, где располагались апартаменты преподавателей. Многие жили здесь со своими семьями.
Постучался в нужную дверь. И через три секунды мне открыл юноша в форме слуг академии.
- Чем могу помочь? — учтиво поинтересовался он.
- Мне бы переговорить со Львом Борисовичем.
- Ему нездоровится.
- А вы передайте, что дело срочное.
Парень кивнул и закрыл передо мной дверь. А уже через пару минут её снова открыл уже тот, к кому я пришёл.
Лев Борисович воровато огляделся по сторонам и велел мне заходить.
- Присаживайтесь, Сергей, — указал он на диван в гостиной.
- Как ваше здоровье, Лев Борисович?
- Не жалуюсь. Но сегодня меня попросили изобразить больного. Имеете к этому какое-то отношение?
- Да, самое прямое. Князь хочет, чтобы вместо учёбы я занимался подготовкой к свадьбе. Но я отказался идти прямо сейчас, поэтому меня плавно отправили замещать вас.
- И в чём проблема? — с интересом спросил он, поскольку понимал, что за моими словами таится нечто большее.
- В какой мир вы должны были отправиться на практику? Меня интересует обстановка.
- Снег. И монстры из типа архицентриусов.
- Но это же совсем не уровень первокурсников, — задумался я.
- Директор лично выбирал все миры изнанки для практики, чтобы стационарный портал можно было закодировать заранее. Так он выразился.
- Понятно. Он хочет меня подставить.
- Выглядит это именно так.
- Ладно. Могу ли я попросить вас о помощи?
- Да, но в чём она заключается?
- Проведите практику. Я перенесу вас к порталу так, чтобы никто не заметил.
- Князь всё равно узнает.
- Да. Но этого времени мне хватит.
- На что?
Я молчал. План выстроился в голове, и заранее говорить не хотелось. Но я также не мог потерять доверие хорошего человека, поэтому намекнул:
- После его осуществления князю будет крайне невыгодно меня подставлять.
- Хорошо, — кивнул Лев Борисович. — Тогда нам надо поспешить, занятия скоро должны начаться.
Я подождал, пока преподаватель переоденется в тёплую одежду, а затем перенёс его к стационарному порталу.
Наше появление очень взбудоражило студентов, и все начали обсуждать как можно так перемещаться по территории академии. Но я не ответил ни на один из многочисленных вопросов, а просто схватился за амулет рукой, и он перенёс меня в следующее место.
Знакомая улица городка охотников. Я шёл среди хорошо известных мне лавок. Взгляд блуждал по витринам. И так до тех пор, пока не нашёл, что искал.
Зашёл внутрь, и рядом с дверью зазвенел магический колокольчик. И тут же мой взгляд приклеился к кольцу с большим прозрачным макром. Он выглядел словно дорогущий бриллиант.
- Вам помочь, господин? — раздался позади девичий голос.
- Да, — ответил я и обернулся к девушке. — А много у вас лавок?
Знакомая мне девушка улыбнулась чёрными губами.
- Немало. Ищете что-то особенное? — она кивнула на кольцо.
- Да. В трёх экземплярах. И одного священника.
- Ого. Вы решили обвенчаться по традициям наших предков?
- Да. Ведь союз перед богами куда сильнее, чем запись в ЗАГСе.
- Тогда я знаю, что вам предложить. Ждите здесь.
Девушка отсутствовала долгих десять минут. Но когда она вышла из подсобки, то положила на прилавок большую бархатную коробку синего цвета.
Я приблизился, и она открыла её. Мне стоило больших трудов, чтобы сдержать удивление.
- Но, откуда у вас такая редкость?
- Отец позавчера привёз. Это для особенных покупателей, если вы понимаете, о чём я.
- Вполне. Но чем я удостоился подобной чести?
- Тем, что всегда продаёте макры у моего жениха, — улыбнулась она.
- А я догадывался, — отправил я улыбку в ответ. — Его цена меня устраивает. Хорошо, что мы можем расширить сферу нашего сотрудничества. За сколько вы готовы отдать мне три таких кольца?
- В рублях или макрах?
- В макрах.
- Тысячу таких, какие вы обычно продаёте нам. За каждое.
- Восемьсот, — начал я торговаться по привычке.
- Боюсь, торг неуместен.
- А как же скидка для постоянных покупателей?
- Она накопительная, — подмигнула мне девушка.
И тут я понял, что она проверяет меня. А поскольку мне было крайне интересно в дальнейшем ознакомиться с полным ассортиментом чёрного рынка, то я согласился на полную стоимость.
