Братья в ожидании смотрели на меня. И не было в их глазах ни капли страха. Ни капли сожаления. И этого мне хватило, чтобы принять сложное решение, которое шло вразрез с волей отца.
— Раз в вас течёт кровь Акулы, то присоединяйтесь к ней, — огласил я.
— Ты не шутишь? — не веря, Павел улыбнулся одним уголком рта.
Было видно, что ему сложно скрывать эмоции, хотя он старался.
— Не шучу. Мне нужны союзники. И раз вы не запятнали себя связью с тёмными сущностями изнанки, то нет препятствий для вашего вступления в род.
— Глава хищного клана это не одобрит.
— А это уже моя проблема. Так что приносите клятву тотему. И я велю выделить вам комнаты.
Парни друг за другом произнесли священные слова, после чего родовые перстни с изображением кижуча вспыхнули, и теперь на их месте красовался грозный лик Акулы.
— В вас течёт кровь Акулиных, поэтому вы будете полноценными членами клана. Но, если попробуете меня предать, — я не успел закончить, Павел перебил меня.
— Мы не идиоты, чтобы предавать тотем своей крови.
— Раз ты убил собственную мать, то мы понимаем, на нас твоя рука и не дрогнет, — сказал Дмитрий, сглотнув ком в горле. — Но позволь задать вопрос?
— Давай, — кивнул я.
— С чего ты взял, что сможешь убить бога?
Я ухмыльнулся. Ну не говорить же брату, что одного я уже прикончил, и у меня в голове есть следующий план.
Открыл рот, но ответить не успел. Ленц дожевал саженец и решил объяснить:
— Те, кого вы называете богами, всего лишь высокоуровневые существа. Те, кто смогли развиваться на десятом уровне и подстроить под себя законы физики своего мира. Поскольку в градации уровней всего десять ступеней, то её преодоление и можно назвать способом обрести божественность. Но не стоит забывать, что между магом десятого уровня и богом целая гора, на которую ещё надо взобраться. А вы здесь, случайно, груши не выращиваете?
— Нет, но ты бы лучше уже спелые овощи и фрукты в саду жевал. А то в академии нет ветеринара, чтоб тебя лечить от отравления.
— Да я всеядный, — растянула мордочку в улыбке саламандра.
— То есть богов нет? — переспросил Павел.
— И да, и нет, — пожал плечами я. — Думается мне, что бог — это абстрактное понятие. И если с нашими тотемами ещё всё как-то понятно, то с сущностями изнанки возникает слишком много вопросов. Но, на любое существо есть управа.
— Мне кажется, ты знаешь гораздо больше, чем говоришь, — подметил Дмитрий. — Оно и верно. Но обещаю, мы верой и правдой заслужим твоё доверие.
Я кивнул.
— А теперь пошлите, обрадуем главу клана.
— Ох, мне кажется, он будет рвать и метать, — рассмеялся Ленц и схватился зубами за саженец огурца.
Мы вышли из сарая и направились к поместью по аллее сада.
Слева от нас в беседке слуги накрывали столик. Постелили белую скатерть, вынесли приборы. И я совсем не удивился, когда увидел отца, держащего за руку Елизавету. Они мило разговаривали и улыбались друг другу. Пока не заметили нас.
— Сергей, почему они ещё живы? — грозно спросил у меня отец и улыбка тотчас исчезла с его лица.
— Потому что вернулись сами, — ответил я и продемонстрировал книгу. — А ещё я принял их в род.
— Что ты сделал? — выкрикнул отец, и его щёки побагровели от злости.
— Я ж говорил, — усмехнулся сидящий на моём плече Ленц.
— Тише ты, — фыркнул я на него.
— То, что ты наследник, не даёт тебе право принимать такие важные решения без моего участия! — взревел отец.
— Что-то ты не больно возмущался, когда я привёл в род кучу магов, среди которых были порталисты. С каких пор водные маги, да ещё и с кровью Акулиных, будут лишними?
— Они из вражеского рода. Их семья нарушила все мыслимые и немыслимые законы мироздания!
Вот это отец завернул. У меня чуть челюсть не отвисла.
— А, то есть, когда они сидели в подвале, то тоже границу миров истончали? — поднял бровь я.
— Не спорь со мной!
— Такой себе аргумент.
Кулаки отца сжались. Было видно, что это была последняя капля в его бездонную чашу терпения.