Заплатил сразу, высыпая макры гостями из своего пространственного кармана. А затем темноволосая девушка завернула каждое из украшений в дорогую бархатную коробочку. Вместе с моими покупками она объяснила, где искать священника, который бы согласился на мою авантюру.
Я поблагодарил её и ушёл. Поймал повозку, которая довезла до местного храма.
Поскольку это здание было для простолюдинов, здесь каждый сам выбирал, какому из богов поклоняться. Но я пришёл сюда отнюдь не для того, чтобы вдаваться в щепетильные вопросы местной веры, где каждый тотем стремился собрать как можно больше последователей.
- Здравствуйте, — встретил меня служитель храма в длинной чёрной рясе.
Он посмотрел на мой перстень и добавил:
- Последователи Акулы раньше к нам не заглядывали. Меня зовут Всеволод Игнатьевич.
Мы пожали друг другу руки, и я представился. Но не успел священник задать следующий вопрос, как я опередил его:
- А вашему храму случайно ремонт не требуется?
Старичок иронично улыбнулся и ответил:
- Меня каждый день спрашивают об этом все, чьи тотемы ищут последователей.
- Но я ищу совсем иного.
- Позвольте полюбопытствовать чего же?
- Ищу священника для бракосочетания.
- Это дело хорошее. Пойдёмте поищем для вас в храмовой книге свободную дату.
- Вы не поняли. Мне нужно сейчас.
У священника глаза на лоб полезли, словно я первый, кто попросил о подобном.
- Боюсь, что сейчас не получится. Скоро придут последователи великого тотема тигра.
- Перенесите. И я уверяю, что скоро вы сможете себе позволить украсить вас храм золотыми фресками, а не каменными.
Всеволод Игнатьевич заинтересованно на меня посмотрел.
- Оплату попрошу вперёд. Приводите вашу девушку.
- В макрах примете? И мне потребуется выездное бракосочетание.
- Три тысячи кристаллов, — озвучил он, не задумываясь.
- Хорошо, — просто согласился я. — Только попрошу вас считать их побыстрее.
Я взмахнул рукой и вновь открыл пространственный карман.
- Куда ехать? — озадаченно спросил служитель храма. — Мне бы в праздничные одежды переодеться.
- Успеете. Я заберу вас ровно через полчаса.
Сказав это, я коснулся рукой портального камня в своём амулете и переместился.
Оказался на первом этаже, где располагался целительский факультет. Постучался в нужную дверь и открыл её, не дожидаясь ответа.
- Иван Иванович, позвольте мне забрать Юлю. У нас семейные обстоятельства, — громко спросил я, чем смутил и девушку, и преподавателя.
- Хорошо. Тогда индивидуальные занятия тоже на завтра перенесу.
- Не стоит. К этому времени мы успеем со всем разобраться, — улыбчиво ответил я, чем озадачил магистра ещё больше.
- Ладно, тогда после окончания занятий, жду вас обоих в этой аудитории.
- Благодарю!
Юля вышла, и я сразу спросил у неё:
- Не знаешь, где Света? Ей сутра нездоровилось.
- Я утром провожала её в лазарет, должна быть тут.
Мы поднялись на последний этаж, и там я без проблем забрал Свету из заботливых рук целителей. Теперь уже девушка выглядела здоровой и даже слегка улыбалась.
У Мариссы были занятия по продвинутой стихийной магии. Я также постучался в зал для тренировок. Но стоило мне открыть дверь, как в меня попал огромный водный шар. В один миг я промок с головы до ног.
- Ой, Серёж, прости, — раздался голос моей невесты. — Я не в тебя целилась.
- Не важно, — ухмыльнулся я, вытирая воду с лица. — Можно тебя забрать?
Девушка вопросительно посмотрела на преподавателя, и тот кивнул. Но не успела она выйти, как грозный голос добавил нам вслед:
- Акулины, вы у меня будете нормативы отдельно сдавать. Учитывайте это каждый раз, когда не приходите.
- Хорошо, — просто ответил я и закрыл дверь.
Мы с девушками оказались в пустом коридоре. Одним щелчком пальцев я высушил свою одежду и обратился к ним:
- Мне хотелось сделать всё иначе. Как принято у аристократов. По всем традициям. Но обстоятельства вынуждают спросить у вас сейчас.
Девушки внимательно смотрели на меня. А я достал из кармана три коробочки и протянул каждой из своих невест.
- Вы станете моими жёнами? — спросил я, когда они открыли мои подарки.
Юля вскрикнула от увиденного украшения. Света ахнула. А Марисса ничего не понимающим взглядом продолжала смотреть на кольцо.
- Это же… — запинаясь, начала Юля. — Это же…
- Зачарованное чёрное золото с защитным макром. Очень редкая вещь и запрещена к продаже. Все такие камни доставляются сразу императору.
- А мне нравится, — прокомментировала Марисса, примерив на палец.
- Вы не ответили, — с улыбкой я напомнил о себе.
Вот подозревал, что, увидев такой подарок, девушки сразу забудут о самом важном.
- Согласна, — хором ответили они.
- Отлично. Тогда не стоит ждать, — я протянул им руки.
А затем переместил в снежный мир. Неподалёку раздавались крики студентов, проходивших практику. Видимо, у них были сложности с убийством чудовищ.
Только я собирался помочь, как Лев Борисович сделал это за меня. Убил снежную тварь одним заклинанием и помахал мне рукой.
А я поставил над девушками купол и на пару минут отлучился за священником.
- Обвенчайте нас перед богами, — попросил я его.
- Сергей, но так не положено, — шёпотом попыталась возразить Юля.
А вот Светина улыбка почти доходила до ушей. Словно она ждала этого дня всю свою жизнь.
- А мне всё равно. Обвенчаемся сейчас, а все церемонии проведём потом.
Девушка кивнула.
Одна Марисса, судя по её выражению лица, воспринимала обряд, как нечто обыденное.
Священник прочитал общую молитву, соединяя нас перед всеми существующими богами. А затем отдельную для Акулы. В конце наши персти загорелись белым светом. Акула приняла все клятвы.
Я улыбнулся. Ведь после совершения обряда больше не было смысла спорить с князем о том, где следует провести церемонию. Моей семье не придётся на поводу у более знатного и богатого рода, ведь церемония уже прошла, а отпраздновать её можно в любом месте.
И теперь на пальцах всех трёх девушек красовались перстни рода Акулиных. А рядом с ними мои помолвочные кольца, которые они не переставали рассматривать в попытках прочитать начертанные на них мелкие руны.
- Я никогда не видела снега, — восхищённо сказала Марисса после церемонии.
- Да, зима ещё далеко. Может, снеговика слепим? — поддержала её Юля.
- Так вы хотите свадьбу провести? — удивилась Света.
- Почему бы и нет? — пожала плечами бывшая русалка.
- Да, по балам ещё успеем нагуляться.
Света улыбнулась и вопросительно посмотрела на меня. А я протянул ей руку.
Весь остаток практики мы лепили снеговика. И даже старый священник решил нам помочь в столь непростом деле. Он умудрился где-то найти сосульку, которую мы приделали вместо носа.
Всё это время я контролировал, чтобы тепло в телах девушках и священника не уходило. Поэтому и зимняя одежда им не потребовалась.
Вдали мерцал портал. И периодически округу оглашал рёв очередного умирающего монстра. Наши одногруппники приноровились, и теперь твари умирали за пару секунд.
Света бросила в меня снежком и рассмеялась. Но только я собирался ответить, как лицо девушки застыло. Она смотрела в сторону портала, поэтому и я обернулся. Снежок тут же выпал из рук.
В нашу сторону шёл Аркадий Викторович. И вид у него был уж очень разгневанный, поэтому я принял решение защитный купол не убирать.
Князь был настолько разъярён, что не заметил прозрачного барьера и врезался в него, точно в прозрачное стекло.
- Акулин! Что я велел тебе сделать? — завопил он.
- Жениться на вашей дочери как можно скорее, — спокойно ответил я. — Какие у вас претензии?
- Она должна была остаться при Нерпе! А церемония пройти по новым традициям.
- Ну тогда с этого и надо было начинать наш разговор, — усмехнулся я.
- Я тебя прикончу, Акулин, — процедил князь.
- Папа! Успокойся, — взмолилась Света.
- Нет!
- Хотите вызвать меня на дуэль? — обыденно поинтересовался я, будто спрашивал какая сегодня погода под куполом.
- Нет, — опомнился он под умоляющим взглядом Светы.
- Тогда не советую вам убивать меня исподтишка.
Князь в ярости ударил кулаком по куполу, и барьер завибрировал. А от второго удара покрылся видимыми трещинами.
Девушки спрятались за моей спиной. И я уже хотел переместить нас всех в безопасное место.
Но внезапно из соседнего сугроба выпрыгнул белый монстр. И с рёвом повалил князя на землю.