— Отец, выдохни, — продолжил я. — Сейчас такое время, когда нельзя отказываться от союзников, готовых верно служить клану.
— Это не тебе решать, — процедил он.
— Мы можем поговорить наедине? — спросил я и кивнул на соседнюю беседку, одну из трёх, что располагались в саду.
Отец кивнул и пошёл за мной.
Мы оказались под крышей беседки, и я выставил над нами уже столь привычный купол тишины.
— Зачем это? — спросил отец, имея в виду светящиеся на куполе руны. — Или у тебя есть секреты от клана?
— Полно. Как и у тебя, — улыбнулся я. — Но одним я всё же хотел бы поделиться.
— Слушаю, — прищурился отец. — Но это не поможет тебе избежать моего гнева за самоуправство. — Ты ещё не глава клана.
— А я уж думал, что после такого, ты найдёшь более удачную кандидатуру.
— Не паясничай. Выкладывай, что хотел сказать.
— Эта книга поможет понять тёмного бога, — я показал ему на древний трактат. — Но проблема заключается в том, что не один он решил посягнуть на наш мир.
— В смысле?
— А как ты думаешь? Изнанка тысячи лет под действием магических эманаций выращивала сильных существ. Настолько сильных, что своих миров им стало мало. И они решили поделить наш.
— С чего ты это взял?
— Напела рыбка с божественной кровью.
— Какая ещё рыбка? — злобно спросил отец.
— Марисса. Ты же знал, что она порождение одной из таких высших сущностей?
— Не знал. Так это правда? Грядёт настоящая война с богами?
— Мне не нравится их так называть. Давай для конспирации будем их именовать высшими монстрами?
Ноткой иронии я пытался сгладить ужасную новость. Казалось, что отцу так будет проще свыкнуться с мыслью о грядущем.
— Как хочешь называй, суть не меняется.
— Вот именно. Да, я не шучу. У нас есть не больше года, чтобы подготовиться к противостоянию.
— Одним нам не справиться, — задумчиво проговорил отец, смотря на свой золотой браслет-артефакт, висящий на запястье.
Хорошо, что он его одел сегодня. Значит, сомнений в моих словах быть не должно.
— Поэтому я принял в род братьев. И это только начало.
— Ты меня пугаешь. Император чётко разграничил твои возможности, пока с аномалией не разберёшься.
— Думается мне, что аномальная активность прорывов как раз связана с тем, что наш мир хотят подмять под себя. И этому не так просто противостоять. Я бы даже сказал, почти невозможно.
— И твой план будет такой же? Почти невозможный в исполнении?
— Именно. Так я могу выделить братьям комнаты в поместье и приписать на охрану аномалии?
— Да, — махнул рукой отец. — Раз уж клятву принесли, назад дорога только в гробу.
Я кивнул и щёлкнул пальцами, убирая купол тишины.
Подошёл к братьям и сказал:
— Слуги выделят вам комнаты. Пока располагайтесь. А завтра подойдёте к отцу, и он припишет вас к одному из фортов на побережье, чтобы вы могли дежурить, как и все.
— Спасибо, брат, — кивнул мне Дмитрий.
Парни пошли к поместью, а слуги уже наливали горячий чай для Елизаветы, приютившейся в беседке. Отец встал рядом со мной, провожая взглядом пополнение клана.
— Сколько у нас неженатых мужчин? — внезапно спросил я у него я.
Отец по своей излюбленной привычке шумно выдохнул, и лишь потом ответил:
— Много. Я их не считал.
— А сможешь посчитать? И среди слуг, и среди знати.
— Могу. Но зачем тебе? Только не говори, что таким образом ты решил обойти ограничение императора.
— Нет. Ограничение я обойду с помощью незамужних девушек. Их тоже посчитай, пожалуйста. И отправь мне список в академию.
— Такое чувство, что ты глава клана, а я лишь твой секретарь, — буркнул отец.
— А вот это звучит обидно. Я же не пытаюсь принизить твои заслуги, отец. Ты великолепно справляешься с основными делами рода, большинство из которых для меня тёмный лес, — говорил я, немного приукрашивая для лести, поскольку не хотел, чтобы отец пал духом. — У нас просто разные задачи. Я увидел угрозу извне и взялся за неё, а ты разбираешься с тем, что происходит внутри клана.
— Ладно, успокоил, — усмехнулся отец. — А то я уж думал, мне пора себе место в санатории для старичков заказывать. Что-то я совсем расклеился после твоих новостей. Надо было самому быть внимательнее.
— Каких старичков? Елизавета так на тебя смотрит, что впору ещё на одной свадьбе погулять, — улыбнулся я.
— Всё возможно, — неопределённо пожал плечами глава клана и улыбнулся своей спутнице, которая бросала с нашу сторону заинтересованные взгляды.
— Мне пора. И если ты не против, то я начну подбирать нам союзников. Думаю, найдётся немало желающих.
— Да кто в здравом уме вступит в опальный клан? — с усмешкой спросил отец.
— Ну вот тем же Дельфиновым от нас было что-то надо.
— С ними-то всё ясно. Они хотели себе сильного мага воды. У нас все рождаются магами, в других родах процент магов гораздо меньше.
— Вот, — протянул я. — А можно сделать наоборот и выставить свои условия.
— Я пожалею об этом, но всё же спрошу. Какие ещё условия?
— Служба клану, — развёл я руками. — Всё до боли просто.
— Ясно, — хмуро ответил отец.
— Ленц! Не тронь этот куст! Он ядовитый! — крикнул я своему питомцу, который выбрался из теплицы и ловко перекочевал к кусту с ядовитыми ягодами.
— Да я всеядный! — раздался писк саламандры и хруст ветки.
Я подбежал к нему, чтобы забрать. Но не успел, глупый питомец сожрал половину ягод с куста и сейчас лежал кверху пузом.
Поднял его и сказал:
— Ну я же тебя предупреждал. Что ты, как маленький? А ещё высокоуровневый монстр называется.
Пузико саламандры побелело.
— Ягоды были вкусные, ничего не смог с собой поделать.
— Елизавета Павловна, у вас не будет противоядия? — громко спросил я у целительницы, прерывая их начавшийся разговор с отцом.
— На соседнем кусте растут белые ягоды. Пусть съест их и пару дней полежит. Живот будет болеть, но это нормально, — ответила мне женщина в белом платье.
— Спасибо!
— О! Ещё ягоды! — обрадовался и оживился Ленц.
Ему очень понравилось, что я снизошёл до того, чтобы покормить его со своих рук. Ну, каким бы прожорливым ни был перевёртыш, смерти я его не желал.
— Теперь ты пару дней небоеспособен, — произнёс я и поднял на руках своего питомца.
Его живот урчал так громко, что даже я слышал.
— Подожди. Мне в кусты надо! — встрепенулся он и выпрыгнул с моих рук,
А затем скрылся где-то в ядовитых кустах. М-да, он неисправим.
Пришлось ждать, пока саламандра приползёт обратно.
— Больше никаких ягод, — вымученно пробормотал Ленц и забрался мне на руку. — Я себя так плохо никогда не чувствовал.
— А чего ты ожидал? Из этих ягод делают самые сильные в мире яды.
— Ну, я ж не знал, — простонала ящерица.
— А я тебе о чём кричал? — хмыкнул я. — Ладно, пора возвращаться.
Свободной рукой коснулся портального камня, заключённого в амулет, и перенёсся в гостиную. Протянул Ленца Мише, который читал книгу, пока ждал приготовления ужина.
— Позаботься о нём, пожалуйста, — попросил я.
— Конечно, господин, — ответил парень, откладывая книгу. — Пойду его помою для начала.
Он забрал с моих рук саламандру и скрылся в коридоре.
В гостиную вошла Света. Вид у неё был крайне бледный.
— Снова тошнит? — спросил я.
— Да, отвары перестали помогать. Кажется, что ещё немного и я перестану ходить на занятия.
— Что тебе мешает заниматься индивидуально с этими же преподавателями? — спросил я и встал, чтобы налить девушке воды из графина.
— Не хочу, — ответила она, принимая из моих рук стакан с водой.
Мне начинало казаться, что основная причина ранней беременности заключалась отнюдь не в страхе за свою жизнь, а в большом нежелании учиться.
Ведь больших успехов в магии Света не делала и не стремилась к ним. Её вполне устраивала праздная жизнь аристократки за спиной сильного мужчины.
— Тебе всё равно лучше оставаться в академии. Здесь безопаснее, — попросил я.
— Ты теперь мой муж, — улыбнулась она. — Так что я всегда буду там, где ты.
— Протяни руки. Хочу кое-что попробовать.
— Что же? — спросила она, протягивая ко мне ладошки.
Я накрыл их своими руками и начал нашёптывать заклинание.
Света вздрогнула. Конечно, целитель из меня был так себе, но такую мелочь, как тошнота, я исправить мог.
— Лучше? — спросил я у супруги, закончив с заклинанием.
— Гораздо, — протянула она, и я заметил, что её щёки вновь порозовели.
Внезапно входная дверь хлопнула, и в гостиную вошла разъярённая Вика. Сейчас она очень напоминала отца, когда он злился.
— В чём дело? — спросил я у сестры.
— Нурлан настаивает на свадьбе в его поместье. А я не хочу снова тащиться в Трансильванию!
— Всего-то, — усмехнулась Света. — Ты ещё не видела, как мой отец рвал и метал из-за изменения моего титула. Не хотел отдавать в другой род.
К княжне вернулась прежняя бодрость.
— Всегда можно договориться. Ты сообщила отцу о помолвке? — поинтересовался я.
— Ой! — воскликнула сестра и достала мобилет. — Надо ему хоть сообщение написать.
— Лучше скажи лично, — остановил я её. — Если не хочешь навлечь на себя его гнев.
— Да какой там гнев, — отмахнулась Вика. — Родители Нурлана уже должны были ему отправить официальное прошение о помолвке.
— Которая уже состоялась, — усмехнулся я.
— Ну а что, — прокомментировала Света. — Сделать предложение прямо во время схватки, это же так убийственно романтично.
— Это слишком многозначно звучит, — хмыкнула Вика.
— Зато, будет что вспомнить.
До ужина оставался ещё час, поэтому я пошёл в свою комнату. Где на стопке книг лежал мой несравненный трактат по проклятьям.
— Решил взять работу на дом? — иронично спросил я, поскольку весь стол был завален книгами.
— Это Виктор прислал по твоему запросу. Все древние книги об аномалиях, что он нашёл, — недовольно ответил Морф.
— Так что тебе не нравится? Эротических картинок нет?
— Они все на латыни. У меня уже страницы пухнут всё это переводить.
— Тогда держи пополнение. Тоже на латыни, — сказал я и положил рядом с ним переданную мне братьями книгу.
— Ого! Вот это древность. Чтобы с ним разобраться, мне ещё литра два крови потребуется.
— Вот вымогатель! Ладно, — усмехнулся я.
Из ванны раздались всплески. Марисса периодически засыпала и ворочалась в ванне, выплёскивая воду.
Я тихонько приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Свет не горел, а на полу была разлита вода, покрытая комочками пены для ванн.
Одной силой мысли собрал всю воду в шар и прошёл внутрь. Поднял крышку унитаза, и шар навис над ним. А затем вода начала вытекать из сферы тонкой струйкой, чтобы не распускалась.
Я подошёл к ванне и опустил в воду руку. Погладил супругу по волосам. Коснулся кожи. Она была холодной.
Взмахом руки активировал магические светильники в ванной комнате и посмотрел на девушку.
Она лежала в воде вся бледная, словно труп.
— Марисса, — не веря, прошептал я и взял её за руку.
Всё, что я мог, это нашептать заклинание общего исцеления, поскольку было непонятно, что произошло. Но это не сработало. Ни первый раз, ни третий.
— Чёрт, — выругался я, и сердце на миг остановилось.
Тогда я использовал последнее, что мог сделать вот прямо здесь и сейчас.
— Акула! Помоги ей! — попросил я в своих мыслях.
— Что с ней? — сразу донёсся ответ.
— Не знаю. Я чувствую, что жизни в ней нет.
— Всё верно. Ушла божественная часть, ушла и жизнь.
— Хватит говорить загадками! — рыкнул я. — Ты можешь помочь или нет?
— Могу, но…
— Так помоги ей! — мысленно закричал я.
— Коснись её лба.
Я сделал, как сказала богиня, и моя рука загорелась белым светом. Всем нутром ощущал, как через меня проходит божественная энергия.
— Готово. Но с последствиями ко мне не обращайся, — произнесла богиня, и её голос затих в моей голове.
Наклонился к Мариссе. Тело стало тёплым.
Девушка открыла глаза, и я вздрогнул. Они были стеклянные, не живые. А взгляд застывший.
В тело русалки вернулась жизнь, но в ней больше не было души…